42 “至少我們還能選擇去往何……

“他是你父親？”

楚卿看向驚魂未定的徐昭。

徐昭被吓得不輕,整個身子都在抖。等回過神發現方才綁架自己的人是自己的父親，眼眶頓時紅了起來。

“是。”

徐昭應聲，布滿血絲的眼睛死死盯着地上掙紮地男人,“我不知道他為什麽會在這。”

徐老漢立刻怒罵：“你不知道老子為什麽在這？老子還想問你這死丫頭為什麽在這！你多少天沒回家了？家裏米缸空了半個月，飯也沒人做,你是想餓死老子？還是想餓死你弟弟？”

徐昭咬緊牙齒：“我給過你銀子，沒米你為什麽不去買？徐虎是你兒子,你不給他做飯，關我什麽事？”

徐老漢登時大怒：“你這丫頭反了天了,敢跟老子頂嘴！我打死你個有娘生沒娘養的東西！”

說着,徐老漢抓起兩把土往身後一揚。按住徐老漢的暗衛不慎迷眼,一時失手，真叫他掙脫束縛跳了起來。

徐老漢順手抄起門口的掃把直朝徐昭揮去。

楚卿當即立呵：“夠了。”

林七立刻擡手彈出一顆石子,正中徐老漢的膝窩。

徐老漢應聲跪地。

徐昭站在原地渾身顫抖片刻，兩眼一黑，昏了過去。

楚卿請了郎中給徐昭診治,好在問題不大，只是最近操勞過度,又一時氣急才昏了過去。

郎中給徐昭開了兩副藥，楚卿吩咐人将藥煎好給徐昭服下，準備先去前堂見徐老漢。

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夜裏風寒,楚卿幫徐昭掖好被角，起身去剪滅燭火。甫一起身，忽而聽見床榻上的人低聲喚道：“先生。”

楚卿忙回身：“你醒了,感覺好些了嗎？”

徐昭揉了揉額角，勉強支着身子坐起：“先生，我爹呢？”

楚卿有些無奈：“在後堂押着呢,當街綁架民女已經觸犯大靖律法，沒把他送衙門都算便宜他。你才醒就問他，怎麽不問問你自己的身體？”

徐昭低頭道：“學生無礙，勞先生挂心了。”

楚卿給徐昭倒了一杯茶水，溫聲問：“這些天，你在掌儀司晝夜不歇不肯回家，是因為不想見你爹？”

徐昭接過茶水，沒喝，嘆了一聲：“是，也不全是。”

她看向楚卿：“先生，對不住，給您添麻煩了。”

楚卿在床邊坐下：“介意和我說說嗎？你爹，他為什麽要綁你？”

徐昭猶豫片刻，垂眸嘆道：“此事，學生本不該隐瞞先生。我爹他已将許給城西的劉屠戶，這月月底便要成親。學生已有半月未曾還家，他定是怕我跑了才會想要綁我回去。

“可學生在掌儀司不願回家，不只是因為不想見我爹。日後若是嫁人，學生怕是再沒機會像如今這般與大家共事，在掌儀司的日子過一天少一天，學生舍不得離開。”

饒是方才受盡驚吓也未曾落淚的徐昭，此時卻眼眶濕潤，淚水不自覺從眼角滑落。

楚卿搭住她的手，溫聲道：“舍不得離開，就不嫁了。女子書院缺人手，你已經跟了我三年，不如就留在書院教書。”

徐昭驚詫地擡起眼眸，淚花在眼底翻湧，眼眶越來越紅，忽而撲在楚卿肩頭痛哭起來。

楚卿任由她靠在肩上，輕輕拍着她的肩膀，等她哭累了，發洩夠了，情緒慢慢穩定下來，才又問：“方才聽你爹說，你還有個弟弟？”

楚卿三年前因幫徐昭的母親看病，曾去過徐昭的家裏，那時徐昭家只有她一個女兒。

徐昭的情緒已經平靜，但哭得太久，還有些抽噎。

她揉了揉眼睛，解釋道：“前年，我爹娶了續弦。可憐我那繼母身子弱，生産的時候大出血。我爹非要保小，我繼母便去了。

“我弟弟生下來，我爹也沒管過。那孩子原本一直是我在照顧，最近我抽不出空，便給了隔壁王嬸二兩碎銀，托她幫我照顧孩子。王嬸膝下無子，很疼我弟弟，不會讓孩子餓肚子。我爹八成是又賭得兩手空空吃不上飯，才拿孩子來威脅我。

“說到底，這是我的家事，不敢勞先生費心。先生，我爹現在在哪，您帶我去見他吧！”

徐昭說罷起身，楚卿又搭着她的肩膀将她按回去：“別急，我有話問你。”

