72 寒冬

過了一個月，北方的寒風來襲，沒日沒夜地吹着，冰冷甚至穿透了磚瓦，順着牆壁爬滿了整個屋子。

果然，正如姜言年所擔心的，許州裏進出的塔鞑人較之以往要多上不少。不過好在郭湛安想出了對策，早早安排下去。

自從半個月前起，許州負責看守城門的士兵們都接到了命令——即日起，但凡有進出許州的塔鞑人，一旦每日數量超過五十人，立刻阻止塔鞑人進入許州。此外，每夜巡邏的士兵也增加了一倍，防止夜間有塔鞑人偷偷進城，又或者是有人接應。

許州是本朝才設立的，直接以許州城為州名，面積極大，可耕地卻很少，多為山地與荒原。其下還有府縣若幹，但因為交通不便，政令傳達較為緩慢。所以，郭湛安的這條政令在許州所有地方都實施起來，不過是幾天前的事情。

好在，許州駐紮着西北軍營，姜言年在軍營裏終于獲得了李世安的全力支持，派遣了不少隊伍駐紮在了許州大塊無人的土地上，嚴密監視塔鞑人的動向。

這一日，郭湛安正在看各地上交的上周塔鞑出現的人數，與昨天許州出現的塔鞑人數對比，後者竟然還要多于前者的總和。

郭湛安放下筆，喊來郝運，吩咐道：“郝運，你去找昨天兩個城門當值的問問，昨天被攔在許州城外的塔鞑有多少人。”

郝運領命去了，郭湛安則疲憊地捏了捏鼻梁——他太累了。

這幾日，每天進出許州的塔鞑人數都達到了五十人，這在以前是完全無法想象的事情——畢竟，塔鞑與本朝數次交戰，昔日武帝在世時，更是連續八次派兵，百戰百勝，逼得塔鞑不得不逃亡更西的荒蕪之地。塔鞑人與本朝人可以說是天生的仇人，若非生活所迫，有哪個人願意忍氣吞聲到世仇的地方上購買食物和物品，還要提防被被人毆打，甚至更慘，被捕入獄，再也回不去故土？

郭湛安明白，自己之前的對策很快就會失效——越來越多的塔鞑人被攔在城外，這些人若是落單，自然不能成什麽氣候，但如果人數一旦超過兩位數，他們就會擰成一股繩。或許這些人掀不起什麽風浪，有西北軍營數萬大軍在，想必是能很快鎮壓。但這些塔鞑人背後是大大小小幾十個塔鞑部落，難保沒有一個塔鞑部落會借此挑起戰端。

而如今的皇帝李崇浩是出了名的不喜歡武将，前幾年甚至爆出為了給當時的華貴妃慶生，挪用制備軍饷的款項。再加上西北軍營之前因為石果敢五年貪墨了大量軍饷，原本就不怎麽樣的裝備愈發顯得落後，馬匹也很少，和以騎兵出名的塔鞑相比，西北軍營很難取勝。

雖然戰火一旦燃起，西北軍營在短期內能夠抵抗住，之後也會有不斷地補給和增援陸陸續續趕到，但塔鞑的騎兵不是那麽容易打退的。戰事膠着，許州百姓不得不背井離鄉逃難去了，繼而會影響到其他地方。可以說，這件事是牽一發而動全身，郭湛安不得不小心處理。

正想着，郭湛安就聽到外頭有人禀報：“大人，知州大人請您過去一趟。”

郭湛安應聲道：“我就過去。”說着，他喝了口茶，用力閉上眼，随即又睜開，這才領着人去找新任知州謝秉。

謝秉正看着一卷公文愁眉不展，聽郭湛安來了，趕緊起身相迎：“郭大人，來的正好，眼下有一樁事情，還要你我二人來拿主意。”

畢竟是自己的上峰，郭湛安行了禮，這才開口問道：“不知是何事？”

Advertisement

謝秉嘆了口氣，将自己先前看着的公文交給郭湛安，說道：“大人看看吧，這都是四日前的事情了。”

郭湛安接過，原來是許州一個縣送來的。數日前，來這個沈縣購買糧食衣物的塔鞑人突然多了幾個，沈縣的縣令便留了個心眼，悄悄派人跟着這些塔鞑女人，想看看這些塔鞑女人到底是從哪裏來的。要知道，沈縣在許州是一個不起眼的地方，而且距離西北邊境還有些距離，平日裏鮮少有塔鞑人出沒。

