23 (1)

◎我日後要嫁的人◎

燈火昏暗, 人聲嘈雜。

商船被撞的一瞬間，擱置在小幾上的罩燈咣當掉在地上，房內俱黑, 姜寶憶腦袋磕到床角，爬起來時，整個人還處于惺忪茫然之中。

尖銳的叫喊聲刺進耳膜, 她愣了下, 慌忙去摸地上的燈盞, 邊摸邊小聲急喊：“大姐姐, 快起來, 水匪來了！”

可她喊了半晌，對面床榻一直沒有回應, 待重新點亮燭火，才發現榻上的被子掀開, 姜瑤人卻不在。

虛掩的門吱呀一聲，吓得姜寶憶猛一哆嗦, 提燈的手抖動着往前探去，走廊中不斷有人往甲板瘋跑，噠噠的腳步聲又亂又雜，抱孩子的仆婦摔在地上, 沒來得及爬起來就被後面人踩着過去, 孩子坐在地上哇哇大哭，有人扶起他們，很快相攜往外逃命。

本該在房內睡覺的姜瑤, 此時正依偎在蘇氏懷裏, 兩人被吵鬧聲驚起後, 匆匆穿好衣裳, 将房門死死插緊。

姜瑤瞪大眼睛，忽然想起什麽，起身就往外走：“我還沒給寶憶鎖門，她睡得死，萬一聽不到，叫水匪進去。”

蘇氏一把拽住她，驚恐萬分地将人扯回榻上，外頭刀劍砍人的聲音尤其可怕，撲通撲通墜水的屍體濺上來的水花帶着血腥氣，唰的拍到楹窗上，勾畫出詭異猙獰的影子。

“別去，別出門。”蘇氏上下牙打碰，手指死死捏着姜瑤的手，“她不會有事。”

像是自我安慰。

姜瑤難以置信的看着蘇氏，聽見外面的砍殺聲越來越近，忍不住愈發着急：“我就去給她鎖上門，母親，我肯定很快！”

“不行！”

蘇氏歇斯底裏吼了一聲，吼完渾身虛脫般，跌坐在榻上，“你若是出事，叫我怎麽活，那都是些沒人性的水匪，男人還好，頂天挨一刀，你呢，你是姑娘家，萬一叫他們抓到，你以為你還能保得住清白？”

“那寶憶呢？”

姜瑤渾身冷汗，腳尖微微往內撤了一步，眼睛盯在門上，“她出事，母親怎麽跟父親交代，怎麽對得起死去的姑姑？”

Advertisement

蘇氏沉默不語，攥着姜瑤的手半分都不肯松。

隔壁房內黢黑，姜寶憶滅了燈，摸到小幾上放着的白瓷盞，抱在懷裏後，戰戰兢兢躲到門後的方凳上。

門上被人砍了一刀，嗡的一聲鳴響後，緊接着傳來瘋狂的踹門聲。

“狗娘養的，給老子開門！”咣咣兩聲刀背砸門，外頭人罵罵咧咧擡腳又踹，“再不開門老子一刀砍了你！”

外面有人經過，嬉笑着說道：“三哥，這次咱們發了，整條船搜羅出來不少绫羅綢緞，珍寶首飾，還有幾箱子山珍。”

“前頭老七抓到個美人，眼下就在艙內快活，沒準這屋裏也藏着一個，三哥你可得抓緊，別磨磨唧唧跟個娘們一樣！老大和兄弟幾個收拾東西呢，我先過去看看。”

說罷，兩人互相吐了幾句下/流話。

姜寶憶小臉煞白，抱瓷盞的手不斷發抖，她哪裏聽過這些腌臜話，尤其最後兩人粗着嗓子說的那句“快活”，讓她頭皮發麻，心下一陣一陣的發冷。

她扭頭看了眼楹窗，正要過去，門被一腳踹開！

黑暗中，她看見一個滿臉胡渣的彪形大漢進來，提着刀就往床邊走。

姜寶憶咬咬牙，屏住呼吸舉起白瓷煲盞，瞄準他的後腦勺用力砸下。

白瓷碎了一地。

彪形壯漢反手摸摸腦袋，腳步虛晃，随後慢慢轉過身來，啐道：“還真是個俊俏的小娘子...”

