80 善後

第二天，幕僚和郝運就帶着這些棉衣和人參前往塔鞑騎兵一直盤踞的邊城。而謝秉則難得主動找上郭湛安，說出了自己的疑問：“郭大人，這就算有了欠條，萬一四皇子咬死不認怎麽辦？”

郭湛安險些笑出聲來，他看着眼前一臉嚴肅的謝秉，心中不由感嘆那李紹錦到底是做了什麽事，竟然讓謝秉覺得他是一個欠錢不還的人。

“謝大人，放心吧，這欠條我們手上還有一張，如果真不還，大不了就去求陛下做主。陛下坐擁四海，自己兒子欠下的這些錢總是還的上的。”

謝秉這時候可沒心情欣賞郭湛安的玩笑，他還是有些擔心：“四皇子這人，實在是說不好。”說到這，他突然閉嘴，因為他意識到，自己說的太過了。如果郭湛安轉頭告他私下議論皇子是非，他可就要倒黴了。

郭湛安倒是并不在意，說道：“錢都花出去了，現在再想追回已經來不及了。謝大人稍安勿躁，等四皇子的先生回來了，我們再多提醒他些，讓他記得在開春前把錢還回來就是。如果謝大人還不放心，那就派人護送那位先生回京，順帶把錢拿回來，正好也能幫四皇子省下一筆來回許州的車馬費。”

就算是謝秉這麽古板的人，聽到郭湛安這一番說辭，也忍不住笑了起來：“是我多慮了，還是郭大人有遠見。罷了，這人好歹是四皇子的先生，如果貿貿然讓他一個人回京，路上出了事可怎麽辦？我這兩天選些身手好的，護送先生回京。”

另一邊，那個被李紹錦留下來收拾爛攤子的倒黴幕僚狠狠地打了個噴嚏，他坐在馬車的一角，整個人都縮在一塊兒，身上披着一條厚厚的毯子，手裏還捧着一個暖手的爐子。可就是這樣，他還是凍得膝蓋疼。

車裏頭的郝運和外頭趕車的車夫都是土生土長的許州人，早就習慣了許州的寒冬。雖說今年的冬天較之往年要冷上許多，但不像幕僚那麽狼狽。

三人快馬加鞭，總算是在城下塔鞑騎兵要喪失耐心攻進城門之前趕到了。

寧古漢就在騎兵的不遠處，聽到四皇子的人來了，他比了個手勢，旁邊的随從則高喊兩聲，騎兵們紛紛後退，在距離城牆百步停下。

寧古漢則駕馬來到騎兵前，在距離幕僚三步距離開外停下，打量着眼前這個人。

他騎着的黑馬不耐煩地打了個響鼻，寧古漢伸手拍了拍，這才開口問道：“你是四皇子派來的？”

幕僚強打起精神，回答道：“正是，某是四皇子的先生，四皇子聽說這件事後十分焦急，特地派我來處理這件事。”

寧古漢冷笑一聲：“處理？怎麽處理？我的人險些就因為你們的人參喪命！既然他有心要處理這件事，為何不自己來？”

幕僚素來是看不上這些蠻子的，聽到這蠻子的頭領居然放言要四皇子出面，心中萬分不悅，忍不住低聲埋怨了一句：“你算什麽東西，四皇子貴為聖上最寵愛的皇子，哪裏是你能随便見的。”

卻不料寧古漢聽到了，一雙眸子登時生出冷意，直勾勾地盯着那幕僚看，但刀在手上卻始終為出鞘，話到嘴邊也換成了別的：“既然你代表着四皇子，就讓我看看你們四皇子的誠意吧。”

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幕僚巴不得趕緊把這件事辦妥了好回京，說道：“東西都帶來了，按照你們報上來的，五支人參，棉衣準備了六十件，多餘的就當做是賠償。”

寧古漢眼睛一亮，說道：“就多了七件棉衣，這就是你們的誠意麽？”

