71 隐患

又過了十幾日，等許州即将是深秋時，何足道等人終于要動身回京了。

這段時間裏，郭湛安并沒有特意打探他們調查的進展，甚至命令郝運等人絕對不要自作聰明去打聽消息。而他這識相的舉動，也很快得到了回報。

黃明理勾結獄卒，殺害石果敢，誣陷郭湛安，又與貪墨的軍饷有關聯，兩罪并在一塊重罰，別說那頂官帽了，只怕項上人頭都要不保。

石果敢已死，郭湛安卻沒有升任知州，而是繼續做他的通判，新任知州則很快就要趕赴許州。京城裏也有了不小的動靜，四皇子李紹錦不知道因為何事而惹怒了皇帝李崇浩，連朝都不讓上了，直接呆在自己院落裏閉門思過。前些日子，三皇子李紹鈞也是被皇帝好一頓斥責，原本今年能參一腳的科舉也沒他份了。

霍玉從郭湛安處得到消息，甚為不滿：“哥哥被人平白誣陷，受苦受累了十幾天，結果他們就當沒發生過一樣，實在是氣人！”

郭湛安倒是不氣，笑着說道：“不過是這麽點委屈罷了，我以前又不是沒受過。倒是你，急什麽，這十幾天落下的功課補完了麽？”

這話正好戳中霍玉的痛處，他連忙搖搖頭，求饒着說道：“還沒有呢，哥哥再寬限我幾天，一定會補起來的。”

其實郭湛安知道原因，如今一問不過是想轉移霍玉的注意力罷了——官場上那麽多彎彎繞繞的，有些他就算解釋了，按着霍玉的性子也無法理解。

“既然要我寬限，那就寬限三天，若是再補不完，多拖延一天，可就欠我一次。”郭湛安豎起食指，故意湊近霍玉耳邊，低聲說道，“前些日子教你的，還記得麽？”

霍玉的臉一下子就變紅了，喏喏道：“哥哥別欺負我了，我去補功課就是了。”霍玉生怕郭湛安反悔，說話便跟兔子一樣一下子蹿了出去，顯然是去書房補習功課去了。

正巧，這時候賈歡進來了，說道：“少爺，姜少爺來了。”

前些日子，姜言年見郭湛安無事，便派人來郭府送信，說近期休沐的日子會來郭府拜訪。

郭湛安點點頭，說道：“我就來。”

許州深秋天就冷了，屋裏面炭火已經燒起來了，郭湛安和霍玉說話的時候，身上只穿着一件簡單的袍子，這顯然不能穿出去見人。

他換了一身衣服，等來到前面會客的廳裏，姜言年早就半盞茶下肚了。

姜言年眼尖，看到郭湛安衣角，便起身說道：“呦，咱們的通判大人總算是來了。”

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郭湛安笑着說道：“不知姜大人今日到訪，有何貴幹啊？”他一邊說着，一邊做出一個“請”的手勢。

姜言年重新坐下，說道：“前些日子不便過來，今天休沐，總算是能來跟你商量些事情了。”

“可是京城裏的事情？”姜言年和李紹鈞一起在西北牧馬，在京城和西北之間建立起了隐秘的通信方式，加上郭湛安身為一州通判，身份敏感，李紹鈞不便與他有直接的聯絡，經常通過姜言年傳達消息，所以郭湛安才有這麽一問。

姜言年既不點頭，也不搖頭，說道：“京城裏的确有些事情，不過眼下我有一件頂頂要緊的事情要說。今年北方寒風比往常都要厲害，而且較之以往要幹燥許多。我們派出去的探子回來說，草原上的牛羊已經死了不少了，連原本冬日有的雜草也都大片大片枯死，怕是之後還會有很多的牛羊要餓死。”

塔鞑是游牧民族，常年靠牛羊為生，如今牛羊大片死亡，沒有了主要食物來源的塔鞑，冬天怕是不好過了。

郭湛安面色沉重：“你的意思是，今年冬天塔鞑或許又要來侵擾西北邊境了？”

