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冬日的山林, 較起別處來，更加冷。

尤其是臘月，林子裏不見什麽生?機, 有一種別樣的蕭索。

周尚皺着眉，心裏跟着罵了?聲鬼天氣：“現在不好下山, 咱們先去山腰處的莊子，等明日雪停了?再說。至于?嫂子，家中不是有興安嗎？”

已經是過?晌，下山的路不好走, 即便是趕回縣裏，怕是已經天黑。

賀勘不語, 眼睛看着深林，仿佛想穿透過?, 看去外面。

不遠處, 幾個?衙差也略顯疲累, 聚在一堆木頭前說話。說是來林場清點樹木，實則，他們是過?來搜捕秦尤。

就在早上，秦尤刺傷的那個?人, 居然死在家中。本來是一樁賭債的事，如今又加上一樁人命案。

不過?這件事兒?, 賀勘讓周尚暫且壓了?下來, 并未傳揚出去。因為很有可能, 秦尤沒?有離開紅河縣，正躲在某處, 希冀着秦家人會?幫他；況且賀勘回來了?，亦是會?讓秦尤生?出想法, 以過?往秦家養育恩情，讓賀勘出手相?幫。士族一旦出手，什麽事情都會?很好辦。

所以，不能讓秦尤知道自己背上了?人命，這樣他會?徹底藏匿，甚至遠走。

“必須快些找到他。”賀勘開口，背在身後的左手來回撚着手指。

周尚望着林子嘆氣，面上略顯疲累：“賀兄，你确定他在山裏？”

賀勘點頭，眸中漸漸深沉：“多年?前有一次也是這般，他惹禍将人打傷，後面藏匿起來，無論怎麽找都找不到。大概是半個?月後的晚上，他偷跑着回了?家。”

“他是算到家裏幫他把事情處理好了?，就出來了?是罷？”周尚嗤笑一聲，語氣很是無奈，“你們家啊，怎麽攤上這麽個?東西？”

賀勘臉色清淡，這種事情誰又能說得準呢？秦尤是當?年?跟人去了?外地，再回來就變了?另副樣子，有些東西一旦沾染上，便就再難掙脫。

也就是那次出事，秦老爹把秦尤趕出了?家，說是不準人再回去。他自己明白，養父是怕秦尤的事連累他，畢竟他得走科考。

“所以，我猜他在山上有一處藏身的地方。”他往前走了?兩步，腳底踩進雪裏，接觸到底下的落葉層。

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無意間，他曾聽秦尤酒後吹噓過?。只是這山林終究太大，還?牽扯着別的秦家族人，很是麻煩。

周尚擡頭看看天色，雪花片子落在一張俊臉上：“先去莊子罷，吃些東西，再晚就天黑了?。”

這間木屋太小，統共裏外兩小間，他們一道來的五六個?大男人，若是住在裏頭根本擠不開。周尚所說的莊子，是需往北走上一段，再下去一個?坡，是周尚外祖家的産業，去了?也方便，不過?是與紅河縣相?反的方向。

賀勘颔首，便同周尚等人一起離開了?林場，前往莊子。

幾人在林中走着，好在還?能辨認出路來。

賀勘與周尚走在後頭，這樣無聊的時候，周尚就會?講他家的小閨女，說到高興處，自己咧着嘴嘿嘿發笑。

“賀兄，秦家的人之前可一直在說，你們賀家是想吞掉秦老爹的林場。”周尚晃了?晃肩膀，看了?後面的人一眼，“我聽了?都覺得好笑，賀家怎會?看得上這一點林場，幾棵樹？”

賀勘擡下眼皮，看着前面人的後背，只是聽着也不說什麽。

賀家是想要林場，不過?不是只有養父的這一片，他們想要的是整個?秦家族人掌握的這片。

。

卓家。

暖閣裏溫暖舒适，炭盆源源不斷往外散發着熱氣，軟塌上一方小幾，擺着精致的茶壺與瓷盞。

可孟元元并沒?有感受到一點兒?的暖意，相?反，卻覺得這裏比外頭的冰天雪地還?要寒冷。

她心中發疼，就像有人拿着針尖一點點的挑開，滴滴的鮮血往外流。怎能想到，這樣惡劣的話自一個?稱作長輩的人口中說出？

袖下的雙手攥起，發抖。女兒?家的矜持與內斂，讓她無法說出同木氏一樣的話語。

“好歹我們卓家養了?你三年?，你這一回來就想撇幹淨？”木氏說着，拍了?拍自己的心口處，“人呢，要講良心啊！”