眼看就要打橫去抗姜寶憶，誰知還沒走兩步，人就直直往後跌倒。

門外來回有人跑過，慘叫聲求饒聲交織在一起，與眼前昏厥過去的壯漢一同刺激着寶憶的神經，她想往外跑，可看見兩頭銀光不斷閃現，噌噌劃破皮肉的聲音滲人，她退回屋裏，兩個手握砍刀的男人跟着逼近，先是看了眼地上躺着的人，另一個踢了腳，罵罵咧咧道：“老三你真是個不争氣的！”

姜寶憶退縮到窗邊，踩着矮塌推開楹窗，聲音帶着哭腔：“別過來！”

那人啐了口唾沫，提着刀就往前走。

就在他快要靠近的一剎，寶憶驟然爬上楹窗，咬咬牙，縱身就跳了下去。

與此同時，隔壁房間竄出一個抱着長棍的人，目睹了寶憶墜水後，又驚又怒二話不說拎起棍子就去打那兩個水匪。

姜瑤恨自己出來晚了，看見寶憶衣裳沒入水中時，悔的腸子都青了，那是跟她一起長大的寶憶，不管何時都敬她愛她的妹妹，如果她出來早些，或許寶憶不會有事。

她胡亂拎着棍子打，兩個水匪看熱鬧似的哈哈大笑。

蘇氏跟着出來，老母雞護小雞仔一樣擋在姜瑤面前，“瑤兒，往甲板跑，快逃！”

其中一個水匪立時橫起刀來，三兩下砍斷姜瑤手裏的棍子，伸手就抓住姜瑤的後領，拎起來打量模樣，嘴裏啧啧：“小娘子長得可真是勾人，讓老子好好心疼心疼，跑什麽。”

說罷就拎着人往屋裏去，蘇氏撲過去，一把抱住他大腿，拼了命的厮打。

另外那人拔刀猛地朝蘇氏砍去，刀光火影間，有人飛快的提劍往下一頂，将那人的砍刀震得嗡嗡作響。

姜瑤抹着淚，迷糊間砍刀長身玉立的男子英武萬分，與不斷趕來的水匪打做一團，她被丢在地上，被叫老大的那個水匪加入混戰。

空間本就狹窄，不斷被擊倒的水匪掙紮着爬起來，有人發現了姜瑤，摸着刀劈頭蓋臉砍，姜瑤被打懵了，根本反應不過來。

那男子來不及出刀，飛身将姜瑤擋在身前，砍刀落在他後脊，聽到粗重的悶哼一聲。

姜瑤臉慘白：“你流血了。”

來人正是景子墨，聞言顧不得與她回應，将人推進房裏，只身一人對抗水匪。

周啓拔出長劍，從甲板與數十個水匪苦戰半個時辰後，終于氣息急促的趕往船內，見景子墨幾乎力竭，忙抽劍橫掃過圍攻的水匪，血點子飛濺而出，噴了一牆。

餘光瞥見姜瑤伏在地上，卻沒看見寶憶的身影，周啓心裏慌亂，低喊道：“寶憶去哪了？！”

姜瑤回過神，指着楹窗哭道：“寶憶她..跳船了。”

周啓只覺一口血湧到喉間，滿腦子只剩“寶憶跳船了”，手下力道發狠，片刻後還在厮殺的水匪悉數倒地，原本嘈雜的船艙登時靜谧下來。

有人重新點了燈，互相安撫。

而周啓走到窗前，翻身一躍，跳進漆黑冰冷的江中。

天還下雪，江面上是冷入骨髓的冰，涼的叫人直打哆嗦。

周啓潛進去摸索了許久，沒有尋到寶憶，他根本沒法思考，只是憑着本能不斷搜尋，摩挲，腦中也只剩下一個念頭，必須要找到寶憶。

她還小，定然怕極了。

姜寶憶跳下水後，興許是運氣好，飄到眼前一塊浮木，她扒着浮木順勢往下游蕩，雖然牙齒不斷打哆嗦，頭發也都結成冰碴，可她覺得自己命太好了。

飄了會兒，看見遠處有個黑漆漆的人影，時不時從水底浮上水面，似乎在喊她的名字。

她蜷縮着凍僵的手指，戰栗着回應：“大哥哥，是你嗎？”

