28 沒嘗過女人，不知道女人的好

這頓船菜後，沈玉桐與孟連生在年前，只在慶春班封箱那日見了一回，此後便是繁忙的歲末。

轉眼一年又過去了。

沈家家大業大，小年不到，整座大宅就一直處于熱鬧之中。從正月初一開始，外嫁女兒帶着丈夫孩子回娘家，拜年客更是絡繹不絕。

及至正月初四，龍嘉林也從豫北返回上海，來沈家拜年。

年前他打電報給沈玉桐，說他爹讓他留在駐地過年，沈玉桐不甚在意，但沈家上下可偷偷高興了許久。

龍嘉林不知自己如此不受沈家歡迎——當然即使知道他也不在意，他只在意沈玉桐。

登門之後，便理所當然地住在沈家，狗皮膏藥一般，成日跟着沈玉桐同進同出。沈玉桐去慶春班拜年，他也要一并跟着。

佟如瀾的慶春班，住在霞飛路附近石庫門裏一棟小樓，來開門的是一個丫鬟，屋子裏有食物香氣傳來，許是正在燒飯。

“佟老板，是沈二公子。”丫鬟見到來人，回頭朝客廳裏喚道。

一身白衫的佟如瀾匆忙迎出來，看到玄關的沈玉桐，先是面露歡喜，繼而又看到跟着他一同進來的還有龍嘉林，于是那歡喜便變了兩分味道。

可見龍少爺确實是天生的不讨人喜歡。

“二公子龍少爺，新年好！”他恭恭敬敬行了個禮。

許是封箱之後，他一直深居簡出，又遇上過年，面上圓潤了少許，氣色看着也比先前好了不少。

沈玉桐将手中的禮品交給丫鬟，笑着拱手同他回了個禮，道：“佟老板新年快樂，我來給你拜年了。”

佟如瀾道：“二公子太客氣了，原本該我去府上拜年的，但又怕貿然登門叨擾了沈老爺和大公子他們。”

沈玉桐擺擺手：“家裏天天都是拜年客，您可千萬別去湊那個熱鬧，我也是尋個借口出門喘口氣。”

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佟如瀾笑：“進來吧，小孟也在，廚子正在燒飯，我讓加兩個菜。”

“小孟？”沈玉桐驚訝，擡頭看向客廳中的沙發，果然是坐着個月餘未見的孟連生。

孟連生見他看過來，站起身客氣地打招呼：“二公子龍少爺，新年好！”

“新年好新年好！”沈玉桐沒料到會在這裏與他不期而遇，心情很是愉悅，走過去道，“我還正想着去柏公館拜個年看看你呢！”

孟連生瞧了眼他身後的龍嘉林，對方顯然是因為沈玉桐一門心思寒暄而忽略他，臉上露出了幾分不耐煩。

他拱手微笑：“多謝二公子挂記。”又轉而對龍嘉林道，“龍少爺回來幾日了？”

龍嘉林道：“沒幾日，前天才回來。”

佟如瀾招呼兩人坐下，又吩咐廚房加菜。丫鬟端來兩只新茶杯，他親自斟茶。

沈玉桐來慶春班，無非是出于禮節，比起佟如瀾的新年，他更關不期而遇的心孟連生這個新年過得如何。這孩子無父無母獨自在異鄉讨生活，住在柏公館，看似衣食無憂，實則是寄人籬下。

“小孟，你過年過得可好？”他笑盈盈上下打量着對方，關切地問。

“挺好的，”孟連生回道，“柏先生待我如家人一樣，我跟他和少爺一起過的年，還拿了一個大紅包。”

沈玉桐了然地點點頭，還想再關切地問點什麽，孟連生已經注意到龍嘉林在兩人之間來回巡視的眼神，他不動聲色地轉移話題，“我今天來給佟老板拜年，看到他有在創作新戲，二公子文采好，可以幫忙看看。”

“對對對，”佟如瀾想起什麽似的，從沙發旁的小桌上拿出一個本子，“二公子來幫幫瞧瞧戲詞，看如何改動最好？”

沈玉桐果然是被這話題吸引，與佟如瀾湊在一起，一聊就聊得火熱。等到開飯，四人移至餐桌，兩人依舊沒結束這個話題。

孟連生只默默吃飯，偶爾禮貌性應上一兩句。而龍嘉林卻是越來越不耐煩，他平生最厭惡沈玉桐和別人近親冷落自己，眼下這二人志趣相投的模樣，分明是伯牙子期一般，他想要插話，又實在不懂戲，越看越覺礙眼，只能冷着臉悶頭吃菜。

