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第四十四章

寧妍驚恐地看着眼前血腥的一幕, 杜錦中此時已将身子完全轉過來正對着她, 她的腦子裏嗡嗡作響，只剩下一個字——逃！

擡腳便往門外跑, 路過杜錦中的時候擔心他拉住自己，還使勁推了他一把 ，可杜公公紋絲不動地定在原處。

寧妍又尖叫起來：“啊——”

撒開腳丫朝外狂奔, 連歡歡都沒顧上，心跳如雷, 憋着一口氣, 如無頭蒼蠅一般胡亂選了個方向逃走。

等她回過神來, 人已經在禦膳房門口站着了。

“奴才給公主請安——”

可巧有個常給長寧宮送膳食的公公認出她了，忙不疊地打千叩拜。

寧妍神魂不定地看他一眼，自顧自邁進了禦膳房，過門檻的時候還差點兒被絆倒，心中一吓, 又是一陣惶恐不安。

那公公見着這位主子瞧上去不大對勁兒, 留了心眼, 跟在寧妍腳後頭一同進去, 又見她渾渾噩噩地往燒着開水的大鍋邊湊，吓得這公公顧不得尊卑之分，忙上前拉住她，嚎了一嗓子：“哎喲，公主當心！別燙着了！”

這一聲嗓門頗大，頓時将整個禦膳房裏的人的目光都吸引過來了。

只見小常子口中的“公主”穿了身太監衣裳, 站在竈臺邊臉色不安，卻生了張細皮嫩肉的好面龐。

衆人趕緊行禮，寧妍卻是理也不理，瞄見燒的紅旺旺的竈火，便往竈門前一鑽。

小常子的心都跳到嗓子口了，顫着腿沖上去，卻發現公主殿下安安靜靜地縮在燒火的人專坐的小凳上，雙臂環住自己，一門心思盯着竈膛發呆。

“哎喲喂，可吓死我了！”他抹了把頭上的虛汗，對着摸不着頭腦的廚子廚娘輕聲道：“還請諸位仔細照看着點兒，雖不明真相，可總不能讓禦膳房……”生出禍事來，幾個字被他咽了下去。

衆人的臉上卻都浮上了然的神色。

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“小常公公，我正好要和面，我來守着公主吧。”專做白案活計的廚娘道。

“哎，我還得給新來的秀女們送下午的點心，公主就托付給你們了。”

“小常公公放心。”

小常子點了頭，那廚娘便端了和面的大木盆放到離寧妍不遠的地上，因忌諱主子身份，稍稍偏了些準頭，斜對着公主殿下，這才蹲下來和面。

寧妍才沒管他們都說了些什麽，她就是忽然覺得身上冷得很，想靠近火源取取暖。

牙齒不停地在打顫，她現在腦子還是懵的，一直以來對杜錦中的印象來源無非有二。其一是穿書之前從《反骨》裏獲得的模糊印象，其二則是在皇宮裏同杜錦中的直接接觸，以及偶爾從宮人們的表現得出的側面結論。

心狠手辣。

陰險歹毒。

睚眦必報。

城府頗深。

這些詞語她明顯早就知道了，可今日兩條活生生的人命讓寧妍深刻地認知到了，那些評價不是說着好玩的，與之密切相關的是鮮血。

杜錦中眼睛都不眨一下，便不動聲色地殺了兩個人。這沒法不讓寧妍驚恐，可是這兩個人又是因為說了冒犯她的話而遭此橫禍，她心裏亂得很。

竈裏的火沖出巨大的熱量，烘得寧妍滿頭大汗，她卻依舊覺得一身寒涼。

越想越覺得自己是幫兇，越想亦越是害怕，寧妍最終手足無措地哭了起來，嗚嗚咽咽的，宛如受傷的幼獸，聽得人心弦發緊。

那白案廚娘一邊加水揉面，還不時小心翼翼地偷偷觀望公主兩眼，此刻見她忽地哭泣，頓時手足無措：“公主……”

皇家貴女哪是他們這等廚子平日能見到的，此刻即便貴人近在眼前，說話也不敢大聲。

寧妍哭得兩耳發聾，禦膳房裏又有人說話、切菜和蒸炸煎炒膳食等噪音，她根本就聽不見廚娘說話。

最後還是她使勁兒哭了一陣哭累了，自己停了下來。擦完眼淚便見左前方有個四肢粗壯的廚娘神色焦急地看着自己，她打了個嗝兒，抽噎道：“你、你有事嗎？”

那廚娘見她好歹止住哭了，定了定神，忙回複道：“奴婢無事。”

又擔心這主子再度想起心中的傷心事來，急切地站起身在偌大的禦膳房內掃視一圈，見到自己先前做好的荷花酥時，眼前一亮。

急急奔過去将碟子端來，又尋了一雙幹淨筷子，鬥着膽子送到寧妍手中。

“公主莫哭了，吃些點心吧。”

