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第四十章

杜錦中心下自然是無限歡喜的。

她肯親近自己, 還是當着中宮那位的面兒, 想來即便是當下她對自己還沒有那份情意，終究也比普通人在她心裏的地位強上了那麽三分。

至于旁人, 杜錦中面上泛起一絲冷笑，該算賬的算賬，該還債的還債吧。

“咚咚咚。”

門上響起三下有節奏的敲擊聲, 杜錦中倏然将冷眼射去：“何人？”

“回督主，是——奴才。”

秦臻忍着牙酸, 硬是将舌尖上的兩個字強行吐了出來, 守門的小火者悶頭吃吃地笑。

秦臻登時寒了臉, 鼓起眼睛偏頭瞪了他一眼。

門內杜錦中帶着笑意的聲音傳來：“哦？奴才？這緝事廠裏又有哪個不是奴才呢？你又是哪門子的奴才？”

秦臻當真是心裏有苦無處說，督主看他鼻子不是鼻子眼不是眼的，都多長時間了，現今連個小火者都敢當面嘲笑他，秦臻縱是千般不悅, 也得咽下了。

“咳咳, ”他清了清嗓子, 略略提高了些嗓門, “啓禀督主，奴才是秦臻。”

“進——”

這回杜錦中沒再為難他，秦臻頓時覺得自己底氣足了許多，腰板仿佛也能挺直了。又給小火者甩了個冷冰冰的臉子，将對方唬得不敢再擺出什麽喜怒哀樂的表情來，方才作罷, 抖了抖兩袖，面上挂了谄媚的笑容推開門。

“秦秉筆尋咱家有何要事？”

杜錦中未曾掉頭去看那張小人嘴臉半眼，拉着輕飄飄的調兒問他。

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秦臻心裏浮上一絲不好的預感，督主大人同你說話越是輕聲慢氣，後果恐越是嚴重。尤其今日他又帶了個不知好壞的消息前來，也不曉得會不會再次挨打。

秦臻心裏不停地犯嘀咕，莫非又和長寧宮的那位有關？

“大人折煞奴才了，”他趕忙上前行禮，“啓禀督主，是前頭有幾個老東西托奴才給您‘送大禮’來了！”

記着前幾次的血淚教訓，秦臻此番沒敢再賣關子，一口氣把話說了個明白。

“哦？什麽大禮？”杜錦中似來了興趣，終于給了秦臻一個正眼。

秦臻在腦子裏咂摸了一瞬間，覺得這事兒還是從實交代得好。方才一進來他就明白，今日這頓打是逃不過了。

“他們、他們……給大人送了揚州瘦馬二匹……”

杜錦中忽地站起身來，秦臻吓得往後一縮：“大人！奴才對天發誓，絕無欺瞞之言！”也想不到自己會欺瞞些什麽，純粹被這閻羅王吓怕了，頭腦空白之時的胡言亂語，生恐再鬧出什麽“背叛”的事端來。

杜錦中忽地嗤笑道：“秦秉筆在害怕什麽？”

說着又朝秦臻那方前進了一步，秦臻自然又是抱頭一縮。

杜錦中停下不動了，臉上的笑意卻清清楚楚地漾開：“咱家又沒有對秉筆做些什麽？為何秉筆總是這般害怕咱家？”

秦臻心裏叫苦不疊，您眼下是沒做什麽，可誰又知曉您什麽時候會“想做”些什麽事情呢？

攤上這麽個管事的頭子，秦臻覺得自己許是上輩子做了十惡不赦之事。

“督主說笑了，奴才不過是個傳話的，哪裏敢對督主不敬？不過是、不過是……”秦臻咬牙想了一圈，急中生智道，“不過是見着督主身上的威勢日益沖天，這才——”

“秦秉筆慎言吶。”杜錦中又變回那古裏古怪的腔調：“咱家不過是個‘奴才’，哪有膽子和能力去‘沖天’呢？”

狹長的鳳眼斜睨，秦臻臉色陡然刷白。

“奴才多嘴！奴才多嘴！”狠狠往自己臉上招呼了兩巴掌，又急忙跪下給杜錦中磕了兩個頭，“還請大人莫将奴才的胡言亂語放在嘴上，權當奴才放了個連環屁！”

杜錦中既沒給他補個窩心腳，又沒讓他起來，只道：“秦秉筆跟着咱家辦事這麽久也不容易，咱家久聞揚州瘦馬的美名，幹脆将這二女轉贈與秦秉筆，以謝秦秉筆你多年的辛勞好了。”

秦臻本是跪着的，一聽這話，膝蓋都軟了，差點連跪都跪不住，蒼白着臉道：“大人莫拿奴才尋開心了，這大禮乃是……乃是諸位大人給您送的，怎麽能讓奴才這等人糟蹋了此番美意。”

杜錦中轉開皂靴，沒再堵着他：“秦秉筆怎能如此貶低自己？你為了東緝事廠上上下下，為了咱家，可都是費心費力得很。左不過是兩個美嬌娘罷了，你若是不收下，咱家于心不安吶。”

