18 灰姑娘17

強尼男爵被女王留在了王宮。依莎和艾拉被宮侍送出了門，被告知讓她們在家裏靜候消息。

上馬車後，艾拉緊緊握住了依莎的手，忐忑地問道：“母親，女王陛下會不會偏袒強尼男爵？畢竟他是陛下的堂外甥，血濃于水啊。”

依莎輕輕拍了拍她的手，寬慰道：“女王陛下登基三十多年，從來法度嚴明，對自身、對皇室和宗室都是要求甚嚴。陛下那麽愛惜名譽，珍視皇室的名聲，她是絕對不會允許有人借着她的名義做惡事的。”

強尼男爵最大的錯處，就是不停地強調他和女王已經遠得不得了的血緣關系。女王怎麽能容忍她的大家族裏出了這樣的敗類？

再說了，真要論血統，特曼尼伯爵也是女王的遠親，艾拉也是女王的晚輩呢。要講親疏，大概艾拉跟女王的關系還要近那麽一點點。

艾拉點了點頭，又哭道：“母親，強尼男爵說的是真的嗎？爸爸他一直在騙我們？爸爸其實根本不會做生意，他這幾年只是在不斷地虧錢？”

依莎瞧着艾拉黯淡的雙眸裏閃耀着的那一抹希冀，微微搖了搖頭：“強尼男爵的話怎麽能信？他一會兒說與你爸爸是好兄弟，一會兒說他人傻錢多活該被他騙；一會兒說他的東西就是你爸爸的東西，只要你爸爸想要他就雙手奉上，一會兒又說你爸爸偷他東西是無恥賊人；一會兒賠着笑臉叫我嫂子拉關系，一會兒又威脅恐吓說我蛇蠍心腸不會有好下場。”

“艾拉，你自己說，強尼男爵說的話可信不可信？”