微弱的聲音，周啓卻仿佛被一道閃電劈中。

他停了滑行的動作，試探着朝下流開口：“寶憶？”

聽見熟悉的聲音，姜寶憶禁不住眼眶一酸，扒着浮木蹬踢雙腳，想要靠近周啓，方才的恐懼害怕瞬間有了倚仗一般，她吸着鼻子，用力凫水，在看清對面來人的時候，猶如蔭蔽了數日的天空驟然出現萬丈光芒，饒是仍浸泡在冰水裏，卻一點都不怕了。

兩人在下游的渡口與姜瑤和蘇氏相遇。

景子墨後背砍傷，如今就趴在床上昏迷不醒，請來的大夫開了傷藥，又吩咐姜瑤如何服用後，便匆忙去照看別的病人。

姜寶憶換了身幹淨的棉衣，頭發散在腦後，看見姜瑤時，兩人抱着安慰許久，姜瑤見她無恙，不安的心這才放下來，要知道，若寶憶今夜失了清白或是命喪江裏，她這一輩子都會過意不去。

她掐了把寶憶的小臉，笑道：“好了，咱們大難不死，必有後福。”

蘇州的人接了信，翌日就派人派車過來迎接蘇氏，幾輛馬車停在客棧門口，管家攙着蘇氏往外走。

因景子墨是為姜瑤受的傷，何況客棧裏沒什麽好大夫，便将人一并帶上，直接去了蘇州蘇老大人家裏。

早年間，蘇老大人在青州任職，在任期間功績頗得聖上贊譽，後調任到蘇州，因為勤勉愛民，在百姓之間口碑甚好。

蘇氏帶姜瑤和姜寶憶去前廳見過了蘇老大人，周啓則陪着景子墨，由管家送到客房休憩，又着人請來大夫重新看診，開了幾味上好的金瘡藥。

景子墨趴在床上，扭頭沖周啓道：“大人，昨夜可有個小姑娘哭的花貓一樣。”

周啓坐下，擡頭睨他一樣，不吭聲。

景子墨使了個眼色：“若沒有這傷，咱也住不到蘇家，大人，我這兒得算工傷吧。”

“五姑娘就是年紀小了點，她....”

“你究竟想說什麽。”周啓朝他瞥去，端着身量冷冷淡淡。

景子墨疊着手壓在下颌下，嘿嘿一笑：“我說什麽，大人豈會不知？我是說，大人一點都不老，只是五姑娘年紀小了些。”

喝茶的周啓嗆了下，面不改色的放下茶盞，昨夜把寶憶帶到客棧時，她渾身上下透濕，偏還下着雪，小姑娘凍得小臉慘白，還瑟瑟縮縮跟在自己身後，一聲不吭，他瞧過，那嘴唇都咬的發紫，水淋淋的怪可憐。

為恐路上風寒入體，他特意騎馬飛快，護在身前的人跟冰坨子一樣，下馬後他就讓客棧備了熱水，又要了件幹淨的棉衣，聽見屋裏水流潺潺，才覺得自己那顆心一直提在嗓子眼，直到這一刻，才平複下來。

周啓不信天，可昨夜他跳進江裏搜尋寶憶時，卻只能将賭注壓到神明之上，乞求上天庇佑寶憶，讓小姑娘化險為夷。

他合上眼，聽見景子墨輕笑。

“大人，屬下多句嘴，我瞧着大人一腔熱忱，巴不得把命都掏出來給她，可五姑娘仿佛還沒開竅，孩子心性，你這麽拖着，可不成。”

周啓擰眉，曲指在案上輕輕扣動，似将景子墨的話聽到心裏，可仍舊不開口回應，只是掃了眼龇牙的人，示意他繼續說。

“大人，你得讓她知道，你是個男人。”

周啓眉心蹙的更緊，反問道：“是我哪裏讓你産生錯覺了？”

景子墨連忙解釋：“不是大人理解的那個意思，我是說，你得讓她知道，大人是個男人，而不是哥哥。”