小小的一處暖閣，關?起門來，誰也不知道裏面的兩人都說了?什麽。

“良心？”孟元元清淩淩的開口，眸中淡淡，“舅母說養了?我三年?，可我吃用?的，都是孟家的銀錢。”

當?初母親臨終前，一大筆銀子給了?卓博簡，将自己托付給卓家照顧，她并沒?有白白吃住他們的。除了?這些，她還?會?教卓焦念書，會?去鋪子幫忙，家裏也幫着做事的。

木氏現在可不聽這些，便輕緩了?下口氣：“我都不能說你兩句了?？口口聲聲的就是銀錢。”

當?年?卓氏給的拿筆銀錢，木氏早就揮霍一空，要不然也不會?惦記着唯一剩下的那口箱子。可問題是，那箱子鑰匙在孟元元手中，除了?她誰也打不開。

越是如此，卓氏便越是斷定，那箱子裏的定是了?不得的寶貝。曾經也想過?幹脆砸開，又怕破壞裏面的東西，這廂就一直放着。

“那麽，舅母這廂也說過?我了?，可以把箱子還?給我了?嗎？”孟元元手攥着，指甲掐進手心裏。

木氏自是不想交出來，可一想到孟元元身後有個?賀勘，她便覺得心虛。于?是，她便扯出了?一年?多前那件事，想以此來做要挾，逼着孟元元就範，讓她交出鑰匙。

畢竟，這個?外甥女兒?現在的相?公可了?不得，士族嫡子，又有功名，鼎鼎的人物呢。

她料想，孟元元會?将那件事深深藏住，不讓賀勘知曉。

“元元，”木氏站起來，懶懶的走了?兩步，“你的那件事，舅母幫你瞞的辛苦。你瞧這家裏，什麽地方都得用?銀錢，吃的、穿的，焦哥兒?的将來，每件事兒?都得我來。”

那件事！那件事！

孟元元心頭又是一刺，表面上安靜的站着，可是內裏整個?身體翻湧着，沉痛與憋悶混雜着，幾欲使她昏厥。

她掐着手心，極力讓自己清醒，告訴自己不能退縮，拿回自己的東西。

“舅母想要銀錢，”她嘴角漸驅麻木，兩眼似是蒙上一層輕灰，“我便實話與你說，那箱子裏沒?有。”

這話，木氏是不信的。卓氏還?活着的時候，就極其在意那箱子，孟家當?年?何等的財富，會?把一只什麽都沒?有的箱子當?成?寶貝？

“我也沒?說要你什麽箱子，”卓氏站在炭盆邊上，貌似被冤枉的皺着眉，“只是想跟元元你說，你是攀上高枝了?，也別忘了?家裏啊？”

屋中溫暖，可孟元元實在是憋得喘不動?氣：“我不明白，舅母直說便好。”

不想與木氏糾纏，也不想對方總提起那段不願記起的過?往，她只想快點拿着東西離開。從此與他們撇清關?系。

聞言，木氏在孟元元臉上巡視一番，随後牽着嘴角一笑：“你看，當?初你年?紀小不懂事，鬧出了?那麽一件事，舅母這兒?一直為你的事挂心，你也不想賀大公子知道罷？”

孟元元皺眉，胃腹中翻騰着，惡心的幾欲推門跑出去。始終，木氏想拿着那件事拿捏她。

見她臉色蒼白的沉默，木氏心中幾分得意，左右也不寄望這個?外甥女兒?以後與卓家多親近，還?不如就直接從她身上撈好處。好說好笑的供着她，不如直接捏着她的短處就行?。

木氏覺得，手裏握着孟元元天大的把柄，她根本不敢反抗。女子家的，終歸在意清白，更遑論還?有那樣一位前途無量的相?公。人一定會?妥協。

“這樣罷，秦家的那些地，你以後也不能回來管，便讓舅母幫着打理罷。”明着要銀子，傳出去畢竟不好聽，這樣幫着打理秦家田産的借口正好。

明着是幫，底下的進項便入到卓家這邊。賀家離得老遠，也不會?在乎這一丁半點兒?。

事情也悠着來，免得一口吃太多。木氏心中算計的明明白白，比起那個?只會?端着讀書架子的男人，她可是每一處都會?細細打算，這樣的要求，以孟元元現在的能力，也可以做到。

