19 灰姑娘18

公爵夫人摟着艾拉，哭得上氣不接下氣，反反複複地只念叨着我可憐的孩子。

女爵也抹着眼淚，哽咽道：“艾拉，好孩子，雖然你的父母都不在了，但你別怕，你還有我們這些親人。親愛的，你在這個家不會無依無靠的，你要記住，我們永遠都站在你的身後。”

艾拉停下了哭泣，有些迷糊地望向女爵：“二姨……”她有母親啊。

雖然她沒了親生父母，但是後母待她不錯。盡管前幾年有些誤會，但經了父親被害一事，她總算看到了後母的好，是真心把依莎當成了母親的。

勳爵也表态道：“艾拉，你放心，有我們在，絕不會讓任何人欺負了你去！”

依莎皺了皺眉。他們這是什麽意思？是來給艾拉撐腰，怕她這個後母欺淩孩子？

那早些年幹嗎去了？依莎嫁進伯爵府四年，第一次見到他們就是不久前特曼尼伯爵的喪儀上。

整整四年時間，她從未聽特曼尼伯爵提起過前岳家，就連艾拉，也從未去外祖家串過門。

就好像前特曼尼夫人瑪麗安的娘家，直接消失了似的。怎麽這個時候倒是以一副護犢子的姿态出現了？

但是看公爵夫人他們疼愛艾拉的作派，感覺也不似假。

這背後到底還有什麽不為人知的隐秘？

依莎決定先靜觀其變。

良久，他們一家子的互訴衷情終于結束。依莎讓蒂娜和尼娜把哭花了臉的艾拉帶下去重新梳洗，暫時別回來，方便他們大人談正事。

公爵夫人拿帕子拭了拭淚，不好意思地說道：“讓特曼尼夫人見笑了。實在是我一看到艾拉，就恍如看到了我那苦命的大女兒瑪麗安，一時控制不住自己的情緒。”

依莎表示理解，又道：“公爵夫人，您是長輩，您叫我的名字依莎就好。”

公爵夫人點點頭，說道：“好，依莎。艾拉是個可憐的孩子，六歲就成了沒媽的孩子，今年十一歲又沒了父親。不過還好有依莎你在，這幾年你的所作所為，我都有所耳聞，知曉你把伯爵府上上下下都打理得極好。”

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“把艾拉交給你，我是很放心的。”

依莎有些奇怪：“公爵夫人有特意關注我的事？那為何這幾年來，貴府與我們沒有任何往來？”

公爵夫人露出了一個尴尬的笑容，正要說些什麽，就被勳爵阻止了，低聲道：“母親，沒必要跟她說那些。講正事吧。”

女爵也壓低了聲音催促道：“東方華國有一句話，知人知面不知心，當年那家夥可不就是特能裝嗎？您和父親就是被他給騙了，才許了大姐……我看這個女人與那家夥也是一路貨色。”

依莎微微挑了挑眉。她的聽力極好，勳爵和女爵的音量堪比蚊蚋，但是一個字都沒逃過她的耳朵。這下她是越來越好奇了。

公爵夫人看向依莎，神色有些為難：“依莎，這是我們的第二次見面，上一次是在威廉的喪儀上。那天我雖然沒跟你說幾句話，但是你的表現我都看在眼裏。我不得不說，哪怕我用最挑剔的眼光來看你，你也做得很好，你給足了威廉身後的體面。”

“你言行得體，舉止有度，氣質高雅，你親生的兩個女兒安娜塔莎和杜蘇拉也像極了你，也長成了才貌雙全的淑女。我相信你也會把艾拉教得很好。”

依莎點點頭：“公爵夫人誇贊了。”

女爵輕輕拉了拉公爵夫人的袖子。公爵夫人踟蹰道：“但是，艾拉畢竟不是你所生，我們總歸還是有些擔心。為了保護艾拉的利益，有些醜話……我們想說在前頭。”

依莎笑了笑，并沒有在意：“公爵夫人只管說。”

公爵夫人長長地嘆了口氣：“這……實在是有些說不出口。”

一旁的女爵急得不顧形象地跺了跺腳。這時，一直端坐上方的公爵開了口：“我來說吧。”

“當年瑪麗安出嫁，我們給了她三萬金幣的嫁妝。後來瑪麗安病逝，她的嫁妝該全數由艾拉繼承。按理，這筆錢該是過幾年艾拉出嫁的時候給她做嫁妝的。

但是她生父生母俱亡，依莎你還年輕，想來還會再成家。為了避免不必要的麻煩，我們希望你現在就把這三萬金幣交給她。”