周啓也不想當什麽哥哥，可寶憶仿佛只拿他當哥哥，整日鑽營如何結拜，稍有點忘形就急巴巴拉關系，從未想過旁的什麽。

他倒是想讓她開竅，哪裏有景子墨想的那般容易。

“以你的經驗，是當如何處置？”

景子墨道：“大人算是問對人了。

要想讓她覺得你是男人，首先就避免去做哥哥該做的事，轉成男人該做的事。”

“有區別？”周啓不解。

景子墨一時間舉不出例子，忽然聽見廊下有腳步聲，周啓瞥他一眼，低聲命令：“趴好閉上眼睛。”

姜瑤和姜寶憶相攜進門。

昨晚熬了姜茶，又泡了熱水，今日兩人氣色都恢複過來，尤其是姜瑤，換了身明麗的大紅錦衣，上面繡着團牡丹紋銀線，層層堆疊的裙擺蕩開漣漪，外面又罩了件兔毛氅衣，緋紅如火，小臉也紅撲撲的。

姜家的箱籠都浸了水，衣裳也都不能穿了，寶憶不知穿着誰的秋香色對襟棉襖，大小倒是合适，只是她纖瘦，衣裳腰間空蕩蕩的，手腕處短了，露出小截瑩白的腕子。

她今日梳的是雙丫髻，只帶着一對桃花珠花，領口的兔毛柔軟細膩，臉色也不像昨夜那樣白裏透着烏青，此時猶如春日枝頭抱團開的小花，粉粉嫩嫩。

周啓沒來得及收回視線，正巧就與寶憶撞上。

小姑娘糯糯彎起眉眼，叫了聲：“大哥哥。”

周啓一梗。

床上人忍着沒笑出聲來。

“嗯。”不鹹不淡的一聲冷哼，周啓背過身，瞪了眼憋笑的景子墨。

姜瑤倒沒跟往常那般熱情，看見周啓時微紅了臉，款款福身做禮，接着就走到床前，入目就被那大片血跡吓得倒吸一口冷氣。

她俯下身，把景子墨額頭上放的帕子拿走，又去親手洗了遍，重新搭在他額頭。

景子墨一動不動，呼吸平緩而有規律。

到底是為救她受的傷，姜瑤坐在玫瑰椅上，看了眼喝去半碗的藥汁，忍不住問：“郎君，世子他一直沒醒嗎？”

周啓道：“中途醒了小會兒，還是神志不清。”

昨晚高熱，可景子墨向來體質好，半夜就退了熱，起來用了兩碗米粥，這會兒那點傷早就沒有影響。

“都怪我。”姜瑤抹淚。

周啓咳了聲，轉頭看向跟着憂心的姜寶憶，她也在盯着景子墨，眼巴巴等人醒似的。

在周家書堂時，景子墨常去弟弟送吃食，偶爾碰到其他學生，也就一塊兒給了，暖閣離着書堂進，有時碰見寶憶出來溜達，景子墨還常常能跟她聊幾句，久而久之，也就把她和書堂那幾個孩子看的一般，有什麽吃的玩的也給她捎帶一份。

此間情誼，寶憶都記在心裏。

素日裏景子墨都是一副樂呵呵的模樣，長胳膊長腿走路帶風，何曾像眼下這般脆弱，嘴唇都沒一點血色。

“大姐姐，世子好像眼珠動了下。”寶憶驚訝地往前探頭。

姜瑤沒看清，遂彎腰也去看，冷不防，衣袖被景子墨忽然擡起的胳膊壓在身下，接着就被他胡亂抓着衣角。

姜瑤以為景子墨醒了，柔聲叫道：“世子，世子？”

可景子墨低聲喃喃，根本聽不清在說什麽，人還在昏着。

姜瑤被他攥住了衣裳，兩人挨得幾乎面對面。

姜寶憶急了，這個時候，腦子裏忽然蹦出曾經做的可怕噩夢。

夢裏周啓瞎了眼，大姐姐應下的婚事，不就是跟景世子的嗎？然後呢，周啓由愛生恨，帶人滅了姜家滿門。

哀嚎聲，血腥氣登時撲到寶憶面前，她顫了下，沒來得及解釋就去掰景子墨的手指，男人的手長且堅硬，寶憶咬着牙，一根根的想要分離他和姜瑤，可根本就掰不動。

景子墨的手指跟長在姜瑤身上一樣，姜寶憶急的出了一身汗。

姜瑤納悶，扭頭小聲道：“寶憶，你幹嘛呢？”

