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孟元元直截了當說出自己?的意?思。面對卓博簡這個舅舅, 她沒什麽心思與其訴說親情。

這番回到紅河縣，除了作證理清秦家的事，抵債契書, 剩下她這邊就是拿回母親當初留下的東西?。

正屋稍稍昏暗，淺淡的光線順着屋門灑進來不少, 只是屋中沒生炭火，始終覺得清冷。

孟元元是沒想到卓博簡今日會親自過?來，想着如此也好，自己?想着的那些事情正好與人說出來。

似是沒想到她突然這樣說, 卓博簡微微一愣，本想出口的長?輩教訓, 就這樣堵在了喉嚨裏。

“是這樣，過?幾日我離開紅河縣, 想把那些東西?也帶走。”孟元元道聲, 身子?往牆邊一站, 避開從門進來的冷風。

“什麽東西?？”卓博簡捋捋胡子?，這才開口問。

孟元元微微垂眸，軟唇輕輕動了幾下：“舅父忘了母親的箱子?嗎？舅母一直收着呢。先前我嫁人的時候，她并沒有給我。”

嫁給賀勘的時候, 她只帶上那把五弦阮，剩下的暫且放在卓家。嫁來秦家後, 也跟舅母木氏提過?, 可對方只是推脫。後來賀勘離開, 秦家事情多，這件事她就暫時放下了。

卓博簡認真想了想：“我倒不記得你舅母提過?, 箱子?裏有什麽？”

“不是什麽重要東西?，便是在娘生前, 我爹送她的一些東西?，大都是書和曲譜。”孟元元回道。

她知道，舅父極為懼內，所以舅母向來愛自作主?張，做了什麽事也不會全部告知舅父。估計人這一趟來秦家，也是那位舅母的吩咐罷。

至于木氏扣着箱子?不給，無非就是人小心思算計，以為那箱子?裏有什麽寶貝，畢竟當年孟家的財富可說了得。其實她自己?明白，裏面當真沒有金銀珍奇，倒是不少爹娘留下的親筆小記。

說起來，卓家只是說得好聽是書香之家，其實內裏的底子?已經很薄。木氏很是愛花銷，平日裏也是混跡夫人當中顯擺，偏偏卓博簡只是一個秀才，平時自命清高的不想找一份值來做，那間書鋪幾乎沒什麽進項。

家裏就是靠着南郊的那幾畝地?的租子?過?活，是以木氏便一直惦記的這口箱子?。

卓博簡喝了一口茶，清清嗓子?道：“那就等?你去?家裏的時候，同你舅母商議。記得，帶上賀大公子?一起。”

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說起賀勘，卓博簡眼中難掩欣賞，知道人是士族公子?，明年還要入京春闱。身為長?輩，又有都是讀書人這層關系，他這一路過?來，可謂是昂首挺胸。

到了這兒，他臉色稍緩，手裏握上茶盞：“秦家的事我也聽到了，大公子?處理的不錯。你，以後好好跟着他，明年春闱，別拿些亂七八糟的事打攪他。”

“舅父，見到你安好，我便不去?家裏打攪了，”孟元元嘴角淺淺，一絲若有若無的笑，“那些東西?，我讓人去?拿回來便好。”

她只是想要回自己?的東西?，可并沒有想和卓家攀扯關系的意?思。

“胡鬧，”卓博簡手掌拍着桌子?，斥了一聲，“是不是覺得自己?找了個高門的相公，就看不起卓家了？卓家也是書香門第，你舅父我也是堂堂的秀才。”

他的話裏強調着自己?，一輩子?都覺得自己?的秀才身份了得。

孟元元耳朵震得嗡嗡響，明明是自己?的親舅舅，為何也和外?人那般偏見的對待她？親人，不該是站在自己?這邊的嗎？

她抿抿唇角，面上仍舊不顯波瀾：“我并沒有想要進賀家的大門。舅父深知一些道理，應該會想到，我當初嫁進的是秦家。”

