29 登船

沈玉桐去自流井，定在了夏初。

雖然他十七歲就留洋海外，歸國之後，也是扛起了精鹽廠的重擔。但這一去至少半年，沈家上下并舍不得，也不放心。

沈老爺子和沈大公子，早早就給自流井的大掌櫃去了書信打了電報，讓他提前在那邊安排好。大嫂則是親手給他準備行李，兩只皮箱一只藤箱，裝得滿滿當當，吃穿用度樣樣不少。

除了他的貼身小厮阿福，沈玉桉還派了家中身手最好的保镖程達跟着。

出發那日，沈玉桉親自送他到碼頭，表情是常見的嚴肅，語氣是慣有的溫和：“到了那邊，馬上打電報回來報平安，要是不習慣，早點回來，讓天賜哥打理就行。”

沈玉桐笑說：“我曉得的，自流井也不是什麽窮鄉僻壤，我小時候還跟爸爸去過，能什麽不習慣的？”

沈玉桉道：“小時候是小時候，這幾年地方上天天打仗，四川也不安穩，反正有什麽事自己激靈點。精鹽廠的事再重要，也比不上你安全重要。”

沈玉桐目光落在大哥泛白的雙鬓，都說長兄為父，沈玉桉在自己這個幼弟身上花的心思，并不比幾個兒女少。他從小沒了娘，但因為有個好大哥好大嫂，倒是從未感受到沒娘的痛。

他是高門裏被成寵大的少爺，但如今父兄年邁，他這個少爺也時候挑起沈家的大梁了。沉吟片刻，又故作輕松地笑了笑，道：“大哥，我早不是小孩子了，你不用總為我擔心。”

沈玉桉悵然地嘆了口氣：“我就是知道你不是小孩子了，可以自己飛了，一面為你高興，一面有有點舍不得，怕你飛出去受風吹雨打的苦，總想着能護着你一輩子。但大哥年長你這麽多，想要護你一輩子，也是心有餘而力不足。”

沈玉桐笑說：“大哥你為家裏操勞了這麽多年，以後我護着你們。”

“好好好，”沈玉桉聽他這樣說，朗聲大笑：“我也不啰嗦了，趕緊登船吧。”

兩兄弟煽完情，揮揮手道別，沈玉桐領着小厮和程達，随着旅客隊伍進了閘。

與此同時，在他們身後不遠處，孫志東一行也踏上碼頭，準備登上同一艘開往重慶的客輪。

孫志東除了帶上孟連生，還帶了好身手的左膀杜贊，至于右臂陳勇則是留在上海打理立新事務。

“咦？那不是沈二公子嗎？他也要去四川？”走在前面的杜贊忽然開口道。

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孫志東朝他指的方向瞅了眼，随口道：“沈家在自流井有鹽場，我看報上說沈二要去那邊辦精鹽廠。”

孟連生順着他目光看去，果然一眼看到前方人群中的沈玉桐。穿着灰色襯衣和黑西褲，褲子上系背帶。

依舊鶴立雞群。

沈玉桐要去四川的事，前些日子打電話同他提起過。去四川辦廠，少說得半年，他當時想着至少半年見不到對方，心中還頗感失落。

不想幾日後，柏清河就讓他與孫志東去西康。

他雖然到過的地方不多，但因為愛讀書讀報，地理知識并不貧瘠，知道西康距離自流井并不算遠，便想着去那邊，或許還能見上沈玉桐。

現下看到對方跟自己同一班船，心中簡直要雀躍起來，只是礙于身旁還有孫志東和杜贊，那雀躍始終只在胸腔中打滾，并不寫在臉上。

孫志東想起什麽似的，瞧了眼跟在身後的孟連生：“對了小孟，你不是跟沈二相熟麽？在船上幾天，正好還能多個伴，要不要先去打個招呼？”

孟連生露出個內斂的淺笑，淡定道：“等上了船再說吧。”

內河客輪比不得出洋的郵輪，即使是一等艙，也是小小一間，只得一張上下鋪的床，外加一張桌，幸而房內還算幹淨。

阿福是跟沈玉桐一同出過洋的，一面替自家少爺收拾房間，一面抱怨：“這一等艙還沒當初我們坐的郵輪一半大，看着都憋屈。”

沈玉桐倒是不甚在意：“從上海到英吉利得兩個月，這趟船到重慶不過一個禮拜，又是在內河，條件差點也無妨。”

他取下身上背帶，将襯衣從褲子裏扯出來，又松開上方兩顆紐扣，閑閑散散坐在床上，讓阿福拿了兩本書出來放在桌上。

這會兒時日尚早，漫長旅途無事可做，正好抽出工夫，将這些日子沒來得及看的書補上。

阿福給他收拾完，見他已經半靠在床上看書，便不再打擾，退出去回了隔壁房間。

客輪很快發出嗚嗚的汽笛聲，一點一點駛離岸邊。

入了夏，江南早已熱起來。好在客艙雖然狹小，但有窗戶，船只在水上行駛，江風吹進來，還算舒适。

沈玉桐就在這宜人的清風中，正看書看得入迷時，有人敲門。

“哪位？”他頭也不擡随口問。

外面的人道：“是我，小孟。”

