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◎他沒說過什麽軟話，也不會哄姑娘◎

周啓翻身下馬，景子墨順勢把缰繩塞給小厮，與他一前一後朝商船走去。

天終于承不住烏雲，從厚重的雲肚破開口子，洋洋灑灑飄起雨來。

這個時節，約莫到了傍晚就會落雪。

周啓登船，看見姜家人還在規整箱籠，往裏走，姜瑤拉開半掩的房門，露出一張柔媚清麗的臉來，看見他，不由下意識垂眸，少頃又從內走出，施施然與他相對而望。

周啓站在風口，衣袍被吹得簌簌作響，疏離的眉眼又因濃密的烏雲冷雨顯得過于冷淡，他只瞥了眼，随後闊步走上前去。

姜瑤緋紅衣袍下的手捏在一起，心跳随着他的腳步聲愈發激烈迅猛，微低的頭看見漆黑的皂靴時，心髒仿佛驟然停止跳動，一下蹦到嗓子眼懸着。

她屏住呼吸，慢慢将視線從皂靴上移到衣領，清隽的臉龐，如山如畫，俊美卻不失英武之氣，挺拔颀長的身形将自己籠在陰影之中，寬闊令人神往的胸膛，近在咫尺。

姜瑤有種窒息感，眩暈感。

她覺得血液格外滾燙，熱的叫她控制不住的想去觸碰眼前人，可她又必須矜持端莊，于是她使勁克制住內心的叫嚣，福了福身輕柔道：“大公子。”

周啓颔首，目光略過她看向倚窗而坐的人。Pao pao

雖穿着對襟小棉襖，可身形還是偏瘦，她背對着自己，右手撐腮，看不見表情，周啓卻覺得她情緒低落，耷拉的腦袋忽然壓在小臂上，蔫蔫地對着蕩漾的江水，細密的雨絲灑在她發上，毛茸茸的浮起一層晶瑩的水珠。

這一瞬，周啓覺得有人攫住自己的心，攥的過緊，以至于胸腔悶滞，透不過氣。

“姜姑娘。”

聲音如暖風襲來，吹得姜瑤心尖一顫，擡頭目光漣漣：“你有話與我說？”

滿懷期待的眼神，羞赧通紅的腮頰，姜瑤搓着帕子，似乎已經猜到他要說什麽。

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年底了，這種事不該再拖延下去。

明年周啓便有二十一歲，再不成婚也沒法同周夫人交代，她也跟着拖到十七歲，若周啓還不開口挑明，母親怕是開春就能給自己找個人家嫁了。

憑他是什麽溫謙公子，誰都比不上周啓。

如是想着，姜瑤看他的眼神裏憑添上幾分得意。

“祝平安喜樂。”

姜瑤一愣，笑意僵住：“沒了？”

周啓道：“還有———”

“我能進去跟寶憶說兩句話嗎？”

一只手探去合上楹窗，凄冷的雨被攔在船外。

姜寶憶扭頭，看見周啓時驚了下，“大哥哥？”

周啓坐在對面，雪青色氅衣遮住月白直裰，面若冠玉，郎朗似月，他一眼看出寶憶哭過，紅通通的眼眶跟兔子一樣，天又冷，吹得小臉慘白，鼻尖泛紅，衣裳套的鼓鼓囊囊，極不合身。

他皺了皺眉，道：“誰惹你哭的。”

姜寶憶不好意思的低頭，解釋道：“沒有，是我想嬷嬷了，就沒忍住。”

周啓笑：“想來那嬷嬷跟你一樣，此刻正躲在院裏想你想的哭。”

原是玩笑話，卻不想，姜寶憶眼裏倏地滾滿淚珠，瞬間啪嗒啪嗒跟斷了線的珠子不住掉。

餘嬷嬷打小就照顧她，冬日怕她冷，夜裏起來多次給她換手爐，添熱炭，有時還把她小腳抱在懷裏取暖。夏日怕她熱也怕她被蚊蟲咬，拿扇子扇風，經常歪在床前睡着。

她一日都沒離過餘嬷嬷的眼，乍一出遠門，離別時看見餘嬷嬷偷偷躲在院門後抹眼淚，她也跟着難受。

周啓慌了，從袖中急急掏出巾帕，遞給她，又見小姑娘哭的悶不做聲，只淚珠簌簌往下掉，就如同利劍穿心，來回磋磨，情急之下，他也不管姜瑤是不是在門外站着，伸手去擦寶憶面頰的淚痕，邊擦邊耐着心思安慰。

