8 逃出生天

吳興祚拉着女孩兒跑到前面，等候他倆的麻将搭子們驚呆了。

陶星沅說歹徒在外面有人呼應，他們被困在飯館裏了。衆人一籌莫展，東北牌友說不怕，大家一起出去，四個男人還護不住一個女人？東北人仗義！北京人徐先生猶猶豫豫地，一飯之恩，犯不着為人出生入死，況且那請客的錢本就是自己輸掉的。

同行的南方人是那被清軍三次屠城的嘉定人的子孫，最有血性，立刻就要一個人沖出去報官，要大家守在原地不動。吳興祚扯住他。從來官匪勾結，警察可能會拖延、坐視不管；一旦歹徒們沖進來抓人，他們平白少了個有生力量。

跑堂們自去招待別的客人，對他們的困境視而不見。吳興祚忽地明白堂倌們早就看透這綁人的伎倆，不想飯館招惹麻煩，所以剛才對陶星沅說廁所蹩腳，

隔壁大戲開演，急管繁弦傳過來，吳興祚心裏靈光乍現。他攔住一個堂倌問飯館可有通向戲院的門。

“有，在後廚。”堂倌低聲說。他感慨這群傻子何以現在才想到，伶人們不是常要館子送食盒嗎，開通個側門，彼此方便。方才他嗓子眼裏有一只小手一直急切地撓啊撓地，要不是忌憚“三合會”的淫威，他早就告訴他們了。女孩子一看就知道出身書香人家，通身的好氣韻，要是被“三合會”欺侮拐賣了，太可惜！

只容一人進出的小門直通往海珠大戲院的後臺，先是狹長的一小段過道，向右一拐便看見放道具的櫃子、箱子、挂着的戲服，伶人們都坐在妝鏡前化妝。幾個光頭青年漢子坐在一處，正把白fen 往臉上抹，一個個白慘慘的臉，尤為引人注目。

“吃飯不上廚房，看戲莫進後臺”，通常演戲的後臺是不許人參觀的。一下子進來五個不相幹的人，藝人們都停了手中描畫的筆，齊齊看向他們。

“有人要綁架她。”吳興祚指向女孩，長話短說。

在廣州綁架女人，不是“潮汕幫”就是“三合會”的人，伶人們面面相觑。

“我們從哪裏能出去？”吳興祚環顧一周，“麻煩問一下。”他向衆人拱手。

沒人回應他，地頭蛇誰都不敢得罪。戲院正上演粵劇名伶白駒榮的《龜山起禍》，臺上一唱三嘆，臺下喝彩連連，這裏卻一片沉寂。

一個光頭漢子起身走過來，扯了吳興祚回到妝鏡前，按着他坐下，抄起白fen就替他抹臉。漢子是武生，見陶星沅一雙水汪汪的眼睛乞憐地看向衆人，心裏生了憐惜跟豪氣。另一個人立刻拿了剃刀，動手給吳興祚剃頭。吳興祚自己把長衫脫下，揉成一團，塞到妝臺下面，只穿着裏面白色貼身的褲褂。他何等聰明，立刻就明白對方要幫他們瞞天過海。

陶星沅也立時被拉到妝鏡前，戲服披上身，拍彩、掃紅、畫眉眼、勒頭，兩個人一起幫她忙活。

又有人領着吳興祚的牌友去觀衆席上坐下，三個人散于五六百人中，頃刻湮沒在人群裏。吳興祚個子高大，器宇軒昂，識別度高，所以得受這剃頭抹臉的苦。

伶人正在給陶星沅貼片子時，有七八個人從側門闖進來，兇神惡煞般。此時吳興祚已被畫了個“二花面”，挂上“牙擦須”。

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“有沒有人進來，一個女的，四個男的？”領頭的強人扯開嗓子吼一聲。

“有，往前面跑了！”

“怎麽不攔住他們？”領頭的怒踹一腳應聲的藝人。“搜！”他憋着一肚子火。方才隔着飯館窗戶，他們二人見對方人多勢衆，不敢貿然進去搶人，等他們集齊了人再進去，對方已經跑了。綁人不成，自己人反倒折了兩個，他這個氣啊！

歹徒們翻箱倒櫃，又踢開幾間扮戲房的門，但凡能藏人的地方，他們都搜了個遍！匪首再帶人去池座和包廂。起初兩個歹徒的心思都在陶星沅身上，至于随行的男子樣貌他們并沒有細看。吳興祚的麻将搭子們個個飽讀詩書，聰明乖巧，別人喝彩他張嘴，別人鼓掌他亦拍手，與衆看客渾然一體，賊人們如何看得出來？

匪首帶着人離開。既然是從法國郵船上下來的，就去碼頭上堵他們！

戲散場時已是月上柳梢頭。穿着短打的吳興祚和陶星沅在海珠大戲院對面的船塢跳上疍家人的船，嘉定人陪着他們。陶星沅換上鄉下婦人的土布衣服，兩只辮子打散绾成低矮的發髻。衣服是伶人們送的，逃難的法子也是伶人們傳授的。

東北人和北京人依舊步行回天字碼頭，在接近碼頭時，兩個人分開。北京人故意攀上同船來的攜有女客的國人，北京人最擅長與人熟絡，一群人有說有笑地上船。猖狂的歹徒們就守在法國郵船的舷梯旁，“不是她！”歹人對同夥說。他只顧着在昏暗的燈火中打量女人，忽略了走在一群人前面幾步遠的東北人和混跡于這群人中的北京人。

打着赤腳，裹在黑衣黑褲裏的疍家女接過吳興祚遞來的一塊銀洋，調轉船頭向着天字碼頭而去。嘉慶人咬一口疍家女捧出來的鹹水角，再喝一口艇仔粥，一顆忐忑的心便落回肚子裏。“吃飯的時候不是說要看戲嗎？這回戲也看了。很值！”他瞧着吳興祚的光頭笑。

兩公裏的水路不需太長時間，小艇靠近法國郵船後，打個轉，繞到郵船背後，吳興祚吹幾聲口哨，一副繩梯從郵船的甲板上垂下來。倆麻将搭子上船後徑直去賄賂船上的侍者，要來繩梯，繞到郵船背着江岸的另一側候着。

當晚，女孩子睡在吳興祚和東北人的艙室裏，吳興祚在艙室地面上打地鋪。

經此一役，麻将搭子們成了生死之交。生死之交豈能言賭？此後再沒人邀吳興祚打牌。

有廣州的歷險，郵船再靠港、他們上岸消遣時，陶星沅總是亦步亦趨地跟着吳興祚，不用他費口舌。

嗯，仍舊不改她那斯巴達人的風格，只對他！