49 請罪

楊桢剛好擱筆，吹了吹墨跡，起身讓開主座，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地說道：“寫好了……你看看吧。”

齊珩也不客氣，徑直在他讓開的座位上坐下，低頭飛快掃過奏章，眉頭微微皺起：“你這是請罪的折子？”

楊桢理直氣壯：“不然呢？”

齊珩微微一哂：“知道的你是請罪，不知道的還以為你是上門踢館——那幫倭寇在你眼皮底下建了一座蓬萊仙島，你這個江南統帥連丁點風聲都沒聽到，還有理了不成？”

楊桢面無表情：“那能怪我嗎？朝廷每年只撥那麽點軍費，玄武出海一次就燒得差不多，我再有能耐，能憑空變出銀子嗎？”

齊珩：“……”

這倒是事實。

昭明聖祖雖是女子之身，卻是從馬背上打下的江山，她在位期間，對兵事及四境駐防極為重視，又有武靖公聶珣這層關系在，幾乎是将一幹武将捧在手心裏寵着。歷數昭明與熙元兩朝，武将的待遇就如坐了朱雀升空一般，進出朝堂都能橫着走。

然而，自打先帝年間，朝中“重文抑武”和“優撫四鄰”的論調逐漸擡頭，雖有昭明聖祖臨終前“兵不可撤”的手書壓着，先帝與當今還不敢明目張膽地裁撤兵權，但軍費縮水已是板上釘釘。

“陛下說了，這兩年年景不好、國庫不豐，要先緊着百姓來——我還能怎麽着？讓江南軍與民争利不成？”楊桢悻悻道，“可不是只能勒緊褲腰帶了？”

齊珩仔細想了想，覺得換成自己在楊桢的位置上，似乎也沒更好的法子，只得沉默不語。

“其實江南和西北兩地還是好的——西北前兩年剛經過戰事，當今短了誰也不敢短了西北駐軍，還指望着他們守住國門呢。江南又是魚米之鄉，實在不行，我讓将士多墾幾畝軍田，也能支應過去，放眼四境，最苦的還是遼東一帶，”楊桢嘆了口氣，從矮案上撈起茶盞，當空一抛，再穩穩接住，“他們那兒不僅遠離中原、氣候苦寒，稍好些的地都被那些個豪門士族占去，自昭明年間有所抑制的土地兼并之風，頗有卷土重來的跡象，也難為趙爾行這些年能把遼東守得固若金湯一般。”

齊珩身為四境統帥，對各地守将的了解只會更詳盡，聞言，他手指下意識撚動了下，露出若有所思的神色。

“你現在都自身難保了，還有心思惦記別人？”半晌，齊珩冷冷地說，“要是這一關過不去，別說是你，就是你父親都得吃挂落，還是好好想想怎麽把龍座上那位的心氣撫平了吧。”

楊桢拋茶盞的動作一頓，皺眉道：“有這麽嚴重嗎？你不也說了，那天看到的人是假冒的——老子好端端站在你面前，朝中那些個打嘴仗的還能硬給我栽派罪名不成？”

齊珩心說：別小看這幫打嘴仗的，白的都能被他們說成黑的，何況你手上幹不幹淨還真不好說。

他将楊桢寫的折子團成一團，随手丢到一邊，又重新攤開一張紙，沉吟片刻，勻了勻筆墨，口中兀自道：“言官說什麽還在其次，我只是覺得許時元的反應很不正常。”

楊桢思忖了一會兒：“你是說，他趕去的時機太巧了？”

“不止，徐恩允選的老巢窩點也很微妙，”齊珩淡淡地說，“那地方位于浙閩兩省交界處，又孤懸海外，根本就是個三不管地帶。哪怕朝廷要問罪，也有你這個江南統帥擋在前頭，許時元躲在你這棵大樹身後，照樣好乘涼。”

楊桢将這話放在腦子裏回味片刻，猛地将茶盞拍回案上，“砰”一聲響，偌大的帥帳跟着震了三震：“你是說……許時元可能和倭寇有勾結？”

齊珩筆勢一頓，白紙上随即暈開一點豆粒大的墨跡，他微皺了皺眉，将手書撤下，又重新換了張紙。

“私通倭寇是何等罪名？沒有真憑實據，不能信口開河，”齊珩低聲道，“不過朝中皆知，許時元是焦閣老的人，又對江南統帥的位子虎視眈眈。若是被他抓住把柄、先參一本，你的處境勢必很被動。”

楊桢：“所以你才讓我先發制人，主動上疏請罪？”

齊珩運筆如飛，将請罪折子一氣呵成，一邊細細檢查，一邊随口道：“這些年，參你的折子能把勤政殿淹了，當今卻始終雷聲大雨點小，可見還是信任你的——你把事情解釋清楚，再好好認個錯，态度誠懇點，當今應該不會過分嚴懲。”

