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男人先是致歉，“不好意思，久等了。”

“無妨，你家孩子挺招人喜歡。”姜阮道。

病美人說話的聲音也同她的外表似的，柔柔弱弱，她輕笑着，“哪裏呀，調皮個沒邊兒，整日鑽上爬下。”說是這麽說，眼裏的疼愛也不作假。

男人将兩個小孩“趕”出去，讓他們到外邊玩耍，然後絮絮叨叨的說起來戲樓的衰敗歷程，末了，介紹他自己姓曲，妻子姓姚，因身體不好所以沒能及時出來見面。

“您确定要租我這破地方？”

“是的。”

男人呼出一口氣，試探道，“不知租金幾何？”

院子裏有兩個小孩兒嬉鬧的笑聲，姜阮一邊聽着一邊環顧屋子一圈——空蕩蕩的屋子除了兩把椅子，一張桌子，其餘皆無。

姚夫人生下孩子後身體不好，一直卧病在床，戲樓的生意又不好，估計能賣的都賣了換藥錢了，還有那兩個孩子，看着模樣挺俊，其實仔細打量就會發現他們很瘦弱。

姜阮這“奸商”本來想出價幾百文一場，可猶豫片刻，她笑道：“二兩銀子一天，您意下如何？”

夫妻倆對視一眼，“這……”

“怎麽？少了麽？”

姚夫人搖頭，“不是，是二兩太高了，我們沒想到您能出這麽高的價格。”

她男人每回去墳頭唱曲才能得個幾百文，這一天二兩銀子就像是天上掉下了肉餡餅。

姜阮道：“我們越時演出時可能會比較吵鬧，到時候或許會影響你休息，請多擔待。”

姚夫人被她的客氣給弄得不好意思了，蒼白的臉頰染上微微些紅暈，“您說的哪裏的話，怎麽會打擾呢。”

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口頭上談妥後，男人去廂房翻出了房屋的契書，姜阮查看了一下，然後拿出準備好的合約與他們簽訂。

姜阮離開時，病歪歪的姚夫人堅持要将她送到院外。

雖然眼下天氣晴朗，還吹來暖風，但這體虛之人恐是招不得風，姜阮告辭後，以迅/雷不急掩耳盜鈴之速一溜煙的跑遠了，“不用送！我先走一步。”

在院中玩耍的小男孩和他妹妹見大姐姐小跑着出去了，兩人回到屋裏找爹娘。

小男孩道：“大姐姐走了嗎？”

姚夫人輕輕笑了下，“嗯，”她拽起兒子的小手，“以後就有錢送你去私塾讀書寫字了。”

小男孩仰起頭，拒絕道：“我不用讀書，給娘買藥。”他又想起那兩塊桂花糖，剛才給爹爹他沒要，他将糖遞給母親，“娘，以後你吃了苦的藥，就含一塊桂花糖，甜甜嘴。”

娘的藥很苦的，他有次好奇偷偷嘗了口，苦得鼻子都皺巴了，爹還打了他的屁股，他一時也記不清是藥苦還是屁股更痛了。

……

姜阮在回程的路上再次遇見了賣桂花糖的攤子，她買了一斤，将包糖的油紙包拎在手上，悠悠地往三條街走去。

等回到越時，大夥兒已經吃完了午飯，何大娘下廚給她下了碗面。

姜阮吃面時，聽何大娘說：“掌櫃的，上午來應聘的人不少，等了得有一個時辰，見您還沒來，我就讓他們先回去了，下午再來。”

“行，我知道了，辛苦您了。”

何大娘被雇來做飯，可光做飯太輕松了，她又是個閑不住的，沒事兒就打掃大廳，各處一塵不染，她擦着桌子，“嘿，哪裏辛苦，要是沒有你，我都想不到光給人做飯就能賺錢。”

姜阮嚼着面條，心道：您是沒見過現代的鐘點工阿姨，一天兩頓飯，月賺五千塊，能同時接兩三家的活兒，比好多剛到社會的實習生工資都高。

吃完飯，姜阮打算眯個午覺，結果剛躺下，何大娘就來叫了，“掌櫃啊，應聘的人來了好多。”

