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彙緣樓一樓大堂內觥籌交錯, 有的桌旁坐着彈琴的琵琶女，一曲唱罷，一串的俏皮話脫口而出, 男人們笑着哄她喝酒；有的一桌上坐着兩位男客，他們懷裏分別卧着個美人兒，在悄聲耳語，不知說了什麽, 男男女女齊齊笑開了。

二樓熊飛所在的包間外, 老鸨吳媽媽帶着一串十幾個姑娘魚貫而入, 綠肥紅瘦, 應有盡有。

“大爺~等急了吧，這回您在瞧瞧？看有沒有合适的。”沒有陪客的丫頭們都被她帶過來了, 所以這次找人的時間長了些。

按理說呢，是不應該讓恩客如此挑人的，但, 一是為了熊飛口袋裏的銀子, 二是心中有團叫嚣着的不服氣，在吳媽媽看來, 他不過就是個土金主罷，彙緣樓三品四品的官員都常來玩樂，也沒有一個說她樓裏的頭牌小宛醜的, 她就不信這個邪了, 難不成諾大的彙緣樓還沒有個能讓他滿意的了？

熊飛端着小酒杯, 眼前站着一排各色美人, 他掃了一圈, 突然像是看見什麽珍寶似的，他站起身, 走到一個姑娘面前，大笑道，“方才的确是我着急了，你們彙緣樓還真有頂頂俊俏的美人吶！哈哈哈哈哈。”

吳媽媽順着看過去，這一眼，差點沒驚掉了她的眼珠子！

熊飛點的這個丫頭算是現在樓裏的醜角了，要不是為了湊數顯得她用心，也不會将她算上——這姑娘天生過敏體質，前陣子不小心染了花粉，起了一臉的疙瘩，雖是仔細保養着，但還是留下了疤痕，這會兒用極厚的粉遮蓋，卻還是能瞧出來點點疤痕。

敢情這位大爺癖好不同尋常人啊？！就喜歡醜的，而且認為醜才是美？？？

但無論心裏如何震驚詫異，吳媽媽面上是一點兒沒表現出來，熱情道，“哎呀哎呀，早知道您喜歡這樣式兒的，我不早就叫她出來了嘛。”

熊飛蹙眉，“什麽樣的？你難道不覺得她漂亮？！”說着，他又轉過頭，一臉溫柔，問面前的姑娘，“美人，你叫什麽名字？”

自從臉上留下了疤痕，她往日的恩客見了她好似見了豺狼虎豹，全都不來了，不曾想，她今日竟是又要開張了，“大哥，我名喚阿柔。”她含笑道。

“阿柔，阿柔。”熊飛喃喃念着這個名字，似是被迷住了一般。

吳媽媽見狀，将阿柔留下，輕聲叫着其他姑娘們出去了。

門一關，屋中的安靜與外面的嘈雜喧鬧隔離開來。

紅玉和小宛在拐角處看着，她們倒要瞧瞧那大老粗能留下什麽樣的姑娘。

吳媽媽瞥了兩人一眼，不鹹不淡道，“你們倆在這裏做什麽呢？”

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紅玉鬼鬼祟祟地往她身後的姑娘堆裏看了幾眼，好一會兒也沒發現少了誰。

小宛是頭牌，賺得多，平日裏最受媽媽的寵愛，她就沒有那麽含蓄了，直接問道，“媽媽，誰留在屋裏了？”

提到這個，吳媽媽臉上有一瞬間的古怪，淡淡道，“阿柔留屋裏了。”

紅玉登時睜大眼睛，“啊！阿柔？！她不是，她不是……”

小宛翻了個白眼，道，“不是毀容了嗎？怎麽？”

吳媽媽心道我上哪知道客人的心思去，“管那麽多閑事作甚，趕緊回你自己屋裏拾掇拾掇，一會兒見客了。”

還以為是什麽美若天仙的人物呢，敢情是個真醜八怪！

小宛冷冷道，“原來好那口？那不如叫了嫣如去陪着呢！”

要是別人也就算了，怎麽偏偏是她！

要說這倆人吧，還有點舊怨，她倆是同一時間進的彙緣樓，她比阿柔長得美，可阿柔比她會說好話，初/夜拍賣那時，阿柔足足比她高了二十兩銀子，因為這事兒，阿柔沒少對她冷嘲暗諷，說什麽模樣是爹媽給的，真本事是後天練的，爛泥就是扶不上牆。