他逐字逐句檢查過三遍，将白紙揉成一團，隔空抛給楊桢：“照着抄一遍！”

楊桢展開紙團，一邊瞻仰靖安侯手書，一邊啧啧感慨：“你這請罪折子倒是寫得聲情并茂，該不會寫過太多次，有經驗了吧？”

齊珩沒搭理他。

只聽楊桢話音一轉，突然收斂了笑意：“你替別人請罪時說的頭頭是道，怎麽到了自己身上，反而想不明白了？”

齊珩萬萬沒想到這小子居然如此忘恩負義，他剛費勁巴拉地替他拟完一篇請罪折子，這貨就反手一刀捅進他要害。剎那間，靖安侯只覺得自己還沒好利索的內傷隐隐有複發的跡象，不由摁了摁肋下。

楊桢：“我聽說，兵部批複的公文下來了，人已經正式調入你麾下？”

齊珩淡淡“嗯”了一聲。

楊桢：“她沒把桌子掀了？”

齊珩想起江晚照一巴掌打翻茶杯的決絕，不禁苦笑道：“要不是身子沒好利索，她能把營帳給拆了。”

楊桢：“……”

他尋思片刻，覺得這确實是那姑娘能幹出來的事。

“所以你到底打算怎樣？”楊桢忍不住問道，“她這些年也算鞠躬盡瘁，如今落得一身傷病，你就不能放人一馬？非把人家最後一口氣都榨幹不可嗎？”

齊珩沉默片刻，皺眉道：“我沒這麽想過。”

楊桢：“那你怎麽想的？”

齊珩一只手攏在案下，無意識地摩挲短刀刀鞘，半晌道：“她身子不好，我想帶她回京城，請禦醫瞧瞧。”

楊桢：“……”

他将這波瀾不驚的一番話仔細咂摸片刻，捕捉到一絲隐而未發的意味，不由面露驚駭。

這世道，什麽東西但凡沾了“禦用”的邊，都金貴的了不得——好比宮中禦醫，雖說不是不能給宮外之人看病，可能請動禦醫的都是什麽人家？不是權勢滔天，就是出身豪貴，哪有給個草莽女子看病的道理？

她哪來這麽大面子，又是憑什麽身份？

楊桢越想越不對勁，憑着對齊珩小二十年的了解，後知後覺地想到某個聳人聽聞的可能性。

楊桢：“等等，你不會是對那姑娘……”

齊珩飛快一擡眼，目光冷淡到近乎漠然，将楊将軍未竟的話音堵了回去：“怎樣？”

楊桢：“……”

不敢說下去了。

齊珩本就心事重重，瞅見這貨一臉驚駭、難以置信的表情，不由越發煩躁，幹脆站起身，甩袖往外走去。

楊桢回過神，趕緊叫住他：“子瑄！”

楊桢和齊珩向來不對付，雖不至于到“相看兩相厭”的地步，針尖對麥芒總是免不了的。他稱呼齊珩，要麽是公事公辦的“齊帥”，要麽是戾氣逼人的“姓齊的”，少說有三四年沒正經八百地叫過他的表字。

乍一聽到這聲“子瑄”，齊珩竟覺得頗為新鮮，不由頓住腳步，略略偏過臉。

楊桢用舌尖将上下牙關挨個舔過一遍，終于開口道：“你要是沒那意思，就別做這些模棱兩可的事，人家也不需要你補償什麽，你讓她一個人清清靜靜待着，比什麽都強。”

齊珩一動不動地站在原地，良久沒開口，就在楊将軍打算一鼓作氣、乘勝追擊時，他終于言簡意赅地反問道：“若我有那意思呢？”

楊桢：“……”

他剛張開的嘴被自己嘎嘣一下閉上，感覺風太大閃了舌頭。

就這麽一瞬的遲疑，齊珩已經拎着佩劍，若無其事地走了出去。

齊珩在楊桢的帥帳中耽擱了大半個時辰，等他好容易打發了那讨人嫌的發小，“順路”拐到江晚照的營帳時，裏面已經空空如也。

齊珩：“……”

這身子骨還沒好利索的混賬東西就不能安生待着嗎？

不過這一回，齊帥還真是冤枉了江晚照，她其實并沒走遠，就在江南大營附近的小河邊，吃力地洗她那身面目全非的女裝。

那衣裳是她闖賊窩時穿着的，一路連滾帶爬，沾了不少髒污，倘若此時上身，別說忽悠沒見過世面的鄉野小子，乍眼看去簡直能和天橋下要飯的稱兄道弟，換成旁人，大概早就扔了。

但是江晚照舍不得，因為那是王珏一針一線親手裁制的，連袖口和衣襟的小碎花都是她辛辛苦苦繡出來的。

她吃力地洗了大半天，足足用了二兩皂角和草木灰，依然沒将胸口那塊血跡完全清洗幹淨。許是蹲得久了，血液都沉在腳下，乍一起身，江晚照眼前炸開大片金花，手指一哆嗦，那件寶貝衣裳便被水流沖走，轉眼飄出了一丈多遠。