他沒說過什麽軟話，也從沒哄過姑娘，如今全憑本能去哄，只想叫她趕緊停了哭意，別再這麽折磨他。

姜瑤眼睛瞪得滾圓，似根本沒想過會有這麽一幕，冷肅如周啓，竟會對着一個小姑娘手忙腳亂，極盡溫柔，偏那小姑娘是她姜瑤從未看在眼裏的妹妹。

相貌不如她，身世不如她，就連彈琴畫畫下棋也樣樣不如她，周啓喜歡她什麽？

姜瑤震驚之餘，心頭登時湧起無限憤怒，一甩手，氣的轉身去往蘇氏房間。

周啓今日才嘗到什麽叫束手無策，她在那哭的傷心，他卻總安慰不到點子上，心裏頭急，甚至一度想把她抱在懷裏強行抹去淚珠，可雖這麽想，卻很是不敢亂來。

許是知道自己丢人，姜寶憶別開頭隐忍着啜泣兩聲，終于不像方才那般失态。

“大哥哥，你找我有事嗎？”

周啓暗嘆一聲，從氅衣內取出包裹好的白瓷湯盞，放在桌上，道：“知道你要去蘇州，特意命人炖的，先把這盞喝完。”

“是什麽？”姜寶憶問完，忽然想起在暖閣幫他盤賬時，每日都要喝的補腦湯，小臉登時皺巴起來，滿懷期許的擡頭看去。

周啓點點頭，如她所願。

“首烏桂圓銀耳湯，喝吧。”

此去蘇州，周啓思忖寶憶定會去吳家和鄭家的賽場，若再出手幫忙鄭家，少不得要用腦，她正是長身體的時候，虧損過度便會損耗身體，是以，他命人提早炖好補腦湯，又親自寫了方子。

“去到蘇州後，讓小廚房按方子上寫的每日炖一盞，不得落下。”

姜寶憶打了個哆嗦，苦的渾身都起戰栗。

“大哥哥，謝謝你提醒我。”

她想明白了，父親的東西，無論如何她都要看着鄭家把它拿回來。

周啓起身，猶不放心，轉頭提醒：“萬事不要逞強，盡力便好。”

姜寶憶跟着起身送他，乖巧回“好”。

姜瑤從蘇氏屋裏出來，瞥見桌上的瓷盞，蘇氏摁住她的手，搶先問道：“啓哥兒帶的什麽東西，聞起來有股藥味呢？”

姜瑤哼哼，也不拿正眼看姜寶憶，卻豎着耳朵聽周啓回話。

周啓深知蘇氏母女的為人，若說是自己送的，兩人定會在路上難為寶憶，遂拱手作揖回道：“母親做的補腦湯，非要着我過來送與寶憶，前些日子總說她身子弱，又寫了方子叫她帶着。

夫人溫賢，想來是我母親多心，望夫人見諒。”

一番話說得滴水不漏，蘇氏雖知道他和周夫人的意思，卻也只能附和着點頭微笑：“如此就多謝周夫人關懷，寶憶與夫人投緣也是這孩子命好，我都替她歡喜。”

商船晃了下，離開淺水區徑直往南駛去。

雨越下越大，砸在楹窗上噼啪作響，姜瑤氣呼呼推開門，看也不看姜寶憶就橫躺在對面榻上。

姜寶憶給她蓋被子，本在佯裝睡覺的姜瑤一腳踹開，右腳正好踹在寶憶小腿骨處，人往後踉跄着坐在地上。

姜瑤猛地坐起來，伸手就要拉她，可還沒夠到她手指，就噌的收回抱起胳膊。

姜寶憶站起來，坐在對面揉揉小腿，不解問：“大姐姐，你在氣什麽？”

明明周啓來時，姜瑤整個人都是歡快喜悅的，怎麽周啓剛走，她就板起臉來，惱怒不高興了。

姜瑤見她渾不知情的樣子，心裏頭更氣：“你是不是喜歡他！”

姜寶憶愣：“喜歡誰？”

姜瑤氣急敗壞道：“你少在那裝傻！周啓都沒跟我說兩句話，反倒過去安慰你，給你擦眼淚，你到底背着我，同他做過什麽！”

饒是壓低了嗓音，可語氣裏的暴怒如火山噴薄而出，驚得姜寶憶半晌沒反應過來，只呆呆望着咆哮的姜瑤，一副你在說什麽，我怎麽聽不懂的神情。

姜瑤吼完，就覺得力氣如抽絲般剝離身體，遂坐下大口喘氣，時不時拿餘光狠狠抽向姜寶憶。

“大哥哥他把我當妹妹，我...”

“大哥哥，呵，叫的可真是親密。”姜瑤睨她一眼，扯過被子搭在膝上。

姜寶憶咽了咽嗓子，小聲道：“周啓他...”

