36 “改變其對我朝‘女子無能……

次日晚間,楚卿乘車抵達祁王府。

北書房裏亮着燈，雕花窗棂上投下一道颀長的身影。楚卿看了一眼窗棂上的影子，上前叩門。

屋內傳來清冷的話音：“進來。”

蕭绛坐在書案前,正在垂眸翻閱一本名冊。古銅色的鶴腳燈立在書案旁，在蕭绛的月白長袍上覆蓋一層暖色。

楚卿走上前,負手彎腰，側頭看向蕭绛指尖下的名冊：“先生,您看什麽呢？”

蕭绛動作一頓，顯然對新稱呼很意外,卻沒惱。

楚卿又笑：“怎麽在看禮部的名冊？”

蕭绛道：“吏部人手不足,聖上有意調禮部官員去吏部補缺。但萬壽節将至,禮部諸事繁忙，暫未挑出能調任吏部的禮部閑官。”

楚卿思量一瞬,指尖落在一個名字上：“可以考慮禮部主事衛含章。衛含章去年才到禮部任職，手裏的事情不算多。而且他為人剛正，适合剛出過事的吏部。”

“這些也是楚大人告訴你的？”蕭绛忽而擡眸,眼底帶着考究。

楚卿抱臂，點了點頭：“也可以這麽說。”又俯身看向蕭绛,“所以，先生，可以開始今天的課程了嗎？”

蕭绛合上名冊,示意楚卿去一旁的書架上取蘭滄語的書籍。

楚卿走到書架旁上下掃了幾眼，沒看見，又去拉書架中間的抽屜。第一層沒有,又去拉第二層。

第二層抽屜方一拉開，蕭绛不知何時出現在她身側，将抽屜直接關了回去。

“不在這。”

蕭绛語氣微冷。

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楚卿哦了一聲,又去一旁找。蕭绛直接繞過她，從書架上層的角落裏拿下蘭滄語錄，轉身坐回到書案旁。

期間一直冷着臉，像是生氣了。

有些奇怪。

楚卿掃了一眼方才不小心翻開的抽屜。

那裏面有什麽？

方才一開一關的速度太快，隐約只瞟見一個畫軸。

是一幅畫嗎？

楚卿抿了抿唇，沒多想，去一旁搬來一把椅子坐在蕭绛對面。

蕭绛看她一眼，又看了眼身側，道：“過來坐。”

書只有一本，坐在對面不方便看書。

楚卿應聲，又搬過去。

北書房裏燃着烏沉香，蕭绛的身上也有烏沉香的味道。烏沉香可以安神，按理說聞着烏沉香的味道，應當覺得心神寧靜。可楚卿坐在蕭绛身側，卻覺得心跳有些亂。

蕭绛的手指很長，骨節分明。許是因病之故，那雙瘦長的手看着有些蒼白，唯獨點在書頁的指尖透出淡淡的粉色。

指腹摁在黑白分明的書頁上，擦出簌簌的細微聲響，每一下都格外分明。

“聽懂了嗎？”

忽然傳來的話音打斷了楚卿的思緒。楚卿收回視線，抿了下唇：“嗯，聽懂了。”

蕭绛蹙眉，指着書上的字：“怎麽讀？”

楚卿脫口而出，說完忽然發現不對，方才好像沒講這……

“我懵的，對嗎？”楚卿神色無辜地看向蕭绛。

蕭绛沉默一瞬，避開楚卿的目光：“下次別走神。”

“哦，好。”

楚卿忍笑。

接下來，蕭绛忽然不像方才講得那般仔細。直接跳過單字和詞語，開始講起了句子。偶有生僻字，還會拿出紙筆将字寫出來給楚卿看。

楚卿學過蘭滄語，但僅限于聽說，讀和寫都要差許多。蕭绛寫了一頁相近卻不同的字給她分辨，她記得差不多，便問蕭绛：“我可以自己寫一下嗎？”

蕭绛把筆給她，又遞給她一張新的紙。

許是說了太久的話，蕭绛開始咳嗽。

楚卿放下筆，問他：“今天的藥喝了嗎？”