她家裏的小女兒每每哭鬧不止，她用點心一哄，準能乖乖停下來。自然這事兒萬萬不能讓眼前的主子知道了，她家糙養的女娃如何比得上金尊玉貴嬌養着的公主。

權且死馬當作活馬醫罷了。

寧妍一怔，望着眼前笑得拘謹的廚娘同那碟子點心，忽地覺得心口湧出一股暖流，直通全身各處。

她吸了一口氣，伸手分別接過筷子和碟子，也對那廚娘回以一笑。

白案廚娘受寵若驚地搓着一雙還沾了面粉的手，不知該說什麽。

寧妍忙道：“你去忙你的事吧。”她哭過之後感覺好多了，神智也飛回來了。知道自己這番沒頭沒腦的舉動打擾了人家禦膳房辦正事，寧妍着實有些不好意思。

“哎，奴婢這就和面，這就和面。”

廚娘應聲，又蹲下來揉捏那一大團面粉。寧妍其實不餓，可是聞着這荷花酥的香味，她又忍不住嘴饞了。

于是一面吃着東西，一面看着廚娘動作熟練地和面，另外還分出三分心神去思量杜公公殺人不眨眼的事兒。

……

花開兩朵，各表一枝。

再說梅香苑這頭，杜錦中冷不丁當着那被當做寶玉一般呵護着長大的嬌嬌，了結了兩條低賤的人命。見她又驚又怕，好似将自個兒視作什麽毒蛇猛獸，或是厲鬼修羅，也沒敢逼着她留下。

不過後悔卻是不後悔的，他曉得他在皇宮裏頭有個什麽名聲，也明白宮裏沒有幾個不害怕自己的人。杜錦中能體諒姑娘家嬌柔的本質，亦能給她三五天時間仔細想個明白。

只是絕不容許她有任何退縮之意。

上了賊船哪有想再下去的道理，日後跟着他，少不得要見多少腥風血雨。他可保她一世平安，也要迫使她接受一個完完整整的自己。

不僅僅是好的一面。還有那些陰暗的、污穢的、不堪的東西，她必須完全承受住他所有的一切，這樣才能滿足他那難以說出口的可怕占有欲。

盡管這念頭實打實地為難人，且尤為自私卑鄙。可杜錦中卻知道自己在這件事上是半分都不會松口。

現在那小姑娘理當窺見他是個什麽樣的人了，往後嬌氣也行，愛哭也行，怨他也行，就是不要妄想離開他。

否則的話，杜錦中唇角勾起一絲詭異的弧度，他不知道自己會做出什麽事來。

史書記載，古有帝王築造金屋以藏嬌，他雖為一介茍且宦官，可籌謀多年，亦有與之相當的財力來效仿。

秦臻看着地上一左一右兩具屍身，想扯出個哭臉來，卻發現臉部肌肉僵硬，動彈不得了。雙手驚恐地摸上自己的兩面臉頰，如何拍打、拉扯都不能使自己自如地控制表情。

他心如鼓擂，當下也不顧地上的二位美嬌娘，高撅起臀部，俯身将臉貼在用力摩擦，哪怕口水直流，也依舊控制不住自己。

杜錦中厭惡地看了眼地上的三人，揮手命錦衣衛将人都拖下去。

秦臻這個沒眼力見的，枉費他花了不少心思，多年也沒見着有什麽長進。他方才一眼便看出來了，那些老不死的大臣送來的二匹揚州瘦馬，實則不過是普通的青樓女子。

真正的揚州瘦馬，自小便會被當做千金小姐教養，哪會如此不知規矩，舉止孟浪。他秦臻真真是個睜眼瞎子，将兩個風流妓子當做了心肝寶貝還不自知。

也不知是否沾染上什麽見不得人的花柳病，皺眉思量片刻，還是派人去請太醫了。

秦臻一條命微不足道，可他現今明面上可以信任的人不多。左右這是個蠢的，用了這麽多年，還能再講究個一段時間。

處理好爛攤子，他便回了東緝事廠繼續處理公務。

目前他只能用繁忙的事情纏住自己，才能強行按捺住去長寧宮看她的心思。

時光一晃，便到了第三輪秀女大選的日子。

此輪篩選除了皇後娘娘同杜錦中，望延帝亦會親自參與其中。畢竟這已經是最後一輪篩選，而最後能夠得到聖眼青睐，成功留在宮裏的人不會太多。因此今日必有一場惡戰在秀女中打響。