再看着孟元元久久不說話，應當?是在思忖，估計是真的怕那件事被賀勘知道。

良久，孟元元穩住身形，看着對面的女人，眼神中露出厭惡：“舅母錯了?，秦家的東西我做不得主。”

世上到底是有這樣貪心的人，以為當?年?從母親那裏侵吞了?些好處，自己這邊也會?忍氣吞聲？這廂，都是惦記上秦家的東西了?嗎？

一口一個?舅母長輩，一口一個?為她好，當?初她在秦家時，卓家可曾露過?一次面？如今還?拿着以前的事要挾她。

她若是這次退縮被拿捏住，有了?第一次，那後面便是無窮無盡，永無寧日。木氏就是一個?貪得無厭的人。

木氏沒?想到孟元元會?直接拒絕，塗着厚粉的臉一陣訝異：“你不怕賀公子知道那件事？”

“知道便知道罷，”孟元元心口發疼，眼前景象亦是輕晃着，“正也趁此與他了?清。”

“你瘋了?罷！”木氏情急之下失了?聲調，嗓音變得尖利，“放着高門的少夫人不當?？”

孟元元盯着那張憎惡的臉，極力用?平靜的聲音說道：“舅母不是一直想知道箱子的鑰匙在哪兒?嗎？我今日就拿出來，與你一起打開那箱子，看看裏面是什麽？”

她不回答木氏，而是說去自己的事。

木氏怔住，事态的走向不在她的預想之中，更沒?想到孟元元會?直言與賀勘了?清？

接着，就看見孟元元自發髻中抽下一根簪子，黃銅質地，桃花形狀的簪頭。再平常不過?的簪子，随處可見。

只見她手指間輕輕一扭，那簪尖被擰開，竟是一把鑰匙。

木氏怎能不震驚？當?初她惦記着箱子，一直在找箱子鑰匙，包括孟元元出嫁那時，她把要帶去秦家的東西翻找了?一遍。

“好，我也讓你看看，舅母這邊一直将箱子放得好好的。”她應下，現在只想知道箱子裏到底是什麽。

至于?別的事，可以後面慢慢來，左右自己手裏還?攥着孟元元的短處。想到這兒?，不禁心中罵聲卓博簡一無是處，事事都得她來操持。

孟元元見木氏答應，握着簪子的手緊了?緊。

木氏的視線從孟元元手上移開，這才取下挂在牆上的鬥篷，慢條斯理披去身上。如今話都說成?這樣，也沒?必要裝什麽長輩關?心。

“走吧，東西在後院兒?的庫房。”木氏從小幾上取過?手爐，抱在胸前。

門一開，她對着院裏的婆子吩咐了?一聲。婆子會?意，便帶着另一人一起去了?後院兒?。

雪還?下着，不急不慢的。外面的寒冷，也讓孟元元冷靜了?幾分。木氏越是想牽着自己的鼻子走，自己越不能随她的願。

木氏縮縮脖子，顯然是煩氣天氣的寒冷，最終不鹹不淡的道：“走罷。”

兩人一前一後穿過?回廊，往後院兒?裏走。

剛拐進後院兒?，聽見垂花門處有說話聲，是卓博簡回來了?，好似還?有別人。

這邊，孟元元和木氏沒?在意，進了?一間後罩房。

房中昏暗，也沒?有燒炭，牆邊支着一張舊床，桌椅上亦是落滿了?灰塵，冷冷清清的。便就是以前孟元元所住的房間，只是現在用?來放了?不少雜物。

木氏瞧着到處的灰塵，厭惡的拿手揮了?揮，當?然也不忘虛僞的客套一聲：“想回來住了?，就讓人打掃打掃。”

