12 碼頭擦鞋匠孟連生，成了柏公館聽差小孟

在決定救下柏清河的那一刻，孟連生其實已經大致猜到對方的身份，卻并不知其是上海灘如今風頭最盛的大亨之一。

柏清河的立新碼頭，把控着上海将近一半的內河水運。這些年借着水運的便利，又已發展成上海灘的大土商，把控着公租界和華界煙土提運的大半江山。

自大英帝國從前清開始往華夏傾銷鴉片到現在，煙土這門缺德生意已是最賺錢的行當之一。錢多的行當，往往也是兵戎相見的地方，要在這行當站穩腳跟，誰不是踩着屍骨爬上來的狠角色？

柏清河便是其中翹楚。

孟連生在醫院住了兩日，柏清河為他專程請了一個護工照料，又讓家中女傭每日做好大補餐送來醫院。

柏清河是個大忙人，但這兩日，依舊會親自來探望他，出院手續亦是他親自辦的。

從這兩日的交談中，他得知孟連生是因為家中發大旱，今年夏天才跟着表叔來上海謀生。

這孩子似乎命不大好，早失怙恃，原本相依為命的表叔，也在前些日子染上風寒過世。

孩子性格老實，不善言辭，多是問一句答一句，但頗有教養，舉止也不粗魯，若是換身好衣裳，大概跟學堂裏的學生沒什麽區別，總之與碼頭上那些粗俗不堪的販夫走卒截然不同。

短短兩日下來，柏清河對他印象很是不錯。

出院時，他自是要親自送他回去。

兩人坐在汽車後排坐，待車子駛出醫院門口，他拿出一張支票，遞給身旁的少年，道：“小孟，我已經跟醫院說好，回頭你直接來換藥就行，費用都從我賬上走。你救我一命，是我柏清河的大恩人。以後有什麽事需要幫忙，可以直接來柏公館找我，這張支票你先拿着用，要是不夠花了，再來問我要。”

孟連生低頭看到那支票上兩百塊的數額，頓時驚慌地擺手，支支吾吾道：“不……不……柏先生這太多了，我不能要的。”

他的拒絕完全不像是在客氣，甚至還有些惶恐不安，柏清河也不好勉強。他混跡上海灘近二十載，坐到現在這個位置，除了手段，也離不開一個狠字，見的都是人心險惡，已不記得多久未曾遇到過這種老實純善的孩子。

這讓他再次想起十幾年前剛來上海的自己，那時他也正是十六七歲，在一家小紗廠做學徒，每日幹十幾個小時的活，拿到的薪水堪堪能養活自己，還得遭受工頭的欺壓，日子過得十分艱難，卻依舊恪守本分，就跟眼前這個孩子一樣。

他嘆息一聲，收回支票，想了想，又問：“那你往後有什麽打算？”

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孟連生垂眸沉默片刻，搖頭：“走一步算一步，原本就是因為在老家吃上不飯，才來上海讨生活，如今在碼頭擦鞋，至少能吃飽飯。”

柏清河皺眉道：“男子漢總不能一直給人擦鞋。”

孟連生沉默片刻，低聲道：“我初來乍到，人生地不熟，一時半會也找不到更好的事。”

柏清河不動聲色地上下打量他一番，這孩子雖然穿着簡陋，但生得其實很标致，話不多卻并非愚鈍，只是性格內斂，仔細一瞧，實則還有股處變不驚的從容，反應也很機敏，不然當時也不會及時救下自己。

他想了想，問：“你好像有點身手？”

孟連生回道：“我表叔是镖師，幼時跟他學過一點拳法。”

柏清河若有所思地點頭：“會識字嗎？”

孟連生道：“上過幾年私塾，可以看書讀報。”

柏清河沉吟片刻，道：“這樣吧，你救我一命，就是我們的緣分。我也算是有幾分薄業，你若是願意，先去我公館做個聽差，至于日後能做什麽，就看你自己的本事了。”

孟連生睫毛微微跳動了下，擡頭用那雙黑沉沉的眼睛向他，這回他沒拒絕，只誠惶誠恐道：“謝謝柏先生。”

柏清河彎唇輕笑，輕拍拍他的肩膀：“小孟，上海灘最不缺就是機會，你還年輕，只要肯幹，總有出人頭地之時。”

孟連生依舊是那句話：“謝謝柏先生。”

柏清河确定這孩子是真不善言辭。

車子行駛到工棚外，柏清河讓孟連生去取家當，自己并未跟進去，只待在車內等他。

因為剛剛傍晚，工棚裏只有零星幾個工人。

見他進來，這零星幾人神色古怪地湊在一起耳語，間或指指點點，顯然談論的對象是他。

他低着頭，熟視無睹地朝自己床鋪走去。

他的全部家當，不過是一床被子和幾件舊衣裳，還有幾份讓他了解當下上海灘的書報。被子又舊又破，許久未曾洗過，散發着不大好聞的味道，他并不準備帶去柏公館，只掀開枕頭，将那條卡其色開司米圍巾拿出來，小心翼翼折好裝進包裹中。

