30 “方便起見，以後每晚你到……

“鴻章書院書院是什麽地方？別說是夫子，連入學的學子都要三審六考，但凡一項資質不過關，都摸不到鴻章書院的門檻。這祁王妃是不是瘋了？”

“一個名不見經傳的黃毛丫頭，也敢大言不慚地想入鴻章書院？還想與周老先生等大儒比肩共事，當真是不知天高地厚！”

“祁王怎麽選了這麽一個沒見識的女人當王妃，丢人丢到聖上面前，看她怎麽下臺。”

席間的妃子和皇子開始竊竊私語，原本安靜的殿內又喧鬧起來。

跪在大殿中央的楚卿颔首不語，脊背卻挺直。蕭绛坐在席位間，剛好可以看到她低垂的眼眸。

在她的目光裏，有處狂瀾而不驚從容，也運籌帷幄、堅定決絕的孤勇。

這樣的神色，他在另外一個人的身上也見到過。

那曾是他乏善可陳的歲月裏，最灼眼的顏色。

皇帝沉默片刻，皺了皺眉，玉扳指敲在茶盞上，幾聲脆響，殿內再次安靜下來。

“原因。”皇帝沉聲發問，語氣嚴肅起來。

楚卿垂着眼眸，微微揚頭，道：“物盡其用，人盡其才。鴻章書院缺一位策論先生，臣女鬥膽效仿先賢，毛遂自薦。”

不提自己的訴求，反講起鴻章書院的需要，倒是聰明。

“口氣不小。”皇帝面色回轉，朝身後的龍椅靠了靠，“鴻章書院乃大靖第一書院，你要做開山第一位女先生，得令書院的其他學生信服。朕準你先以學生的身份入院，三月末鴻章書院大考，若你能奪得榜首，再提做夫子的事。”

鴻章書院每年兩次大考，不分年級和資歷，所有學子一同參加考試，一同排榜。

皇帝雖然沒答應楚卿的請求，但也算給了她機會。

離開皇宮後，楚卿回到将軍府。她和林七說了大概的打算，二人便開始收拾行李，準備搬進鴻章書院。

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鴻章書院的學生平時都住在書院裏，楚卿三日後搬進去，這一走，以後一周才能回一次将軍府。

蔣氏得知此事驚了一大跳，連夜趕到瓊英院來問楚卿的情況。

“小二，你怎麽忽然想起來要去鴻章書院了？”蔣氏滿眼地不敢相信地看着楚卿。

楚卿正蹲在地上收拾書箱，聞言開玩笑道：“姑父從前不總念叨鴻章書院怎麽怎麽好嘛，天天琢磨着怎麽把高聞送進去。可惜他那草包兒子不争氣。高聞進不去，我替他進去看看。”

蔣氏長長嘆出一口氣：“小二，鴻章書院裏都是男子，你一個姑娘家進去，萬一傳出些風言風語，你要如何自處，又要祁王的臉面往哪擱？”

楚卿起身，抱臂靠在書架上：“我可是鴻章書院第一名女學生，未來還可能是第一名女先生，祁王有什麽怕丢臉的？他說不定還覺得倍張臉呢！”

“胡鬧。”蔣氏皺着眉，“娘不求你大富大貴，更不敢奢求你像你父親一樣名垂千古。小二，娘就希望你能安安穩穩過一輩子，男人的事情有男人去做，你就安安分分等着出嫁，別折騰了，成嗎？”

“娘，什麽是男人的事情？什麽又是女人的事情？”楚卿走到蔣氏對面坐下，問道，“楚暮姑姑也曾随外祖父遠征邊塞，可除了我們楚家人，還有人知道這件事嗎？”

蔣氏忽然不知如何答話。

楚卿又道：“爹爹保家衛國是大靖英雄，姑姑領兵出征就是異類，是做了見不得光的醜事。娘，這個世道給女子的框架已經夠多了，我們身為女子，何必再給自己上枷鎖？”

蔣氏有些茫然，這些和她過往四十餘年裏身體力行的道理完全相悖。像她們這樣的女子，自小受母親言傳身教，認為女子就該居于後宅，相夫教子。等嫁人生子，再把同樣的規矩言傳身教給自己的女兒。

可此刻眼前的人卻告訴她，這些她安身立命的準則是牢籠、是枷鎖、是困住女子的藩籬，必須被沖破。

對未知的本能畏懼令蔣氏的手微微顫抖，楚卿适時搭住她顫抖的手，道：“娘，從今往後，沒有什麽是不能奢望的，只要敢想，敢做，哪怕名垂千古，也不是奢望。”

蔣氏目光閃爍，反握住楚卿的手，沒言語，心下卻多了許多說不清的期望。

楚卿又道：“娘，我有非走不可的路，您也該替自己考慮考慮。若我日後離開将軍府，您真打算自己一個人過一輩子嗎？”

蔣氏這次出奇地沒有反駁。

……

三日過得很快。

這日一早，林七備好馬車，楚卿被蔣氏送着出門。三人在門口告別，楚卿正準備登車，一輛黑漆金邊的馬車從街角拐了進來。

楚卿認出駛來的馬車，邁上馬凳的腳又收了回來。

馬車在将軍府門前停穩，車簾被修長的手指掀開一角。

蕭绛隔着窗戶看向楚卿：“上車。”

楚卿：“稀客啊！”

前面趕馬的葉安小聲嘀咕：“這都第幾回了，不稀了。”

楚卿沒聽見葉安的話音，走到窗邊問蕭绛：“王爺怎麽來了？”

蕭绛：“路過。”