可這縣令沒想到的是，那些跟蹤塔鞑女人的衙役竟然一去不回！再派人循着蹤跡追上去，足跡出了沈縣兩裏就斷了！

縣令不敢大意，好在沈縣附近有軍隊駐紮，他趕緊和軍營的百夫長說了，後者也答應會多加注意。可是，每隔兩三日就有塔鞑女人來沈縣購買生活必需品，但每次派去跟蹤的衙役沒一個回來的。

縣令急了，又去找那軍營的百夫長，對方還是和以前一樣，答應下來，卻遲遲沒有行動。縣令擔心這百夫長已經被塔鞑策反，心裏焦急，但并不敢擅自行動。畢竟，如果真要硬碰硬，他這邊處于下風。所以，縣令趕緊寫了封公文送來許州，想請許州知州與通判拿個主意。

這軍饷一事才過去沒多久，軍營裏又有人可能被策反，如此一塊燙手山芋，難怪謝秉不敢一個人接，就等着郭湛安來一起拿主意。

郭湛安看完公文，将公文重新交還給謝秉，說道：“軍營的事情我們不便插手，還請謝大人修書一封，交給李世安李将軍，請李将軍出面。”

謝秉點頭說道：“這是自然，不過，這沈縣可怎麽辦？那些塔鞑女人到底來自哪裏，又去了哪裏，我們可什麽都不知道。這沈縣距離邊境可不近，一來一去就要三天左右的時間，如果每隔兩三天就去沈縣采辦的塔鞑女人是同一批，只怕他們一直呆在本朝境內啊！”

郭湛安也考慮到了這一點，說道：“若是那百夫長言出必行，只怕現在已經找到這些塔鞑女人藏身的地方。西北軍營雖然有數萬士兵，但大部分士兵要留在邊境，以防塔鞑突襲，一時半會只怕很難抽出人手去沈縣。依我看，不如先從我們這邊抽調二十人左右，再加上沈縣的壓抑和壯丁，保證沈縣不受塔鞑侵擾，再派人去調查這些塔鞑女人的下落。”

謝秉初來乍到，對許州諸多事宜還未全部了解，又是聽說過郭湛安那些“功績”的——當了兩個地方的官，把兩個地方的上峰都拉下馬了，而自己則毫發無傷。他原本就指望着郭湛安拿主意，反正他也沒指望能做出什麽政績來，安安穩穩過了這三年就心滿意足了。

再把話說得難聽點，到時候就算事情辦砸了，他最多受一些牽連，郭湛安才是第一個吃排頭的。

這些原因加在一塊，謝秉當下就點頭說道：“這件事說大不大，但說小也不小。正所謂千裏之堤毀于蟻穴，一想到許州地界裏有這麽多塔鞑人，我就寝食難安。郭大人，還要勞煩你親自去沈縣坐鎮，替沈縣百姓，乃至許州百姓尋求平安啊。”

雖然謝秉存着那麽點小心思，但郭湛安并不怕謝秉會趁着自己不在許州就胡作非為的。

一來，謝秉這人李紹鈞已經調查過，并不是四皇子李紹錦一派的，當初李崇浩指了他為許州知州，就是看在他為人老實，做事小心謹慎。二來，郭湛安在府衙中有自己的眼線，如果謝秉真要做什麽，他郭湛安就算人在沈縣，也能及時接到消息。三來，縱觀謝秉這些天來的表現，他顯然是想做一個溫吞的好官，沒什麽往上爬的強烈念頭，倒也不用擔心他為了點政績而整出什麽事情來。

而且，正如謝秉所說的，沈縣這件事，說大不大，但也絕對不小，必須要有個擔得起的人去處理。郭湛安不信別人，唯一信得過的姜言年又身在軍營，不能插手。一番計較下來，只有他自己去了。

“今天天就要黑了，不便動身。我今天先挑二十人，明天天一亮就出發去沈縣。我手頭上還有一些公務尚未處理，今天整理好之後，還請大人接手。”

謝秉自然是同意的，連連點頭不提。

“哥哥要去沈縣？”晚間，霍玉從郭湛安那得知了消息，不由一愣，“好端端的，怎麽突然要去沈縣？”