“大姐姐，我想去趟成衣鋪子買衣裳，你陪我一塊兒吧。”

姜瑤瞥到她的袖口，為難地回頭看一眼景子墨：“可景世子是為我受的傷，他還沒醒，我總不能硬生生扯開他的手，你暫且忍忍，等他醒來再說。”

“不行，大姐姐，你不能在這兒多待。”

姜寶憶的汗從額頭滾落，兩只手掰着景子墨的虎口用勁，就在她想用蠻力的時候，有只手握住她的胳膊，輕輕一帶，将人從床前拉到堂中。

周啓面色不悅，眼睛掃向她沒來得及收勢的手。

“你是要殺了他嗎？”

言辭肅冷，不容分辯。

姜寶憶吓得往後一躲，搖頭道：“不是，我只是想讓大姐姐陪我去買衣裳，我沒有想殺他。”

周啓審問犯人時，用的就是這種駭人的眼神和語氣。

方才他不悅，是因看到寶憶的手貼上景子墨的手，不設男女之防，莫名就動怒了。

說完其實自己懊惱，尤其是看着寶憶一副怕他怕到巴不得退避三舍的樣子，可此時又不能收回斥責，只好稍稍放緩了語氣道：“我也沒有想斥責你的意思。”

床上那位：那你是什麽意思。

姜寶憶摸到小案，看見裏頭有把剪子，心中一喜，拿出來與姜瑤道：“有法子了。”

只消把兩人的衣裳剪開，就能帶走姜瑤。

可人還沒過去，周啓就悠悠開口：“你可知景世子那一身越羅綢衣花銷幾許？”

姜寶憶拍拍荷包，篤定道：“我有銀子。”

周啓掂量了下荷包裏的銀子，總計不會超過十兩，遂信口道：“那身衣裳且不說做工，面料就得有三十兩。”

果然，姜寶憶握剪子的手遲疑了下。

姜瑤勸道：“郎君也沒衣裳，你不如跟郎君一起去趟成衣鋪子，順道給景世子也買兩套換洗的，去找母親要銀子，便說我開口要的。”

“快去吧，別杵在那發愣了。”

姜瑤試了試景子墨的額頭，回身催促：“我沒事，過會兒雲綠就來了。”

雪過後，屋檐上積壓着濃烈的白，甫一從屋裏出來，有些刺眼。

風一吹，姜寶憶冷的打了個哆嗦。

前面人停住腳步，轉身等她走近，周啓身形高大，走時刻意擋着游竄的冷風，将人護在內側，為了能讓她跟上自己，周啓腳步放的很慢。

姜寶憶一路上都有些心不在焉，捏着衣角不敢擡頭看他。

仿佛在京城暖閣時的親密蕩然無存，兩人如今就是陌生人，甚至比陌生人還不如。

周啓愈發懊惱自己的壞脾氣，數次想開口解釋，又生生堵在喉嚨，一直到上了馬車，小姑娘乖乖爬到最裏面，與他離得遠遠，那股子窩火就像從胸口肆意往四肢亂竄，找不到出口，卻又火熱燥人。

“喝口熱茶。”周啓把薄瓷小盞遞到她面前，姜寶憶低頭接過，捧着慢悠悠喝完，然後把小盞放回桌案，扭過頭，佯裝不在意的去看時而掀開的簾子。

周啓往裏挪了下，姜寶憶就像受驚般，瞪圓了眼睛默默跟着挪了下。

“寶憶，方才我不該那般指責你，是我不好。”

“大哥哥，也是我太情急，不怪你。”

姜寶憶不能把自己所想直白告訴他，又怕周啓憎恨姜瑤，皺巴着臉搖頭道：“大姐姐不是不走，是被攥住衣裳才走不了的。”

“我知道。”

周啓語氣溫和，“明日吳家和鄭家的比賽設在東市，從蘇家過去有半個多時辰的路程，我帶你過去可好？”

