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◎咱們大人，怕是有喜歡的姑娘了◎

景子墨反應快，暗中戳了戳宋浩的手臂，兩人相繼走出堂外，景子墨往梅樹上一靠，瞥向堂中小聲道：“咱們大人，怕是有喜歡的姑娘了。”

宋浩眼珠瞪出來似的，扯着嗓子質疑：“不能吧，若真有了大人不早早就去下聘了？”

周啓行事從不拖泥帶水，宋浩跟在他身邊好多年，自然了解。

景子墨露出個意味深長的表情，附于他耳上道：“約莫是個小姑娘，不好下手。”

若不然豈會在風華正茂的年紀，忽然感慨自己歲暮。

宋浩難以置信的看看景子墨，又看看猶在堂中愁眉緊鎖的大人，腦子不打轉了似的，張口結巴道：“不能..不能吧。”

先帝在位時，修建了許多道觀，京中便有好幾處，宮裏也修了一座，初一十五他都會去打蘸祭奠，每每熏得火燒火燎，饒是身處後宮的妃子都能聞到煙熏氣，雖有怨言，卻不敢置喙一聲，每每被嗆得難受還得同去侍奉。

先帝崩逝後，劉太後便立時廢了打蘸祭奠的慣例，先前香火旺盛的道觀，只是由原來的真人道士打理，林林總總遣散不少，現下凋零的厲害。

周啓與幼帝同站在三清石像前，焚了經書，相攜走到隔間雅室。

小道士在外面清理灰燼，侍奉香火，從開着的殿門能看見外面灰冷的天，陰沉沉的蓄積着烏雲，沒有風，鳥雀蹦蹦跶跶在雕梁欄杆上覓食。

幼帝是棋太嫔所出，未登基前母子二人在後宮沒甚存在感，棋太嫔本是先帝身旁婢女，獲幸後有孕生了八皇子，雖封為貴人可一直不得聖寵，偏居在最簡約的宮殿過的實屬凄涼。

先帝雖多子，可命都短，陸續夭折幾個，先帝就愈發迷戀燒香打蘸。

興許是為着年輕時殺戮過重，在位後期的先帝，開始以仁德養民，寬仁待下，可蒼天不如願，劉太後之子上位沒多久就在深夜突發惡疾驟然崩逝，幸虧先帝子嗣多，劉太後不慌不忙從一群弱小中挑了最不起眼的八皇子，過繼到自己名下，順理成章成了現在的小皇帝。

棋太嫔被賜居廣平閣，吃穿用度對外道來是跟劉太後不相上下的。

小皇帝恭敬的行了謝師禮，稚嫩的面孔因長久聽政處事而染上一抹帝王威嚴氣，他背着手，随後走到太師椅坐下。

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“先生，禮部把奏折呈于朕閱覽，朕想朱批時，母後告訴朕，要來征求先生的同意。

先生以為，朕是該允還是該拒。”

所說為批複劉淩抄許家代為保管資産一事。

劉太後讓他詢問周啓，不過走走過場，哪裏是真的讓他拿主意。與此同時，周啓的态度也就代表他的立場，是否與劉家一致，除去許家後，劉家權勢炙熱，眼下是想清理朝臣，扶持順應劉家一黨。

周啓沉思片刻，穩聲說道：“臣曾與陛下授課，教習陛下君臣之道，君國君民一心，如今天下百姓處于水深火熱之中，正是亟需陛下庇佑愛護之時。

若陛下退縮，則民衆失望，若陛下能摒除後顧之憂救民于水火，則威望聲明俱起，擁護不招而至。”

小皇帝冷靜聽他言畢，低聲道：“朕亦知厲害始末，可朕不敢，且不說朕的聖旨能否頒下，便是如願昭告，母後和劉相會廢了朕。”

字字透着對于劉家的畏懼，小皇帝已經竭盡所能克制住膽怯，端的是君王之态，想的是龍椅下的那些尖銳刀刃。

從被扶持上位那日起，他就知道自己行走艱難，原以為會傀儡般任由劉家挾持，先生的出現則成了拯救他于黑暗的一束光，讓他知道，活下去，死死咬住心底的畏懼，在羽翼豐滿之時，猶能同雄鷹一決生死。

總好過渾渾噩噩被當成棋子。

周啓鄭重望向小皇帝，實則在入宮前便已下了決心。

“陛下只要記得，你所做的事，是受我引導，并非主動為之。”

“那先生，你會不會遇到危險。”

周啓看着倉皇起身的小皇帝，搖頭：“臣會陪陛下走到最後，絕不允許自己中途倒下。”

三清石像前，周啓摩挲着手腕上的檀木珠串，合眼，腦中想起十幾年前謝家那場大火。

他就站在京郊道觀的最高處，從山上俯視城中，偌大的府邸燒的天都透紅，濃煙滾到半空，像是忽然堵住他的鼻腔肺腑，鈍刀切肉的撕裂感讓他幾欲崩潰，嬷嬷将他送到觀裏就連夜跑下山去。