郭湛安并不想對霍玉過多隐瞞，略去不便講的，他把沈縣附近突然出現不少塔鞑人的情況說了。

霍玉免不了擔心：“哥哥只帶二十個人去，是不是太少了？我看書上說的，還有許州百姓說的，那些塔鞑都是殺人不眨眼的暴徒，哥哥還是多帶些人吧。或者我跟着去，如果真有什麽事，我也能替哥哥擋下一二。”

“胡鬧！”郭湛安一聽霍玉最後一句話，忍不住訓斥道，“好端端的瞎說什麽，誰讓你替我擋了？你前些日子受的傷都好了是不是？”

這不到一年的時間，霍玉兩次因他而受傷，特別是一個月前那次，他險些就要失去霍玉了！想到這，郭湛安如何敢帶着霍玉去沈縣？

霍玉知道郭湛安的脾氣，看他這樣子，就知道他是打定主意不願意帶自己去的了，只好又勸道：“那哥哥就多帶些人去吧，真不行的話，去兵營調派一些人手？”

郭湛安失笑說道：“你真當你家男人是呼風喚雨的不成？如今邊境外頭每天都有塔鞑部落在徘徊，現在軍營恨不得再多出一倍兵力來，又如何抽出人手和我走？放心吧，塔鞑人只是天生體格健壯，單打獨鬥我們自然是比不過的，但我們占着天時地利，不怕沈縣那些塔鞑人。再說了，你和我走了，許州我留下誰替我看着？那新來的知州雖然不與我作對，但也不偏幫我。我還要靠你替我注意許州的動向，一旦有異狀，立刻向我報道。”

霍玉一想也是，畢竟郭湛安不是什麽琉璃做的人，且沈縣那邊應該還有不少人在，幾十個人的規模，總不至于讓自家哥哥一個人沖在前頭吧。

他這些天也多去街上打聽外頭的情況，發現許州裏出現的塔鞑人大多都面黃肌瘦，與先前見到的精神氣已經完全不一樣了。就算這些塔鞑人天生神勇，他就不信餓了幾天肚子的還能有先前那勢頭！

這麽一來，霍玉也就放心了，還不忘拍着胸脯保證道：“哥哥放心吧，許州還有我在呢，保證讓哥哥安心處理沈縣的事情！”

第二天一早，郭湛安剛醒，懷中的霍玉也跟着起來了。

“怎麽今天這麽早就起了？”郭湛安有些驚訝，還以為是霍玉睡不好，就重新躺回床上，一只手有一下沒一下地輕拍着霍玉的後背。

霍玉雖然向武鑫習武已經有一年左右了，身子骨也因此好了不少，但因為小時候受寒落下的病根，加上前後兩次受傷，一到冬天身體就發寒，根本沒法早起。郭湛安心疼霍玉，幹脆免了他上午一半的功課，往往等他去府衙處理了大半天的公務，霍玉才不情願地從被窩裏出來。

今兒個起那麽早，實屬罕見。

霍玉半睜開眼睛，卻擋不住睡意的侵擾，只能迷迷糊糊地抱住郭湛安，說道：“哥哥，讓我再抱抱，要有好幾天抱不到呢。”

這無意間暴露出的依戀重重擊在郭湛安心坎上，要不是自己還要趕去沈縣，他真是恨不得抱着霍玉再多睡一會。

但他還有要事需要處理，只能狠下心，親了親霍玉的臉頰，說道：“這幾日我不在，你自己也要注意早些睡，知道麽？讓他們給你多準備幾個湯婆子，屋子裏的炭火也不要停，嫌棄那味道就多扔點陳皮進去，千萬不要受寒了，嗯？”

霍玉一一應了，他受郭湛安的教導，知道自己不應該這麽做，成為郭湛安束手束腳的禁锢，可一想到那些兇神惡煞的塔鞑，他是真舍不得郭湛安。

兩個人又親昵了一會兒，眼看是不能再拖下去了，郭湛安這才作別霍玉。

這麽一番纏綿的後果，就是郭湛安來不及在自家用飯了，只能拿了兩個廚房剛做好的肉包子帶上馬車，在馬車中匆匆解決了早飯。

為了避免打草驚蛇，郭湛安一行人喬裝成趁着冬天來沈縣發一筆橫財的商人，二十個衙役則分別假扮成車夫、掌櫃、随從和保镖。這麽一來，走在通往沈縣的路上倒也不怎麽引人注目了。

一行人趕了一天的路，終于在日落時分到達沈縣。