73 肉幹

沈縣衆人并沒有想到郭湛安一行人會喬裝打扮而來，免不了又是一陣兵荒馬亂。原本安排的住處是不能住了，只好去沈縣最大的客棧裏要了幾間房間，除了郭湛安因為富商的身份而單獨住一間上房以外，其餘二十人則兩兩一間，就住在郭湛安房間周圍。

沈縣縣令蔣萬福是個皮膚黝黑的中年人，臉頰上兩塊肉慫拉着，讓人看着覺得十分喪氣。他白天時就接到了飛鴿傳書，知道眼前這位是許州的通判，近一年來朝廷裏的風雲人物，他可得罪不起，連忙扯出一張笑臉，卻是比哭還難看：“郭大人來了，因信中寫着不要太張揚，這才有失遠迎，還請郭大人恕罪。”

郭湛安點頭道：“蔣縣令客氣了，今天信中沒有寫到我會喬裝成商人來沈縣？”

蔣萬福還以為郭湛安是興師問罪的，如實回答：“信中只寫了郭大人不欲聲張，并沒有提到郭大人會假扮商人前來，是我考慮不周。”

郭湛安只是随口一問，見蔣萬福戰戰兢兢的樣子，便道：“你不用太放在心上，倒是那些塔鞑人，今天來了麽？”

蔣萬福說道：“并沒有，他們昨天才來過沈縣采購，這次采購的東西比較多，大約要隔個兩三天再回來。”

“東西多起來了？多了多少？”

蔣萬福稍作估計，說道：“多了六成的樣子，我有些擔心是不是有更多的塔鞑人在沈縣徘徊。”

郭湛安卻有不同的看法：“如今許州各處都有重兵把守，如果真有大量塔鞑人在沈縣周圍徘徊，駐紮在沈縣外頭的軍隊不可能沒有動作。”

一說起這個，蔣萬福心頭就湧出一股恨意：“大人，您就甭指望沈縣這邊的軍隊了，我前些日子親自過去，想請那邊的百夫長替我們調查這些塔鞑人的動向，結果口頭上答應得好好的，結果一點動靜都沒有！就昨天，那百夫長居然還派人過來，讓我這兩天準備好五十斤牛肉和五十壇白酒。我們沈縣本來就不富裕，今年冬天這麽冷，怕是明天春天務農的時間都要推遲了，每家每戶都在節衣縮食，就怕熬不過這個冬天，現在叫我上哪整這些去！”

郭湛安心中一驚，他知道軍隊裏良莠不齊，像這個百夫長一樣拿了好處不辦事的軍痞屢見不鮮，只是萬萬沒想到，沒了上頭的約束，這百夫長居然如此大膽，竟然敢光明正大伸手讨要東西了！

蔣萬福見郭湛安臉色不好，知道他是把這件事放在心上了，又道：“郭大人，還有一件事，我不敢和其他人說，只能請您幫幫我們沈縣了。”說着，他壓低了聲音，小心翼翼地道：“那百夫長和他的手下看中了我們沈縣的幾個姑娘，硬要把人帶回軍營，若不是我們執意不肯，都提着刀守着了，這些姑娘只怕早就……”

“放肆！”郭湛安大怒，“西北軍營難道都是這些混賬麽！塔鞑侵擾本朝多年，這些人不想着忠君愛國，驅逐塔鞑，淨想着這些下三濫的勾當！”

蔣萬福見此，覺得自己總算是盼來了救星：“大人，我人微言輕，還請大人替我們沈縣多多考慮啊。”

郭湛安忍着氣道：“你放心，這件事我不會坐視不理，西北乃本朝重要的邊境，必然要挑選最好的士兵來守衛西北。”

這句話就好比一顆定心丸，蔣萬福想着這些天來那些軍痞們的所作所為，想着之後他們的“好日子”，心中暢快無比。

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這個插曲過去，兩人又回到正題上。

“沈縣距離邊境路程太遠，就算沈縣附近的士兵沒有盡心職守，塔鞑人一路從邊境來到沈縣，躲過所有巡邏士兵的可能性太小了。這一批塔鞑人能夠避開所有人到達沈縣實數運氣，不太可能會有第二批。不過嘛，”郭湛安分析到一半，話鋒一轉，“雖然是不太可能的事情，但萬事無絕對，我們也要做好準備，如果多了一倍的塔鞑人，我們的計劃就要調整了。”

