15 灰姑娘14

特曼尼伯爵第一次做生意，敗光了他的大半積蓄後，就打上了艾拉手中亡母遺産的主意。

按照本國的法律，女人的嫁妝是私産，怎麽用由她本人作主，過世後則由她的兒女們繼承。

艾拉身為前特曼尼夫人瑪麗安唯一的子嗣，理所當然地繼承了她全部的嫁妝。

瑪麗安早就看透了特曼尼伯爵，因此在彌留之際對幼小的艾拉千叮咛萬囑咐，這世上的男人都是靠不住的。

唯有錢不會騙她，讓她千萬千萬把錢收好喽，不要給任何人，哪怕是她爸爸。

一開始，艾拉把瑪麗安的話記得很牢。瑪麗安剛剛過世的那一年裏，就算特曼尼伯爵如何委婉試探，她都只作聽不懂，手捏得很緊。

特曼尼伯爵發現從女兒手裏掏不出錢來，就只好開展另一個計劃，娶了身家龐大的暴發戶貝克先生的遺孀——依莎貝克夫人。

只是依莎嫁給他做了特曼尼夫人後。盡管不吝惜錢財在家裝、衣飾和食物上。但從來不肯松手她的産業，也從不出錢資助他的生意。

特曼尼伯爵十分無奈。女人的手怎麽那麽緊，不管是年紀大的還是年紀小的！

然而在特曼尼伯爵一籌莫展之際，他驚訝地發現，艾拉或許是感覺到了家中新成員們的威脅，對他變得十分依賴甚至讨好。

他只需要稍微說那麽幾句溫柔動聽的話，艾拉就感動得不要不要的，然後就松手了！

于是，特曼尼伯爵第二次做生意，艾拉出了一千金幣。

于是，特曼尼伯爵第三次做生意，艾拉在他本錢越多，賺得越多的誘哄下，出了一千五百金幣。

于是，第四次，艾拉出了兩千金幣。

還有第五次、第六次、第七次……

特曼尼伯爵每一次生意都慘敗，但他不信這個邪，堅信下一次就能翻盤。而他翻盤的本錢，則是幾乎全數來自艾拉。

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只是，艾拉手裏的錢是有限的。瑪麗安留給她的遺産，統共也就兩萬金幣之數。

三年後……

特曼尼伯爵第十次生意失敗。當然，好面子的他仍是衣錦還鄉，對家人們宣稱這一趟出行仍是大有所獲，得利不少。

然後，他又向艾拉拿錢。

艾拉給了他一千個金幣。

特曼尼伯爵不高興地皺起了眉頭：“艾拉，你這是什麽意思？你是不相信爸爸嗎？嗯？”

艾拉連忙搖頭，說道：“不是的，只是我手裏錢不多了……”

特曼尼伯爵才不信她的話，認定了她是藏着掩着，一臉失望地指責道：“艾拉，我一年到頭大半時間都奔波在外，還不是為了你？我所賺的錢，最後還不都是要留給你？”

“爸爸這麽掏心掏肺地對你，可是你呢，你竟然信不過爸爸！”

艾拉趕緊解釋：“爸爸，我說的是實話，我怎麽會不相信您呢？我一早就告訴過您，媽媽統共留給我兩萬金幣。三年前，我第一次給了您一千，第二次給了您一千五百，兩年前我分三次給了兩千、兩千五和三千，一年前我分兩次給了您三千五和四千五。您算算，我現在手頭真的只有兩千個金幣了。”

特曼尼伯爵默算了算，擰着眉道：“真的只有兩千了？”

怎麽這麽快！他暗暗心驚，短短三年時間，他已經讓近兩萬金幣打了水漂！

不行，這一次他必須要來筆大的，一定要把之前虧掉的給全部賺回來！

艾拉點頭：“是的，爸爸，我當然想更多地幫助您，因為那也是幫助我自己。可是我實在只剩下兩千了。”

特曼尼伯爵眼神銳利：“你說你媽媽給你留了兩萬金幣，這是真話嗎？”

瑪麗安那個女人冷淡高傲，對他總是端着，生活上處處克扣，會只摳出兩萬金幣？他很懷疑。

艾拉委屈地濕了眼眶：“爸爸，我怎麽會騙您呢？您是我最親的親人呀。”