話都說穿了，秦臻也不知道杜錦中到底打得什麽主意，究竟是真心還是假意，心裏懸着個大葫蘆，要上上不得要下下不得，哼哧了半天，竟憋不出只言片語。

杜錦中見他不願領情，這“好聲好氣”自然就沒了，不過一眨眼的工夫，又給秦臻來了個變臉。

眼角看人不說，還得吊起半邊嘴角，再配個陰陽怪氣的尖細聲兒，秦臻猛地就清醒了。督主肯将“千金難求的大禮”轉送于他，是高看他，是給他臉面，他一個小小的秉筆怎能看不清局勢，反手将這好處朝外推？

豈不是在打督主大人的臉？

“是、是，謝督主贈禮！”秦臻恍恍惚惚地應下，唯恐慢了一步，惹得督主大人又對他做些吓人的事來。

況且這美嬌娘既落到他手裏，也不能不說是一種緣分。來日即使那幾個老不死的想要找他麻煩，督主二字便能堵死了他們的嘴。如此想來，收益的倒是自己了。

只不過——

“啓禀督主，只是這幾位大人還交待奴才轉告您……”

話未說完，杜錦中已冷臉擺手：“不必理會，若是有人問起，你只管明說便是。秀女大選是皇室大事、天下大事，容不得我們這些做奴才的置喙，他們這些做大人的可不能帶頭犯糊塗，進來摻一腳！”

便是秦臻不提此事，杜錦中也明白朝中那幾個老狐貍打的是金算盤還是銀算盤。望延帝膝下不過二子，都未到納妃的年紀，此番大選明眼人都看得出來秀女究竟是給誰選的。

萬歲子嗣稀薄，家中有适齡姑娘的難免不會動些歪腦筋。

“是，督主高明！”解決了心頭大患，秦臻終于舒了口氣，眉眼間是看得見的喜氣。

杜錦中意味不明地悶笑一聲，道：“秦秉筆且去做你的新郎官兒吧。”

秦臻紅着臉給他作揖告退。

……

秀女大選很快來臨。

寧妍眼巴巴地盼了多日，終于等到這一天了，前一天晚上是激動得覺都睡不着。

二位貼身大宮女對此的反應各有不同，明雀平日裏就是個悶葫蘆，不問她就說不出幾句話來，問了她也難得說出幾句話。至于碧竹，倒是個嘴兒伶俐的，見寧妍吃不香睡不好，還打趣了她些話兒。

“公主平素在我們自己個兒宮裏便評選了不少美人兒，奴婢想來，公主眼下定是又打着新進宮的美人們的主意了。”

說着便對明雀使眼色，想讓她接個話茬子，哪知明雀生得是個木魚腦袋瓜，竟是眼風也沒給碧竹一個。碧竹吃了這鋸嘴葫蘆一個閉門羹般的教訓，臉上有些不好看。

當着寧妍的面又不好多做什麽表現，只得幹幹地自己笑了兩聲。

“呵呵，公主，奴婢猜的對是不對呀？”

寧妍正滿心眼裏幻想着這幾日該做些什麽，哪有空搭理碧竹的賣乖讨巧。她說話素來随心所欲慣了，也沒管是不是當着另一號大宮女的面，聲兒都沒給碧竹吱一下。

寧妍愛說話的時候，不論你是主子還是奴才，只要口才好盡管來插嘴便是。可若是她沒了聊天的興致，不搭理你還算是好的了，即便是斥你一句“啰嗦多舌”也不算重話。

碧竹兩頭不得臉，臉上再挂不住笑了，輕手輕腳地給寧妍戴上最後一樣發飾，也沒說什麽便福身告退了。

左右今日被公主點名，陪伴她看秀女大選的也不是自個兒，何必上趕着自讨沒趣兒。

說不得哪日她又回了坤寧宮呢。

碧竹抿抿嘴角，見主仆二人都出門了，便去廚房偷摸着揀了一盤子精致的點心，去尋從前一同當差的姐妹了。

……

寧妍以前看過不少電視劇，自然以為這選秀的排場不會太大。畢竟是精挑細選的活計，容不得馬虎蒙混。

誰知她還是太天真了。

寧妍走到半途忽地腹中饑餓，想着稍後怕是要忙上一大上午，肚裏空空一定撐不了多久。便又領着明雀折了方向，去禦膳房要了些吃食帶着。

這般耽擱下來，待她帶着明雀姍姍來遲時，皇後娘娘、督主大人同各位管事嬷嬷并公公，皆宜各就各位，單單候着她一人。

“殿下。”

杜錦中因擔了個“協助主持”的差事，坐席是少不了的。

最右為尊，此位置自是由一國之母得之。

督主大人撿了個從天而降的大便宜，不過是個選秀，也能天賜良機讓他同心上的嬌嬌兒座椅挨着座椅。見寧妍來了，當下起身當前兩步作揖：“殿下。”

“嗯，督主大人來得可真早呀。”

天色當然是不早了，可她低低應了杜公公一聲，這厮就上杆子爬着将明雀給擠到一邊去，自己接替了攙扶她落座的活兒，寧妍胡亂找了個話頭，才不至于讓自己在母後娘娘眼神掃過來的時候心虛。