卓博簡的手還落在桌上，掌心拍得發?疼。他當然想過?這一層，就連大街上随便一個人，也知道這個道理。

“可終究你與大公子?拜了堂，當日多少人看着，”他收回手，悄悄放在腿上搓了搓，“他要是抛棄糟糠妻，那是不要前程了？”

孟元元聽了他的話，心中有些發?笑：“那舅父想讓我怎麽做？”

卓博簡以為是孟元元放松了态度，便緩了緩臉色：“你且就跟着他，再怎麽樣賀家也會給你個名分。總歸賀家也是有底蘊的士族，比那些個油嘴滑舌的商賈靠得住。”

他往外?甥女兒臉上掃了眼，不禁就想起自己?的妹妹。

孟元元同樣是聽出了不對勁兒，終于往桌邊看去?卓博簡：“舅父何意?？”

“還要我說得多明白？”卓博簡顯出些許的沒耐心，同時語氣中也帶着失望，“你娘當初跟了你爹，到頭來有什麽？你，莫要學她，安安分分跟着大公子?，我們這些讀過?書、知道道理的人，終究可靠。”

見着孟元元不說話，他頓了頓又補了一句：“以後焦哥兒讀書，大公子?那邊也可以照顧一二。”

外?頭梧桐樹上，喜鵲喳喳叫了幾聲。

孟元元站在門後，可仍有冷風往身上吹。聽着這些話，她算是明白了卓博簡此次來這兒的目的。

不是心中還惦記着她這個外?甥女兒，而?是想着讓她繼續留在賀家，人的心思在賀勘身上呢。

“舅父，我何時去?家中取東西?？”她問，聲音輕輕的，好似沒什麽力氣。

不想再聽卓博簡所謂的長?輩“良言”，孟元元只問自己?最在意?的。

卓博簡也沒了喝茶的心思，沉着臉站起身：“明日，你回家。”

撂下這句話，他雙手往後一背，出了正屋，清高地?昂着頭顱。正碰見那做活兒的木匠進來屋中吃茶，對方笑着跟他見禮，卓博簡鼻子?裏噴氣兒似的嗯了聲，随後直接越過?人離去?。

木匠見狀，略顯尴尬。

“阿伯先洗洗手，”孟元元從桌邊拖出凳子?，招呼一聲，“我去?給你拿點心。”

“有勞孟娘子?。”木匠道了聲謝。

孟元元出了正屋，看見卓博簡走出了院門。

送走了人，興安回來院中，笑着說道：“卓秀才還是和以前一樣，不愛說話。”

孟元元跟着笑笑。卓博簡并不是不愛說話，只是不愛和一般的百姓說話，身上總端着書香之家的架子?，覺得自己?秀才的身份了得，整日士農工商的劃分着。

也因此，她的父親孟襄，沒少受這個秀才舅舅的為難。尤其是後面父親和大哥出事，自己?跟着娘親回來紅河縣，更是被人整日說道……

剛才卓博簡讓她明日回去?，這是答應将東西?還給她嗎？如此正好離開的時候帶上。

興安往正屋裏送了點心，出來時見着孟元元還站在原地?，還是陰冷的牆下，便跑了過?去?：“少夫人，外?面涼，進屋去?罷。”

晌午的時候，賀勘回來了，簡單用了些午膳，便帶着孟元元一起出了門。

他們到了紅河縣最大的茶樓，上了二層的包廂。在之前已經訂好，兩人徑直進了廂內。

“舅父去?家裏，都說了什麽？”賀勘問，一手拉開了門，讓着身旁的孟元元先進去?廂內。

廂內寬敞，臨窗一張茶桌，牆角花架上擺了一盆新開的水仙，花香馥郁，是一處安靜清雅的飲茶之處。

孟元元邁步進了廂內，聞言回道：“只是讓我明日回去?看看。”

“如此，”賀勘後面跟着進來，手臂一收将拉門合上，“我與你一道去?看看罷。既是親戚長?輩，便也索性備上年節禮，左右事情辦妥後，也不會留這邊太久。”