勳爵幫腔道：“正是這樣。艾拉今年十一歲，也不算小了，再過個五六年就是談婚論嫁的年紀。這個時候把她的嫁妝提早交給她自己打理，還正好可以鍛煉一下她管家的本領。”

女爵附和道：“這對你的名聲也好，還省了你管理這筆錢的工夫。財物一早就交割明白，你過兩年再嫁，也免了沒賬目不清的麻煩。”

公爵夫人垂下眼簾，不好意思直視依莎：“我是十分願意相信你的。只是當年的事……實在讓他們幾個有些後怕，希望你能理解我們幾個疼愛艾拉的一片苦心。”

原來讓公爵夫人為難得不行的，只是這麽一件小事！

公爵夫人相信她，但是公爵、女爵和勳爵對她還是有防備之心，怕艾拉沒了生母也沒了生父，在她這個後母和兩個繼姐手底下過，日子會不好混。

他們想保障艾拉的利益，趁着特曼尼伯爵喪儀剛過，依莎應該還沒來得及把一家子的錢財都盡數掌控在手，就先趕緊把屬于艾拉的那一部分定下來。

否則時間長了，賬目攪在一起分不清了，再是依莎又嫁人了，那就全糊塗了。他們怕啊，就怕艾拉最後啥也沒有，落得跟個貧家女子似的。

出乎公爵夫人等人的意料，他們預想中的推脫、阻礙半點都沒有，依莎一口就應了下來：“其實我并沒有再嫁的打算，有些事你們多慮了。但你們所要求的，當然沒問題。你們先坐坐，我這就讓人清點三萬金幣出來。”

說罷，就往庫房走去。

依莎一路走着，回想着公爵的話。原來當年他們給瑪麗安的嫁妝是三萬金幣。

只是據依莎所知，瑪麗安留給艾拉的錢，只有區區兩萬金幣，并不是原本的三萬。想來那一萬金幣是被補貼到伯爵府的生活用度裏了。

唉，依莎搖頭。特曼尼伯爵靠妻子養是從第一任夫人就開始的啊，真是個無能軟飯男。

依莎重新出現在公爵夫人他們面前的時候，身後跟了兩個捧着錢箱的侍從，她吩咐侍從當着他們的面将金幣清點完畢。不多不少，正好三萬金幣整。

依莎又道：“公爵大人是艾拉的外家，艾拉的嫁妝交給你們保管自然是信得過的。當然，如勳爵所說，讓艾拉自己管理，鍛煉鍛煉管家理財的本事也是好的。”

她話音剛落，勳爵就馬上說道：“艾拉還小呢，還是等她出嫁了再交給她的好。”

好像之前言詞鑿鑿艾拉已經不小了，是時候把她的嫁妝提早交給她學着打理的不是他似的。

依莎只當沒注意到勳爵的前後矛盾，拿過鵝毛筆蘸了墨水就寫好了據條，記下了今日将艾拉的三萬金幣嫁妝交由公爵一家管理的事情。然後幾人相繼在下方簽上了大名。

一件公爵等人眼中的大事，依莎眼中的小事，就這麽塵埃落定！

艾拉再次出現在廳堂時，就驚訝地發現之前淡淡的尴尬氣氛已經全數散去，取而代之的是一室其樂融融。

下午，公爵夫人辭行的時候，猶豫了一下，問依莎能不能帶艾拉回自己家小住幾天。

依莎當然一口答應，然後她就看到公爵夫人淺灰色的雙眸瞬間迸出閃亮的光芒，公爵、勳爵和女爵的神情也是掩不住的驚喜之色。

很顯然公爵他們是非常喜愛艾拉這個外孫女的，也是非常想偶爾接她回去小住的。可是為什麽之前的那麽多年，好像從來沒有過？

這背後的謎團，還真是多呢。

依莎決定找私家偵探好好查查。

揮別了公爵的馬車後，依莎回了小書房歇息。突然間，來到這個世界後除了最開始說過幾句話，其餘時間一直在裝死的系統在依莎腦中出了聲，吓得她手中的紅酒杯差點摔到了地毯上。

“宿主，你為什麽要自掏腰包給艾拉嫁妝？你明知道，瑪麗安臨終時就把她所有的錢交到了艾拉手上，後來艾拉又把錢交給了特曼尼伯爵做生意，幾乎賠得一幹二淨。從頭到尾，這筆錢就不曾經過你的手。”系統說道。