杜錦中同皇帝皇後行過禮，在自己的位置上坐下，眼睛卻是在身側空着的椅子上逡巡。

長眉微皺，這都好幾日了，難道她還沒想清楚？臉色愈發不好看，怕是存心躲着他吧？

杜錦中心內冷笑，躲得了一時也躲不過一世。升到今天這個位子上，一向只有他想不想要，還從沒有他想要卻得不到的情況發生。

正思忖間，一抹亮眼的嫩黃色衣裙映入眼簾。

明雀扶着寧妍給望延帝和皇後娘娘請了安，這才在偏座坐下，半點兒眼風沒給杜錦中。

寧妍乍一進來，見座位的安排便知今日是她那便宜老爹的主場，母後娘娘還有資格坐在旁側替他好生做個參謀工作。

像她這個來“開眼界、長見識”的打醬油的女兒，還有一個居心叵測的臣子，通通只能靠邊站了。

實則寧妍只猜對了一半。

望延帝記着老師陳太傅的教誨，此番選秀抱了不可言說的心思。按照慣例這事兒應當由太後娘娘主持大局，可太後遠在青雲山未歸。

這等大事便只能交由國母主持。

皇後素來對潔貴妃沒什麽好臉色，望延帝早就明白她藏在內裏的善妒之心。可她安安靜靜地給自己先選了一輪秀女，未曾鬧出什麽事端來，這倒教望延帝好生意外。

只是今日怎麽都不會好過就是了。

皇後也是胡鬧，他這個當老子的，咳，選妃嫔，怎麽把妍兒叫過來旁觀了？皇後說她是自己想來瞧個熱鬧沾點喜氣，望延帝卻不信這謊言。

定是皇後暗裏教唆，不然妍兒一個小姑娘家家，為何突然生出這個念頭來了？

邊上還有個心懷不軌的杜錦中虎視眈眈，望延帝感到心中頗有壓力。待會兒若是有好些心儀的秀女他想要留牌子，這尴尴尬尬的局面教他一張老臉往哪兒擱？

皇後自然注意到了望延帝這副坐立不安的模樣，心下冷笑，橫豎她今日就是當個撐場子的旁觀者，他愛怎樣便怎樣。

一時之間，場上最有身份的四個人各自都心懷鬼胎。

依舊是桂花嬷嬷提醒着，時辰不早了。皇後娘娘直接看向望延帝，後者不自在地咳嗽一聲，方道：“開始吧。”

桂花嬷嬷福身稱是，便又派了個宮女到門外去傳話。不多久，捧着花名冊的太監高聲唱名：“第一位——兵部侍郎千金崔毓兒姑娘——”

寧妍動了動身子，正襟危坐，強迫自己忽視右方射來的灼熱視線。

上回幫着母後娘娘挑人，邊走邊看，好幾千人她硬是挑花了眼，到最後都分辨不出美與不美了。若不是……若不是杜公公在一旁幫襯，恐怕完不成任務。

今兒個能坐下來好好看節目，她一定得抓住機會大飽眼福。

如此想着，門外一名英姿飒爽、身材高挑的女子走了進來。只見她所有頭發都一股腦兒高束在頭頂，用白底青花的發帶綁着，身上一襲白色的窄袖勁裝打扮 ，一眼望去好似一個唇紅齒白的翩翩少年郎。

寧妍眼睛驀然放光，哇！好帥！幸虧她今天最終還是決定來觀選了，否則錯過這等英雌豈不是一大憾事！

她興奮得不行，望延帝的臉色卻沒這麽好看了。

那姑娘上來便同他們行抱拳禮，彪悍十足。應有的才藝表演卻不是什麽閨閣女子慣有的琴技舞技等展示，反而虎虎生風地打了一套行軍拳。

望延帝臉都氣青了，好一個兵部侍郎，看看他将好好的姑娘家教成什麽模樣了？早知他該命人統一安排衣着服飾，瞧那崔小姐身上穿的都是些什麽？

待那名喚崔毓兒的姑娘收勢，又行了個抱拳禮，望延帝半天都說不出話來，皇後娘娘則一臉淡定地盯着他，好似一定要他親口給個評價。

寧妍卻是克制不住地“啪啪”鼓起掌來，嘴裏還嚷了句：“好厲害！”又發現只自己一個人這麽激動，正讪讪地要放下手，停止這傻叉行為，杜錦中卻也鼓起掌了。

寧妍偷摸着去看杜公公，見他眼神一掃，他身側那個侍立的小公公便跟着拍巴掌。随後也不知怎麽回事，滿屋子的宮人都集體鼓起掌來，熱鬧極了。

寧妍便又缺心眼地拍了一陣手。

皇後娘娘眼尖，又和萬歲一同坐在上首，只瞧見望延帝的臉色眨眼間由青轉為青紅再轉為青紅白交錯。心內不知怎的，忽然極為舒坦。

“……下去吧！”掌聲停歇，望延帝好不容易從嘴裏擠出三個字，便轉開臉，仿佛一眼都不想再多見這崔家小姐。

沒被留牌子，崔毓兒卻渾然不在意，輕輕松松地對寧妍抱了個拳，爽朗道：“謝大公主賞識！”又朝上座一拱手，道：“民女告退。”便拿右臂一甩衣袍，器宇軒昂地走了出去。

望延帝木然地看向自己的女兒，見她笑容滿面，到底沒說什麽。須臾，定了定神，又神色複雜地對皇後道：“下一個。”

但願此次選秀沒有人從中作梗，那他便相信這崔家姑娘只不過是個天大的意外。

作者有話要說：??二更完畢。