他一邊說着，一邊走到窗邊，推開了半扇窗。

孟元元站在他身後，窗口竄進來的風從面上拂過?，帶來了街上的嘈雜。

包廂窗戶正對着的地?方是一間賭坊，才将過?晌午，已經有不少人往裏面進。

“我自己?回去?罷，只是看看而?已，公子?先處理家裏的事情。”她淺淺一聲。

回卓家，她自己?就好，沒必要牽扯上賀勘。況且他現在除了要處理秦家的零碎事，還要查找秦尤的下落。她希望這些事情快些辦妥，自己?也能盡快離開這兒。

賀勘從窗邊回頭，看着三步外?的女子?，遂颔了下首：“好，那我做完事情，去?接你回家。”

孟元元想說不用，他有太多事情要做。這趟回紅河縣，耽擱了他不少功夫，別的仕子?現在正拼命日夜苦讀，可賀勘着實是忙碌，似乎并沒有功夫坐下來溫書。

“公子?，”她雙手與腰前捏在一起，眼簾輕輕垂下，看着暗青色的地?磚，“當初的……”

是想說些什麽的，可話到了嘴邊，卻?又不知道怎麽說。

“什麽？”賀勘走到她的跟前，耐心等?着她下面想說的話。

孟元元抿抿唇角，擡臉往窗外?看去?：“便是這家賭坊嗎？”

“對，就是秦尤欠下賭債的地?方，”賀勘站去?窗邊，左手摁上窗沿，盯着對面不起眼的門面，“聽說裏面可不小。”

孟元元順着看過?去?，見着那賭坊門口立着兩個彪形大漢，鐵塔一般守在那兒：“大伯是不是在裏面？”

賀勘搖頭，撩袍于桌前坐下：“沒有，所以不能只是被動等?他出現，咱們這邊也得來試試。”

“公子?，”孟元元收回視線，落座于賀勘的對面，“其實那張契書不一定會有用罷？”

她還是原先那樣的以為，只要自己?不是秦家婦，那張契書便根本無用。

賀勘看過?來，左手握上茶盞：“我知道你心裏是怎麽想的，只是并沒有那麽容易。這些人緣何會做賭坊這種營生？本就是為了錢財。他們不做虧本買賣，只要欠債就需還錢，變本加厲，沒人能翻得了身。你會指望這種人跟你講道理？”

他語調頓了頓，其實真實的可能比他說的還要嚴重。

“秦尤若是死了，你覺得他們會去?找誰？”賀勘問，身形坐直，“淑慧和你。而?你的名字寫?在抵債書上，上次他們退卻?不過?是因為忌憚賀家。”

孟元元不語，賀勘的這些話是有道理的。

“所以，歸根結底，毀了那契書。”賀勘手裏捏着瓷盞，往桌面上一擱，嗒的一聲響。

他的手落在桌面上，手背上有兩道淺紅色的痕跡，像是被誰抓撓過?。

适才在家中用午膳的時候，孟元元就注意?過?。如此光線明亮的窗邊，怎麽看都似是女子?的指甲抓痕，突然就想起自己?早上起來，賀勘的半邊床幹淨整齊……

察覺到她的視線，賀勘微攥起左手，手背上的抓痕更明顯了一些：“你昨晚做什麽夢了？”

他問，然後在她擡起的眼中看到了疑惑。

孟元元端正坐着：“我忘了。”

話音落下，才回味起哪裏不對，看着賀勘的手背，又看上他的臉。

“你抓的。”下一刻，賀勘就給了她答案。

孟元元垂眸，自己?的兩只手正交疊着放在腿根處。指尖下意?識去?試了試自己?的指甲，果真是長?出了一些。這幾日事情多，竟未顧得上修剪指甲。

等?等?，床中間隔着被子?，她怎麽會抓到他？

“你還說夢話了。”賀勘好似知道她心中的疑問，閑适的往瓷盞中倒滿茶湯，“我以為你和我說話，把手落上中間的被卷，剛搭上去?，你的手就抓了上來。”

