79 善後

李紹錦正悠閑地品着茶呢，老遠就聽到謝秉的喊聲，不由怒道：“攔住他！”

守在門口的侍衛們應聲，上前阻攔住謝秉，其中一個呵斥道：“大膽！未經通傳便擅闖皇子下榻之所！”

謝秉急得連頭上的汗都顧不得了，想他堂堂一州知州，接了這封信甚至顧不上喊人來通報，就一路跑過來，足以見得事态之緊急嚴重。

他揚聲喊道：“四皇子，四皇子還請恕罪啊！只是塔鞑人打上來了，指名要見四皇子和幾個商人。”

謝秉這話說得很大聲，李紹錦坐在屋裏，聽得清清楚楚。他臉色唰得一下就白了，大步走出來，走到謝秉面前：“你說什麽？”

謝秉連忙把手中的信箋呈給李紹錦，說道：“塔鞑人說四皇子您主持的第一次通商中換去的棉衣裏夾在棉絮，還有他們換到的五支人參裏，有兩支是藥水泡出來的，他們部落裏頭有人差點就因為這人參病死了。”

李紹錦心中一慌，下意識地想要撇清關系：“誰說就是從集市上換回去的？我看是那些塔鞑人故意誣陷的。”

謝秉哪裏清楚這些，自從李紹錦來了，郭湛安明哲保身，和塔鞑有關的事情一點都不沾，他謝秉也有樣學樣，平時對于這些事情都是繞着走的。更何況，李紹錦可不願意別人對他指手畫腳，根本沒想過要請謝秉或者郭湛安來商議，現在所有的章程全都是他和兩個幕僚關上門讨論出來的。

他聽明白了，李紹錦這是鐵了心要撇清關系，不管事實真相究竟如何，他是絕對不會承擔責任的。

可是，塔鞑人現在正聚集在邊境讨要說法，如果李紹錦不出面，只怕塔鞑人的情緒會越來越激動，最後一發不可收拾。

這萬一出了岔子，他謝秉勢必會遭受牽連。所以，就算李紹錦貴為四皇子，他謝秉為了那頂烏紗帽，也要冒犯皇子了。

“四皇子，先不說他們是怎麽斷定這棉衣和人參是從集市上換來的，現在塔鞑人的情緒都很激動，說是我們在騙他們。還請四皇子出面，與塔鞑那幾個部落的族長商議對策，免得因為這件事而傷了雙方的和氣。”

李紹錦不悅道：“既然不是從集市上獲得的，那與我有什麽關系？這件事就交給你和西北軍營就行了。我後天就要起身回京，接下去集市的事情就交給你處理，這件事正好讓你練練手。”

謝秉心中苦悶不堪，這燙手山芋他可是一點都不想接，苦笑着又勸道：“四皇子，人家哪裏看得上我這麽個小官呢？還是請四皇子看在許州百姓的份上，出面與塔鞑部落的族長們商議對策吧。”

李紹錦心中慌亂不已，怎麽可能答應？當下就說道：“我讓你去商議，你就去。來人，請謝大人出去。”

兩邊的侍衛靠過來，硬是把謝秉架出院子去。

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李紹錦打發走了謝秉，對身邊的內侍道：“請兩位先生，還有羽林軍副将過來。”

內侍領命。不一會兒，便帶着那三個人來到書房。

李紹錦揮揮手，讓內侍出去，随後對羽林軍副将道：“将軍，剛才謝秉來報，說是有塔鞑人集結在邊境，意圖不明。我擔心他們想要把我抓去，好威脅父皇。當然了，我的命是不值什麽的，但若是讓父皇因此而向塔鞑讓步，我就是歷史的罪人了。所以，這幾日還要辛苦将軍加強守衛了。”

羽林軍副将是個沉默寡言的中年人，李紹錦叽裏呱啦講了一大段話，他只是點了點頭，回了一聲“是”，就領命出去了。

李紹錦等人走了，這才呸了一聲：“什麽東西！”

幕僚們勸道：“四皇子不必和他一般見識，不過就是個小小羽林軍的副将罷了。”

李紹錦哼了一聲，說道：“要不是看在他是父皇派來的，我不好發作，要不然早把他拉出去喂狗了！”

幕僚們只好又勸道：“四皇子息怒，這人性子就是這樣。他是陛下的心腹，陛下派他過來保護殿下，不正是看中殿下的表現麽？”

李紹錦這才舒服了點：“什麽保護，還不是監視我。父皇也是的，他真以為派點羽林軍我就不敢動作了？對了，那些寶貝你們都替我看着點，別讓其他人發現了。”

李紹錦并不擔心自己收受商人們賄賂的事情會被人告發。一來，這些商人大多都是獨自前來，不容易招人注目；二來，這些商人名義上都是來與李紹錦商議通商一事，就算被人知道了，那也能在皇帝面前圓過去。

就是這些珍寶，可得小心了，絕對不能讓他人知曉。

李紹錦發了一通火，這才和兩個幕僚說清楚情況，怪罪道：“你們不是都查過貨了麽？怎麽還會有這種事情發生？”