“母後早呀。”寧妍感受到手腕處有力的支撐，感覺稍稍好了些，笑着同皇後娘娘打了個招呼。天知道公主一邊跟親娘打招呼，一邊坐下來，這路數到底合不合規矩。

“妍兒昨晚可是沒休息好？”

皇後娘娘沒挑她規矩的錯兒，寧妍心裏倒是松快了幾分。

“是呀母後，您怎麽知道兒臣沒有睡好？”她趁機獻寶似地抖機靈，“兒臣自回去後一直思念着您呢，如何能安枕無憂，您可真是神算子！”

皇後娘娘膝下僅一子一女，清早請安這種禮節也沒強制性要求她完成。寧妍猜測，可能是怕自己和金魚弟弟睡眠不足，又或許是她自個兒不喜歡這種虛禮。諸如此類原因，她随意一猜就是三五條，不需要她做的事，後來也就沒費腦子去想了。

這不，隔三差五才見一面，眼下又給她提供了逗趣的話頭。

“好了，”皇後在人前也沒怪她耍寶，語氣裏帶了一絲淡淡的無奈，“好歹是來了，快些坐好吧。”

又見明雀手裏提了個食盒，眉間一蹙，便要發作。

寧妍趕緊從她手裏搶過食盒，急道：“母後別怪她，是兒臣自己起得晚了，這才誤了早膳的時辰。”

“奴才來吧。”

皇後尚未來得及開口回應，右手邊的杜錦中已經伸手将食盒接過去。

側旁上來一位儀容大氣的管事嬷嬷：“娘娘，這時辰……”

寧妍忙搶過話頭：“不早了不早了，母後，您快讓那些秀女姑娘們都進場吧。再曬下去，妝容都得暈開了，到時候一個個兒的全都不美了！”

別再關注我了，求求您嘞！

皇後心知女兒所言不錯，便不再揪着明雀不放，點了點頭，那管事嬷嬷便應聲往場子前走兩步，朝另一端守着的太監高舉右臂。

“殿下的小廚房現今是何人在管事？怎的主子帶出門的食盒也不放雙筷子？”杜錦中的聲音不高不低，恰好皇後娘娘和寧妍都能聽見。

寧妍笑：“沒事兒，我用手——”

“不可！”

皇後阻止道：“大庭廣衆之下，有失體面，萬不能如此。”

寧妍又被這激烈的反應吓了一跳，晚上沒睡好早上沒吃飽，心情便也不妙了，她讪讪地嘀咕道：“用手不成，莫非我直接用嘴便成了？”

寧妍顯然是故意說給便宜母後聽的，她骨子裏的小叛逆都被激發出來，眼角一飛，皇後娘娘果然氣得不輕。

寧妍當即嘴角便要揚起一朵笑花兒來，虧得杜公公眼尖嘴快，打斷了公主殿下這離經叛道的不孝行為。

“殿下莫急，臣以為皇後娘娘所言極是。天下秀女皆集于此處，殿下萬不能讓她們看輕了去。”

杜錦中這話也是說到皇後娘娘的心坎兒上了，她難得沒有給督主大人難看的臉色。

“督主所言有理。”

杜錦中朝皇後那側垂首道：“回娘娘的話，奴才可做殿下的手中箸，以免殿下弄髒了手。”

皇後猶豫：“這……”

自開國以來，宦官本就是伺候主子的。按理說他們已經去勢，自不應當再提“男女避嫌”之說，不過主子和奴才的分別罷了。

可她瞧着這位督主的長相也太過出衆了，再者杜錦中從來不是個願意伏低做小的安分奴才，皇後娘娘自然是顧慮重重。

事出反常必有妖，這閹賊近日頻頻找借口同妍兒親近，究竟是為哪般？

杜錦中偏頭朝場中一看：“娘娘，秀女們已從那頭過來了。”意思是您再不拿主意就遲了。

寧妍張口結舌，不是，怎麽就沒人問問她的意見呢？

“殿下以為如何？”杜錦中似是有所感應，又将球抛給她。

真有人來問自己意見了，寧妍又覺得這是個燙手山芋：“這個……嗯……”

皇後娘娘皺眉道：“大選不容繼續耽擱，只此一回，下不為例。”轉開一張嚴肅臉，眼神緊緊盯住前端走來的一群秀女，不再關心寧妍這邊的事。

“是，娘娘。”杜錦中從容不迫地回道，取了桌上的酒水淨手，又拿幹淨棉帕擦拭，這才拾起一塊糕點放到寧妍唇邊。

“殿下請——”

寧妍機械地往上咬了一口，食不知味，如同嚼蠟。

所以說，她母後到底看沒看出來呀？這刀尖上跳舞的感覺可真不妙，提心吊膽的。

正想着，又見杜公公好似不知疲勞一般舉着點心，紋絲不動地等她嚼咽完畢。

她慫慫地對人一笑，這位已身體力行地告知她，他着實不是個省油的燈！

作者有話要說：??二更完畢，第一天日萬成功！

哈哈哈哈~O(∩_∩)O~明天見啦