包廂內，緩緩地?沖茶聲，一陣袅袅的水汽自盞中升騰着，慢慢彌散。

孟元元自是不知道昨晚自己?有過?這些舉動，至于噩夢倒是真的，她是在夢中掙紮過?。莫不就是因此，而?抓傷了他？

“我是不是說了什麽？”她問，然後看見對面的賀勘緩緩點頭，心髒一下就提了起來。

賀勘放下茶壺，看進對面那雙清澄的眼睛：“不過?我沒聽清。”

他沒有說出她昨晚說夢話時的緊張，一句話淡淡略過?。

“手沒事嗎？”孟元元心下一松，看着他手背上的兩道抓痕，歉意?的問了聲。

“不疼，”賀勘同樣瞄了眼手背，道，“就是有些癢。”

她那一點點的力道，倒也不會真的傷到他，反而?心中隐隐覺得有趣。

這時，外?面走道上傳來腳步聲，接着便有人從外?面敲響了門。

賀勘說了聲進來，門被拉開，興安走了進來：“公子?，人回來了。”

說着，興安将疊的方正的紙雙手交到賀勘手中，随後自己?出了包廂。

賀勘接過?紙來看了兩眼，并未打開，随之塞進袖子?裏：“秦尤沒在裏面。”

如此，孟元元也就知道，是賀勘派了人進賭坊裏面查看。可他收到的那張紙，又是什麽？

“元娘，我要去?林場一趟，你先回家。”賀勘站起來，手拿起搭在椅背上的鬥篷，在空中一展披在身上。

這個時候去?林場？

孟元元往外?面看了眼，天色比頭晌時更加陰沉。

從茶樓裏出來，兩人分開，向着兩個不同的方向走着。

“公子?去?林場做什麽？”孟元元問。

身後一步遠跟着興安，聞言道：“可能是衙門過?去?人了罷？少夫人知道的，那些樹要清點清楚可相當麻煩。”

孟元元應了聲，擡頭看了看天，估摸着再有一個時辰就會下黑，去?了林場怎麽清點？還有賀勘收到的那張紙，又是要做什麽用？

驀然，她覺得自己?想得太多，那邊終歸是賀勘的事。還是該想想，明日回卓家的事。

走出兩步，興安說要吃炒栗子?，便跑去?了遠處的攤子?。

孟元元左右無事，就站在路旁等?着。才剛站下，就聽見一陣喧鬧，看過?去?正是不遠處的賭坊。

也不知道是發?生了什麽，坊門處圍滿了人，紛紛朝裏看熱鬧，各種聲音混雜在一起。

忽的，有人大吼一聲“讓開”，是那守門的其中一個大漢，正從裏面走出來，手裏居然還拖着一個人。

人群趕緊讓開，那壯漢才走到門外?，粗大的手臂這麽一掄，手裏的那人就跟個破布袋一般，飛出去?落在街上。

可巧，孟元元正好站得近，便就看清了那人的慘狀。

整個人被打得不成?樣子?，臉上糊滿了血，身體抽搐着，那手臂看着就是已經被折斷……

“少夫人，咱們走罷！”興安哪還顧得上買栗子?？趕緊跑回來，擋着孟元元離開。

兩人快走幾步，才出去?一段，那賭坊的兩個看門壯漢便又過?去?，對着地?上那人繼續拳打腳踢，嘴裏還罵着：敢在這兒鬧事，找死……

終于離開了那處混亂地?方，兩人腳步慢下來。

孟元元從剛才的事情中回神，這也是第一次見到賭坊的兇狠，看着根本不怕當街鬧出人命。不由就想起洛州南城，那群賊匪也是這般嚣張。

不同的是，賊匪是暗中偷摸着，賭坊則是明目張膽。

“那人怕是兇多吉少咯，”興安走着，拉着長?長?的尾音，“賭坊的人可沒有人性。”