“連生，你回來了？”

正收拾着，肖大成氣喘籲籲跑進來。

孟連生淡淡看他一眼，點頭。

肖大成興奮道：“你出事那日，我正在搬貨，聽到消息，馬上跑去你那邊看，沒看到你人只看到一地血，可吓死我了。聽說你是為了救立新碼頭的柏老板？是不是真的？”

孟連生點頭：“嗯。”

肖大成上下打量他，因為穿着棉襖，并未看到傷處，問：“你這兩日是住在醫院嗎？哪裏受傷了？”

孟連生指了指自己左手臂：“這裏。”

肖大成擔憂道：“嚴不嚴重？”

孟連生搖頭：“不礙事。”

肖大成松了口氣，又問：“對了，柏老板有沒有給你酬謝？”

“有的，”孟連生淡淡點頭，“不過我沒拿。”

肖大成一聽，頓時恨鐵不成鋼地跺跺腳，叽叽咕咕道：“你怎麽這麽老實？你可是為了救他受了傷的，他那樣的大人物，随便拔根毛答謝你，都能夠你滋潤好幾年。你怎麽能不要呢？”頓了下又道，“不是我說你，既然你不是為了錢，你一個擦鞋匠，替那種大人物逞什麽英雄？”

孟連生淡笑着沒說話。

肖大成說到這裏，想到什麽似的，道：“對了，你的擦鞋箱和馬紮我幫你拿了回來，幸好那日我去得及時，不然這些東西估計都被人順走了。”

“謝謝你大成。”

肖大成不以為意地擺擺手：“謝什麽？我們是好兄弟嘛！你不知道，現在那兩個新把頭比陳大陳二還不如，我原本就沒什麽力氣，幹不了這活兒，這兩日仔細想了想，打算也去買一套擦鞋工具，日後跟你一起去碼頭做擦鞋匠。”

孟連生擡頭看向他，道：“不用買了，我這套東西送給你。”

“咦？”肖大成睜大眼睛：“那你呢？”

孟連生淡聲道：“我要去柏公館做聽差，以後不擦鞋了。”

肖大成驀地一愣，好半晌才反應過來，支支吾吾問：“你……你要走了，以後不在碼頭了，也不住這裏了？”

“嗯。”孟連生神色平靜地點頭。

肖大成一時讪讪，半晌才又道：“那……挺好的。”

他望着孟連生，知道對方是有了好去處好前程，他原本該為對方高興的，但想到自己在這裏唯一的夥伴要離開，又只剩下他一個人，便只覺得悲從中來。

他從前總以為孟連生跟自己是一樣的人，無依無靠，亦沒什麽本事，相互作伴彼此依靠，日子才能稍微好過一點。

但現在，他才知孟連生與自己并不相同。

若那日換成自己，定然是不敢去替別人擋刀，當然也就不會有機會進入柏公館。

孟連生站起身道：“柏先生還在等我，我走了，以後有空再來看你。”

肖大成點頭，眼眶微微泛紅。

孟連生沒再看他，拎着包裹，頭也不回地往外走，只是走了兩步，又回頭看過來，看的卻并非站在原處傷春悲秋的肖大成，而是自己那小小的床鋪。

回想這四個多月的日子，算不上好，也稱不上多壞。

只是讓他明白，這不是自己想要過的生活。

除了吃飽肚子，他還能做更多的事。

柏公館位于公租界的虹口，主宅乃是一座三層的紅牆洋房。

下了車，孟連生默默跟着柏清河走進大門。

寬敞的大廳，是西洋風的裝潢，黑白相錯的地磚光滑可鑒，一套真皮沙發橫在屋子中央，上方是一盞巨大的水晶吊燈。

孟連生微微低頭，眼觀鼻鼻觀心，雖然好奇，卻沒敢多看。

一個眉慈目善的老翁迎上來：“先生，你回來了？”

柏清河點點頭，道：“鐘叔，這是我的救命恩人小孟，日後他就在家裏做事了，你帶他下去好好安排。”

“這就是小孟啊，我們先生這回可真是多虧了你。”鐘叔上下打量一番孟連生，又對柏清河笑道，先生，我這就去安排。”

柏清河混跡十裏洋場近二十年，學了一套新式做派，加之年紀不大，家中傭人都喊他先生而不是老爺。

他拍拍孟連生的肩膀：“小孟，這是管家鐘叔，以後有什麽需要你就跟他說。”

孟連生道：“謝謝柏先生，那就麻煩鐘叔了。”

就在這時，上方忽然傳來一道脆生生的聲音：“爸爸。”