到後來正式接客，阿柔的恩客也比小宛的地位高，出手更大方，阿柔時常炫耀，說那恩客要将她贖出去擡進家裏呢，直到去年，這事兒不知怎麽被恩客的妻子知曉了，跑來彙緣樓大鬧一場，揚言要砸了這花樓，打那之後，那位出手大方的，答應阿柔要贖她出去的男人再也沒踏足過這地方了。

阿柔一度心情衰落，無法一心一意的接客，只想出去找那男人問問為什麽出爾反爾，吳媽媽知曉後收拾了她一頓，讓她收心，小宛抓住時機，趁着競争對手萎靡不振，在中秋夜一舉拿下了頭牌之稱。

沒想到啊沒想到，已經毀容的阿柔竟是又有了複出的跡象。

小宛氣不過随口一說，畢竟，在她心裏阿柔現在的模樣還不如那個十四歲的，臉上有疤的瘦雞崽嫣如，吳媽媽卻把這話進去了。

是啊，樓裏還有嫣如那丫頭呢。

她眼睛眯了眯，心中有了成算。

與此同時，京城的各個角落裏都上演着幾乎同樣的一幕。

北區街上。

兩個乞丐在大聲的聊天：

“昨兒個接着一活兒，輕輕松松，有吃有喝還能看表演，最後還得了十兩銀子！”

“啥？！你他娘的說什麽瘋話吶！老子在街上晃蕩了十好幾年，怎麽從來沒遇上過這好事兒。”

“嘿，那是你運氣不成！”

雖然覺得對方在胡扯，但是吧，當乞丐也沒啥可幹的，多得是大把大把的閑散時間，他就把這當做一樂子，“咋整的？你快跟我說說。”

“前兩天有個貴公子找我們七哥，說是喜歡紅火恍惚女團喜歡的不得了，就出高價請我們去當托兒了，诶呦，別說，那女團是夠新鮮的，那小舞跳的，小歌兒唱的，可好了。”

“什麽什麽女團？我咋沒說過呢。”

“你可真是沒見識，越時娛樂行會的女團啊。”乞丐想了想，又道，“越時娛樂不光有女團唱歌跳舞，還有人演戲了，演的那叫一個好。”

七哥說了，不光要提貴公子出錢捧人這茬兒，還得把越時娛樂行會加上，從側面也把越時的名聲給搞渾了，回頭不用咱自己動手，越時的掌櫃就會去找貴公子理論了。

對方說的有理有據，連具體行會明兒都給說出來了，着倒像是真事兒了，另一個乞丐起了興趣，就問，“人家貴公子手底下多少仆人呢，自己不能捧角兒，還用找你們這樣一事無成的乞丐子？！呵！你就編吧！”

“呸！你不是乞丐啊，還說我——你別不信啊，那貴公子倒是想自己捧呢，可他是個啞巴，不會說話啊，再說了，人家富貴人家家風多嚴呢，咋可能讓兒子抛頭露面幹那事兒。”

七哥還說了，京城就這麽大點地方，他們把關鍵的消息散出去——富貴公子，是個啞巴，家風嚴，光是這三條絕對能撈出來那大海裏的魚了。

要擱平時，衆人們見到乞丐都繞着走，只不過今日這兩位聊閑白的聲音實在太大了，中間好夾雜着某個富貴人家的八卦，路過的人有意無意的都朝這邊走，想幾耳朵“名人轶事”。

這樣的情景，不光是北邊區域，西邊、南邊，就連皇宮坐落的東邊區域外圍都有乞丐在散布。

七哥藏在人群中，看着大夥兒熱火朝天的讨論，心滿意足的暗暗點頭。

不光是他手下的乞丐們，還有其他隊伍的乞丐，一傳十十傳百，走街串巷的小販們，街邊經營的商戶們，出門采買的貴人家的管家小厮們，一層接着一層，一圈接着一圈，沒過幾天，幾乎大半個京城的人都知道了有個啞巴貴公子，為了捧越時娛樂的紅火恍惚女團，花了重金請了無數個乞丐當托兒，只為了博美人一笑。