“謝謝。”

兩人去成衣鋪子，姜寶憶身量纖纖，很是容易買到好看時興的衣裳，換衣出來時，周啓已經讓人打包了七八件，都是面料名貴，做工精細的，還有兩套狐裘氅衣，雖不是最好的皮子，可通體潤滑，也是沒有雜色的。

姜寶憶摸摸荷包，從沒想過出門會如此闊綽，舅母給的銀子不夠，偏周啓已經叫人将衣裳送上馬車，她悄悄拉了拉周啓的衣角，喃喃道：“大哥哥，能退嗎？”

周啓反手将她托腰送上車去，笑：“用不着你的銀子。”

順道又去了首飾鋪子，起初還問寶憶，後來見她總能變着法挑瑕疵，索性徑直選了自己滿意的，又叫掌櫃的一并包好，林林總總十幾件首飾，從珠釵到耳铛，可謂滿載而歸。

車上，姜寶憶為難的看着滿車新衣首飾，小聲道：“大哥哥，統共花了多少銀子。”

她是有些私房錢，可用來買這些東西還是不舍得的。

周啓挑起眉來，見她愁眉苦臉的模樣，不禁笑道：“總之你不用管，只穿戴就好。”

“不行，我還你錢吧。”她從荷包往外掏銀票，掏出來後放在周啓面前的桌上，“只有這些了。”

周啓倒沒想到她會帶銀票過來，愣了下，又把銀票推回去，淺聲說道：“我不缺這點銀子，收好。”

見她不動，周啓扯過荷包二話不說把銀票塞了回去。

細長的手指筋骨分明，擡眼，望見白皙如玉的小臉，微微咬紅的唇，心間一動，忙往後坐直身子。

胸口咚咚咚跳得很是放肆。

蘇氏見到那一車衣裳和首飾，自然吃了一驚，可她到底見過世面，表面上什麽都沒問，心裏頭明鏡似的。

姜瑤則不同，她出門看見丫鬟捧着首飾衣裳，問了句，知道是周啓買的，不禁柳眉倒豎，別有一番滋味的看向姜寶憶。

守着景子墨半天，人總算醒了，與她說笑了兩個時辰，不知不覺天都黑了。

姜寶憶走在周啓旁邊，見姜瑤沒搭理她，轉頭似乎去了房間，雲綠和秀珠跟在後面小跑才能攆上。

蘇氏打圓場：“啓哥兒真是叫我見識了大家風範，我帶兩個丫頭出門，何曾有這派場？是我們寶憶有福氣，遇到周夫人這麽好的長輩，又有啓哥兒和臨哥兒通情達理當妹妹一樣待她，寶憶，快謝謝你大哥哥。”

說着，拉寶憶過去，沖着周啓福了福身。

“謝謝大哥哥。”

周啓不喜聽到哥哥二字，此時也不好發作，默認後就與他們一同去往膳廳。

蘇老大人飯後與他閑聊朝中事宜，言談間驚嘆年輕的周啓竟有老道犀利的看法，當即對他生出幾分贊賞，老人不知時辰，仿佛遇到知己般，與周啓下了幾盤棋，愈發精神旺盛。

若非老夫人開口，怕要拉着周啓下到天亮，臨睡前還囑咐，道明日夜裏再戰。

周啓拜別蘇老大人，回房途中，遇到特意守在院門口梅樹下的姜瑤。

零星的雨點輕輕灑落，積雪未化，周遭的空氣都像是夾着冰渣。

他站定，溫聲道：“姜姑娘。”

很是客氣卻又生分的稱呼。

姜瑤帶着帷帽從樹下走出，一直走到周啓面前。

周啓實在是她見過最俊朗的男子，即便在夜裏，此時此刻他的眉眼都泛着星光，挺拔的鼻梁，濃墨畫出的男人，舉手投足間令人心向神往。

她微微仰頭，姣好的面容悉數呈現在周啓注視中。

“郎君，我等你許久。”

