3 “呀，人沒氣了！”

又過了幾日，雖然曹紀安嘴上還是咬死了不肯，但張氏心裏卻已經暗暗下了主意。

她先是挨家挨戶地上親戚家坐了坐，又同他們說了自己打算把孩子送進宮裏去的事，到底借到了點銀子。

然後她又用這借來的銀子買了幾斤羊肉和兩盒糕餅，帶着方啼霜和曹四郎，一起給楊老五家送去了。

楊老五笑眯眯地接了東西，然後伸手揉了揉方啼霜的發頂，方啼霜原想躲，但擡頭一見舅母眼神，于是只好乖乖站在了原地。

“這位小郎君模樣是俊，曹京那老東西這回倒沒唬我，”楊老五先是笑了笑，然後才問，“你叫什麽名？”

方啼霜怯生生地回道：“方啼霜。”

楊老五再問：“怎麽取了這麽個名兒？”

“因我是霜降那日淩晨生的，阿爺說我哭聲響亮，便取了‘啼霜’二字。”

楊老五滿意地點了點頭，又對張氏稱贊道：“年紀雖小了些，但人卻機靈。”

“霜兒這孩子，的确從小就招人喜歡，”張氏緊接着将曹四郎也往前一推，“這是我家四郎，您看看如何？”

楊老五仔細看了看面前這個比方啼霜高了半個頭的男孩，然後道：“唔……身體結實，模樣稍次些，但也還算俊朗——怎麽，張娘子打算一次送兩人進去？”

“我的确是這般考慮的，霜兒年幼不經事，心思又幹淨，平日養在家裏也沒舍得讓他幹過什麽重活，”張氏誠然道，“也不怕您見笑，我思來想去，總怕他在宮裏被人欺負了去，家中四郎雖不過總角之年，但性子略早熟些，也穩重點，我只盼他兩人在宮裏能夠相互幫襯着些。”

楊老五略作沉吟，然後才徐徐然道：“兄弟倆一塊，自然是好的，只是這……”

張氏也是個知情知趣的，他話音未落，張氏便将腰間荷包解了，将剛借來還沒焐熱的銀子放在了楊老五的手掌心上。

楊老五順手掂了掂手裏的荷包，旋即便喜笑顏開：“好說好說，娘子便安下心，将兩位郎君帶回去，好生安頓，五日後再将這二位郎君送入皇宮，事兒便成了。”

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家裏這幾日的氣氛格外低沉，張氏雖然沒有明說方啼霜和曹四郎的事，但家裏的孩子到底也能猜到一星半點。

張氏最近對方啼霜和曹四郎也格外好，又不知道從誰家借了一匹布，連熬了好幾夜，給兩人一人趕制了一件蓮青色的襖子。

五日後的清晨，張氏一早給兩個孩子換上了新衣裳，又燒了水，讓兩人仔仔細細将臉洗淨了。

随後張氏捧起了方啼霜的臉頰，又細細瞧了瞧，方啼霜像她那薄命的小姑子，生了一對水靈靈的柳眉杏眼，正應了市裏那說書人言語裏那句：“眼如秋水無塵，膚如白璧無瑕。”

接着她又喃喃自語道：“你也是命不好，要是生在鐘鳴鼎食之家，做個富貴少爺，也該是個金玉般的人……”

張氏怕再晚些，丈夫和孩子們都要醒了，于是便一手牽了個孩子，急忙忙往門外走去。

将要繞過巷口時，方啼霜像是心有所感似地回了頭，只見他們家的大門邊上，趴了兩個人，一個是曹二姐，一個是曹大郎。

他心裏有些發堵，還來不及和他們兩人揮手告別，他們三人便已拐進了巷子中去。

家的影子恍惚間便朦胧了起來，只有兄長和阿姊不舍又複雜的目光，像是牢牢刻在了他的心上。

“四郎，”張氏一邊帶着兩人往前走，一邊開口道，“往後在宮裏，一定要好好照顧你小弟，知道嗎？”

曹四郎心裏隐約知道他們此行的歸宿，他輕輕一咬唇：“嗯，兒子明白——阿娘，往後我和霜兒是不是再不能回來了？”

張氏眼前忽然浮起了一層水霧，但她還是扯着嘴角笑了笑，緩聲安慰道：“只要你們乖乖聽話，等長大了以後就能回家了。”

說完她頓了頓，又對另一側的方啼霜道：“霜兒，你要聽你阿兄的話，在宮裏要小心謹慎，要是受了委屈……千萬要忍住了，別在貴人們面前掉眼淚，知道嗎？”

方啼霜含着淚，點了點頭。

他壓下想要哭的欲望，開口的時候鼻音特別重：“阿舅和舅母以後會進宮看我和阿兄嗎？”

張氏的鼻尖泛酸，她微微點了點頭：“嗯，只要霜兒和四郎聽話，往後舅母和你阿舅得了機會，便會進宮去看望你們。”

三人雖一路上也沒怎麽歇，但因着方啼霜和曹四郎腿短走不快，從長安城外郭的永陽坊步行至皇城，三人愣是走了好幾個時辰才到。

路過西市的時候，張氏破天荒給兩人買了一袋子糯米糕。

方啼霜這會兒又累又餓，一看見好吃的，便把方才的離愁別緒全給丢在腦後了，但他遲疑了一下，還是把第一塊米糕先遞給了張氏：“舅母，你吃。”

張氏揉了揉他蓬松的發頂：“舅母不餓，霜兒和阿兄吃。”

“舅母也吃。”

“舅母不愛吃這個。”