特曼尼伯爵說道：“嗯，你知道就好。對了，你不是說你有兩千，那為何只給我一千？”

艾拉有些不敢置信地望向他：“爸爸，我十一歲了，長大了。媽媽生前說過，女孩子手裏不管什麽時候，都該留點私房錢以備急需。”

特曼尼伯爵嗯了一聲：“那也不需要這麽多。這樣吧，你留五百就好，另五百給我。”

艾拉有些猶豫：“爸爸，你這幾年做生意不是一直很順，賺了不少錢嗎？應該不差我這五百金幣吧。”

特曼尼伯爵微有些不自在地頓了頓，笑道：“艾拉，我跟你說過多少次了，本錢越多，獲利才會越大，更何況很多生意入場是有門檻的。比如說去年做皮毛生意那一次，就因為我只有五千，竟标的時候搶不過本金一萬的那家，沒能拍到，錯失了大好的機會。”

“你這五百看着不多，但也許就是中标與失标的重大差別啊。”

“艾拉，我知道你舍不得錢，但是你眼光要放長遠一點。爸爸也是為了賺更多的錢給你攢嫁妝啊，你是我血脈相連的骨肉，是我這個世界上最親的人，我所做的一切還不都為了你好？”

特曼尼伯爵都這麽說了，艾拉怎麽還能拒絕得了呢？

于是，盡管心中忐忑，她還是給了父親一千五百金幣，只給自己留了最後五百。

只是……要是爸爸下次再需要錢做生意，她就再拿不出了，那該怎麽辦呢？

特曼尼伯爵出遠門後，艾拉找了依莎。

“夫人，爸爸需要的時候，你能不能幫幫爸爸？”艾拉說道，“爸爸那麽愛你，對你和你的兩個女兒那麽好。可是你對爸爸似乎總是心有防備。”

依莎望着難得主動與她說話的艾拉，笑了：“那你想讓我怎麽做呢？”

艾拉鼓足勇氣道：“夫人，你不缺錢吧？這幾年你也看到了，爸爸在做生意上也是極有天賦和運道的。要是他能有更多的本錢的話，我們的日子肯定能過得更加富足。所以，你能不能投資爸爸的生意？”

依莎震驚，她這幾年光顧着忙活着擴大自己的事業版圖，都沒怎麽關注特曼尼伯爵一次又一次的瞎折騰。

如果細想起來，這家夥好像出遠門行商好多趟了？想來也是奇怪，他怎麽就有那種做生意就一定要天南地北四處跑的想法？

大有大的做法，小有小的做法，有很多事可以交給專門的人，像她大半時間都在本城，不也幹得好好的？

不對，以她對特曼尼伯爵的了解，他應該早就把自己虧得底褲都不剩了，哪來的錢一次又一次重整旗鼓，繼續搞事賠光光？

依莎後知後覺地望向艾拉，眼神又是驚詫又是憐憫：“你是不是把你母親的遺産交給你爸爸了？”

艾拉用力點頭，神情驕傲：“是啊，我和我媽媽都愛爸爸，所以我心甘情願幫助她。媽媽在天堂上知道我這麽做，肯定也會支持我的。”

依莎搖搖頭：“艾拉，你該自己留着的，唉……”

艾拉輕蔑地望向她，嘲諷道：“夫人，你根本不愛爸爸，所以不能理解我們的付出，枉爸爸對你這麽好，他真是看錯了你！”

“夫人，你從來就沒把我和爸爸當成家人！你就是個戴着僞善面具的假人！”說罷，轉身就打算跑開。

依莎拉住了她的袖子，不顧她的掙紮，聲音很輕但很清晰，一字一句傳入了她的耳朵。

“艾拉，一個人愛別人之前，首先應該愛自己。”

“你還是一個小孩子，很多事情不該是你操心的。”

“問女人要錢，不是一個體面男人做的事情；問小孩子要錢，更是非常不合情理的行為。有教養的、明事理的男人，絕不可能向小孩子要求幫助。”

“我話就到這兒了，你好好想想吧。”