孟元元道聲不用?，然後就安靜等着。

外面落雪簌簌，過?了?一會?兒?，兩個?婆子擡着一只箱子進來，擺在房中地上，随後退了?出去。

時隔這樣久，孟元元終于?再次見到母親的東西，心中百感交集。也是在這間房，病弱的母親拿着那些書冊，與她講着裏面一個?個?的故事。

“打開罷。”木氏也走了?過?來，盯着箱子。

又看眼孟元元手裏的簪子，奇怪于?鑰匙的形狀，看着并不是大渝朝的那種，竟是三面有齒，難怪她找了?許多鎖匠，愣是打不開。

孟元元看人一眼，随後緩緩蹲去地上，手裏的鑰匙塞進了?孔中，接着便是清脆的一聲咔嚓，箱蓋明顯的小彈了?一下。

雖然這箱子一直在木氏手中，不過?她從不擔心裏面東西被拿走，因為這把箱鎖是天竺的一位僧人所制，奇巧無比。

當?着木氏的面，孟元元雙手掀開了?箱蓋，就這樣明晃晃的展現出裏面來。

雪光明亮，從敞着的門進來的光線，清晰了?箱裏，是一層層摞着的書籍，還?有些再普通不過?的小玩意兒?。

沒?有什麽珍奇寶貝，之所以沉重，全是因為那些書冊。

木氏不可置信的看着，這就是她一直期盼的珍寶？如今也顧不得什麽架子顏面，蹲在箱子前就開始往下翻，整個?人差點兒?栽進箱子裏。

可即便是翻到底，也沒?見到一點兒?金銀的影子。是有着幾樣首飾，那也是多年?前的老款式，早就沒?有了?鮮亮的色彩。

“這，怎麽會?這樣？”木氏嘴裏嘀咕着，又去翻着那些書冊，希冀着裏面會?夾着銀票地契之類。

可終究還?是沒?有，地上扔滿了?書冊，連着她那只手爐也已經滾去了?牆邊。

孟元元安靜站着，看着木氏幾乎癱倒的樣子，嘴角略略的譏诮。惦記了?多年?，如今是這樣的結果，人一定是氣傻了?罷？

怕不是當?年?母親與自己說這箱子裏的都是寶貝，被木氏記住了?？寶貝，不是只有金銀珠寶。

木氏扒在箱子邊，半天未有緩上神來，嘴裏一遍遍的嘀咕着。方才在暖閣中她有多自信，如今就有多失望。

“舅母，你也看過?了?，現在我能帶走嗎？”孟元元清淡的開口，端的就是心平氣和。

木氏擡頭狠狠瞪了?眼，手裏還?抓着一本書，不舍棄的又翻了?翻。什麽也沒?有，還?是一本看不懂的梵文佛經。

這時，門外走來一個?婆子：“夫人，家裏來客，老爺讓您過?去。”