哦，那挺巧的，一個月路過好幾回了吧？

楚卿笑了笑，吩咐林七帶着行李上另一輛馬車，自己則登上了蕭绛的馬車。

蕭绛靠坐在軟墊上，手邊放着一個黑色的箱子。楚卿在他對面坐穩，他看了一眼身側的箱子，示意楚卿：“給你的。”

楚卿也不客氣，直接坐到了蕭绛的一側。二人之間只隔着一個木箱的距離，楚卿特意朝蕭绛的方向聞了聞，只有淡淡的烏沉香的味道，沒有她想找到的草藥香。

她又收回思緒，低頭翻看箱子。

木箱有三層，第一層放着鴻章書院的院服，第二層是一套筆墨紙硯。

筆墨紙硯皆是上品，尤其是這方硯臺。去年硯寶齋的展會上，楚卿曾見過這方硯臺，用料絕佳，雕刻精細，價格足以讓京中大半權貴望而生畏。

楚卿有收集硯臺的習慣，但礙于囊中羞澀，那時才放棄了一擲千金的念頭。

“王爺，這硯臺夠換京中倆院子吧，就這麽送我了？”楚卿擡眸問道。

蕭绛垂着眼簾，淡淡回應：“原本不是為你準備的，如果你不介意，就收下。”

有這麽送禮物的嗎？

楚卿心裏有些不是滋味，故作潇灑道：“哦，沒事，不介意，誰跟錢過不去呢！”

蕭绛瞥她一眼，皺了皺眉：“抱歉，本王只是覺得這方硯臺很适合你。”

楚卿一愣，蕭绛在同她道歉？

只見蕭绛劍眉緊鎖，似乎在仔細措辭，頓了一瞬，才又道：“我沒有敷衍你的意思。”

素來淡漠的眼底流露出幾乎微不可查的愧疚，竟讓這位一貫處變不驚的王爺看起來有些局促。

楚卿也不知怎麽，嘴角忍不住地上揚：“沒關系，請我吃頓飯就原諒你。”

蕭绛不語，避開了她的目光。

楚卿繼續翻箱子，猶豫片刻，試探着開口：“王爺，上次你問我楚欽楚大人的事，我沒回答你。”

聽見“楚欽”二字，蕭绛立刻看向楚卿，衣袖下的手指不自覺收緊。

楚卿吸了口氣：“不如，我們做個交易。我告訴你楚大人的事，你回答我一個問題。”

蕭绛皺眉：“什麽問題？”

很好，看來他的确感興趣。

楚卿沉聲開口：“去年中秋大火那日，王爺去過金慶宮嗎？”

蕭绛目光驟冷。

楚卿笑：“王爺去過。”

蕭绛不答，反而問她：“你和楚欽，是什麽關系？”

楚卿道：“王爺應該早已調查過我，還沒查出我們的關系嗎？”

蕭绛的确早就查過，可無論是識于秉燭書齋師生，還是識于濟州的恩人與被救者，都不像楚欽和楚卿的關系。

她們太像了，一樣的狡猾，又一樣的固執。

即使生着完全不同的容貌，有着完全不同的身份，蕭绛仍時不時在楚卿身上看到故人的影子。

蕭绛頓了頓，垂下眼眸：“那晚本王的确去過金慶宮。”

“去做什麽？”楚卿追問。

蕭绛擡眸看向他，目光中滿是考量：“本王已經回答了你的問題，該你了。”

這也叫回答？

她明明都猜出來了。

楚卿朝後靠了靠，抱臂道：“我認識楚大人很久了。”

這樣應該不算騙他。

蕭绛依舊沉沉看着她：“何時，因何相識？”

楚卿：“王爺也只回答了我一個問題，再問要加價的。”

蕭绛便不再理她。

車內安靜下來，只剩下車輪壓過青石路的聲音。蕭绛不說話，楚卿又翻開了第三層箱子。

第三層是一些書籍和筆記。筆記上是往年鴻章書院大考的題目和今年策論的主要方向。蕭绛準備這些，八成是怕她拿不下榜首。

楚卿遂笑：“王爺，我們打個賭呗？”

蕭绛淡淡看向她。

楚卿道：“如果我不用你準備的這些材料，也能拿下三月後的榜首，你陪我出一次城。”

蕭绛：“出城做什麽？”

楚卿不答：“王爺賭不賭嗎？”

蕭绛思量一瞬：“本王可以同你賭，但你要本王一個忙。”

楚卿想都沒想：“好啊！”

蕭绛：“……你先聽本王說完。皇後娘娘有意為九公主找一位女先生，如果你方便，不如就由你來。”

楚卿心道，多大點事，不就是教書嘛，她老本行啊！

“嗯，可以。”楚卿爽快應下，“不過鴻章書院是封閉式管理，平日裏我出來可能不方便。”

蕭绛道：“這個你不用擔心。鴻章書院每日酉時放課，祁王府的馬車會準時來接你。”

楚卿問：“那我去哪給公主授課？”

蕭绛：“皇宮出入不便，九公主已經到祁王府暫居。方便起見，以後每晚你到祁王府來。”

楚卿：“……”

這可真是太方便了。

已經掉進賊坑，楚卿只能硬着頭皮答應。

将軍府離鴻章書院不遠，二人交談間已到了鴻章書院的正門前。

楚卿跳下馬車，蕭绛順着窗口将箱子遞給她：“放課後來正門，有人來接你。”

楚卿接過箱子，不解道：“今晚就要開課？這麽急？”

蕭绛劍眉微蹙，避開楚卿的目光：“不是，今晚你來祁王府，請你用膳。”