冷寒的空氣裏沁出淡淡香味，是來自姜瑤身上，她出門前特意熏過，手裏捧着暖爐，便将那股芬芳不絕如縷的傳出。

有些話，必須得在今夜問出口。

她曾考慮過如此做是否矜持，可瞧着周啓始終淡然的表情，她始終有股捉不住的恍惚，她聽過文人墨客嘴裏的自己，與周啓如何般配，也知道他是京中貴女争相追逐的高門子弟。

且不說旁人，但是劉相幼女劉清秋，就毫不掩飾對周啓的喜歡。

可那又如何，劉清秋根本入不了周啓的眼。

姜瑤沉了沉心思，擡起明媚的小臉問道：“郎君，若我所問冒昧，你可不必答我。”

周啓默許。

昏暗的光線裏，他的眸子如寒潭般湛涼清澈。

“郎君可聽過坊中關于我們二人的傳言。”

“聽過。”

“那，郎君心裏是怎麽想的？”

“姜姑娘也說，那是傳言，傳言自然是不當真的。”末了，又補一句：“從未對我産生過一絲困擾。”

是以，是毫不在意的意思。

姜瑤眼神黯淡，卻不灰心，上前一步問道：“郎君覺得我美嗎？”

周啓如禀公事：“姜姑娘相貌出衆，極美。”

“郎君喜歡嗎？”

“姜姑娘之美于我，如頭頂梅花之于空氣，滿江錦鯉之于游客，粘牙果子之于孩童，雖美卻可有可無。”

“郎君何意？”姜瑤端不住溫婉，面紅耳赤地靠近逼問。

周啓答：“我不喜歡。”

蘇州的屋裏未燃地龍，空氣裏濕噠噠透着一股陰寒。

姜瑤坐在圓桌前，手指摳着掌心，仍沉浸在周啓那句“不喜歡”裏，好生丢人。

她望着燭火，心中湧起萬千失落，連她自己都沒注意到，失落蓋過該有的傷心，讓她整個人都包裹在丢失自尊的沮喪和懊惱之中。

從前被人談論與周啓的登對，那時如何得意，現下就如何羞愧。

卻都是自己的自作多情。

推門，路過姜寶憶的房間，屋內只燃着淡淡的一盞仙鶴銅鎏燈。

叩門，出來的是翠喜，看見她時低聲福身道：“大小姐，姑娘睡了一會兒了。”

姜瑤心裏窩囊，眼見着姜寶憶跟沒事人一樣，睡得正酣，也不知怎的，沒控制住，挑開氈簾貼着翠喜進了門。

垂落的簾帳後，有低緩綿密的呼吸聲。

她右手勾起薄紗，姜寶憶半張小臉陷進枕間，烏黑的發纏着頸項鋪滿枕面，臉頰壓着掌心，衾被蓋在腋窩下，彎曲着身子，縮成小小一團。

翠喜緊張的站在一旁，不知該不該叫醒姑娘。

姜瑤的臉色委實難看，陰沉沉的盯着熟睡的小人，忽然拉過圓凳，在床前坐下。

饒是如此動靜，床上那人依舊呼呼大睡。

姜瑤咳了聲。

低頭，瞥見姜寶憶的長睫微眨，睜開眼迷茫的看了少頃，軟軟道：“大姐姐，我這是在做夢嗎？”

綿軟地跟小貓小狗一樣。

她從衾被中伸出手，慵懶的搭在姜瑤手背，然後拉進溫暖的被窩裏。

“你手好涼，上來我給你暖暖。”

睡意朦胧，她眼皮很沉，嘟囔着又打了個哈欠。

姜瑤抽出手來，到底沒忍住，開口問道：“寶憶，你會不會同我搶東西。”

“不會。”

從小到大都沒搶過，且姜寶憶的好多東西都是姜瑤送去碧蘅院的。

她揉着眼睛坐起來，寝衣內的诃子細帶露出來，姜瑤順勢看去，發現她該長的地方全都悄悄飽滿，細腰柔軟，胸脯也如雪如蜜。

就連那張小臉，也出落的愈發嬌嫩，乖巧中帶着生動，可愛不失明豔，別說是男子，便是她瞧了，也會生出憐惜之意。

姜瑤喉嚨微動，不動聲色道：“那你會不會跟我搶男人。”

一句話，姜寶憶醒了。

她搖頭，皺着眉心使勁搖頭：“你跟大哥哥——”