日常忙碌于公務的姜阮沒有太多時間上街，後院的藝人們整日沉迷于排練寫詞兒也沒空關注這些，還是何大娘，因為廚房菜和米不夠了，需要上街采買才到的閑話。

見人家傳得有聲有色的，頓時，她菜也不買了，米也不稱了，趕忙回到店裏，跟姜阮敘述了一番在街上到的八卦。

姜阮先是詫異，而後便含笑支着下巴，也沒表現出一星半點的慌亂，何大娘倒是急的像是熱鍋上的螞蟻，小碎步在原地來回繞圈走個不停，“掌櫃啊，這可如何是好啊！”

“莫急莫急。”姜阮不在意的擺擺手。

何大娘都快急哭了，“怎麽能不急啊，咱越時的名聲都臭了。”

“咋臭了？”

何大娘急慌慌道，“什麽好多乞丐去看演出，什麽貴公子一擲千金只為博咱們越時娛樂的女團一笑——”說着說着，她忽然轉過神兒，是啊，這咋算臭了呢，她自己是先入為主的一“乞丐”“一擲千金博美人笑”這類的詞句就覺得是個醜聞，但仔細想想，貌似跟越時沒啥大關系啊，不對，也不對，女團是越時的人，也有很大關系的。

唉！越理越亂，何大娘腦子裏一團亂麻，又覺得有事兒又覺得沒事兒，想也想不通。

姜阮看出來了，笑着給她梳理，“咱們越時在音樓該演第三場了，您見過哪場有乞丐進去看演出了？”

何大娘在演出當日主要負責茶水零食的擺設看管，她走過好幾趟客座，倒是沒見過有乞丐模樣的人，她搖了搖頭，“未曾。”

姜阮又道，“貴公子一擲千金？擲哪兒了？給咱們越時了還是給女團打賞了？”

不論是女團還是二赤冬寒，上臺演出從不收現銀打賞，這事兒何大娘也是知道的，她又搖了搖頭，“都沒有。”

最後只剩下一件事兒了，姜阮笑容愈發燦爛，“咱越時在故事中的角色和立場是什麽樣的？甭管貴人是否找了乞丐去當托兒，錢咱們沒見着，乞丐也沒見着，咱們越時只是演出精彩，得了貴人的喜愛，什麽錯兒都沒有啊，有的只是咱們的名聲更加響亮了，讓更多人關注了。”

何大娘猛地一拍手，“是這麽個理兒！”要事說完，心中焦急也被一掃而光，她哼着女團的歌曲去廚房做飯了。

姜阮站起身，走到窗邊，用手撫着窗臺上的富貴竹，小竹子姿态挺拔，葉片青蔥，綠植能舒緩視覺疲勞，同時也能緩釋心中壓力。

找托兒這件事只有很少的幾人知道，鄭樟何大娘不光是牢靠的十幾年的鄰居，也簽了契書，他們是不會往外說的；蕭子平已經來了越時，何況還有求于她，肯定不是他；還有一個七哥，他手下的人應該沒那麽大膽子私自将話傳出去，除非……是他首肯。

想到這兒，姜阮将蕭子平叫進來，說了這件事，他和七哥他們相處的時間長一些，怎麽也該比她了解。

正等着他的分析，誰知，他卻先道了聲歉，“是我思慮不周……我未曾想到七哥竟是變了，還以為——”

自從家破人亡後，蕭子平帶着妹妹風餐露宿，心軟是個奢侈的東西，他很久沒有像別人表露過善意了，沒想，這唯一的一次卻造了禍事。

姜阮打斷他，“此次算是因禍得福了，以後凡是事關越時，你都不能自作主張，問過我之後再行定奪。”頓了下，她繼續道，“這次你就将功補過吧……”

只靠演出才能賺幾個錢？既然有了熱度，必須得炒一下啊，炒完趁着燙嘴，周邊産業得安排上，嗯……就先從明星簽名照開始吧！

她将任務布置給蕭子平——找一個價錢合适的畫師，再找一家接印畫的印書商。

蕭子平接了任務準備去忙，雖然才辦了錯事，但他還是臉皮厚的問了句，“我妹妹她……”

說起這個，熊飛一連去了四天彙緣樓了，順利的話，估計明日就能将人帶回來了，可她就是不明說，虛晃道，“這幾日便差不多了，別着急，好事多磨。”