姜言年說道：“不光是這樣，侵擾邊境的，大多是一些大的部落，那些小部落沒有足夠的馬匹武器和戰士，但我反而更擔心這些小部落。”

郭湛安不解，問道：“此話怎講？”

姜言年回答道：“你在許州這幾個月裏，也見過有塔鞑的子民在許州與我們的商人做買賣吧，這些其實是默許的。但是，這也只局限少部分塔鞑人，那些塔鞑小部落如果活不下去，很有可能會湧進許州。我擔心的是，會有塔鞑的探子混在裏面。”

郭湛安想了想，問道：“若是嚴禁塔鞑人進入呢？”

姜言年搖搖頭，說道：“這行不通，到時候大量塔鞑人聚集在邊境，而且都是快活不下去的，他們會更不要命，我們的兵力不能完全覆蓋西北漫長的邊境線，必須想辦法分而化之。”

郭湛安手指敲打着桌面，說道：“這件事還要從長計議，絕對不能留有隐患。”

姜言年嘆了口氣：“所以我才來找你。西北軍營裏頭大多是都是奉行來了就打，打跑就算的，和他們講這些很難講通。雖然現在西北軍營做主的是李世安将軍，但他一個人也不能拿定主意。我希望你能替我想個長遠的法子，也好讓軍營那些人閉嘴。”

郭湛安點點頭，說道：“這件事我記下了，近些日子裏一定給你個答複。”

他也知道，這件事不能再拖了，姜言年這麽多天都沒有拿出一個可行的方案來，想來是軍營裏的阻力太大。雖然許州府衙和西北軍營一文一武，并沒有上下之分，但兩者相互制約，姜言年想要打壓軍營裏某些人，由郭湛安出手，是再好不過的。

而且，再有一個月不到的時間，許州就要進入難熬的冬日，再往後推算一兩個月，塔鞑中那些小部落的糧食就要耗盡，他們就只能南下侵擾西北邊境。

見郭湛安答應，姜言年便放心了。他眉心稍稍舒展開，說道：“再給你說個好消息，京城裏頭那位受盡寵愛的四皇子，近日來可是不好過啊。”

郭湛安笑着抿了口茶，問道：“他還會有不好過的日子？”

姜言年嗤笑一聲，說道：“去年柳家在宮裏頭那個，從貴妃被貶成了柳嫔，連宮務都落到了他人手裏，就指望着自己兒子給她争口氣。結果，呵呵，那些被貪墨的軍饷，可不就是被柳嫔那不成器的兒子拿去養私兵了麽。”

郭湛安好奇，問道：“皇帝知道他養私兵，居然就只是斥責了一番？”本來按照郭湛安的分析，就算礙于有三皇子李紹鈞在，需要扶持一個旗鼓相當的，才能讓那些皇子不把目光放在自己的龍椅上，皇帝李崇浩也要重罰李紹錦。

畢竟，私兵這件事放到哪個朝代，都是殺頭的大罪。

姜言年搖搖頭，說道：“私兵那件事，皇帝還不知道呢。柳元亨這下是徹底栽了，為了給自己外孫開脫，他主動攬下這罪名，如今連大學士的名頭都沒了。要不是咱們的皇帝死要面子，不希望讓天下人知道他親家居然犯下這樣的大罪，恐怕早就把柳家趕出京城了。”

郭湛安甚為不屑：“什麽親家，一個小妾的娘家罷了，也配得上國丈的稱謂？姜後雖然去了，但姜家大有人在。”

姜言年倒是不在意，揶揄道：“別，你可別這麽說，他柳家可是皇帝親自提拔培養的，哪裏是我們姜家可以比的。”

郭湛安想到前幾日得到的消息，問道：“對了，我前幾天聽說三皇子也被斥責了，可是與這件事有關？”