“我頭疼，不過?去了?。”木氏沒?好氣道，心中無比的失落。

孟元元只是看着，心知這個?舅母如今是徹底死了?心，遂也将桃花簪重新?別進發間。低頭見，看見地上的一本冊子正攤開來，露出其中的一頁。

她蹲下來，拿起冊子，看着上面的圖片，是一株珊瑚，總覺得十分的眼熟。

忽然，也就想起當?初在洛州，賀勘手裏有一張草圖，似乎圖上也是這樣的珊瑚。不過?，她當?時只是模糊的透過?紙後看的。

木氏摁着箱子支撐站起，全身力氣抽光了?一樣，面如死灰。一堆破書，她要來何用?？

往外走時，恰又被門檻絆了?一下，人直接栽進雪地裏，像一截倒下的蘿蔔。婆子見狀趕緊将人扶起來，吆喝着叫人。

外面一通混亂，木氏這一摔，竟是手臂脫了?臼，嗷嗷着被人擡回了?正屋。

後罩房這邊終于?安靜下來，雪地裏留下一片淩亂的腳印。

經過?這麽一番，天色也暗了?下了?。

孟元元想着趕緊将箱子收拾好，趁着還?有些時候，去街上雇一輛騾車。從此，不再上卓家的門兒?。

她合上那本書，擺進箱子裏。有曲譜、佛經，還?有父親整理的航海記，這些在木氏眼中當?然不值一文，可在孟元元眼中，當?屬無價。

收拾到一半，突然身後一響，是關?門的聲音，接着屋中徹底暗了?下來。

孟元元一手搭着箱沿，便回頭去看，下一瞬瞪大眼睛，下意識從地上跳起，跟着就是後退了?兩步。

“你來做什麽？”她呵斥一聲，心髒提到了?嗓子眼兒?。

左宏闊肥碩的後背抵上門扇，先是看看地上散落的書冊，而後盯上幾步外的纖細少女：“元元，你相?公是不是待你不好？怎麽這麽些破爛東西，還?讓你回來拿？”

他的臉上還?挂着一道傷，是上次被孟元元用?笤帚打的，看着才結上薄痂。

孟元元皺眉，難掩面上厭惡：“你走開，我舅父……”

“現在都忙活着你舅母呢，沒?人顧得上你。”左宏闊皮笑肉不笑，背手就別了?門闩，“聽說你不想做賀家少夫人了?？要不要阿叔……”

“你滾開！”孟元元歇斯底裏，瞪大的眼眶發紅，像一頭發怒的小獸。

對方的逼近，讓她那死灰一樣的記憶重新?燃起，再穩不住自己的情緒。她腳下碰到了?什麽，是木氏掉落的那個?手爐。

她想也沒?想，迅速彎腰撿起，朝着來人就砸了?過?去。

房中昏暗，手爐砸過?去的時候，左宏闊躲閃慢了?半拍，竟是被砸中了?左肩。

當?即他怒不可遏的沖上去，伸手就想抓住那躲閃的少女，嘴裏咒罵着：“老子當?初讓你跑了?，現在可不會?。”

他像一頭餓狼，手裏下了?狠力，一把扯上孟元元的袖子。

孟元元撈起能拿的東西，一件件的往人砸去，嘴裏喊着：“滾開……”

一如一年?前那般。

左宏闊豈肯罷休？揮臂掃開打來的東西，臉上露出兇狠的笑：“這回你跑不掉，一年?前是我大意，才便宜了?秦家那小子。早知道，藥就該下足了?。”

孟元元退到了?牆角，手裏再沒?有可以扔的東西。外面風雪飄加，沒?人在意到這間昏暗的後罩房。

她用?簪子對着來人，眼中全是恨。就是面前這個?混蛋，将她的人生?徹底打亂。

“行?了?，”左宏闊看出人已經無處可躲，幹脆假惺惺的哄人，“別弄傷自己。”

話音未落，他便快速朝人沖過?去，一把抓上少女的手腕。

“哐當?”，一聲巨響，門板應聲倒地，地上的灰塵飛揚起來，彌漫着散開。

外頭風雪正盛，雪光中映出一個?高挑的人影。

他擰眉瞧着屋裏，面色比此刻的落雪還?要冷，那雙深眸暈染開冷戾的怒氣。

“放開她！”冷冷的三個?字自他的齒縫中擠出，看着那只髒手握着她的手腕，若此時手中有把利刃，定然會?毫不猶豫的将其砍斷。

是賀勘。

孟元元看着門處，沒?想到他會?出現。

同樣愣住的還?有左宏闊，還?不待他反映上來，腰間已是挨上一記重重的腳踹。下一瞬，便像個?球兒?一樣滾去地上。

賀勘兩步上去，掄起拳頭照着那樣厭惡的臉狠狠砸下：“敢碰她！”

他的拳頭不停，雨點兒?一樣落下，草包一樣的左宏闊哪還?有本事還?手，嘴裏嗚嗚着求饒。

一切發生?在片刻間，孟元元還?站在原先的牆角，眼看着賀勘将左宏闊打了?個?不省人事。随後見着他站起來，俊美的臉上全是噴濺上的血點子，完全沒?有了?往昔的清明。

可他尤不算完，像拖布袋一樣拖着左宏闊往外走。

“二郎！”孟元元驚慌喚了?聲，随即踉跄的跑出去。

她看見賀勘提着左宏闊扔進了?牆邊的魚池，他的腳踏上人的後背，往水踩進去。