幸而慶春班廚子手藝不錯，不然他極有可能半途掀桌。

一頓飯終于吃飯，佟如瀾又邀請沈玉桐上樓去看他新置辦的行頭，留下孟連生與龍嘉林坐在沙發飲茶消食。

待兩人腳步聲消失在樓梯口，龍嘉林挪到孟連生身旁，低聲問：“你和二公子經常見面？”

孟連生搖頭：“若不是在戲院裏遇到，平時很難與二公子碰上一面。”

龍嘉林皺眉：“小鳳經常去聽佟老板的戲？”

孟連生依舊搖頭：“據我所知，二公子一直忙于鹽廠事務，大多時候待在奉賢，回上海聽戲的日子很少。”

龍嘉林又說：“我看報上不是寫小鳳在捧佟老板麽？”

孟連生笑：“龍少爺看的是花邊小報吧？那信不得的。二公子喜歡戲尊重戲，把角兒當做藝術家，與佟老板是君子之交，并不是像其他公子哥那樣捧戲子。”

龍嘉林不以為然地輕嗤一聲，斜乜着瞧他一眼，忽然想到什麽似的，露出一個揶揄的壞笑：“老爺公子才喜歡往戲子跟前湊，小孟你也不是公子哥，跟佟老板走這麽近，不會是……”

孟連生臉色微微一赧，低聲道：“龍少爺別開這樣的玩笑，我跟二公子一樣，也喜歡戲曲尊重戲曲。”

龍嘉林見他這模樣，自認是猜中了對方的秘密，了然般彎起嘴角，伸手攬住他的肩膀，壞笑道：“佟老板戲好人俊，愛慕他也不是見不得人的事，不用跟我害羞。”

孟連生不自在地輕咳一聲：“龍少爺，你不要再胡說了。”

龍嘉林愉悅地大笑，以至于剛剛沈玉桐與佟如瀾過于親近帶給他的不爽，都消散了幾分。他收回手在空中擺擺：“放心吧，我又不會同別人說。不過，”說着，他湊到對方耳邊，低聲道，“我不在上海的時候，你幫我看着點小鳳，若是他和佟老板當真走得太近，你要及時告訴我。”

孟連生讪讪一笑，并不作答，但龍嘉林卻當其默認，自認和這小子達成了共識。

過了片刻，沈玉桐跟着佟如瀾從樓上下來，見沙發兩人狀似熱絡，笑道：“聊什麽呢？”

龍嘉林咧嘴一笑，道：“沒什麽，就和小孟随便聊聊。我們是不是要回去了？”

沈玉桐點頭，轉而對佟如瀾道：“那佟老板，我們先告辭了，等你開箱那日再見。”

佟如瀾與他聊了這麽久的戲，只覺得對方實在是懂自己，靈感又多了幾分，心情十分舒暢，拱手笑道：“行，我送你們出門。”又叫丫鬟裝上廚房做的新春點心，給三人分別捎上。

及至出了門，沈玉桐這才後知後覺地反應過來，今日竟然沒和孟連生說上幾句話：“小孟，你要回柏公館麽？我們先送你。”

孟連生卻是搖搖頭：“不用了，我想先去逛逛買點東西。”

沈玉桐：“行，那回頭再見。”他上了車，又想起什麽似的，從衣服口袋裏掏出一枚紅包，遞給孟連生，“差點忘了這個，我年長你幾歲，是你兄長，按規矩得給你發紅包，新年快樂，大吉大利。”

孟連生彎唇接過紅包，先是道了一聲謝，又說：“二公子也大吉大利。”

龍嘉林見狀，也趕緊問汽車夫要了一只紅包，朝裏面塞上幾枚大洋，從窗戶裏遞給車外的孟連生，朝他擠眉弄眼道：“小孟，你龍大哥也給你紅包。”

孟連生着接過來：“多謝龍少爺。”

龍嘉林自認一個紅包買通了一枚眼線，心滿意足在座位坐定，與沈玉桐一同回了沈家花園。

但眼線是一回事，拈酸吃醋是另一回事。

這日晚上，想着沈玉桐和佟如瀾那知音的模樣，繼而又想到，自己不在上海的日子，總會有這樣那樣的人，霸占沈玉桐身邊的位置。于是洗完澡，便摸進沈玉桐的房間，跳上他的大床。