艾拉破涕為笑：“自然是不可信的。他的話張口就來，沒幾個字是真的。”寬心許多。

依莎總算松了口氣。艾拉畢竟還是個孩子，玻璃心要是碎了，那補起來可就是個大工程，太難了。

接下來事情的發展确如依莎所料。她猜測，強尼男爵所做的壞事，應該不止欺騙特曼尼伯爵這一樁。

他的侍從下手能那麽毫不留情，輕易就打殺了人，只怕這樣的事也不是頭一次。

女王派了官員徹查強尼男爵在領地的所作所為，嚴令誰的面子都不許給，不管遇到什麽阻礙都要查下去，然後不得隐瞞，如數彙報于她。

這下強尼男爵做的事再也瞞不住了。仗勢欺人、侵占土地、強霸財産、欺淩民女、奴役壯男，不一而足。像以次充好欺騙特曼尼伯爵的錢財，只能算是其中的小惡了。

更讓人心驚的是，特曼尼伯爵的死，并不是強尼男爵手下的第一條人命。在此之前，還有四位平民、一位貴族女子在他那裏丢了性命。

那位貴族女子是一位年老侯爵的老來女，養得格外驕縱，性情豪邁，喜歡四處游玩。

Advertisement

某日途經強尼男爵領地時，強尼男爵瞧中了她的美貌，瘋狂追求無果，就惡上心頭使了強硬手段把她留下，再用藥迷暈了她一逞自己的獸/欲。

貴族女子是個性子烈的，藥性過後醒來發現自己被欺負了，拿起房裏的水果刀就要跟強尼男爵拼命。

打鬥之中，強尼男爵就這麽要了貴族女子的命，然後草草掩埋在莊園裏，嚴令所有知情的人不許說出去。

可憐年老侯爵左盼右盼不見愛女歸來，派出了不知多少撥人尋找都杳無音信，每天都睡不安穩，揪心不已。

至于殒命的那四位平民，則是無一例外被強尼男爵逼迫得快活不下去了，賭上性命來跟他要個說法。當然，他們全部都賭輸了，成了強尼男爵手下的冤魂。

事情爆出來，群怨沸騰。年老侯爵老淚縱橫，跪下懇請女王給他可憐的女兒一個公道；

萬民上了請願書，請求女王嚴懲強尼男爵，還被他欺壓的百姓們一個公道；

群臣們紛紛進言，都說不齒與這樣的渣滓為伍，希望女王撸了強尼男爵的爵位，不能讓他丢了他們的臉面。

女王一一認同。

不久之後，強尼男爵被奪去爵位，廢為平民，關于首都的标志性建築——高塔裏頭的監獄裏，刑期為無期。他的所有財産，除了賠償苦主，餘下的盡數充入了國庫。

女王還專門在首都的萬人大廣場上發表了一次講話，提醒所有貴族需以強尼男爵為誡，不得仗着身份欺壓平民；

同時也向所有民衆表态，在她的國家，貴族和平民只是出身有差別。

但本質是平等的，她不會心存偏袒。她還在王宮的外頭設立了匿名信箱，讓大家監督、舉報不法之事。

這一系列舉措下來，女王深得民心，在民間的支持率大大上升，民衆們無不交口稱贊她是幾百年難得一遇的明君。

與此同時，特曼尼伯爵的喪儀也落幕了。

伯爵府早就敗落多時，特曼尼伯爵人緣又差，原本交好的人家極少。

不過自從四年前依莎嫁進來後，力挽狂瀾，才終于使得伯爵府重煥生機，幾乎能與幾十年前的盛況比肩。

本城和附近幾個城市的許多貴族，就是看在依莎的面上來出席的特曼尼伯爵喪儀，才使得他的身後事十分體面。

唉，其實特曼尼伯爵這幾年不停地出遠門糟蹋錢幹啥呢？好好地在本城待着，乖乖地做一個吉祥物，依莎是不會差他一口軟飯吃的。畢竟她的伯爵夫人頭銜是他給的，就當是她給他的回報了。

若是特曼尼伯爵對依莎有幾分真心，再願意虛心向她請教怎麽做生意，她也不是不可以提點他。

但是呢，他人沒什麽本事，心卻比天還高，自作聰明，把別人當傻子，耍心機賣弄，那就怪不得她不搭理他了。

要知道，要是依莎戀愛腦，被他伯爵大人的光環給閃瞎了眼，聽信了他的甜言蜜語，心甘情願地把她的産業交給了他。

那現在被虧光了財産的就不是艾拉從生母那裏繼承的兩萬金幣嫁妝，而是依莎的巨額資産！

哪怕是她剛嫁入伯爵府的時候，嫁妝折算起來也是有近百萬金幣之數的。

特曼尼伯爵，實在算不得一個好人。依莎依稀明白了原童話故事中的特曼尼夫人為何在伯爵死後百般看艾拉不順眼，各種欺負虐待她，讓她淪落到灰姑娘的境地了。

大概是伯爵人死後，他曾經編造的那些謊言終于瞞不住了，特曼尼夫人總算發現她的嫁妝全被吃空，恨屋及烏了吧。

至于後來艾拉為什麽能搖身一變，換上奢華名貴的禮服去參加王子的晚會，大概是用生母給她留的遺産購置的吧。

在原童話故事裏，伯爵有了特曼尼夫人的嫁妝，就沒想着要去忽悠艾拉手裏的錢了。

不過在這個世界裏，因為依莎穿過來的緣故，一切都變了。

依莎沒被騙，倒是艾拉被親生父親騙得團團轉。真是可憐的孩子。依莎為艾拉掬了一把同情的眼淚。

特曼尼伯爵的喪儀已經結束。然而，他留下的麻煩沒有結束。

依莎正在沉思，就聽蒂娜和尼娜來報：“夫人，前頭那位夫人的娘家人來了。”

前頭那位夫人？那不是艾拉的生母瑪麗安嗎？

瑪麗安是身份尊貴的公爵家的大小姐。先前特曼尼伯爵喪儀的時候，公爵、公爵夫人，以及他們的兒子勳爵和女爵都有來，個個都是如出一轍的氣度高貴、冷漠如霜，仿佛不食人間煙火。

整個喪儀的過程，他們只在見面和離開的時候和依莎客套過兩句話，其他時間都是一言不發，沉默得像一尊尊雕像。

他們怎麽來了？

依莎有些奇怪，但還是站起身來，吩咐道：“快請進來。哦，還有，快請艾拉過來。”

艾拉一看到來人就紅了眼，一頭撲進了公爵夫人的懷裏：“外祖母……”

又擡起頭，哽咽着向其他幾位外家親人打招呼：“外祖父，二姨，舅舅。”

公爵夫人撫着艾拉瘦了一圈的小臉，瞬間淚如雨下，摟着哭道：“艾拉，我可憐的孩子喲。”