蕭子平也不催，他深知彙緣樓是虎穴，不是那麽好出的，若是心急辦壞事可就麻煩了。

午間，到了飯點兒。

姜阮和藝人們一起用飯，今天人挺全乎，趙河川沒到去第一樓的檔期，周柯也休假一天，沒去品茗茶館，她将出簽名照的想法說了，大夥兒全票同意，只是女生們有些害羞。

秦家四姐妹紛紛道：

“這麽快就要出簽名照了呀。”

“害，我還有點不太好意思呢。”

“記得現代時我就很少拍照，拍了也就是自己看看罷了。”

秦畫稍微好些，笑呵呵道，“姐姐們從來不自拍！手機攝像頭完全是擺設，诶？倒也不是，我記得大姐手機裏全是花花草草那些風景照哈哈哈哈哈，像是組團旅游的大爺大媽們。”

趙河川一歪嘴，“大爺大媽們出去旅游也找人拍合照呢！”

完了，忘了這裏有個真正的老人家，秦畫吐了吐舌頭。

對簽名照一事，男生們都挺開心，周柯甚至想好了讓畫師怎麽畫，畫什麽動作，他一向人來瘋，放下筷子就擺了幾個動作，雖然只有上半身，但逗得大夥兒哈哈笑。

“姜姐，你看我這幾組行嗎？”

姜阮木着臉，“你還想畫個十組八組呢？！知不知道大周的畫師有多貴！最多給你畫兩張。”

周柯：“啊！才兩張啊！”他皺着眉苦思，只能畫兩張的話……他得好好挑兩個最帥氣的動作。

姜阮沒再搭理這逗比。

秦琴問，“我們四個是不是要畫一些合照？”

“對，主畫女團，四人合照兩張，每個人單獨的再各兩張。”姜阮道。

秦琴點點頭，“有合照就好，說起來，我們四個從來沒拍過合照呢。”

姜阮詫異道，“在現代時一張合照都沒拍過？”

“沒有，小時候家裏窮，沒有錢拍，長大了之後大家都忘了這茬兒了。”

姜阮心想，秦家父母也太不靠譜了，給閨女們拍照片這種事兒都能忘，她要有四個漂亮的姑娘，每天一身新衣裳給她們穿，天天變着樣的給拍照片，家裏的牆上都得挂滿了。

她笑了下，安慰道，“回頭合照再多加一張，咱們越時娛樂所有人也畫一張，回頭放在大廳裏。”

秦書的嘴角露出笑意，“好，到時候我站你邊上。”

秦畫也道，“那我站另一邊！”

周柯擡了下眼皮，他也想站姜姐姐邊上，但是吧，小鬼從小都沒拍過照片太可憐了，他決定把這個機會讓給她。

午飯吃完，藝人們回屋午休，王桂花、何大娘還有春杏幫忙收拾桌子，蕭子平在司宿邊上逗着他玩，“司公子，今日姜掌櫃給我安排了重要任務，給你安排什麽了？”

司宿淡淡道，“我每日都有很多重要任務。”

“是嘛，我看你桌子上空蕩蕩的，還以為掌櫃冷落你了呢。”

“什麽冷落！你莫要亂說。”

“哦，行吧。”蕭子平眼珠一轉，“要不今日下職了我去你府上坐坐？”

司宿瞥了他一眼，“去幹什麽？借銀子？”

蕭子平：……

這厮的嘴什麽時候變得這樣利索了？！

姜阮走在他倆身後幾步的位置，正好見後半段，她笑了下，這倆一冷一熱，還挺有意思，還有，大周管下班叫下職，她是頭一回說。

可姜阮臉上的笑意還未完全綻開，她猛地停住腳步——下職，下職，那司宿知道下班是什麽意思嗎？她對他說過兩次“下班”，還有加夜班……

他是不懂裝懂？悟性高？想到他應對自如的那番情景——還是說他根本就是從習慣于說“下班”的地方來的。

姜阮定定地注視着司宿的背影，對方似有所感，轉過身來。

在她眼裏，對方的動作變得像是慢鏡頭回放。

宛若第一次面試時，他歪着頭，側臉是如此的眼熟。

姜阮覺得，貌似不是因為對方俊美的側顏而讓她感到眼熟，是因為，她好像見過他。

在現代。