徐昭愣了下，又乖乖坐回去。

楚卿語氣溫和卻認真地問：“你要去見你爹，打算和他說什麽？如果他非要帶你回家、逼你嫁人，你願意跟他走嗎？”

徐昭無奈苦笑：“不願意又能如何呢？我爹是個無賴，寧與君子鬥，不與小人争。真把我爹惹惱了，別說是綁我回家，直接把我丢進哪家男人房裏的事情，他也是做得出的。

“生在這樣的家裏，我本就沒得選。

“何況身為女子，遲早要嫁人。學生得遇先生，能讀書求學，已是三生有幸，不敢再奢求別的了。”

徐昭說話時，面上挂着溫和的笑，像是已然看淡。

可她的話音之外明明滿是不甘。

楚卿沒勸她，轉而問道：“你知道滄州嗎？”

徐昭愣了一下，點了點頭：“大靖北方的苦寒地，學生在書裏見過。”

楚卿望向躍動的燭火，淡淡道：“我……有一位朋友。她就出生在滄州。”

“二十年前，滄州周圍的陸運尚未建成，因着地處偏遠，交通不利，不少滄州本地的商戶靠來往滄州與周圍城鎮運送貨物，賺了不少錢。我那位朋友的父親也是乘着這波東風，成了滄州少有的富戶。

“但滄州人好說‘無奸不商’，我那位朋友的父親不願意擔這罵名，一直想把家中子弟培養成才，送入京中為官。只可惜他的幾個兒子都不争氣，一連幾年沒一個過鄉試。

“所以他們就想了個主意，把這家的小女兒嫁給滄州知府。

“他們家的小女兒就是我的朋友，那年她才九歲。”

徐昭驚了一下：“九歲怎麽嫁人？”

楚卿輕笑：“有什麽不能呢？那任滄州知府年逾六十，連五六歲的孩子都收。”

徐昭倒吸一口涼氣：“那他不是……”

“是。”楚卿沉聲道，“所以那家人賣的不是女兒的身子，是命。”

徐昭皺緊眉頭：“那然後呢？”

楚卿道：“然後，她當然是逃了，逃出家中，逃出滄州，逃到了誰也找不到的地方。”

徐昭簡直不敢相信：“可是，她才九歲啊！”

楚卿點頭：“嗯，九歲。她女扮男裝從滄州一路南下，輾轉跟了數十個商隊。只要被人發現她是女孩，就立刻會逃走，再尋找新的商隊繼續跟随。大抵這樣漂泊了四年，她才終于找到地方安家。”

“那她現在怎麽樣了？”

徐昭忍不住追問。

楚卿看向窗外，夜色深深，天上星光寥寥。

“她現在很好。”楚卿淺笑，“很自由，做着自己想做的事，正在努力成為自己想成為的人。”

不知為何，徐昭的眼眶忽然有些濕潤。

楚卿轉過頭，見她熱淚盈眶，愣了一下：“你哭什麽？”

徐昭揉了揉眼，搖頭道：“沒什麽，有點羨慕她。”

也有點心疼。

楚卿笑道：“我同你說這些，不是要你羨慕她，更不是勸你成為她。我只是希望你能明白，我們雖沒辦法決定自己的出身，無法選擇這一生的來處，但至少，我們還可以選擇去往何方。”

徐昭呆呆怔住，沉默半晌，紅着眼眶問：“我也可以嗎？”

楚卿笑了笑：“當然。所以，你不急着去後堂見人。我希望你能好好考慮一下，真正為自己想一想。至于你爹是否會阻攔你，這點，你不必擔心。你知道無賴最怕什麽嗎？”

楚卿揚眉一笑，

“比他還無賴的無賴。”

徐昭不由一瞬出神，覺得眼前人笑容有些晃眼。

楚卿起身道：“所以，如果你不介意，本無賴可要去後堂刁難人了。”

徐昭忍不住笑了一下，點了點頭，半開玩笑道：“先生只管收拾，大不了，我這個做女兒的給他收屍。”

已經征得徐昭的同意，楚卿也不打算再同徐老漢客氣。辭別徐昭後，楚卿獨自去了後堂。

徐老漢被押着堂內，一直是林七在盯着他。他嘴裏嘀嘀咕咕罵個不停，林七卻充耳不聞，始終沒理過他。他罵得沒勁，便賴在地上不起來，也不再叫罵。他準備養養嗓子，等待會管事的來了再罵。

