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“吱呀”破舊的木門被裏面的人拉開, 出現在眼前的是個約麽六十來歲的男人，頭發幾乎全白，臉上有着深深溝壑一般的皺紋, 一雙眼睛裏滿是頹敗之氣。

姜阮聚睛仔細一打量，發現對方只是顯老而已，面容不過四十來歲，五十歲的樣子, 她禮貌笑了下, “請問, 您是吳子涯先生嗎？”說話的同時, 她借着餘光向院裏觑了一眼。

不大的院子裏雜草叢生，斜角處的正屋門比門口的這扇大門還要破, 幾乎一邊的半扇門下方的木頭都糟了，底部邊緣參差不齊，這樣絕對漏風啊。

面前人精氣神零散, 滿臉無欲無求只想當一天和尚撞一天鐘的模樣, 姜阮覺得這事兒可能不太好辦，但她也沒想着退縮, 大老遠的來了，總要試試。

很久沒有人登門了，今日突然有客來找, 老人家神色恍然一瞬, 片刻, 點了點頭, 他張張嘴巴卻沒有說話。

姜阮對他的身體狀況了然, 知道他嗓子壞了，她道, “能否打擾您一下，我是……”她将如何找到他還有此行的目的大概說了下。

半晌，吳子涯道，“進來吧，寒舍簡陋，失禮了。”他很緩慢的說出這句話，艱難得像廢了極大的力氣，他的嗓音嘶啞，好似個壞了的生鏽了的組合零件，兩者無法良好的磨合，在巨大力氣的推動下才被迫轉動起來。

姜阮聽到他的聲音，一下子便知曉他是聲帶受損了，這就奇怪了——按理說，這種程度的損壞，在大周，應當是可以治療恢複的，他怎麽還會啞着呢。

吳子涯本想給姜阮倒杯水的，但尴尬的是，家中并無多餘的杯子，用他自己的給人家姑娘倒水也太不合适了。

姜阮看出來了，道：“無需忙碌。”她掃了眼已經有了枯黃之勢的雜草，繼續說，“朋友講您十年前是名動京城的說書人，只是因為意外……”她委婉試探着。

吳子涯應該是有些日子沒同人說過話了，他說話的速度很慢很慢，“不過是些誇張的謠傳罷了……”他沒有講述自己因何受傷，只是自謙的說了幾句，最後道，“我不會再收徒了。”他指了指姜阮帶來的禮品，“東西你也拿走吧。”

自從他嗓子壞了之後，曾經那些喝過拜師茶的，殷勤的前趕後趕上前要伺候他的徒弟全都跑了，樹倒猢狲散。

姜阮道：“您先別着急拒絕。”她看也不看那些禮品，像不是自己帶上門的一般，緩緩說了個故事，“早年，我聽過一個故事，有一女子歌喉甚美，十裏八村沒人能比得上她，于是呢，她被當地土財主看上了，強掠回家讓她每日都唱歌給他聽，土財主聽高興了，多次賞了金銀珠寶給那女子，如此，土財主的夫人暗暗嫉妒，讓丫鬟給那女子喂了毒，女子沒死，嗓子卻壞了……”

這事兒是何大娘前幾天給姜阮說的，故事的主人公也不是村裏的女子，而是船坊上的歌女，因同船的歌女嫉妒，所以給下了藥，當然，這會兒不好講是個歌女的故事，她就給換了個背景，但換湯不換藥，最後那歌女被治好了，回到船上繼續唱歌。

吳子涯聽了這個故事，眼睛微微睜大，“灌了毒藥也能治好？”

當初，他正值壯年，名氣頗大，也沒什麽顧忌，說書時不小心講出了聽來的當朝一位大人物家中辛秘，他不知是真是假，說出去只是圖個樂子，但，有日他回家時被幾個人灌了沸水，燙壞了嗓子，他那時還不知為何，也去問過很多位郎中，他們一律是搖頭嘆息，說是沒治了，後來，等那大人物被當今抄了家，沒了勢力，他漸漸才琢磨過味兒來，怕自己是歪道正着，說出了真事兒。

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打那之後，吳子涯就不再說書了，不是不想，只因劫後餘生的膽怯還有這糟糕的嗓子，說書無望，時隔多年，忽然聽到有人說灌了毒的嗓子也能被治好，他渾渾噩噩如死灰般的孤苦日子突然有了些期盼。

他再次問道，“真的能治好？”

姜阮笑了笑，“我聽說的反正能治好。”

人最怕無欲無求，只要有了念想，才有弱點，她才好游說。

……

等在巷口趕馬車的車夫無事做，他拍着飛來的蚊子，一掌一只，心想今日這筆單子還挺輕松，要是以後多接幾個就好了，他又擡頭看了看挂在高空的日頭，瞅這時辰，差不多該吃午飯了，也不知道這掌櫃啥時候出來，正念叨呢，巷子裏傳出開門的聲響，他伸着脖子望去，呦，掌櫃出來了。

