9 縣長

孫老一怔，推脫說：“我無德無能，如何能夠讓縣令大人倚仗呢？”

郭湛安大拇指與食指摩挲了幾下，說道：“老人家不用自謙，我這邊正好還缺一個管事的先生，老人家不妨考慮一下。”

孫老自然是心動的。

他之所以不願意帶着霍玉和劉老大等人走，就是想借此讓自己和霍玉與那群土匪脫了幹系。雖說他是這老虎寨的賬房先生，在這老虎寨生活了二十幾年，但他知曉，霍玉要是有出息，就不能和這群土匪繼續生活在一起！

他無兒無女，唯有一個霍玉當成親孫兒一樣撫養，論私心，他當然希望自己百年之後能有人為他祭祀，就因為這樣，那就更不能讓霍玉跟着這群土匪了！

原本是打算帶着霍玉去永安府找個營生，再想辦法把霍玉送進學堂——反正自己這二十多年來還是攢下一筆錢的。不過如今郭湛安主動開口邀請，這也是一個不錯的選擇。

只不過，想到郭湛安之前撒的謊，他就不得不多留點心眼。

是的，孫老從一開始就知道郭湛安在撒謊。

從前朝傳下來的規矩，朝廷官員向來都是異地為官，免得有人心生企圖，仗着自家宗族的勢力在當地為非作歹、中飽私囊。

郭湛安一開始說自己是桐花縣人，後來又說自己是新任的桐花縣縣令，這前後就矛盾了。加上有那殺人臨死前所說的話，孫老斷定眼前這個人是桐花縣縣令，但不是桐花縣人。

郭湛安也想到了這層，他原本想着這些土匪最多不過是聽過一兩個民間故事，看過一兩個戲份，不懂這官場之中的條條框框，沒想到這老人家居然發現自己的破綻。

這麽一來，他反而堅定了要請這老人家為自己做事的念頭。

本朝為州府縣制，每個縣都有一個縣令，拿的是朝廷發的俸祿。除縣令外，酌情還設有主簿等職位，但這并不是每個縣都有的，譬如桐花縣這樣的小縣，就只有一個縣令拿的是朝廷發的俸祿。

除了縣令、主簿等職以外，其他例如衙役等職位，朝廷是不發俸祿的，而是由他們的長官發放。例如桐花縣，除了縣令以外，其他桐花縣官員的俸祿全由縣令一人承擔，也就是郭湛安來負責。

郭湛安出發前，曾經在風俗志和山海志上看見過桐花縣，不過寥寥數語，但已經讓郭湛安對當地的民風和地理有所了解。

按照規定，所有官員三年一換，哪怕無功無過的，也要平調到其他地方任職。桐花縣民風彪悍，又排外，也是這個原因，原本的縣令就在這生生做了十年的縣令。

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自己一個外地人去桐花縣，人生地不熟，凡事開展起來都很艱難。而孫老在這住了幾年，對桐花縣有所了解，加上自己現在身邊無人能信，無人能用，不如重頭開始，找一個和京城各路人馬都沒有任何瓜葛的人當幫手。

更何況，孫老說到底是老虎寨出身，有把柄落在自己手上，年事又高，不怕他将來反水。而且他身邊還有個小孩，孫老把小孩看得如此重要，自己只要在日後多一些舉手之勞，就不怕孫老不對自己盡忠。

華貴妃容不下自己，郭湛安十分清楚，但他萬萬沒有想到，華貴妃膽子居然這麽大，找了殺手來殺自己，還賞了精致的金瓜子給這兩個殺手——這足以證明自己将來要面臨的險情。

如今孫老的舉動讓郭湛安十分滿意，他不但要找一個能忠于他的，能為他所用的，還要找一個聰明細致的人。

郭湛安和孫老二人各自盤算後，都覺得郭湛安的這個提議不錯，孫老當下就答應了郭湛安的邀請，只不過具體的細則要等進了桐花縣安置後再說。

看到這老狐貍的雙眼，郭湛安心中不由苦笑，看來這談條件又将是一場惡戰了。

不過好歹自己身邊有個幫手，利大于弊。

三個人進了桐花縣，此時天色已明，桐花縣中顯得十分熱鬧。

外鄉人在桐花縣中十分顯眼，他們三個一進縣，就有挑着擔子的男人和背着菜的女人停下腳步看着他們。

霍玉自幼在寨中長大，鮮少能見到外人，尤其還是那麽多陌生人，不由就有些怕了，躲在孫老身後不敢出來。

郭湛安則上前對一個大漢問道：“這個大哥，請問桐花縣縣長在哪裏？”

“你來做什麽的？”大漢并沒有回答郭湛安的問題，而是問他，“縣長很忙，你們不要去打擾他。”

郭湛安好脾氣地回答道：“我是朝廷派來桐花縣的新任縣令。”

大漢盯着郭湛安的眼珠子一轉，挑起自己的擔子：“走吧，我帶你們去。”

縣長家在縣裏頭靠西邊的地方，他們過去的時候正巧碰上縣長剛要出門。

聽說是新任縣令來了，縣長把三人迎了進去，吩咐自家妻子先去倒茶，再準備一桌子菜，也好給郭湛安幾個接風洗塵。

按照本朝規定，但凡外派的官員都有特殊的路引，到了任職的地方和當地的負責人一對，對上了，那就順順當當地當他的官，要是對不上，那可就是要下大獄的罪。

縣令一職的路引，要和縣長或者裏正對，桐花縣是個窮山惡水的地方，不知道是不是處于方便的考量，縣長與裏正是同一個人。

縣長姓陳，名懈浩對完路引，他又生了兩個火盆，搓着手笑着和郭湛安說：“郭大人一路前來辛苦了，這大雪封山的，我們還以為要開春了才會有新的縣令過來。”