蕭绛卻不理她，徑自走到門口，又回眸道：“你看你的，本王出去一會。”

一出房門，蕭绛立刻開始劇烈的咳嗽。能聽出他在極力克制，但咳嗽聲依舊越來越重。

之前蕭绛雖然體弱，但沒有咳疾。算着日子，蕭绛染上咳疾，大概就是過去半年裏的事。而祁王府的小厮又說蕭绛的咳疾不是因為風寒。

那會是因為什麽呢？

……

三月已過半，一直在暗中籌備的女子書院也終于正式開課。

因着晚上需要去祁王府，楚卿将給女學生授課的時間調整到了每日早間。書院暫時仍在暗中授課，楚卿也和從前一樣，坐在在紗帳後講學，暫時沒露面的打算。

不過課程方面做了調整，在以往的基礎上又增設了武學課和蘭滄語課。武學課由林七教授，蘭滄語課自然是楚卿自己來。

在接下來的半月裏，蘭滄語課幾乎成了女子書院的重中之重。不少女學生好奇為何忽然學習蘭滄語，楚卿一直沒給答複。

直到三月底，皇帝傳楚卿入宮觐見。

這日一早，葉安在祁王府外備好馬車，準備送自家王爺去鎮南将軍府接人。

蕭绛還沒出來，葉安和葉危二人在門口等候，閑來無事，葉危便問葉安：“你最近似乎總去鴻章書院？”

正在捆馬繩的葉安動作一頓，撓了撓頭：“有……嗎？“

葉危半眯着眼注視着他。

葉安猶豫片刻，為難道：“哥，我跟你講，你可千萬別告訴王爺。”

葉危斜睨着他：“什麽事？”

葉安湊到葉危身前，低聲道：“前一陣子，我不是去過一次鴻章書院嘛！結果撲空沒找到楚二姑娘，剛好撞見倆學生嘀嘀咕咕不知道在聊什麽。我一時好奇，就過去聽了一會。哪成想啊！你猜他們在聊什麽！”

葉危興致缺缺：“什麽？”

葉安小聲道：“他們居然傳楚二姑娘與已逝的楚欽大人兩情相悅。我們王爺和楚二姑娘訂婚，是棒打鴛鴦。”

葉危：？

“怎麽傳出來的？”葉危皺着眉問。

葉安道：“據我最近半月的調查結果來看，消息最開始是從周老先生那傳出來的。我聽說周老和楚欽大人有些舊交，周老說的話，肯定錯不了。”

話音未落，葉危的巴掌已經拍到了葉安的後腦勺上。

“所以你最近天天去鴻章書院就是為了查這事？”葉危叮囑道，“這事你就當不知道，千萬別讓王爺聽見，知道了嗎？”

葉安揉着後腦勺，委屈道：“我知道。我就是替王爺不平，我們王爺芝蘭玉樹、風度翩翩，論才貌，論地位，哪裏比不上那個已逝的禮部尚書楚欽。王爺娶楚二姑娘那叫棒打鴛鴦嗎？那叫天作之合、絕世良配！”

“什麽天作之合？”蕭绛從府裏走出來，“什麽棒打鴛鴦？”

葉安忙向兄長投去一個求救的目光。葉危躬身道：“回王爺，葉安胡言亂語罷了。”

“你才胡言亂語呢！”葉安登時不服，“王爺，鴻章書院那幫酸學生都閑出屁了。您知道他們怎麽說您和楚二姑娘嗎？”

葉危忙拐了他一下。葉安不耐煩地推開兄長的胳膊：“哥你別攔我。王爺，他們說您強娶楚二姑娘，還說，還說楚二姑娘和那短命的楚欽是天造地設的一對。”

蕭绛的臉瞬間冷了下去。

葉安見狀又道：“王爺您別生氣，屬下這就去收拾那幫嘴上沒把門的混蛋，保證讓他們再也不敢胡說八道。”

蕭绛冷冷看着他：“城防營缺位騎射教頭，你去代任半月。半月不準回祁王府。”

說完，徑自等車。

葉安愣在原地，揉了揉耳朵，瞪着大眼睛看向兄長：“哥，王爺這是在罰我吧？”