緊接着，一個小小的身影，從樓梯咚咚跑下來，直接跑到柏清河跟前，一頭撲進他腰間。

柏清河順勢将人抱起來，在他腦袋頂揉了把，柔聲道：“這兩日爸爸太忙，沒空陪子駿，子駿是不是想爸爸了？”

他懷中的小男孩點點頭，一雙烏溜溜的眼睛，怯生生看了眼孟連生，像是怕生一樣，又趕緊将臉埋在柏清河肩頭。

要說小，這孩子其實也并不算太小，約莫六七歲的模樣——至少已經不是該被父母抱在懷中的年紀。

但柏清河像抱稚兒一樣抱着他，抱得十分的自然。抱了好一會兒，才将人放下，笑着對猶站在原地的孟連生道：“小孟，這是犬子子駿。子駿，這是小孟哥哥，以後就是我們家的人了。”

柏子駿躲在父親身後，露出一只烏溜溜的眼睛，好奇又小心翼翼往孟連生瞧。

柏清河揉揉兒子的頭，無可奈何般笑了笑：“子駿膽子小，從小就怕見生人，小孟你別見怪。”

柏家父子長得幾乎沒半點相似，柏清河是粗犷鋒利的長相，柏子駿卻生得粉面桃腮，十分惹人憐愛，許是長得更像母親。

一旁的鐘叔附和道：“我們少爺除了膽子小點，什麽都好，可聰明了。”

孟連生彎起嘴角，露出做擦鞋匠時慣有的淺笑，朝柏清河身後的男孩看去。

柏子駿試探着将腦袋伸出來，小聲道：“是你救了我爸爸嗎？”

孟連生還未回答，柏清河已經替他答道：“沒錯，就是小孟哥哥救了爸爸。”

柏子駿抿抿唇，像是鼓足勇氣一樣，終于從父親身後走出來，鄭重其事道：“謝謝小孟哥哥。”

孟連生笑着朝他點點頭。

柏清河對于兒子的舉動，仿佛很有些驚訝，愣了下才輕笑出聲，伸手摸着他的小腦袋，笑道：“看來小孟真和我們家挺投緣的，子駿可從來不會和剛見面的人說話。”

鐘叔道：“可不是麽！”

孟連生看着害羞的小孩兒，依舊只是笑。

鐘叔道：“先生，您陪少爺，我帶小孟下去了。”

柏清河點頭：“去吧。”

孟連生拎着自己簡易的包裹，跟上鐘叔，穿過大廳，從一盞琉璃門出去。

入目的是洋房後花園，約莫有兩畝地，沿着圍牆牆根是一圈冬青樹，花圃裏則開着鵝黃臘梅和紅色山茶花，即使是冬日，也綠意盎然，花團錦簇。

鐘叔一面領着孟連生往左側配樓走，一面絮絮叨叨道：“小孟，我跟你說，你千萬別聽外面怎麽說我們先生，我們先生可是個大好人，公館裏的傭人大都做了好多年，個個舍不得走……”

孟連生一邊聽一邊謙遜地點頭，并不插話。

及至來到配樓二層，他已經從老管家口中，将偌大的柏公館，了解了個六七分。

這座公館裏，傭人聽差廚子護院汽車夫加起來二十多個，柏太太幾年前因病過世，柏清河并未續弦納妾，公館裏的主子只有柏家父子二人。

鐘叔打開二樓內側的一扇房門，道：“小孟，以後你就住這間房，我給你拿套床被過來，再讓人送點吃的，今日就早點休息，明天我再帶你熟悉熟悉。”

孟連生跟着他走進屋，禮貌地鞠了個躬道：“謝謝鐘叔。”

上了年紀的人，對謙虛有禮的孩子很容易有好感，鐘叔擺擺手笑道：“客氣什麽！”

柏公館的吃食自然是相當不錯，孟連生好好吃了頓飽飯，又洗了個痛快的熱水澡，光溜溜地躺在舒适幹淨的新床被中，單手枕在腦後，一雙黑沉沉的眼睛，好奇地打量自己這個新住處。

不算大，但很幹淨，床櫃書桌一應俱全，屋子裏非常暖和，一點不似冬天，他知道這溫暖是來自牆角的一塊熱水汀。

天花板上挂着一只電燈，開關就在床邊。

老家鄉下和碼頭邊的工棚都沒有電燈，他見過的電燈，只有夜晚昏黃的租界街燈。

他到底只得十七歲，還有着孩子心性，平生第一次住上電燈的房間，一時難免玩心四起，擡起那只受傷的手，輕輕按了下開關。

原本明亮的屋子頓時陷入黑暗。

他咔嚓再摁了一下，屋內複又明亮。

咔嚓，咔嚓……

在燈光明滅之間，孟連生的嘴角不由自主彎起一道淺淺的弧度。

民國七年冬，碼頭擦鞋匠孟連生，成了柏公館聽差小孟。

作者有話要說：

一個慢熱文，我們慢慢講一個完整且盡量不大一樣的故事。

明天整理下存稿，休息一天。