周夫人給他戴上這串檀木珠子，為的便是消減他心中戾氣，壓下謝家滿門的仇恨，平心靜氣生活。

先帝已死，許家倒臺，他心事終于了結。

上了香，看威嚴肅穆的石像逐漸模糊成父親母親的臉，兩個哥哥跟在旁邊，精健的手臂壓在他肩膀，朗聲笑道：“再有兩年三郎也能握劍騎馬，跟我們一塊兒上戰場了！”

“哎，急什麽，三郎細胳膊細腿，還得多吃肉，要不然連小馬駒子都上不去。”

“三郎，給哥哥笑一個！”

周啓眼眶溫熱，眨了下，面前除了冷冰冰的石像，再沒旁的生氣。

時隔多年，周啓有時根本記不起他們模樣，既不敢刻意去想，又時時告誡自己不能忘，每每夜深人靜就會躺在榻上仔細在腦海描摹他們的相貌。

仙鶴紫銅香爐裏的煙直直飄到上空，香案上擱置着新奉的果子糕點，往前看去，是一排排靈牌，有的刻着名字，有的一字不寫，半明半昧的光影中，猶如浮蕩在空氣裏的游魂。

周遭靜谧無聲，似乎煙霧湧動的聲響都能竄進耳中。

周啓擡起手來，明潤的眸裏閃過一絲狠辣，窄袖橫過案臺，貢品叮叮當當滾落在地上，四下蹦開。

誅殺滿門後又想求得心安，天下就從沒有這個道理！

碧蘅院中，餘嬷嬷翻箱倒櫃找了幾件厚實的披風棉襖，雖說不是時興的，可能擋風保暖，都道江南的冬日不好捱，姑娘又瘦，少不得不習慣那裏的濕冷氣候，偏夫人不讓她跟去，只允了翠喜陪同。

餘嬷嬷不放心，絮絮叨叨說了半天，又拿起衣裳在寶憶身後一比劃，跺腳道：“竟沒想到姑娘長高了，先前的衣裳都小了一揸。”

秋日裁過新衣，因為入冬沒多久，衣裳還沒來得及重裁，有幾件穿着，可往南邊去，路上怕是不夠用的。

翠喜也一一撿起來比量，兩人目瞪口呆的看看寶憶，又看看衣裳。

長在跟前到底沒有發現姑娘柳條般竄長起來，足足比夏日時高了一大截兒，身量也日漸豐盈，翠喜倒是給她做诃子，只覺得她形狀飽滿，卻也沒想到姑娘仿佛一夜間長大，之前的舊衣怕都不能用了。

明日就要啓程，即便現下去春晖堂禀報夫人給姑娘做衣裳，都來不及。

餘嬷嬷不得不裁裁剪剪，用舊布料往衣裳邊緣添補，她與翠喜都有好繡功，忙活大半日，竟也補的差不多。

寶憶挨件試穿一遍，屋裏生着炭火，試完就出了一頭汗。

“只這些就好，哪裏用的着那麽多，嬷嬷和翠喜姐姐，你們別再補了，舅母她們帶了不少箱籠，我這邊不好多帶。”

臨走前，餘嬷嬷又抱着寶憶千般不舍，抹眼淚将她送上馬車。

姜瑤見簾子落下，不禁拉過她的手笑道：“不知道的還以為餘嬷嬷是你親嬷嬷，你們主仆感情真好。”

姜寶憶小臉透白，眼眶紅紅的，長這麽大，還是頭一遭離開餘嬷嬷。

拿帕子擦擦眼淚，姜寶憶低着頭，淚珠啪嗒啪嗒掉在手背。

姜瑤看她泛紅的鼻尖，忍不住促狹：“好了，又不是不回來，都快及笄的人了，怎麽還這麽孩子氣。

等往後嫁了人，難不成餘嬷嬷會一直陪着你？”

姜寶憶吸了吸鼻子，濕噠噠的睫毛掀開，認真道：“自然要跟我一塊兒的。”

姜瑤訝然，心道莫不是個小傻子，不知道人都會生老病死麽，心裏這麽想，卻不願同她争執。

碼頭停了艘商船，小厮幫客人往上搬運箱籠，都是打點過的，看見姜家馬車後，就有兩人趕忙迎上來，蘇氏身邊的嬷嬷給了打賞，兩人就跟姜家人一塊往船上搬東西。

姜家不是單獨包船，故而同行的人中難免有不相識的。

姜家要了兩間客房，蘇氏單獨一間，姜瑤與姜寶憶住在一處。

登船後沒多久，聽見岸上傳來噠噠的馬蹄聲。

姜瑤挑開簾子，姐妹兩人一左一右往外看去，壓着濃雲的碼頭，周啓身穿月白直裰坐于馬上，腰肩筆直，氣度矜貴。

似乎察覺到有人看他，他的視線鋒利地往船艙一掃。

姜瑤的臉噌的通紅，挽簾的手倏忽落下捧着雙頰，目光熱烈的盯着寶憶，着急問道：“我妝容如何，可還完好？”

姜寶憶點點頭，幫她把折起的衣領理好，“大姐姐美若天仙。”

姜瑤莞爾一笑，托腮小聲與她解釋：“他定是按捺不住，過來與我坦白的。”

-完-