沈玉桐驀地一怔，甚至還迅速環顧了下四周，确定自己是在去往重慶的船上，才下床去将門的打開。

門口站着的，可不就是已經快月餘未見的孟連生。

“小孟，你怎麽在這裏？”沈玉桐睜大眼睛，表情驚喜得簡直有些失控。

孟連生倒是雲淡風輕：“我跟孫老板去西康辦事。剛剛上船時看到你也在，安頓好了就來同你打個招呼。”

“先進來。”沈玉桐忙将他拉進門，“你怎麽沒跟我說過你要去西康？”

孟連生說：“老板決定得匆忙，我還沒來得及同你講。”‘

沈玉桐原本也是随口一問，他雖然将對方當做弟弟一樣，彼此有種心照不宣的親近，但實則聯系甚少，見面次數更數的出來，這種事倒也并不是一定要告訴他。

不過在船上見到孟連生，他還是很歡喜的——簡直太歡喜了。

艙房內沒有椅凳，只能坐在床上。

孟連生目光落在幹淨的格子床單上，那應該是沈玉桐自帶的床被，因為看起來好幹淨整潔，他猶疑着沒有馬上坐下。

沈玉桐自己先坐好，拍拍身旁的位置，笑道：“坐吧，愣着作何？”

孟連生這才在他旁邊坐定。

沈玉桐将小桌上的點心盤子朝他推過來一點：“吃點東西。”

孟連生随手拿起一枚牛奶糖剝開送入口中。目光落在桌上的幾本書，道：“二公子，你在看書？”

沈玉桐道：“船上無聊，就帶了幾本書打發時間。你要沒事做，這幾天來我這裏看書，咱們還能說說話。”

孟連生點點頭：“嗯。”

兩人有一搭沒一搭地聊了些近況，又吃些點心，便已臨近中午。孟連生掏出身上那塊銅懷表，道：“我得去跟東哥去吃飯了。”

沈玉桐道：“行，你若是下午想來我這裏看書，吃了飯過來。”

孟連生朝他微微一笑：“好。”

也許是他的表情太乖巧，沈玉桐生莫名生出一股想摸摸他腦袋的沖動。

看來，自己這便宜哥哥當得有點上瘾了。

孟連生去餐廳吃過午飯，孫志東和杜贊去賭錢，他施施然來到沈玉桐的艙房。

船上餐廳喧雜，沈玉桐不想湊那熱鬧，便在房裏用的午餐。這會兒他也已經吃完，讓阿福重新準備了新鮮果盤和茶水。

阿福只道自家少爺講究，殊不知是為了迎接孟連生。

“你想看什麽書？自己挑。”

沈玉桐先前已将箱子裏攜帶的幾本書全部拿出來，整整齊齊放在桌上。坐在床邊的孟連生拿起幾本翻了翻，最後挑了一冊英文書：“就這本吧，我還沒讀過英文書，正好讀不懂的地方，可以讓二公子教我。”

沈玉桐沒想到他竟然要看英文書，他可是沒忘記當初在番菜館，這孩子就認得幾個單詞。

算起來也就剛剛一年。

“你一直在學英文？”他好奇問。

孟連生點頭：“在租界裏做事，得應付洋巡捕，一點英文不懂很不方便。柏先生給小少爺請了洋人先生，我有空就會跟着一起聽課，在外面看到不懂的英文字，就記下來回家去查詞典。”說到這裏，他微微翹起嘴角，難得露出一點孩子氣的得意，“二公子，我跟你說，我現在認得好幾千個英文字了，英文報紙都能看個大概。”

“是嗎？”沈玉桐笑着贊許道，“那真是了不起。”

被他這一稱贊，孟連生似乎又有些不好意思了，低聲道：“不過在留過洋的二公子面前，我這點英文水平就拿不出手了。”

沈玉桐笑說：“你才學了一年，而且也不是系統的學習，能看懂報紙已經很厲害。看來你的記性很不錯啊。”

孟連生點點頭：“嗯，記性是還不錯。”豈止是不錯，說是過目不忘也沒毛病。

沈玉桐在他旁邊坐下，道：“這本是王爾德的童話集，讀起來比較簡單，不懂的地方問我。”

他在英吉利留學時，看過不少王爾德的戲劇作品，但沒怎麽讀過這位劇作家的童話故事，這回出門随便挑了一冊帶上，想着簡單易懂，正适合打發時間。

說罷，他脫了鞋子拿過自己正在讀的書，坐上床，往裏面挪進去，又拍拍身旁的位置：“你也上來吧，靠着比較舒服。”