又改了稱呼“你跟他鬧別扭了？”

“快答我會不會！”

姜寶憶重重嘆了口氣，跪立起來拉着姜瑤的手，靠在她身上小聲道：“不會。”

姜瑤面色仍鎖着。

她很生氣，尤其是在寶憶根本不上心不當回事的時候，她就顯得愈發小氣，她氣這種控制不了的局面。

明明她是天之嬌女，生來錦衣玉食，父親母親都疼愛有加，明明她占盡了先機，可對上一個無欲無求的小丫頭，竟激的她無論如何都拿不出可攀比的東西。

無力感，深深讓她覺得不安全。

“大姐姐，我日後要嫁的人，母親早就為我安排好了。”

“不會是他。”

清早，曦光從楹窗打進房中，薄薄的一層淺色洇在賬上。

姜寶憶已經用了早膳，在妝奁前梳頭，翠喜依她吩咐簡單绾了個髻，只簪上一枚玉簪，看起來清爽利索，衣裳選的是對襟長裙，用月白綢帶束腰，外罩一件銀灰色披風。

随後去跟舅母說了聲，周啓陪同出了蘇家。

兩人沒有乘馬車，因出門前說的是随意逛逛，故而繞出青階巷後，這才踏上周啓備好的馬車，一路趕往賽場。

賽場選的是梨園，吳家産業。

鄭家人早早到了，按照事先安排好的座次在長條花梨木案前坐下，中間是位中年男人，寬額留須，身形厚重，兩邊是年輕男子，俯身與中年人低語，随後三人齊齊看向月門處。

吳家人登場，梨園中霎時熱鬧起來。

姜寶憶和周啓如今就在二樓高臺的包廂，居高臨下能将雙方局勢看的清清楚楚。

寶憶帶着帷帽，倚欄而立，聽評判說完規則，知曉今日統共比試三場。

既是商賈之賽，比的無非是生意經。

第一場比的是茶道，今歲雨水少，明前茶少，雨前茶更少。

而吳家與鄭家都有茶業，曾幾何時，鄭文曜手底下的茶業占整個江南的七成，如今吳家上位，十幾年裏籠絡各路，将之前鄭家的茶商收攬為幾用，江南五成茶業與之相關。

鄭家二房三房也是做生意的，當年沒有波及兩房，可口碑受到影響，且先帝下令，命他們遷出江南，十年不得折返。期限已到，兩房前幾年搬回來，慢慢生意也有了回春之色。

興許是鄭家人骨血裏的要強，兩房偏要重新拿回屬于鄭文曜的東西，偏偏要與吳家來争。

雙方口才皆好，尤其是鄭家二房長子鄭家冬，不多時便以伶牙俐齒頭腦清晰搶占先機，辯的對方接連磕巴，自然勝的顯而易見。

姜寶憶頭一遭見識，愈發對其敬佩。

周啓看到真切，道一聲“好厲害的口才。”扭頭，看寶憶小臉通紅，雙手悄悄做鼓掌姿勢，不由跟着彎起唇來。

“你二叔有一兒一女，這位口才好的是你大哥哥鄭家冬，還有一個姐姐叫鄭櫻。你三叔家有兩個兒子，鄭家和和鄭家瑞，他們在城中祖宅住，你父親的舊宅仍舊荒着。”

姜寶憶“嗯”了聲，目光沒有從場中移開，只小聲又道了句“謝謝。”

周啓伸手，給她攏了攏披風，姜寶憶忙直起身子，往旁邊挪了一步，“我自己來就好。”

顯然與他有些生分。

周啓心裏不快。

此時第二場比賽已然開始，鄭家派的是三房鄭家和，比的是其并不擅長的鹽道。

吳家幾乎掌握整個江南的鹽業，自打劉相之子做了鹽稅使，便将鹽業悉數盤給吳家，每年坐收盈利罷了。

很快鄭家和便落于下風，終是吳家得勝。

晌午要休息，過後便要進行最為關鍵也是最難的現場盤賬。

二叔三叔年紀已大，盤賬經驗豐富，可速度太慢，故而第三輪應是三房鄭家瑞。

姜寶憶想去淨室，周啓不放心她單獨過去，便将人送到門外