蔣萬福點頭道：“沈縣還有衙役三十餘人，壯丁兩百多人，只要有用得上我們的地方，大人盡管開口就是。”

郭湛安點頭道：“眼下我們最要緊的，就是摸清楚這批塔鞑人的人數到底有多少，其中老弱婦孺又占了多少。這樣吧，這幾日你讓沈縣其他商鋪把貨物都存一半，如果有塔鞑人問起來，就說是今年冬天不好過，先不賣了。把這些塔鞑人引到我這邊來，我自有辦法。至于我的攤子，就開在最熱鬧的地方吧！”

蔣萬福哪會有不答應的，郭湛安交代他的全數應了。

第二天，郭湛安的攤子就順利搭起來了。為了尋求逼真，連沈縣的老百姓都一起瞞着，不到半天的功夫，攤子前就圍了不少人。

郭湛安坐在對面酒樓二樓靠窗的位置看着，郝運則假扮成了掌櫃的，領着其他幾個站在攤子前和衆人讨價還價，還有衙役假扮的夥計站在車上吆喝着，熱熱鬧鬧看着挺像那麽一回事。

不過第一天沒有塔鞑人來，他們不可能把帶來的那些貨物都賣出去，只是拿出一小部分做樣子而已，到了下午就收攤了。

郝運将今天收到的銀錢算好入賬，交給郭湛安，後者則笑着把錢重新給了前者，說道：“你們大冬天的還跟着我出來辦事，辛苦了。這些錢你就拿去買些熱酒熟菜和其他人分着吃，暖暖身子。”

郝運明白郭湛安的脾氣，他這麽說，就是真不在乎這些錢了。郝運也不推辭，将錢收下，笑着說道：“那我就替他們謝過大人了。只不過我們帶來的貨物并不多，我估計最多再撐個四五天就沒了。大人，要不要我傳信讓許州再送些東西來？”

郭湛安搖搖頭，說道：“不必了，他們四五天裏一定會再來沈縣采購，我的目的就是這個，不用再多此一舉，免得暴露了身份。還有，你的稱呼也該改改了，大人來大人去的，說漏嘴了怎麽辦？”

郝運從善如流，忙道了一聲“東家”，又問道：“那明日還是按着今天的數量拿出來賣？”

郭湛安點頭道“就按着今天的來。”

郝運應下，下去買酒買菜不提。

如此過了兩天，眼看着他們帶來的貨物就要見底了，幾個塔鞑人出現在了他們的攤子前。

沈縣百姓對塔鞑人避之不及，尤其是發現這次除了幾個塔鞑女人以外，後頭還跟着兩個塔鞑打扮的壯漢，更是放下手頭上挑好的東西，匆匆離開。

郝運心中一緊，臉上則故意做出一副不滿的樣子：“幾位客人，可是要買些什麽麽？這些都是頂好的，不如看看吧。”

他手一推，原本那些被放下的貨物就到了塔鞑人面前——顯然，這掌櫃的因為生意都跑了而不滿呢。

塔鞑人很是氣憤，其中一個壯漢雙眉倒豎，雙手握拳，顯然是想要動手了。好在另一個壯漢及時制止了他，在他耳邊叽裏呱啦講了一陣，先前的壯漢這才平靜下來。

過來采購的塔鞑女人們則有經驗得多，對于郝運的挑釁和敵意根本不放在心上，只低頭挑選着自己要的，還時不時操着一口不流利的官話和幾個夥計讨價還價。

郝運提前得了郭湛安的授意，毫厘不讓，甚至在塔鞑女人們遲疑的時候在一旁說風涼話：“買不起就別買了呗，反正這些都是我們東家千挑萬選挑出來的，我們千裏迢迢來西北做生意，總不能讓我們連回去的路費都折了吧。我告訴你們，這些是我們最後一批貨了，這肉幹、棉衣、棉鞋、皮草、參茸丸、藥酒都是上好的，賣完了就沒有了。都這個價錢了，還想再便宜點？您們還是去別家問問吧！”

幾個塔鞑女人果然被說動了，的确，郝運這攤子賣的東西要比其他地方便宜不少，而且像肉幹、棉衣、棉鞋都是他們部落需要的。只是，他們手頭上的銀兩都是以往劫掠商旅獲得的，如今是越來越少，眼看就要花光了，自然能省則省。