兩個幕僚也是有苦說不清，他們本意是想讓李紹錦和塔鞑人商議出章程來，不管是參加通商的人選，還是貨物、地點、時間，都談妥了，簽訂合約再開始的。

可李紹錦說什麽都不肯，非要按照自己的想法來。于是他們又想着，李紹錦都交代過這些商人了，絕對不能出現以次充好的情況，他們又仔細檢查過，剔除了一批人，剩下的總該把那些不入流的心思收起來了。

他們總不能和李紹錦說，是李紹錦自己把事情想得太過簡單，才鬧出這樣的事來。他們兩個只能苦哈哈地把錯都攬下，說道：“當務之急不是說這個的時候，殿下，咱們接下來該怎麽辦？”

李紹錦的目光掃過這兩個人：“怎麽辦？應該是我問你們該怎麽辦！你們不是很有主意麽，嗯？”

幕僚們面面相觑，最後還是當中一個勉強道：“殿下，且容我們商議片刻。”

李紹錦不耐煩地道：“我決定了，明日就走。你們今天必須給我想出一個解決的法子來。這件事要是讓父皇知道了，我想你們比我更清楚會有什麽後果吧。”

再說謝秉，他被李紹錦的侍衛們架出院子外後，氣得咬牙切齒。想他一個許州的知州，好歹是一個邊疆大員，竟然被幾個侍衛跟趕叫花子一個趕出來了！這叫他以後怎麽做人？

謝秉雖然在京城排不上號，但能當上知州的，總有厲害的一面。可笑那李紹錦在京城了活了十幾年，生生成了井底之蛙，就這麽得罪了一方大員。

謝秉回到自己的書房，書信一份，又招來心腹，吩咐道：“你替我去沈縣給郭大人送一封信，就說事态緊急，我已經是無能為力了，還請郭大人多想想法子。如果他有什麽要問你的，你就知無不言。”

心腹領了密信，選了匹快馬，快馬加鞭趕往沈縣。

“塔鞑人來鬧事了？”郭湛安看了密信，問道，“寧古漢來了沒有？”

送信的人回答道：“回大人，來報的人并沒有提到這個人。”

郭湛安點點頭，又問道：“四皇子三天後離開，現在開始收拾了麽？”

送信的人仔細回想了一下，回答道：“還沒有動靜。”

郭湛安想了想，說道：“辛苦你了，房間已經讓人打掃幹淨了，你先用飯，休息一晚再走。”

送信的人知道這是郭湛安體恤自己，他不敢打擾郭湛安，連忙離開。

等送信的離開後，霍玉從裏間出來，坐到郭湛安身邊，伸手去替郭湛安揉一揉太陽穴：“我們要回去了麽？”

“再過幾天，等四皇子離開了再回去。”

霍玉有些捉摸不透郭湛安的心思，問道：“四皇子擺明了是臨時決定三天後離開，要把爛攤子丢給哥哥，哥哥現在不回去阻攔他，這不是遂了四皇子的意了麽？”

郭湛安另有打算，細細分析給霍玉聽：“你想想，和塔鞑通商是多大的一件事，我為什麽不替三皇子争取，而是極力從這件事中脫身？”

霍玉稍稍向右歪着腦袋思考了一會兒，回答道：“因為這當中的風險太大了？不對，如果風險太大，哥哥為何一開始要和寧古漢約定呢？”

郭湛安點頭道：“如果管理得當，自然不會鬧出什麽亂子。而且，這世上哪有十全十美的事情？不管是本國人，還是塔鞑人，只要一視同仁，處理得當，就算出了以次充好的事，也不會影響到整一個通商的運作。”

霍玉有些悟了，說道：“那也就是說，是那個四皇子咎由自取，一開始就沒做對，才一步錯步步錯。”

“正是，”郭湛安捏了捏霍玉的臉蛋，說道，“他是在京城霸道慣了，還以為塔鞑人會在乎他一個四皇子的身份麽？他無視了寧古漢那些人，自作主張把參加集市的商人換了一批，那也就算了。可偏偏就是這些對塔鞑人而言陌生的商人欺騙了他們，你說他們不找四皇子算賬，找誰算賬？”

霍玉有些奇怪：“四皇子難道一開始沒檢查過這些商人的貨物麽？我記得哥哥每次集市前都會派人去檢查那些商人的貨物的。”

郭湛安笑着搖搖頭，說道：“這不過是做個樣子罷了，誰都想得到。我又不是經商的，哪裏懂裏頭那些彎彎繞繞？就算派人去查了，難道還把一件件衣服都拆開了看？你想想，我找的那些商人，有什麽共同點？”

霍玉仔細思考了一番，說道：“他們都是許州本地的商戶，在許州經營都有十年以上了。”

“沒錯，”郭湛安點頭說道，“這些人紮根在許州，不會冒這麽大的風險為了點蠅頭小利毀了自己的聲譽。錢少賺了，能再賺回來；信譽沒了，那生意也就毀了。”