一上午來回得走出去八/九裏路，到家吃頓飯又得爬起來繼續幹活，有時候姜阮都想，她是不是不适合開公司？！

好他娘的累啊。

回到前廳，何大娘說的“好多人”真的是好多人，大廳裏站得滿滿當當的，還在陸續往進來擠。

姜阮是小看了“一兩銀子”“二兩銀子”所能調動起來平民的積極性。

“掌櫃的，您是掌櫃吧？您瞧瞧我，身強體壯，什麽活兒都能幹，應聘那個，那個叫……前臺，行不行？”

姜阮滿臉黑線，看着喊話的身板如“棕熊”一般的大漢，找你當前臺？誰還敢來我越時談生意，“不行！前臺只要女子。”

“就是，人家紅紙上寫了，前臺只要女，你一邊去！”約麽三十多歲的女人擠到前頭，“您看看我，女人，十五歲以上，我成不？”

姜阮：……

鬥雞眼大姐認真的嗎？我那招聘啓事後頭寫的五官端正您沒看見？

“掌櫃！我！我會寫字！寫得一手好字！能當文秘。”

姜阮擡眼看過去——賊眉鼠眼，下巴還一撇小胡子，這大哥看着面相不太行啊。

雖然不想承認，但姜阮其實是有些顏控，對長得不好的人，不說惡言惡語，總歸是沒有對“美人”的耐心态度。

她喊來鄭樟和何大娘，男女搭配幹活不累嘛，讓兩人先将各人應聘的職位統計好，然後分撥面試，“你們要是見誰一眼看去就不符合招聘要求的，直接拒絕。”

姜阮坐在她的“辦公室”裏靜靜等了半個時辰，何大娘敲了敲門，“掌櫃，統計完了，讓他們挨個進來？”

“一回進一個。”

姜阮桌面上放着一沓紙，一本書，她手裏拿着炭筆，指尖在桌上一下一下敲着，對面坐着個少女，皮膚不是很白皙，但五官确實端正。

“名字，年齡。”

“我，我，我叫孫二丫，今年，今年，十五歲。”孫二丫結結巴巴的回答完兩個問題。

姜阮在紙上記錄，她把書遞過去，“念第一頁第三行。”

“寒來暑往，秋收，收，收……”

姜阮：……

“行，你回去吧。”

孫二丫問：“我過了嗎？”

姜阮很殘酷的告訴她：“沒有哦。”

孫二丫剛出去，接着又進來一個女孩，瞧着也是五官端正。

“名字，年齡。”

“王荷花，十六歲。”

行，這個好歹說話不結巴了。

姜阮在紙上記錄，然後讓她打開書，“念第一頁第五行。”

“雲騰致雨，露結為霜。”

诶呦，不錯呦。

“再往下念一行。”

王荷花手心裏出汗，眼睛朝下看去，“金生麗水，玉出……我不會了。”

姜阮從紙上劃掉她的名字，“已經很好了，謝謝你來面試，但是你沒過。”

她知道大周平民家的閨女識文斷字的應該不多，不會好找，所以開出的工錢比較高，這才兩個，嗯，她不氣餒。

王荷花和孫二丫是鄰居，兩人從小玩玩到大，想着一起來試試，萬一成了還一起當值，多好啊。

看着她們走出來，兩人的父母急忙問，“怎麽樣？這錢到沒到手？”

兩個女孩子同時搖頭。

孫二丫她娘一聽，頓時板起臉，想要去揪她的耳朵，只不過周圍人看着呢，她又收回手，低罵，“廢物蛋子一個！”

孫二丫喏喏地低着頭不敢回嘴。

王荷花她娘也罵，“小丫頭片子就是沒用！”

“人家要識文斷字，我總共就認識不到百字，還是偷偷和弟弟學的，您要覺得我沒用，那就花錢請人教我讀書認字，以後再遇着這一兩銀子的好事兒我就能拿着了。”王荷花比孫二丫膽子大些，也敢頂嘴。

她娘聞言不說話了，只是陰沉着張臉，好似夏季的悶熱陰雨天，下一刻便是電閃雷鳴。

王荷花已經開始考慮今晚是否要去孫二丫家睡一宿了。

周圍的人小聲讨論着：

“看來一兩銀子不是白拿，人家眼尖着呢！”

“可不呗。”

“商人有哪個眼瞎心盲的？”

