62 棄子

徐老五來後，見屋子裏有好幾個陌生人，之前見過的姜言年還只能站在一邊，就知道這幾個人的身份絕對大有來頭。

他想起頭七那日，郭湛安派了人過來，傳信與他，告知他這幾日會有京城大員前來接手此事，如果他想給自己的妻子和兒子報仇，那就要自己把握好機會。

徐老五知道，自己的機會來了。

複仇有時會沖昏一個人的頭腦，有時卻又能讓人冷靜下來，做到他平時所不到的事情。徐老五，就屬于後者。

他紅着眼眶行了禮，只聽當中一個人問他：“你就是徐老五？”

徐老五答道：“回大人，草民就是徐老五，本名徐錦江。”

何足道點點頭，又問道：“你曾在西北軍營擔任過書記官，是不是？”

徐老五如實回答：“回大人，我十一年前當上書記官，滿打滿算六年有餘。”

何足道使了個眼色，一旁的随從便上前遞給徐老五一張紙，何足道說道：“那你還記得自己五年前春夏二季經手過的軍饷數目麽？”

徐老五心中冷冷一笑，借着低頭看紙上數字的機會，眼中閃過一道憤怒和興奮的光芒。等他再擡起頭，臉上則是一臉憤怒，激動地說道：“大人，我自然是記得的！我兒子就是那時候被人誣陷獲罪受死的！春季的時候，原本的五萬石少了五千，等到了夏季，更是只有四萬石了！”

何足道等人心中俱是一驚——不管是兵部的卷宗，還是軍營裏拿來的記錄，上面黑紙白字寫的都是五萬石！

那統共加起來一萬五千石的軍饷，去了哪裏？

衆人都知道這當中有了貓膩，尤其是黃明理。他是知情人，此時心中焦急如焚，恨不得沖上去把徐老五的嘴巴捂住，帶出去殺了才好。可他卻不能，他甚至不敢主動開口詢問，就怕何足道等人發現他的不對勁，把四皇子給暴露了。

姜言年冷眼瞧着，适時道：“徐老五，你可沒記錯？”

徐老五恭謹地回答道：“回大人，別的我會記錯，這兩個數字，我卻不會記錯。我那可憐的兒子死後，我想了很久，我兒子就是個小兵，平時在軍營中認真操練，并沒有和什麽人有過過節，為什麽獨獨選中他作為替死鬼？除非，對方的目标其實是我！可我與什麽人有仇有怨呢？呵呵，怪只怪誰叫我是一個書記官呢，軍營的軍饷都要過我的手，怕是有人不願意吧。”

黃明理心中一喜，裝出一副憤怒的樣子，喝道：“大膽！你是什麽東西，竟然敢暗指朝中有人要謀害與你麽！你這般夾帶私怨，各位大人，他的話不足為信！”

Advertisement

徐老五卻不理他，繼續說道：“若說這原本只是我的猜疑，等我妻子無端被殺害埋在山裏，我就斷定，分明是有人要殺人滅口！只是對方沒有料到那天夜裏我不在家中，只可憐我的妻子，白白送了性命！”

說到這，徐老五悲從中來，滑下兩行眼淚，低聲哭了出來。

何足道等人互相對視幾眼，當中一個說道：“這人着實可憐。各位大人，天底下又能有幾個人做到不偏不倚呢？五指尚且有長短，人心又怎麽會沒有偏頗？徐老五這話雖然已有所指，但他已經家破人亡，我們決不能坐視不理啊。”

事關軍饷，這幾個人當中代表皇帝的魏子辰就成為了最重要的裁決人。他看着徐老五低聲嗚咽，不似作僞，便道：“各位都是棟梁之才，想必不會因為某些人的話而輕易下決斷。我記得府衙中也有卷宗記錄軍饷，依我看，不如取了那卷宗出來，我們再比對一番。”