沈玉桐正在看書，見他跟個巨型猴兒一樣蹿上來，擡眼問：“有事？”

龍嘉林靠在床頭，與他并排半躺着，道：“小鳳，我準備跟我爸爸商量，讓我回上海，軍營裏都是些粗俗莽撞的丘八，實在是無趣的很。”

沈玉桐笑：“我看你現在就是個丘八。”

龍嘉林道：“我說真的，我還是想天天跟你待在一起，等這次回去，我就跟我爸爸說，實在不行，裝病也得裝回來，反正最遲不超過這個春天。”

沈玉桐将書放下：“你們爸就你一個兒子，把你帶在身邊，是讓你跟他多學點做事，你躲在洋場當少爺怎麽行？”

龍嘉林哼哼唧唧道：“我不管，我就想跟你待在一起。”

沈玉桐道：“多大人了，怎麽還跟小孩子一樣？”

龍嘉林道：“你都不知道在軍營裏有多苦。”說着他扯下睡衣衣襟，指向自己胸膛，“看到沒？這都是這幾年落下的傷。”

沈玉桐目光落在他胸口，那上面赫然是幾道猙獰的傷疤，他微微蹙眉：“小龍，你這是怎麽弄的？”

龍嘉林見他表情裏流露出的關心，愉悅地彎唇一笑，将衣服拉上去，道：“放心，不是槍傷，大都是之前在講武堂跟人練手留下的。”

沈玉桐點點頭：“不管怎樣，你要注意安全。”

“要說安全，那肯定是租界最安全。那你為何不支持我回來？”

沈玉桐道：“你們帶兵打仗的事，我也不懂。我不是不支持你回來，只是過了春天，我要去自流井開辦精鹽廠，不知要在那邊待多久，你回來我也不在上海。”

“啊？”龍嘉林微微一愣，“你要去自流井？”

沈玉桐點頭：“我們沈家本就是從自流井發的家，現在那邊還有兩口鹽井，在川鹽裏依舊有一定地位。如今奉賢這邊的精鹽廠已經穩定，我和我大哥商量之後，決定去自流井也開辦一間精鹽廠。”

龍嘉林聽他這樣說，垂頭喪氣地耷拉下腦袋：“你不會一去就是一年半載吧？那我回上海休假都見不着你了？”

沈玉桐道：“我們現在都是大人了，得做大人的事，哪能像小時候一樣日日膩在一起玩。”

龍嘉林有氣無力地滑在枕頭，一副生無可戀的模樣：“那我今晚跟你睡吧！”

沈玉桐笑着踹他一腳：“兩個大男人睡一床像什麽話，被我大哥看到了又要說我，趕緊回你自己的客房。”

龍嘉林哼哼唧唧耍了會賴，到底還是沒能抵過沈玉桐的堅決态度，起身下床不情不願地離開。

正月十五一過，慶春班開箱，日子也就從熱鬧閑散的年味中退出來，恢複了平常的節奏。

去年沈家鹽運出事，雖然是以李思危的死而終結，但沈玉桉那趟北京也沒白跑，總理親自在報上發言支持鼓勵本土鹽商辦精鹽，擺脫“吃土的民族”之稱號。

上頭一發言，民意自然要跟上，傳統鹽商，不敢再随意跟沈家作對，反倒是老老實實籌備轉型。沈家也不吝于分享精鹽的工藝技術，一時間舉國上下，興起了辦精鹽熱潮。

沈玉桐一面忙于奉賢鹽場的事務，一面着手籌備自流井的鹽廠。十天半個月才能回沈家花園一次。因為要陪年邁的老父親，回了家中，也鮮少出門玩樂，一個月能去聽一兩次戲已經實屬難得。

因而在入夏之前，他與孟連生也就偶然在戲院裏見過寥寥幾回。好幾次，想要約他一起吃頓飯，卻總被瑣事纏身，最終都只能不了了之。

當然，對于孟連生，他也并非一無所聞。即使沒有刻意打聽，也隐約聽到立新小孟這個稱號。

不知從何時起，孟連生已經是不再不為人知的無名小卒。

這事其實還是要從李思危那樁事說起。因為除掉一個心腹大患，孫志東終于意識到孟連生雖然沉默寡言老實本分，但并不愚笨，甚至還有個聰明的腦瓜。漸漸的，他開始将越來越多的事情交給這少年辦。