做生意，向來都是先揚後抑，郝運見時機差不多了，又說道：“行了行了，算你們運氣，正好我們東家想趕緊把貨賣光了回家，就幹脆便宜你們吧。喏，這些肉幹打包，一斤再便宜五個銅板，怎麽樣？還有這參茸丸，小孩子家家的不能吃，但老人家每天服用一顆，精神氣都能好起來。”

塔鞑女人們當然同意了，采購了不少肉幹、棉衣和棉鞋，但是皮草、參茸丸之類的則只是看了一眼就作罷了。

郝運一邊讓衆人替他們把采購的包起來，一邊嘴碎道：“啧，塔鞑人就是窮，連參茸丸都買不起，倒是把肉幹都買光了。”

幾個塔鞑人臉上皆是一陣紅一陣白，低着頭不願意正對郝運的目光，顯然是聽了郝運的話十分氣憤，又因為自己如今寄人籬下的困境而感動羞恥。

趁這個機會，有人手腳麻利地往肉幹上撒了些無色無味的液體，當中混雜着一些白色粉末，很快就溶進了肉幹裏。

日落時分，郭湛安正倚着窗看着天邊的火燒雲，就聽見遠處傳來不尋常的聲響。只見一群塔鞑人氣沖沖地走過來，旁邊圍滿了看熱鬧又不敢上前的沈縣百姓。

郝運也發現了這一點，他朝郭湛安的方向看了一眼，郭湛安向他點一點頭，郝運會意，只作不知，繼續招呼着攤子前的客人。

“就是這！”當中有個塔鞑人發現郝運，對另一個塔鞑人說了幾句，随後率先走到郝運面前，怒斥道：“你這個騙子！敢害我族人，納命來！”

郝運連連後退，問道：“你這人好生沒有道理，你族人姓甚名甚，我一點都不知道，如何害得了他？”

這塔鞑人官話會的不多，當然辯不過郝運了，他氣得嘴裏又念叨了幾句，只不過這些全是塔鞑語，郝運他們都聽不懂。

話聽不懂，但拳頭是看得懂的！

郝運仗着自己身形靈活，又有一大堆箱子桌子擋着，邊躲閃邊往後退，還不忘大聲嚷嚷着，引來更多圍觀的人。

或許是圍觀的人越來越多，衆人覺得自己這一邊凝聚起來的力量要大大超過那群塔鞑人，原本只是做壁上觀的都參與到這場紛争裏來。他們也不管到底誰是誰非，見一邊是本朝的商人，一邊是塔鞑的壯漢，下意識地就幫着郝運一起責罵那塔鞑壯漢。

眼看着一場紛争即将不可避免地發生，突然有一隊衙役從外圈把幾個吵得最兇的包圍起來，作勢就要拿人。

其中一個衙役手還未碰到那塔鞑壯漢，這壯漢神色緊張，反手就是一掌，打在衙役身上。

“塔鞑蠻子殺人啦！”

人群之中，也不知道是誰領頭喊了這麽一聲，場面登時一片混亂。

不少人拼了命地往外擠，可他們先前為了看熱鬧，死命擠進最裏頭，如今外面裏三層外三層的，哪裏還擠得出去？

還有人趁亂打劫的，偷偷伸手去拿攤子上的貨物，又或者是旁邊人的錢袋子，結果技藝不精，被人發現後一陣窮追猛打。

人群之中，塔鞑人因為裝束原因，格外明顯。他們一開始看着這場面，不知該如何是好，後來那領頭的喊了一聲，所有塔鞑人便朝着一處跑去，擺明了是想離開沈縣。

郭湛安等了這麽多天，怎麽可能讓他們如願？一聲令下，原本埋伏在周圍的衆多衙役齊齊現身，手中拿着網兜、套馬索等，朝着那群塔鞑人甩去。

郝運從沈縣大牢裏出來，忙不疊回到縣衙——如今郭湛安已經不需要隐瞞身份了，便住進縣衙後院一處空着的院落裏，也好方便與蔣萬福商議事宜。

“大人，六個塔鞑人全抓起來了，下一步要怎麽辦？”

郭湛安說道：“讓人把這個消息散播出去，這幾個塔鞑人不回去，他們一定會立刻再派人過來找的。”

郝運應了，又問：“那攤子還要繼續擺着麽？”

“收起來吧，”郭湛安漫不經心地道，“之前躲得這麽好，如今也該他們動動腦子，要怎麽找到我了。”