姜言年就等着這句話呢，之前郭湛安曾經抄錄過這兩年的軍饷，五年前的卷宗被石果敢藏起來了，可近幾年的都還在。

三萬五千石的軍饷，呵，他就不信兵部無緣不顧不聲不響便把軍饷削減了一萬五千石！

要說石果敢，他也算是個人才了，只是一州的卷宗甚為重要，特別是本朝文帝時，曾出現過知州篡改卷宗一事。而且那知州與通判兩人合謀，撈取了不少好處。東窗事發後，朝廷全力追查，但追回來的不過十分之四六，損失巨大。

從此，知州和通判就不能再插手卷宗一事，每年都會由吏部派人去各地編寫，且這些人每年都會更換，有時甚至是某個官員一大早還未洗漱，吏部便派人送來專門的筆墨紙硯和馬匹，命他立刻出發。

這些人員變動甚至是李紹錦都無法插手的，但他想着，只要兵部卷宗和軍營記錄對上，就沒有人會多此一舉，想到去查閱許州府衙裏的卷宗。

只是，李紹錦一派都沒有料到，這徐老五居然還記得那麽清楚！而且偏偏這個人還被郭湛安給找來了！

何足道派人去拿卷宗，那人捧着不少過來，說道：“各位大人，五年前的卷宗裏有關軍饷的記錄并沒有找到，我把六年前和四年前的都帶來了。”

魏子辰聞言不喜：“怎麽會找不到？五年前是誰來許州的？”

何足道卻想到了另一層：“派人去知州辦公的屋子裏找找，可有那份卷宗？”

那人聽了，放下卷宗，便又領人去找了。

屋子裏的幾個人先看了帶來的這些卷宗。果不其然，六年前的軍饷每個季度都是五萬石，而四年前的，只有三萬五千石。

再看兵部和軍營的，不管是六年前，還是四年前，都是五萬石。

黃明理心中哀嘆一聲，石果敢，是留不住了。

何足道氣得胡子都吹起來了，怒道：“好啊，連軍饷都敢貪墨，這石果敢真是吃了雄心豹子膽了！”

衆人都沒有反駁，畢竟本朝文武相互牽制，軍饷由兵部下發，中間要經過知州，再發往軍營。偌大一個許州，除了石果敢，還有誰有這機會？何況，就算有其他人從中作梗，他石果敢身為知州卻不知情，一樣獲罪！

魏子辰說道：“各位，軍饷一事，有關國本，我們不能坐視不理。但陛下讓我們來許州，是為了徹查石果敢渎職一事，這件事也不能耽擱。我看不如這樣，我和一個大人專門負責軍饷一事，其他大人則繼續沿着我們找到的線索繼續追查石果敢渎職一事。依我看，查到最後，事情都會回到石果敢身上。”

何足道點頭道：“魏大人言之有理，既然如此，軍饷一事就拜托給魏大人了，其餘的就交給我們吧。各位，還有誰願意和魏大人一起調查軍饷這件事的？”

黃明理自然要抓住這僅有的機會，立刻開口說道：“各位，若是信得過我，軍饷這件事讓我也來出份力吧。”

黃明理在京城中雖然官位不大，但做事細致，大家都有所耳聞。軍饷一事雖然直指向石果敢，但他們手頭上還沒有直接的證據來證明這件事就是石果敢做的，所以讓黃明理去調查，他們也放心，便沒有人不同意。

只有姜言年，看着黃明理隐約像是松了口氣，不屑地輕笑一聲。

他還以為，自己和郭湛安沒有後招等着他麽？

府衙另一邊，正在辦公的郭湛安接到來報，一笑了之。

郝運在一旁見他并不在意，不由着急：“大人，如今正是大好時機，何不借此機會把那位拉下馬？”

郭湛安似笑非笑看了他一眼，問道：“那人是誰？我怎麽不知道你在說什麽？”