郭湛安喝了口茶，這茶自然是不能和京城中的相比，入口滿是泥土之氣，腥氣得很。

他放下茶，搖搖頭說：“縣長這話說錯了，這次是聖上欽點，我怎敢怠慢？”

“自然，自然。”陳撷浩迎合了兩句，又把話題轉到霍玉身上，“這小孩真是可愛，是郭大人的弟弟麽？”

郭湛安看向正趴在孫老肩頭迷迷糊糊睡着的霍玉，搖頭說：“這是我幕僚的孫兒。”

“當真是可愛得很啊，粉雕玉琢，”陳撷浩繼續拍馬屁，“我看這孩子天庭飽滿，耳垂肥厚，一看就是有福之人。”

世上多是喜歡聽別人說自家孩子好話的，孫老也不例外，不過該謙虛的還是要謙虛。

他輕輕拍了拍霍玉的後背：“不值得縣長這麽誇，玉兒這孩子就是皮。”

“玉兒？是哪個玉字？莫不是金玉的钰？”說着，陳撷浩手指沾了點茶水在桌上寫下一個“钰”字。

孫老搖搖頭：“就是金銀玉石的玉。”

陳撷浩又是一頓誇，但心裏頭卻是看低了孫老和霍玉一等。

他可是個讀書人，在他看來，這男孩子取名叫玉的，可成不了什麽大事。

幾個人又聊了一會，陳撷浩的妻子就過來說飯菜準備好了。

看着桌上的飯菜，聯想到之前喝的茶，郭湛安算是對桐花縣的窮困有了一個新的認識。

草草用完飯菜，陳撷浩又帶着郭湛安等人去桐花縣的縣衙——縣衙前面是辦公的場所，後頭就是縣令等人休息的地方。

因為上一任縣令被押進京，縣衙中一片狼藉，上頭還蒙着一層灰。

陳撷浩在一旁尴尬地解釋：“實在不是我們懶，只不過這縣衙不是我們随便能進來的，所以這麽些天我們都能進來打掃。”

郭湛安撕下封條：“不妨事，打掃起來還算方便。對了，之前縣衙中的衙役等人在何處？”

陳撷浩擺擺手說：“那些衙役都是上一任縣令找來的，他被抓了之後，這群人沒幾天就全走光了。”

郭湛安不免皺眉，事情比他想的還要棘手，本來想着上一任縣令留下來的人，他敲打幾番繼續先留用着，往後看他們的表現，再決定是留是攆。

怎麽縣令剛一抓，其他人就全走光了？

郭湛安免不了想到那縣令的罪名——私藏官銀。

難道說，那些人全都脫不了幹系？

只是如果是這樣的話，為什麽單單抓了縣令一個人？

陳撷浩看郭湛安沉默不語，皺着眉頭的樣子，只當他是惱怒這縣衙狼藉不堪，趕緊說：“郭大人放心，我現在就找人來打掃，一定能在入夜前打掃完畢。”

郭湛安點點頭，又問：“這裏的文書卷宗都保管在哪裏？”

陳撷浩一愣，回答說：“我不太清楚，不過總歸就是在這縣衙之中吧。”

郭湛安見問不出什麽來，就讓陳撷浩先去找人打掃縣衙，而他則帶着孫老和霍玉二人進縣衙後頭的屋子。

同樣是一片狼藉，孫老帶着霍玉挑選了一處寬敞的屋子，又推了一把還迷迷糊糊的霍玉：“玉兒，來，給郭大人請安。”

霍玉不明就裏，但還是拱着手學着戲文裏的樣子給郭湛安鞠躬：“郭大人好。”

郭湛安摸了摸他的頭，想到自己袖中的暗袋裏還有一包松子糖，之前土匪搜走又還回來了，于是摸出來遞給霍玉：“給你的。”

霍玉接過，看孫老點點頭，就直接打開一看，發現是松子糖，高興得不得了，立刻往自己嘴巴裏塞了一顆。

郭湛安看着滿足的霍玉，笑着問他：“好吃麽？”

“嗯。”霍玉點點頭，又吃了一顆，“可好吃了。”

“對了，你叫什麽名字？”郭湛安想到自己還不知道這小孩的名字，讓他和孫老一樣叫這小孩“玉兒”，他可叫不出口。

霍玉擡起頭，嚼着糖回答：“我叫霍玉，你叫什麽？”

“玉兒，不可無禮！”孫老把霍玉拉進自己懷中，看着郭湛安說，“郭大人，玉兒他從小在寨中長大，不懂規矩，還請原諒他這一回。以後，玉兒的規矩我會嚴格要求的。”

“這天真爛漫也不多見，只需教他基本的人情世故就行了，不用太拘束他的性子。倒是讀書這件事，不能松懈。”郭湛安擺擺手，他可不會和小孩一般計較。

說起讀書這件事，不用郭湛安提醒，孫老一直記挂着。

他摸了摸霍玉的頭，感嘆了一句：“也不知道這桐花縣有沒有私塾，如果有，送玉兒去那讀書倒也不錯。”