“不許叫他名字！”

姜寶憶趕忙去想該如何稱呼，想了許久忍不住問姜瑤：“大姐姐，那我該怎麽稱呼。”

姜瑤皺眉，思來想去沒找到個合适的，索性說道：“你就叫“他”！”

姜寶憶掰着手指，在腦子裏代入他後，慢吞吞解釋：“且不說他不喜歡我，我也是不喜歡他的，他喜歡的人定是如大姐姐一般風華絕代，美貌傾城，姿容相配的。

周家兩位哥哥都把我當妹妹，沒有別的心思，大姐姐是身臨其境而不自知，他知道你要去蘇州，親自巴巴過來送你，大哥哥...他素來少言，能與大姐姐見一面已是難得，我雖不知怎樣才算喜歡，可他對大姐姐，很用心思了。”

說罷，又将之前種種事情徐徐道來，提的是當初周夫人和周啓給姜家送禮的事。

姜瑤臉色逐漸好轉，卻還抹不開面，掃了眼瓷盞道：“誰知是不是專程給你送藥的。”

“大姐姐，這藥實屬難喝，你嘗嘗。”姜寶憶恨不能從碗底摳出一湯匙給她。

姜瑤氣笑：“你怕是想毒死我。”

她也沒想真的和姜寶憶生氣，只是方才被氣昏了頭，親眼見着周啓那般細致對待寶憶，便怒火攻心，什麽理智都沒了。

仔細想想，倒也是自己無理取鬧。

面前人根本就沒把周啓當男人，而周啓又豈會把個小姑娘放在眼裏。

她自嘲地笑了笑，大度道：“明年入夏你就及笄，也不知祖母和母親會為你尋門什麽親事。”

姜寶憶托着腮，認真回她：“什麽都好，只要讓我帶着餘嬷嬷和翠喜姐姐。”

打從有記憶起，母親就告訴過她，她已然為寶憶安排了一生，這一輩子，只消她無災無病，無憂無仇。該有的，該來的，都會按部就班輪到她。

入夜後，商船放緩了速度，偶爾能聽到破冰的清脆響聲。

白日的雨下成白茫茫的雪片子，船艙頂部和沿江兩岸的樹上瓦上都蒙了厚厚的白雪，鳥雀撲棱着翅膀落在船欄，隔着楹窗聽到輕微的嚓嚓聲。

姜瑤抱着新換的暖手爐，睡不着時，就默默看對面已然酣睡的寶憶，好像忽然就長大了，濃黑的睫毛，瑩白的皮膚，鼻間發出極輕的呼吸聲，跟貓兒一樣。

姜瑤忍不住細想，她白天究竟為何會那般動氣，僅僅是因為周啓對寶憶好嗎？也不盡然，仿佛還有一種說不清道不明的情緒，就像是眼睜睜看着一個樣樣不如自己的人，反而得到最好的東西，她不甘心。

可她也是願意對寶憶好的，但有前提，寶憶能得到的，一定是她姜瑤不想要，或者壓根看不到眼裏的才行。

理清思緒後，姜瑤再看寶憶時，眼裏就多了些許同情。

沿江的甬道上，兩匹馬慢悠悠邁着蹄子往前走，離着江岸不遠處，正是那艘去往蘇州的商船。

景子墨拉着缰繩，攏了攏穿着的裘皮氅衣，心裏暗道：大人說是送人，一送都送到京外了，瞧這架勢，活像不放心孩子遠行的父母。

操心！

哈了口氣，景子墨一夾馬肚，跟上随船提速的周啓。

江面上忽然飄起燈火，很快又沉蕩下去，于落雪中很難看出，周啓倏地繃直後脊，目光灼灼盯着異常處，片刻後冷聲與身後人道：“商船遇上水匪了。”

景子墨忙跟着看去，隐約瞧見幾艘飄搖的小船逼近商船，與此同時，似有人紛紛跳下水從水底游了過去。

“大人，人數不多，十幾二十人。”

兩人對視後，周啓翻身下馬，景子墨緊随其後，踩着細密的風雪，輕巧躍到高處，借住臨江而建的亭榭，順勢跳到商船船尾。

幽靜漆黑的夜裏，陡然傳出尖銳的喊叫。

“有水匪，快起來逃命！”

兩艘小船趁機撞來，将那商船撞的猛一趔绁，劇烈的晃動驚醒熟睡中的人。

不多時，就有人邊穿衣服邊往外跑，撞上持刀的水匪吓得四處逃竄。

商船上一片狼藉混亂，尖叫聲不絕于耳。

-完-