姜言年搖頭道：“你放心吧，不過是皇帝心裏頭不痛快，硬是找了點錯處發洩。咱們的人腦子都清楚着，不會在這時候出頭。”

兩個人又聊了一會，約定等十日後的休沐再見，姜言年便離開了。

等姜言年離開後，郭湛安便去書房，也不讓人通報，就站在門口，笑着看霍玉坐在書桌前埋頭苦讀。

倒是霍玉，讀書的時候總覺得有一道視線黏在自己身上。等他擡頭一看，見是郭湛安，真是又驚又喜：“哥哥什麽時候來的，也不告訴我一聲。”

郭湛安進了書房，開玩笑般地說道：“打擾了我們二少爺讀書，萬一到時候沒拿到狀元，那可怎麽辦？”

霍玉倒是挺有自知之明的，一本正經地道：“哥哥不要取笑我了，我才讀了幾年書，若是我都能拿狀元了，那天下的讀書人豈不是都要羞愧而死了麽！”

他開蒙太晚，雖然現在讀書寫字不在話下，但到底不能喝那些小小年紀就請來教書先生讀書的人比。

郭湛安也是随口一句玩笑，就霍玉這樣的性格，他是十分不願霍玉步入仕途的。雖然說士農工商，入朝為官是無數讀書人的夢想，但霍玉的性子在官場中只怕連渣子都不會剩下。就拿他被人誣陷一事來說，霍玉為了他出謀劃策，累得人都受了好幾圈，他可不願意霍玉再多幾次這樣的經歷。

他心疼霍玉，想着反正有自己在，霍玉愛做什麽都行，沒必要硬是違背自己的本意，去做不愛做的事情。讀書練字，也是為了讓霍玉養性而已。

兩個人又聊了一會，免不了提到許州的冬天。

霍玉因為小時候的遭遇，特別畏寒，就算房間裏炭火燒起來了，也習慣穿得比平常人厚一些。他一邊把玩着郭湛安溫熱的大手，一邊道：“今年是頭一次在西北過冬，哥哥，你說，許州的大雪會比桐花縣的還要大麽？”

郭湛安一邊享受着手中柔軟的觸覺，一邊道：“我也是頭一次來許州，不清楚。玉兒是想家了麽？”

霍玉點點頭，說道：“想爺爺了，也不知道他老人家的身體怎麽樣了。”

郭湛安親昵地在霍玉額頭上吻了一下，說道：“放心吧，當日我交代過的，一個月一封書信，這個月的書信過幾日就到了。”

霍玉放開郭湛安的手，難得主動去摟郭湛安，說道：“好在還有哥哥在我身邊，哥哥，今年除夕我們也吃熱乎乎的鍋子好不好，和去年一樣。吃完了鍋子，我們還能一起放鞭炮，我還要陪哥哥守歲！”

郭湛安任由霍玉摟着自己撒嬌，笑着說道：“還好意思說想爺爺了？你爺爺可是說過的，你年紀小，身體又不好，要早點睡，這些都忘了？”

霍玉幹脆破罐子破摔，往郭湛安懷裏縮，讨好道：“哥哥最好了，就讓我陪哥哥一起守歲吧，要不然讓哥哥一個人守歲，多寂寞呀。”

這小家夥，是心疼自己呢。

想到這，郭湛安心裏甜蜜極了，起身把懷裏的霍玉放在椅子上，自己則彎下腰去親吻着霍玉，邊親邊說道：“想要陪我守歲，那就拿出點誠意來。”

霍玉當然明白郭湛安的意思了，雖然他內心羞澀，是極其不願意主動做這些事情，但眼前的人是他心意相通的愛人，又怎麽會因為羞澀而不主動呢？

于是，他捧住郭湛安的臉頰，主動擡頭獻吻。

郭湛安先是一愣，随後笑意滿滿地接受霍玉難得的主動。