有人覺得這活計夠嗆有譜，還是不丢人了，帶着自己閨女/兒子離開，有心眼多的還留在原地，想着等人都走光了豈不是就輪到自己了。

面試的人進去又出來，眼裏都是失望。

一個長相出挑的少女摒棄周圍雜音，一鼓作氣的推開姜阮辦公室的門。

“姜掌櫃，你好。”少女站在桌前。

姜阮往椅背一靠，“請坐。”

等對方坐下，她問：“名字，年齡。”

“鄒玉，十六歲。”

姜阮邊往紙上記錄，邊笑說：“你怎麽知道我姓姜？”

鄒玉頓了下，回答：“我上午來的時候問過何大娘。”

有些腦子，不呆板，挺好，到目前為止這是最好的一個。

姜阮讓她翻開書念第一頁，鄒玉看了眼封面，道：“我會背誦全文。”

“天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈仄，辰宿列張……”

等她背完第一頁，正打算背第二頁時，姜阮叫停，“說下家庭情況，你家裏有什麽人，在哪裏居住等等。”

鄒玉：“我和爺爺相依為命，住在錢串巷子，他原來是個私塾先生，我跟他學會的認字，也會寫……”

姜阮在紙上挑重點記錄，最後一個問題：“如果有人來店裏鬧事，你怎麽辦？”

鄒玉一愣，“我……”她緊張片刻，然後道：“先請鬧事的人靜下來，給他端茶，然後找您來處理。”

“我要是不在店裏呢？”

“那我會找店裏的管事或前輩，不會私自做出決定。”

雖然沒有達到姜阮理想中的預計，但也可以了，反正後期還會有培訓。

“行，你被錄取了，明天來店上崗吧。”

鄒玉吐出一口氣，将手心裏的汗用帕子擦了擦，“謝謝您。”

“不客氣，招到你也是我之榮幸。”姜阮笑了笑，“出去後請下一位進來。”

鄒玉離開後，姜阮又陸續面試了幾個前臺“候選人”，都不是很如人意，但矮子裏邊拔高個兒，最後挑了個差不多的名叫袁柳的十六歲姑娘，給鄒玉“作伴”。

兩個前臺湊齊了，何大娘讓外頭準備面試這個職位的人離開，并讓“文秘候選人”排好隊做準備。

第二個職位面試開始，女士男士挨個走進辦公室，幾乎又哭喪着臉走出越時的大門。

文秘的面試讓姜阮大開眼界了，比上輪前臺的“質量”還不如，開始她還能按耐住心中煩躁，當個樂子看——

“老先生，您高齡七十了？”

“對，是的，要求十五歲以上就可，但您的年齡确實大了些，我們工作很累人的，怕您的身子吃不消……”

“是是是，您确實寫得一手好字且博古通今——沒有，真的沒有歧視您的年齡。”

到了後半階段，姜阮越來越煩躁——

“不會寫字你來做什麽？”

“招聘告示上寫的不清楚嗎？？？”

“小夥子，你有十五歲？說實話！”

“十三？十三歲不行，回家吧。”

姜阮原先是打算招聘年齡十八歲以上的員工，将聘請員工的年齡降到十五歲還是何大娘和鄭大叔給出的建議，這個朝代大約這個歲數就成年且思想較為成熟了，就這她還覺得是雇傭童工受到良心的譴責了，何況十三歲？！

“十個字裏你寫錯了八個，唉……出去吧。”

“每日上工幾個時辰？奧，大概四個時辰。”

“你只能來兩個時辰，還得去街上賣菜？不行，你回去吧。”

“是，我是鐵打的心肺，冷漠不仁——請離開！”

眼前這位看着人模人樣的書生竟當場倒地打滾，撒起了潑，說他上有八十歲老母，下有三個月大的嬰孩，為了養家，他每日要去街上賣自己種的菜，但收入不夠，急需越時娛樂文秘這份工作。

姜阮看他手掌白嫩，指甲修剪得當，比她的手保養的還好，每天種菜賣菜？騙鬼呢？！

在地上打滾哭鬧撒潑還不起來是吧？

姜阮站起身，繞過他，一手拉開門，朝外喊：“鄭叔，把這位上有八十老母，下有三個月嬰孩的大哥請出去！”

等辦公室安靜下來，姜阮抹了把臉，吐出一口悶氣，“下一位。”

門被推開，一個身材高大身着簡單白色衣袍的男人走進來，站在辦公桌對面。

姜阮正在看紙上記錄的人名，低着頭，“姓名，年齡，會不會寫字。”

“司宿，十九，會寫字。”