這床還不足一米寬，并排坐兩個大男人，着實是有些擁擠。孟連生看了眼，抿抿唇道：“沒事，我這樣坐着就行。”

沈玉桐是養尊處優的富家少爺，雖然這些年在生活上已經不算多講究，卻也習慣怎麽舒服怎麽來。自己這麽靠在床上，孟連生挺着個脊背低頭坐在床邊，他這個便宜哥哥可過意不去。于是笑着拉拉對方：“上來靠着吧。”

孟連生被他這樣一扯，稍稍猶豫，終于還是脫了鞋子坐了上去。他穿着一雙涼皮鞋，剛剛吃過飯過來前，特地去擦了擦腳板，因而一雙赤腳很幹淨。

沈玉桐是正常男子的身量，孟連生看着清瘦，實則已經是一個擁有寬厚肩膀的青年。兩個大男人在小小的單人床上并排而坐，肩與肩靠在一起，毫無空隙。

沈玉桐幾乎能清晰地感覺到對方堅硬結實的臂膀。

他下意識瞥了旁邊那張清俊清純的側臉，心道果然人不可貌相，原本還當他是個孩子，原來身體這麽結實。

有風從窗戶吹進來，倒并不炎熱。

只是沈玉桐把人邀請來一起看書，自己卻莫名有點看不進書上的字。倒是孟連生微微低頭，濃長羽睫下的黑眸，很認真地盯着手上的英文書。

沈玉桐不動聲色地用餘光打量着他，他已經不是兩年前初見時的那個孩子，但看起來依舊與從前一樣純真。

仔細算來，他與孟連生見面的次數并不多，單憑相處的時間，實在只能算泛泛之交。但總有種說不上來的親近感，此刻并肩靠在床上，他覺得好自然。

自然到又有點想摸摸對方了。

當然也只是想一想。

孟連生許是看到不懂的地方，濃黑的眉頭微微一蹙，将書湊過來，微微斜過身，指着上面的一個英文單詞：“二公子，這是什麽意思？”

沈玉桐目光循着着他的指尖看去，替他将翻譯那單詞。

孟連生點點頭，默記在心，又坐正身體，認真地繼續讀，簡直很有那麽點如饑似渴的意思。

過一會兒，又遇到不懂的地方，再湊過來同沈玉桐請教。

沈玉桐手上書頁還才翻過兩張，他已經順利讀完童話集的第一篇，開始讀第二篇。

“這個是什麽意思？”

沈玉桐瞥了眼他手中的書，道：“夜莺。”

這篇是王爾德頗具盛名的童話故事《夜莺與玫瑰》。

孟連生了然地點點頭。

時間随着船只的航行而緩慢流失着，陽光的影子在房內漸漸變了方向。孟連生又讀完了第二篇。

大約是有點累了，他暫時将書本阖上放在床邊小桌，坐直身子伸了伸胳膊，拿起果盤裏的一片西瓜，西瓜是去了皮的，被阿福精心地切成了小塊，用牙簽插着，一塊不過兩三口。

他并沒有馬上吃，而是看向沈玉桐：“二公子，你要吃嗎？”

沈玉桐一直沒怎麽看進去手中的書，這會兒也覺得有些口渴了，正要坐直身去拿西瓜，孟連生卻已将手中的西瓜一塊送他到嘴邊。

他微微一愣，然後便彎唇一笑，就着他的手将西瓜叼在口中。

他一大口包在口中，紅色的果汁從嘴角浸出一點，襯得他白皙的面頰愈發如玉。孟連生盯着他嘴角那一點紅，眸光微微動了下，默默轉過身，拿起一塊西瓜慢慢吃起來。

沈玉桐挪到他旁邊坐好，拿了一塊西瓜，随口問：“書好看嗎？”

孟連生點頭：“嗯，好看。”

沈玉桐笑說：“那你評價評價。”

孟連生想了想，認真道：“就說剛剛看完的這篇《夜莺與玫瑰》，我覺得夜莺太傻了，這個男孩根本不值得它用生命為他澆灌一朵紅玫瑰。一個人想要什麽，本就該靠自己去争取，若是配不上愛人，就努力提高自己，而不是指望別人贈予，所以合該最後女孩沒有答應男孩的求愛。”

沈玉桐微微一愣，沒料到他會從這個角度解讀，但想想竟然也不是沒有道理。

他笑着搖搖頭，道：“這個說法倒是有趣。”

孟連生仿佛是覺得自己說錯了話，不自在地摸了摸耳後，道：“其實我就是随便說的，都不曉得有沒有看懂，讓二公子見笑了。”

沈玉桐笑道：“一千個讀者有一千個哈姆雷特，文學本就沒有标準答案。我覺得你說得很好。”

“我還是要多跟二公子學習。”

“二公子也不是學富五車，要跟你一起學習才是。”

作者有話要說：

想到上篇文暈書的阿南。

再看看如饑似渴讀書的小孟。

都是攻，這就是差距。