方啼霜這才小心翼翼地咬下了第一口，自從曹紀安出了意外之後，家裏的糧食總是不夠吃，有時候他和阿兄阿姊餓得只能一直喝水。

他已經很久、很久沒有吃過這樣好吃的糕點了。

“好吃嗎？”張氏低頭問他。

方啼霜搖頭晃腦、腳下還蹦了蹦，他笑得很開心：“好吃，特別甜！”

張氏笑了笑：“那咱們霜兒就多吃點。”

快到皇宮門口的時候，張氏顯然放緩了腳步，方啼霜能感覺到她握住自己的手又緊了緊。

可不管走得多慢，最終他們還是站在了皇宮側門口，張氏給守門侍衛們呈上了憑證，侍衛們核對過後，才給讓開了一條小道。

張氏正要帶着兩個孩子上前，卻被侍衛攔下了：“娘子送到這裏便好。”

“再讓我送他們一程吧，”張氏人到了這，心裏忽然更不舍了，她懇求道，“還請您給通融通融……”

“宮闱重地，萬沒有通融二字，”這侍衛長算是個好脾氣的，又見來者是個婦人，語氣倒不是很差，只是勸道，“娘子還是請回吧。”

張氏再次摸了摸兩個孩子的腦袋，心裏濕漉漉的，眼眶裏卻是幹的，她的臉上露出了一個慈愛的笑容來：“以後要乖，要聽話。”

然後她又輕輕推了兩人一把：“進去吧。”

兩人依依不舍地穿過了侍衛們讓出的小道，再轉身的時候，身後已經被穿戎服、帶橫刀的侍衛堵了個嚴實，兩人試圖穿過他們的遮擋，再看一眼外頭的那位婦人。

可兩人卻被侍衛推将着往裏趕。

也就是這一刻，方啼霜心裏忽然湧上了一種難以名狀的悲傷，而這其中又夾帶了一種不太吉利的預感——

他覺得自己可能……再也回不去那個家，也再見不到那些親人了。

“那兩個小子，快到我這裏來，”一個宦官模樣的人尖着嗓子朝他們招呼，“你們跟着前頭這位，就在這兒候着，不許亂跑。”

一直沉默寡言的曹四郎忽然捉住了方啼霜的手，将還在向後張望的他拉到了那宦官所言的地方，接到人一隊人身後。

那一隊人有高有矮，大部分年齡看起來都比方啼霜稍大些，有活潑些的，已經和前後左右的人聊了起來。

“欸，你怕不怕？”

“當然怕，出門前阿爺沒和你說嗎？要想進宮，那可是要将咱們撒尿那處一刀割斷的……”

“你知道還來啊？”

“誰想來啊？前不久家裏活活餓死了個小弟，又病去了個阿姊，家中八個兄弟姐妹就剩六個，糧食卻還是不夠吃，阿娘說到這裏來至少可以吃飽飯，我可不想被活活餓死。”

那個宦官走上前，呵斥道：“都把你們的嘴閉緊喽，這兒可是皇城，天子腳下，是該你們磕牙打屁的地方嗎？”

“再有大聲喧嘩的，便依照宮規，先拖下去挨上幾板子。”

前邊的隊伍登時便安靜了下來，後頭的方啼霜和曹四郎對視了一眼，曹四郎輕聲對他說：“不怕，跟着阿兄。”

方啼霜點了點頭。

隊伍目的地的那間不大的小屋裏陸續有人被擡出，移到其他房間去，且一眼望去，被擡出來的人或昏或醒，但無一例外都是臉色蒼白，連唇上都無半點血色。

方啼霜又害怕又好奇，剛剛前頭那些人說話的時候，他也聽了一耳朵，只聽說是要割了什麽地方，便能吃飽飯了。

他很想問問曹四郎，但方才那老宦官卻一直站在他身側打量着他，臉上還時不時露出一種意味深長的笑容來。

方啼霜只好低着頭看自己的鞋尖，這雙鞋是曹二姐新給他納的，鞋頭給繡了只小麻雀，家裏其他兄弟姐妹的鞋子上都沒有，是阿姊單給他縫的。

轉眼間他們便已經到了那屋子近前，曹四郎別了他，先進去了，方啼霜耳朵很靈，隐約聽見裏頭傳來了好幾聲低低的嗚咽。

他沒忍住偷偷往簾子裏探了半只眼睛，卻看見正對着他的那張床上，一個蒙着頭巾的人手起刀落，血登時便濺在了他的頭巾與衣領上，然後他從那男孩兩腿之間拈起了一個帶血的物件。

待方啼霜看清了那是什麽東西，忽而便不自覺地往後退了幾步，而後兩眼一白，竟栽倒在了地上。

緊接着，原本好端端窩在琉璃瓦上的一只白貓突然叫了一聲，旋即自房頂一躍而下，兩只後腿結結實實地戳在了方啼霜的心口上。

他身旁的老宦官原是被遣到這物色新人的，他見方啼霜姿色出衆，故而見他往屋子裏探頭也未阻攔，正想籍此試試他的膽量，但沒想到這孩子竟是個不禁吓的。

後頭的人很快便亂做了一團，老宦官忙上前探了探方啼霜鼻息，手指剛搭上去半晌，他面色便驟然一變，尖聲道：“呀，人沒氣了！”

那肇事的白貓卻不知怎麽，也昏了過去，這貓身份可不一般，頸間系了塊小金牌，乃是先帝的寵貓，它的命可比這些被賣進宮的男孩們金貴多了。

所以其他聞聲趕來的太監竟也只顧着救貓，沒人顧得上旁邊那個斷了氣的八歲稚童。