徐老漢已經打好算盤，雖然不知道把他抓起來的人是誰，但這些高門顯貴的人最在意名聲，若楚卿敢為難他，他就撒潑耍賴，往楚卿身上潑髒水。

眼下夜深人靜，他喊一嗓子整條街都能聽見，反正他光腳的不怕穿鞋的，楚卿敢動他，他就讓全京城都聽見這位大小姐是怎麽為難他一個無權無勢的老鳏夫的。

徐老漢側躺在地上，眼睛滴溜溜地望着門口，等着自家閨女前來見他。

不多時，一道白色的裙擺映入眼簾，來人邁過門檻，不疾不徐地走進來，嗤笑道：“呦，躺得挺舒坦啊！要不您再躺會，我回去睡一覺，天亮了我們再聊？”

徐老漢盤腿坐起來，斜着眼睛看向楚卿：“怎麽就你來了，徐昭那死丫頭呢？”

楚卿微微皺眉，聲音冷下幾分：“本官來問你的話，還需要家屬旁聽？”

徐老漢翻了個白眼：“老子不跟你談，你算哪顆蔥？我要見我閨女。”

楚卿輕笑：“徐昭不想見你，你讓她嫁的人，她也不會嫁。”

“她憑什麽不嫁？”徐老漢打斷楚卿的話，“她不嫁人，我兒子以後靠什麽娶媳婦？老子靠誰吃飯？”

楚卿只覺得他的話好笑，問道：“你有胳膊有腿，不會自己去賺錢嗎？”

徐老漢往地上一賴：“我一個老鳏夫，好容易把閨女拉扯大。如今一把年紀了，讓她孝順孝順我怎麽了？老子不跟你廢話，徐昭呢，讓她出來。我們家的事，你們這些外人少摻和。”

楚卿冷笑一聲，走到堂上坐正：“你老了有沒有人養，是餓死，還是凍死，本官還真沒興趣知道。但徐昭乃掌儀司部下女官，身擔接見蘭滄來使的重任。你當街綁人，意圖謀害我朝要員，本官還審不得你了？”

楚卿聲音驟冷，吓得徐老漢不自主打了個哆嗦。

蘭滄使臣入京這事徐老漢有所耳聞，卻不知徐昭也是其中一員。

他琢磨片刻，嗤了一聲：“徐昭那死丫頭幾斤幾兩老子不知道，還接見使臣，她一個黃毛丫頭要有那本事，老子跟你的姓！”

楚卿不由輕笑，看着樣子徐老漢最近許是一直泡在賭館裏，根本不知道京中具體發生了什麽。楚卿也懶得跟他多解釋，直接吩咐人将掌儀司女官的名冊拿給徐老漢看。

谕令上白紙黑字清清楚楚寫着徐昭的名字，玉玺的朱紅大印更騙不了人。

徐老漢慌了神，低頭斜眼瞥向楚卿，語氣軟下幾分：“我帶我閨女回家，還犯法了不成。”

楚卿微一揚手，示意林七：“給他講講，他都犯了什麽事。”

林七會意，沉聲道：“禀大人，當街行兇傷人，此其罪一；

“惡意诋毀朝廷官員，此其罪二；

“蔑視大靖王法，拒不配合問審，此其罪三；

“若送往京師府衙，數罪并罰，當處六十大板。”

徐老漢的心咯噔一下，沒等回過神，便又聽楚卿道：“眼下三更半夜，不好勞煩魏府尹。若他肯認錯，且賞二十大板，打完便放人吧！”

徐老漢頓時慌了，開始破罐子破摔使出最後的本事，大喊道：“殺人了！殺人了！朝廷命關要草菅人命咯！可憐我老鳏夫五十餘年遵紀守法，到頭來卻要死在公家手裏，這世上還有沒有王法了？”

徐老漢體格不大，嗓門倒不小，幾嗓子喊出去，女子書院周圍幾家人都亮了燈。

書院的管事嬷嬷見情況不妙，準備上前堵徐老漢的嘴，楚卿卻将人攔了下來。

“讓他喊。”楚卿面不改色道，“讓他只管往大了鬧，最好把京師府衙的人也鬧來。到時候數罪并罰，可就不是二十大板的事了。”

徐老漢登時收了聲，顫顫巍巍地看向楚卿：“你，你要怎麽才能放過我？我知錯了還不行嗎？我都半截入土的人了，二十大板不是要我的命嗎？”

楚卿仍只是冷冷睨着他：“若是認錯有用，還要律法做什麽？你嗜賭成性，逢輸便要鞭打女兒出氣。徐昭這十餘年因你而受的傷，哪一道不比二十大板要重？

“你放心，本官已經給你請了京城最好的郎中，若是你受不住，自有郎中替你診治，等你什麽時候緩過勁了，咱們再繼續打。本官有的是時間，這二十大板，我看着你受完。”

楚卿微一揚手：“拖下去！打！”