車夫随意拍了兩下手，立馬坐的板正，等着雇主上車。

姜阮笑着跟吳子涯道了別，此時，吳子涯的臉仿佛吃了靈丹妙藥般一下子年輕了好幾歲，他面色紅潤，眼中也燃起了鬥志，“姜掌櫃請放心，我必定将生平所學都傳給他。”

“生平所學倒是不用，畢竟他能學到您的一些皮毛就足夠受用了。”姜阮跟吳子涯客氣着，“那麽，明日越時見。”

馬車上，姜阮将街上的雜亂聲音屏蔽，閉目養神。

她跟吳子涯談好了，不是收徒，不拜師，只管每三日給周柯上一次課，每三十日結一次錢，她還會找郎中給他治療嗓子，這比買賣算是雙贏。

回到越時，姜阮進了辦公室，從抽屜裏拿出一張紙，在吳子涯後邊打了個對勾，她又從頭捋了一遍——秦家四姐妹的舞蹈、聲樂老師找到了，越時娛樂演出專用的琴師找到了，妝娘找到了，這些人除了吳子涯全部已經簽好了契書，完美。

一樁事了，正在她要給自己放半天假休息休息時，蕭子平又帶來了好消息——梨合印書行的合約敲定了。

姜阮笑了笑，“好，大功一件，月底給你加獎金。”

蕭子平：“掌櫃客氣了。”他頓了下，繼續道，“嫣兒她跟着春杏學做了荷包，她繡了一個，說是要送給你，只是擔憂你公務繁忙，托我問問什麽時候有空閑。”

姜阮瞬時收回了笑意，“你自己的事，怎麽總是麻煩你妹妹。”

她最近兩回去找蕭嫣，小姑娘也是個鬼靈精，總是有意無意的說道“姜姐姐，你要是我嫂子就好啦，我哥哥他好笨。”

姜阮就尋思：你哥要是個笨人，這天底下恐怕沒什麽聰明人了。

結合着蕭子平近日來有事沒事的獻殷勤，沒吃過豬肉總見過豬跑的姜阮悟了，雖然沒談過戀愛，但她也看出來了，明白了，對方這是追求自己呢。

按理說，蕭子平不差勁，身量高，學識廣，模樣也俊秀，但她沒感覺，不知道是暫時沒心思談戀愛，還是說沒遇上合适的，她沒想過這些。

姜阮接着又直白的跟他說了，“別想那些有的沒的，多花些心思在生意上吧。”

蕭子平明白，她這是拒絕自己了，雖然有些失望，但也在預料之內。姜阮和其他女子不同，別人要是遇到這種事兒，不是臉紅心跳的告訴家裏人就是躲得遠遠的，而她呢，坦然的就這麽拒絕了。

沒事，他還有很多時間，不急。

蕭子平搖了搖頭，挂着笑推門出去了。

得，這是還沒放棄啊。

姜阮有點頭疼，他是啥時候看上自己的呢？！

看來是這回說的還不夠直白，下回遣詞造句再精确些。

話說，沒想到蕭子平臉皮居然這麽厚，要是司宿有他臉皮的一半厚度就……诶？怎麽想到他了？！

不行不行，不能想了。

他有精神病。

本來打算休個短暫的只有半天的假期，姜阮放棄了，她揉了揉太陽穴，還是工作吧，工作使她快樂。

……

因着梨合印刷行的合作已經敲定下來，姜阮讓蕭子平找了個稍有水準的畫師，給越時的藝人們畫了幾張“藝術照”，準備開印做簽名照，除此之外，還給現所有包括員工在內所有越時娛樂的成員畫了張“大合影”，姜阮把那張畫裱了起來，挂在了前廳的牆壁上。

大周的畫師收錢普遍較高，只有賺大錢的商人或者高門再或者宮裏的貴人才會請畫師畫像，普通人一輩子都不會有閑心想這個。

越時的員工們心裏美滋滋的，這可是頭一回畫像呢，平時沒事兒就站在牆壁前欣賞，眼珠子都恨不得鑽進畫裏，但再好吃的肉也總有一天能吃膩，挂了幾天後，大家就覺得稀松平常了，只有何大娘，她是新鮮個沒夠。

“掌櫃啊，這畫可畫的真好。”何大娘不敢伸手去摸，恐怕一個不小心給摸掉色了，“那畫師手藝真不錯呢！”

姜阮暗忖：必須不錯啊，就這一張畫二十兩銀子呢，要是畫的不好，我豈不是得找他幹架。

何大娘絮絮叨叨的繼續說：“小時候家裏窮，我娘帶着我去富人家裏做幫工，那次，我就見有畫師給後院的夫人小姐們畫像，我可羨慕了，總想着，等長大了也要畫一幅，一晃三十年了，這事兒我都給忘啦，沒想到，老了老了，小時候胡亂想的事兒竟是成真了。”

姜阮神色複雜，沉默不語，靜靜地聽着。

這要是在現代，何大娘必定是自拍達人啊。

她将畫拿下來，“您看吧，湊近了看，摸摸也沒事兒，壞不了。”她又笑，“這才哪到哪兒，以後咱們隔一段日子就畫一張，把越時的牆面上都挂滿了。”

何大娘托着畫框，笑個不停，嘴上仍是說，“那得多費錢啊。”