幕僚心道不好，難道這蠻子要坐地起價？

他估摸着那剩下的二兩銀子能買到些什麽，最後才道：“如果你們立刻退兵，四皇子還願意多給你們五斤肉幹。”

寧古漢聽了，仰天大笑：“四皇子真是看得起我們，五斤肉幹便能打退我塔鞑的騎兵，傳出去我的男子漢們還要不要做人了？五百斤肉幹，一百件棉衣，再加上我們祭祀要的草藥。”

幕僚自然是不答應的，這錢是他用四皇子的名義和許州知州借的，趕明兒是四皇子拿錢來換那欠條！四皇子雖然家中珍寶無數，但從來不是一個慷慨的人，如果回頭讓四皇子知道他花了那麽多錢，那他的仕途也就到頭了。

他強忍着一口惡氣，說道：“這位公子，這件事是我們的疏忽，讓黑心的商人混在裏頭，把劣質的人參和夾絮的棉衣賣給了你們。但是四皇子已經及時補償，還多給了你們七件棉衣，至于那五百斤肉幹什麽的，實在是太過了。”

寧古漢幹脆耍起了無賴：“那你回去和那個四皇子說清楚我的要求，如果沒有滿足我的要求，塔鞑的鐵騎可是不長眼的。”

幕僚倒吸一口涼氣，這話中的意思，不就是要開戰麽！

他聽聞塔鞑鐵騎是草原上最不可一世的，雖然做不到以一當百，但以一當十還是可以的。如果塔鞑因為這個原因出兵，那四皇子非但沒有撈到半點好處，反而要背着千古罵名了！

只是他又不敢在沒有得到四皇子同意的情況下答應這筆交易，只能求饒道：“公子還請稍等幾天，待我和四皇子商議。”

寧古漢擡起左手，比了個手勢：“三天，我只給你三天的時間。”

幕僚別無他法，只能苦着一張臉回到城門裏頭。

四皇子離開許州已經數天，就算他現在派人去追，三天的時間也趕不回來。城門外頭的塔鞑騎兵一直不肯離去，時不時就跑到城門下面繞個幾圈，向城牆上守城的士兵彰顯自己的實力。

幕僚急得頭發都快掉了，在屋裏來回轉着，卻是什麽法子都想不出來。

郝運見了，在一旁開口問道：“大人，那塔鞑到底是怎麽說的？”

幕僚把寧古漢的條件重複了一遍，又抱怨道：“這蠻子太過分了，這分明就是借着這個機會敲竹杠！不行，絕對不能答應這條件。”

郝運又問道：“那三天之後大人覺得我們該怎麽辦？”

幕僚義正言辭地說道：“西北軍營中的人加起來，一人一口吐沫都能把外面那些塔鞑人給淹死了，還怕他們做什麽！朝廷養着這些将士，現在是時候報效朝廷了！對，沒錯，就是這樣！養兵千日用兵一時，現在不就是機會麽！”

郝運在心裏頭翻了個白眼，越發瞧不上這人。如果真有他說的那麽簡單，那為何塔鞑和本朝将士在西北邊境膠着這麽多年？

別看現在塔鞑只有這麽點人，如果真打起來，塔鞑裏頭其他部落可是不會錯過這分一杯羹的機會的。雖然塔鞑部落之間也有沖突，但到了這時候就會一致對外。而這邊的地形起伏不大，又以大片草原為主，最适合騎兵來回征戰，橫掃一切。騎兵，恰好又是本國的軟肋。

“大人，不如我們派人送信去請教一下郭大人吧。”郝運對自家大人那叫一個有信心，在他看來，雖然塔鞑騎兵厲害，但也要打得起來呀！有郭湛安在，一準叫那塔鞑乖乖退兵！

“不行！”幕僚否決道，“已經給郭大人添了那麽多麻煩，不能再讓郭大人為這件事傷神了。”

開什麽玩笑！那郭湛安可是三皇子的人，向謝秉打欠條借錢的事情就是郭湛安這人提出來的，指不定後頭還藏着什麽陰謀詭計，回京之後他還是快點催促四皇子還錢把欠條拿回來才好。如果這件事讓他進來攪和，那就等于讓三皇子坐收漁翁之利了！