郝運知道自己說錯了，可他又擔心自己如今已經完全投靠了郭湛安，可郭湛安看上去不像是有要痛打落水狗的打算。那萬一石果敢逃過這一劫，他郝運該怎麽辦？

難不成，要自己想辦法不成？

郭湛安略略一想，便知道郝運在擔心什麽。這前怕狼後怕虎的性格，郭湛安自然不喜，不過看在郝運是這府裏他能用的人，便決定先留着他。等改日自己離開許州，自然不會把郝運帶走的。

“與其擔心這些，不如替我重新沏壺茶來。”郭湛安食指點在書桌上，警告道，“別動什麽歪腦筋，牆頭草從來都沒有好下場。”

郝運心中一凜，他最善察言觀色，之前一直擔心着自己的小命，所以才沒發現郭湛安已經不耐煩了。如今看來，自己只怕已經惹郭湛安不悅了。

他忙不疊拿着紫砂壺去重新沏茶，出了書房，郝運才想到如果石果敢這次沒有被拉下馬，第一個倒黴的就是郭湛安。而他郝運是什麽身份？恐怕要有人提醒，石果敢才會想起他這麽一號人物吧。

想到這，郝運不禁後悔，自己前些日子的表現，只怕都因為今天這兩句話付之東流了。

等郝運走後，郭湛安找出火盆，将密信放在裏頭燒了，又将那半盞涼了的茶水澆滅火苗，這才拍拍手繼續處理公務。

窗外，不知名的鳴鳥叫得正歡，不由讓郭湛安想起府中的霍玉。

這幾日霍玉也不知怎的了，突然變得神秘起來，暗地裏不知道在籌備些什麽，郭湛安問他也不肯說。

不過郭湛安料想霍玉也不會惹出什麽禍端來，而且霍玉難得有想做的事情，郭湛安樂得讓他放手去幹。

他卻不知道，霍玉正為他謀劃一場驚喜。

雖然郭湛安不插手，可還有個姜言年在呢。有人在軍饷上動了手腳，就算軍營是受害一方，也難逃罪責。姜言年順勢以軍營的立場參與到這場調查當中，魏子辰自然是歡迎的，可黃明理氣得當真是恨不得老天爺一道雷劈死姜言年才好。

顯然，老天爺并沒有遂了黃明理的願。這幾日許州的天氣格外好，可屋子裏衆人的臉色卻是越來越糟糕。

軍饷這件事其實很簡單，就算沒有五年前有關軍饷的卷宗，可士兵們能不能穿暖，有沒有吃飽，都是士兵他們能感受得到的。本來每個士兵半年就有三套換洗的衣服，從五年前半年兩套，一直到現在一年兩套，這根本就不需要翻閱卷宗，随便在軍營裏問一個老兵就知道了。

至于糧草、武器，就更不用提了，與五年前比起來，絕非同日而語。

魏子辰看着這一樁樁罪行，怒極反笑：“這石果敢也算是個人才了，貪墨軍饷這麽大的事情，還出了這麽多岔子。”

姜言年坐在一旁，心情舒暢地品茶，笑着說道：“智者千慮必有一失，他們貪墨軍饷的時候，只想着如何瞞着上頭，卻忘了士兵們才是最能感受到這一點的。不過，如果沒有了徐老五，我們只是憑兵部的卷宗和軍營的記錄，根本不知道有人在軍饷上動了手腳，更不會徹查此事，去問那些士兵了。”

魏子辰雖然不甘心，但也不得不承認姜言年言之有理。

文官和武官歷來都是互看不順眼的，就算是他，也不能免俗。老實說，如果不是姜言年提到有徐老五這麽個人，他看到卷宗和記錄上的數字相符，并沒有打算再找人證來确認此事。

“貪墨軍饷就是死罪，更何況何大人那邊也找到石果敢的不少罪證。還請姜少将替我轉告軍營衆位，這件事我一定會給衆位一個滿意的答複。”