而孟連生總是完成得很好，且不争不搶不邀功，只默默做事。

孫志東身邊的兄弟，多跟他一樣，是大字不識一籮筐的粗鄙莽夫，孟連生卻不僅能熟讀書報，還能說一些洋文，立新在租界做生意，免不了要和洋人打交道，這實在是彌足珍貴。

照理來說，一個後來者太受重用，通常不是好事，況且孟連生還是個二十不到的毛頭小子，要讓立新一幫莽夫以及其他各路人馬心悅誠服，原本沒那麽容易。然而也正是因為他年紀小，又生了一張人畜無害的臉，為人謙遜和氣，反倒是讓人不會有任何防備，加上他對錢財不在意，總說自己上午老下午小光杆司令一枚，拿最少的錢做最多的事，還三不五時請兄弟們吃喝玩樂，光是帶着一衆兄弟包場看佟老板的戲，都不止一回。

出來做事的男人們，無非是圖個錢財養家糊口，既然能從孟連生手中賺到更多的錢，又如何不心甘情願聽他差遣。

久而久之，無論是立新內部還是外人，有什麽事，都會先來找小孟。

立新小孟的名聲，自然是不胫而走。

轉眼又是一年夏日将至。

這日孟連生跟着孫志東回柏公館，給柏清河彙報工作。

柏清河随手翻了翻孫志東帶來的賬本，沒仔細看便合上，開口道：“志東，這幾年我們從桑吉土司手中只拿到他煙園的三分之一煙土，剩下三分之二，他給了北京和廣州的土商。我前日收到西康那邊的來信，聽說他不再跟那兩個土商做生意，正準備重新尋找合作夥伴。趁着還沒到大煙收割季節，你帶人親自去一趟西康，争取将這筆生意談下來。”

孫志東拍拍胸口：“沒問題。”

柏清河擡頭，像是想起什麽似的，道：“小孟，你跟志東一起去，就當長長見識。”

“好的。”孟連生乖巧應道。

孫志東親昵地攬住他的肩膀，笑嘻嘻道：“大哥，你不說我也是要帶小孟去的，我現在可是離不得這個好幫手了。”

柏清河濃須下的嘴唇，微微彎起，眼角也浮上一絲笑意。

他淡淡瞧了眼孟連生，對方來柏公館，已近兩年，自己親眼看着他，從一個少年長成青年。要說變化，一個在碼頭擦鞋的窮孩子，變成立新骨幹，絕對稱得上是翻天覆地的變化。

但共處一個屋檐下，不說日日相見，也不會相隔三天，在他看來，小孟還是當初那個小孟，對家中傭人彬彬有禮，對子駿照顧疼愛，并未因為自己長了本事，而目中無人忘了自己是誰。

這一點來說，他要比孫志東強上上百倍。

他感慨般嘆息一聲：“無論是志東還是小孟，你們不僅是我兄弟，還是我的家人，立新有你們我也放心。不過志東，你那些壞毛病該戒的還是戒掉，身子骨熬廢了，賺再多錢也不管用。”

孫志東不以為意地揮揮手：“大哥，你就別操心了，我有數的。”

柏清河知道這些事上，自己也管不住他，搖搖頭，又問孟連生：“小孟，你沒學你東哥染上壞毛病吧？”

不等孟連生回答，孫志東已經先道：“他你就更不用擔心了，別說吃鴉片，就是帶他去會樂裏找姑娘都不要的。我看就是個天生勞碌命，一點不懂享受。”

柏清河失笑：“小孟你也十九了，不去妓館找樂子是好事，但正經找個姑娘還是可以的，若是有合适的，我幫你做媒。你一個人在上海，也沒親人，讨了老婆，也好有人知寒問暖，”

他這番話讓孟連生鬧了個大紅臉，支支吾吾道：“我……還沒想過這事，以後再說吧。”

孫志東戲谑道：“傻小子，你這是沒嘗過女人，不知道女人的好。”

柏清河擺擺手：“這事兒也不急，總歸小孟年紀還不大，等你們從西康回來再慢慢說。”

孟連生只是讪讪的笑。

作者有話要說：

馬上換個地圖培養培養感情。

明天開始我定時早上六點發吧，這樣大家起床刷手機，順便就能看了。