江晚照吃了一驚，忙追出去，腿腳踩進冰冷的溪水裏，凍得微微一激靈。然而她不依不饒地伸出手，死死抓住那件衣裳，指尖攥得發白，就像抓着自己在這世間最後一分念想。

誰知那衣裳一角被水底石頭刮住，江晚照又用力過猛，拉扯之下，衣服固然被她拖了上來，但是衣襟也“撕拉”一下，扯開一道兩寸來長的口子。

江晚照：“……”

她小心翼翼地捧着衣裳，盯着那條豁牙咧嘴的裂痕瞧了半晌，胸口突然湧上一股緣由莫名的委屈。

大約人活一世，就像荒原上的那把野草，有的脆些，風一卷就折了，有的韌些，能經住冰雪雨露、風刀霜劍。可不管是脆是韌，總歸是□□凡胎，有一個承受極限，超出這個“限度”，再堅韌的草葉也會分崩離析。

好比此刻的江晚照。

等她回過神時，淚水已經順着臉頰滾滾而落，而她甚至沒反應過來為什麽要哭——怒火中燒的怨毒不能持久，在燒幹了五髒六腑間的精氣神後，便自動化為一把冰冷的死灰。她也不十分悲傷，因為自覺落到如今這步田地，泰半是自找的，并不值得同情和憐憫。

那麽為什麽哭呢？

她自己也說不清楚，可就是停不下來。

那一刻，江晚照最後一點力氣都被突如其來的淚水消耗得幹幹淨淨，她茫然地盯着溪水流去的方向，忽然有種自己半輩子都活到狗肚子裏的錯覺，好不容易套上的铠甲被人不由分說地扒下，一股不知名的力量強壓着她脖頸，逼她低下頭，看清自己。

仿佛有人在她耳邊說：看吧，你就是個地上爬的螞蟻，不管如何自不量力地掙紮，那些人只需一根手指，就能将你所有努力都碾成渣渣。

這讓她不由得萬念俱灰，幾乎失去了繼續往前的力氣。

有那麽一瞬間，江晚照心裏忽然冒出一個念頭，她想：要不我幹脆逃走吧？随便制造一點“意外身故”的痕跡，讓那些人以為我死了，然後逃得遠遠的，找個山明水秀的角落，把剩下的一點時日舒舒服服過完不好嗎？

何必跟這些“心懷丘壑”的大人物混跡在一起，自己給自己找不痛快？

她越琢磨越覺得可行，幾乎制定出一份完整的“借屍還魂計劃表”，就在這時，不遠處忽然傳來細微的動靜，江晚照下意識擡起頭，就和拎着佩劍的靖安侯看了個對眼。

江晚照：“……”

這人怎麽陰魂不散呢？

齊珩不知在那兒站了多久，大約将她哭眼抹淚的慫樣都看了去，臉色一時頗為複雜。江晚照瞧見他，就如當衆放屁被逮了個正着，想想就覺得恥，還有種說不出道不明的惡心感，噎得她眼淚都不想流了。

這姑娘倉促地抹了把臉，抱起洗衣盆，就要眼不見為淨地走人。

齊珩下意識道：“等等……”

然而江晚照根本不給他開口的機會，腳下猶如施展了輕功，一晃眼就不見了。

這混賬東西身子骨還沒好，多走幾步就發飄，誰知跑起路來倒挺利索。

齊珩一個“等”字剛出口，江晚照已經溜得無影無蹤，他後半截話音便只能倉促咽回，對着空流而去的溪水怔怔出神。

“算了，”良久，他垂落眼睫，半酸不苦地想，“她眼下正在氣頭上，等她氣消了再說吧……反正時日還長，慢慢來就是。”

靖安侯征戰多年，從來殺伐決斷，萬萬料想不到有朝一日，自己也會嘗到“作繭自縛”的滋味。他有心找江晚照把話說開，奈何這輩子打過仗、殺過人，唯獨沒試過坦誠心聲，總覺得舌頭上像是栓了一道千鈞閘門，無論如何都開不了口。

末了，只能将希望寄托于那明日複明日的“慢慢來”。

然而他沒想到，有些人壓根沒想給他“慢慢來”的機會。

一天後，衛昭緊急來報，說江晚照從江南大營中消失不見，彼時齊珩和楊桢都在帥帳中，聞言，不約而同地怔住了。

“不見了，”齊珩無意識地捏緊筆杆，指尖猝然發力，生生在木頭筆杆上捏出一道三分長的裂痕，“什麽時候的事？”