姜言年要的就是這句話，他的戲已經唱完了，就不再繼續呆在這惹人不快。他起身拱手道：“既然如此，我今日就回軍營禀報将軍，還請魏大人替我們軍營多多費心，衆位将士等着魏大人的好消息。”

黃明理站在一旁，心中已經下定決心——石果敢，留不得了。

許州大牢，黃明理一身便服，帶着兜帽，走進關押石果敢的牢房裏。

原本守着牢獄的獄卒已經被提前支走，黃明理一路暢通無阻，無視兩旁傳來鐵鏈發出的碰撞聲，走到了石果敢牢房前。

石果敢已經沒有了往日不可一世的傲氣，他這幾日的待遇一天比一天糟糕，顯然按時着他的罪行正在陸陸續續被揭發出來。他從最開始幹淨到不似牢房的牢房裏，一路到了現在滿是老鼠臭蟲的牢房當中，已經過去三天了。

石果敢現在所在的牢房，是許州大牢最深的一個，除了獄卒，連其他犯人都沒有。這些獄卒沒有一個和他說過話，空蕩蕩的牢房當中，石果敢幾乎要發瘋了。

如今終于來了一個人，石果敢緊張地擡起頭，問道：“你是誰？”

黃明理也不拿下兜帽，低聲道：“軍饷這件事，已經瞞不住了。”

石果敢渾身一顫，慌忙說道：“胡說！你休得污蔑我！”

黃明理懶得與他廢話，又說道：“我污蔑你？臨行前，四少親口告訴我的。”

石果敢猛地撲向黃明理，焦急地說道：“你有什麽證據，證明是四少派你來的？”

黃明理也不回答，只是說：“你妻子已經有兩個月的身孕了，你可要想好了，是要帶着一家人死呢，還是留下一條血脈。”

石果敢氣憤難當，險些吐血：“你們是要把我當棄子丢了麽！”

黃明理依舊不回答，而是從懷中掏出一個小瓶子，從當中倒了一顆藥丸出來，說道：“想好了，就選吧。”

事已至此，石果敢早就明白自己已經沒有選擇了。

就算自己告發了李紹錦，也難逃一死。而李紹錦呢，他可是柳相的外孫，身邊有多少能人？只怕當初李紹錦把心思動到軍饷上的時候，就給自己留好後路了吧。

石果敢現在想來，後悔萬分。那李紹錦是什麽身份，他又是什麽身份？當初還因為李紹錦選擇他來替自己辦事而洋洋得意，可憑着李紹錦的身份，沒了石果敢，還不怕有水果敢，木果敢麽？

這分明就是一早打算好要把他當棄子給扔了的！只不過軍饷這件事暴露太早，時間提前罷了！

可他的妻子已經有兩個月的身孕了啊，若是自己咬緊牙關不把李紹錦供出來，那自己的妻子，和妻子肚中的孩子，就能活下去了！

不孝有三，無後為大，石果敢知道無論如何自己都已經是死路一條，沒有了砝碼的他只能選擇吞下這顆藥丸。

但他還不放心：“我憑什麽信你？”

黃明理笑了一聲，從懷裏掏出一枚令牌，正是李紹錦心腹才能有的。

石果敢還不放心，雙手從牢房的縫隙中伸出去，仔細捏了捏，确認這令牌并不是作假的，這才相信。

“我要你發誓，發誓一定會照顧好我的妻兒。”

黃明理不答應：“你沒有選擇了，數到三，我就走了。”

石果敢只覺得可笑，自己堂堂許州知州，一方大員，如今卻任由人拿捏，還沒有半點反抗的機會。

他長嘆一聲，拿過藥丸，吞了下去。

一直等人不抽搐了，黃明理才捂着鼻子，厭惡地離開這肮髒的地方。

牢房裏，兩只老鼠從石果敢尚未涼透的身體上跑過。當中一個停了下來，小心翼翼地在石果敢手指邊上嗅嗅，又跑開了。