當天晚上，賀勘并沒有回來。

孟元元獨自在西?廂，把昨日的那只珊瑚簪子?，拿帕子?認真的包起來，随後放在床頭的枕下。她想着，後面還給賀勘。

外?面靜得很，天下黑後便再沒了一絲兒的風。

她松開頭發?，從牆角的架子?上抱下五弦阮，隔着那層包布，指尖摁在琴弦的位置。

這時，外?面有了動靜。

孟元元看去?屋門，等?了一會兒，那聲音才重新響起。是東廂裏，興安敲着銅盆給人家講書。她看了看桌上的燭火，終是放下阮鹹，過?去?吹熄了蠟燭。

翌日。

推開屋門的時候，外?面飄起了雪，看樣子?是将天明時才下的，地?上只薄薄的一層。

孟元元走到院中，習慣的往西?耳房看了眼。自然，那窗口上仍是空蕩蕩的。

倒是正屋裏的地?上，準備了些東西?。大概就是賀勘讓人準備的，給卓家帶的禮物?。

孟元元只瞅了一眼，壓根裏就沒想帶什麽東西?過?去?，他們扣着自己?的東西?還未還回來哩。算起來，當年母親給卓家的銀錢也不少。

頭晌，用過?朝食，她去?了一趟劉四嬸那兒。劉四嬸在街坊中人緣兒好，能聽到不少消息，孟元元想，萬一就能聽到點兒關于秦尤的。

到了過?晌，她才動身去?卓家。興安想跟着，被她拒絕。

有些事，她不想被外?人知道。

此時，雪已經慢慢下大，飄飄揚揚的簌簌落着，沒一會兒就會落滿肩頭。

這樣的天氣，估計在林場的賀勘，應該是下不了山了罷。

卓家在縣城的西?面，與秦家正好是一東一西?。本來一路走着會很冷，可是雙臂很是溫暖，因為她帶上了那副兔毛皮子?臂套，防寒壓風。

到了卓家時，面無表情的婆子?開了門，見到外?面站着的女子?，便将門大敞開。

時隔許久，孟元元終于又踏進了這座院子?。

“老爺出去?了，娘子?随我去?見夫人罷。”婆子?走在後面跟着。

卓家是一處兩出的院子?，孟元元經過?前院兒，徑直穿過?垂花門，進到了內院兒。

院子?的西?南角是一間暖閣，木氏正在這裏喝茶。聽見門開的聲音，倚在榻上的她，懶懶掀了掀眼皮。

“元元回來了？”她扔下手裏半小把的瓜子?，慢悠悠坐正身子?，瞧着門邊進來的少女。

厚實的門簾放下，孟元元也看清了榻上的木氏：“舅母，是元娘。”

木氏常年不勞作，整個養得白白胖胖，臉上還糊了一層粉，聞言笑了笑：“快坐下，讓舅母好好瞧瞧咱們的賀家少夫人。”

說着，她拍拍自己?身邊的位置，笑容中多少有些讨好的意?思。

現在整個紅河縣都知道，賀勘回來了，還帶着孟元元，對人說是他的娘子?。木氏自然也聽說了，所以打發?着自己?男人去?了秦家。

孟元元瞧了眼軟塌，并沒有過?去?，還是站在進門的地?方，淡淡一聲拒絕：“不坐了。”

木氏臉上的假笑一僵，心知肚明孟元元來家裏的目的。昨日，卓博簡回來，已經一五一十的告知與她，并還問起卓氏當初留下的東西?。

“不坐下來怎麽談話？”她道了聲。

見此，孟元元也不想多耽擱，明說道：“舅母可曾将我的箱子?準備好？我今日準備帶回去?。”

木氏笑了笑，手指捏上一個瓜子?，惺忪着眼皮：“元元啊，你怎麽就當舅母是仇人呢？有什麽話不能好好說？”

她往人身上瞅了眼，嘴角的刻薄不再掩飾：“你說，要不是我當日壓下來你的醜事，你能嫁給賀家的大公子?？人呢，要知恩圖報。”

。

與此同時，山裏的秦家林場。

秦老爹當初搭建的木屋，屋頂落上一層雪白，整片林子?顯得蕭索寂靜。

“秦尤應該就在這山裏的某處，他沒有別的地?方可躲。”周尚從林子?裏回來，拍着身上的雪。

木屋的檐下，賀勘站在那兒，望着紛揚的雪：“元娘今日回卓家，我說會去?接她。”

這樣的天氣，莫名讓人生出煩躁，就像是當日在清荷觀那般，有些心神不寧。