葉危拍了拍他的肩膀，道：“城防營每日訓練九個時辰，是個鍛煉的好機會。去吧，王爺是在獎勵你。”

葉安：“……”

祁王府的馬車抵達鎮南将軍府。

楚卿登車坐在蕭绛對面，笑問：“王爺來這麽早，用過早飯了嗎？”

蕭绛沒理他。

楚卿愣了一下，又問：“添香茶樓新出的紅豆米糕聽說不錯，等待會從宮裏出來，王爺想不想去嘗嘗？”

蕭绛看向窗外：“不想。”

楚卿：“……”

這是怎麽了？她今天也沒遲到啊。

“不去算了。”楚卿往後一靠，索性開始閉目養神。

皇帝今日召楚卿入宮的目的，楚卿能猜個八九不離十。

萬壽節将近，各藩國使臣即将入京朝賀。皇帝此時召她入宮，八成是為了接見蘭滄女将華筝的事。

馬車很快抵達宮門，楚卿和蕭绛乘轎入內，又在禦書房外的巷口下矯，徒步進了禦書房。

周老也在殿內。

二人見過禮，皇帝賜座。蕭绛坐在一旁，楚卿則站在殿前等着皇帝考察。

眼下已沒時間換其他人選，所謂資格考察不過是走個過場。周老用蘭滄語與楚卿交流半晌，确認日常對話沒有問題，便示意皇帝考察結束。

皇帝滿意笑道：“老五啊，你這王妃實在聰明，不過半月時間就能和周老對答如流，不簡單，不簡單啊。”

蕭绛遂起身謝禮。

考察結束，皇帝卻沒放人。他問周老：“謹臺，朕記得你曾說蘭滄國有意與我朝通商？”

周亭以颔首：“回聖上，去年年初，老臣曾入蘭滄國境域游歷，偶然結識了蘭滄王都的一位富商。據那位商人稱，蘭滄臨海，鹽産量遠超蘭滄國人所需。而我朝鹽量緊缺，若能與蘭滄通商合作，于兩國皆有益處。”

皇帝聽完，指尖在桌面點了點，看向楚卿：“楚二，此事你怎麽看？”

楚卿思量一瞬，從容答道：“用鹽緊缺已困擾我朝多年，若能與蘭滄通商合作，自然可解我朝多年困窘。但，臣女曾拜讀過周老先生的《四荒游記》，據書中記載，蘭滄風俗與我朝差異巨大。若無女商與蘭滄商隊接洽，此事恐怕很難辦成。”

楚卿頓了頓，又道：“蘭滄素來與我朝往來甚少，今年卻一反常态前來拜賀。臣女鬥膽猜想，此事是否也和兩國通商有關。

“華筝将軍此次入京或許也有考察大靖民風之意，故而蘭滄國主才提出希望由女子接見華将軍。若此次能令華将軍看到合作的可能，或可為日後兩國通商開路。反之，蘭滄則會與金敕一族合作，于商于政，都對我朝不利。”

蕭绛坐在一旁，目光沉沉地打量着楚卿。

她是什麽時候察覺這些的？

是聽完周老所言的臨場反應，還是從一開始就算到了？

殿內沉默半晌，皇帝又問周老：“謹臺以為如何？”

周亭以躬身道：“老臣有幾個問題想請楚二姑娘指教。”

楚卿忙回禮：“指教不敢，您請！”

周老問：“你以為如何才能使華将軍看到與我朝合作的可能？”

楚卿垂眸道：“既要通商，勢必需要女商與蘭滄女商接洽。華将軍此行京城，若能看到萬壽節全權由女子負責，或可改變蘭滄對我朝‘女子無能’的偏見。”

楚卿刻意說出偏見二字，周老微不可察地笑了一下，才道：“那你覺得當由誰來全權負責本次萬壽節的舉行？”

這是有意引楚卿說出自己的名字。

楚卿也勾起唇角，她颔首道：“臣女一人恐難當勝任。若要此事順利達成，還需向全京城招賢，尋找更多會說蘭滄語的女子。”