霍玉忍不住接口道：“但是這次四皇子帶過去的商人，都是外地來的，就算許州的聲譽毀了，他們也能回去繼續做生意。”

“到底是長大了，”郭湛安湊過去點了點霍玉的鼻尖，“四皇子肯帶他們去，想必是收了什麽好處，他也不敢大肆聲張，若是要皇帝知道了，那才是徹底完了。”

霍玉拍手道：“果然還是哥哥聰明，神機妙算。”

“得了，當我不知道你？就知道淨瞎吹捧我。明天開始就準備着，四皇子一走，我們就立刻趕回許州。”

“明天？”霍玉一愣，“他不是說三天後走麽？”

“呵呵，他現在一定是慌了，恨不得立刻離許州遠遠的才好。也不知道這次誰這麽倒黴，被他推出來做替死鬼。”

事情果然如郭湛安所料，第二天晚上，郭湛安就接到來信——四皇子李紹錦一大早就走了，只留下一個先生，說是讓這個先生來處理這件事。

郭湛安看完後，燒了信箋，忍不住說道：“有時候我真想不明白，柳元亨這些年來是怎麽忍受這個白癡的。這時候抛下自己的心腹，自己逃回京城，是要讓他的幫手都心寒了不成？”

不過，李紹錦越是出昏招，對郭湛安來說就越有利。

塔鞑人遲遲得不到任何回應，情緒越來越激動，已經有一兩個部落集結了所有的勇士，騎在馬上揮舞着武器在邊境周圍徘徊。

西北軍營得了消息，立刻陳兵邊境，眼看着一場惡戰就要打響。

被留下來的倒黴鬼也慌了，想要去抓那些商人，交給塔鞑人處置，結果派去的人撲了個空，才知道那些商人早就得了消息，前一天就離開許州了。

那幕僚知道後，恨得捶胸頓足，忍不住埋怨李紹錦為何不當機立斷一些，如果早點動作，把這幾個害群之馬交出去，不管是對塔鞑，還是對皇帝，他們都能交代了。

這條路走不通，他只能換一條路，去請求謝秉先從許州今年的稅收裏撥出一些，當做是給塔鞑的補償。

謝秉一口回絕。他謝秉可不是傻子，這些稅收可是要交給戶部的，如果到時候補不起，吃排頭的是他謝秉和郭湛安，而不是四皇子李紹錦。

郭湛安回來後，聽說了這個法子，沉默了一會兒，對着謝秉說道：“謝大人，如今事态緊急，如果我們再不補償這些塔鞑人，只怕是真要開戰了。為今之計，也只有先從稅收裏撥出一些，購買人參和棉衣，把塔鞑人手中的那些劣品換回來。”

謝秉還是不答應：“這人參也好，棉衣也好，現在都是緊俏物，要價極高。而且，這分明就是四皇子捅出的簍子，怎麽就要花我們許州百姓的錢呢？”

郭湛安寬慰道：“這件事當然沒這麽簡單就解決了。四皇子的先生不是還在這麽？四皇子臨走前交代過，這件事交給這位先生解決。既然你要借用許州的稅收，不如就顯寫個借條，寫明數額和原因，還有歸還日期，如何？”

最後一句話，是對着一旁的李紹錦幕僚說的。

幕僚自己是掏不出這筆錢的，這欠條又是用四皇子的名義，他當然是不答應的：“謝大人，郭大人，二位大人行行好，就先解決這燃眉之急吧。”

郭湛安從善如流地道：“我們不是答應了麽？只要先生寫一張欠條，寫明數額、原因和歸還日期，錢立刻就拿出來了。”

謝秉這時候也琢磨過來了，點頭道：“郭大人言之有理，只要有一張欠條，還有先生的手印，我們立刻就拿錢出來。”

這幕僚又仔細想了想，覺得等打發了塔鞑人，自己回到京城見了李紹錦，把事情的前因後果說了，堂堂四皇子總不可能吝啬這麽點錢財吧。

這麽一想，他就答應了。

欠條一式三份，一份謝秉收着，一份幕僚拿着，剩餘一份則放入卷宗封存。

謝秉立刻就派人從收上來的稅收裏取出欠條上寫着的數額，命人速速去采購五根人參，以及六十件棉衣。

等采購的人回來，還帶回了剩下的二兩銀子。謝秉笑眯眯地接過銀子，轉手就交給幕僚：“先生估算的不錯，只剩下二兩銀子。這銀子就先交給先生了，替我們轉交給四皇子。”

幕僚皮笑肉不笑地接過，撐着最後一口氣說道：“我明日就帶着這些東西去找那些塔鞑人，把東西送給他們。”

“還要把那些劣品換回來。”郭湛安提醒他道，“塔鞑人身強力壯，又聽不進道理，先生一個人去容易吃虧。明日我們派些人手陪着先生過去，如果起了沖突，也能保護先生。”

幕僚都快氣得咳嗽了，還得虛情假意地說道：“多謝郭大人費心。”

郭湛安洋洋一笑：“客氣。”