郝運并不清楚這麽多，他只當是這位四皇子的先生拉不下臉，又勸道：“如果塔鞑出兵，軍營肯定要報告給陛下的，到時候究其原因，發現竟然是因為幾個黑心的商人賣了劣質的東西給塔鞑，那主持這件事的四皇子該怎麽辦呢？大人，四皇子現在已經回京了，大人還請快點拿主意吧。”

幕僚心中一驚，他急于替四皇子遮掩，不想把事情鬧大，險些忘了這樣做才是對四皇子最不利的！

四皇子已經在回京的路上，派人去追是來不及了，如果四皇子回京後把這次的經歷一通自誇，等事情敗露，等着他的那就是雷霆震怒了啊！

想到這一點，幕僚也顧不得會不會讓三皇子坐收漁翁之利了，他只求四皇子不要因此惹怒皇帝就好。

郭湛安接到消息，已經過去了一天有餘，謝秉在一旁很是焦急：“這塔鞑人打起仗來不要命，依我看，還是趕緊準備那五百斤肉幹之類的，打發他們吧。”

郭湛安皺起眉頭道：“有一就有二，這個頭一旦開了，以後就斷不了了。”

謝秉也知道這後果，但眼下時間緊迫，眼看着塔鞑鐵騎還有不到兩天的功夫就要進攻了，當務之急是給西北軍營盡可能多拖些時間，集結衆多将士，防止塔鞑下一回的“敲竹杠”。

郭湛安又将這信看了一遍，打定主意：“謝大人，這件事就交給我吧。”

“你？”謝秉吓了一跳，這件事他想方設法撇清關系還來不及呢，郭湛安怎麽還主動攬到自己身上來了？莫非這當中有自己不了解的內情？

郭湛安來不及和他解釋，只是說道：“大人你放心，這件事我一定辦妥。別忘了，如果要籌備塔鞑人點名要的那些物資，可是好大一筆錢。”

說起錢，謝秉就心疼了，這稅收裏頭有一部分已經借出去了，再挪用的話，他謝秉可就吃不了兜着走了。

“那郭大人，許州可就托付給你了。”

郭湛安将信收好，說道：“大人放心，我立刻動身。”

事态緊急，郭湛安甚至來不及回家一趟，派了人回郭府和霍玉知會一聲，又在府衙裏點了幾個身手好的與他同行，一起騎着快馬向邊城趕去。

幸好郝運機靈，及時讓幕僚改變了注意，郭湛安才在寧古漢下令進攻前趕到邊城。郭湛安顧不上休息，甚至來不及喝一口水，拜見了城中的大将，不過片刻，他又重新騎在馬上，在一支小隊的護送下從城門出去，踏上了塔鞑的草原。

寧古漢見是郭湛安來了，下令讓衆人稍安勿躁，自己則迎了上去：“郭大人是帶着肉幹來的麽？”

郭湛安搖頭道：“我們不答應你的要求。”

寧古漢怒極，說道：“既然不答應，那就沒得談了。郭大人，看在你當初放我族人一條生路的份上，我讓你安全回去。只是再見面，就別怪我手下不留情了！”

郭湛安嗤笑一聲：“手下不留情？我西北将士數十萬，會怕了你這麽點人？”

寧古漢面色一黑，說道：“大人既然都這麽說了，那就等着我塔鞑鐵騎踏足中原的一刻吧！”

郭湛安悠閑地摸了摸身下的駿馬，笑着問道：“你以為，塔鞑的其他部落會來幫助你麽？”

他輕飄飄的一個問題，落在寧古漢耳邊，無異于晴空霹靂：“不麻煩郭大人替我們費心，塔鞑部落雖然偶有沖突，但是面對你們，我們還是兄弟。”

“呵呵，”郭湛安笑意更濃，“今年的冬天，可是不好過啊。我看你這些騎兵，是把你們幾個小部落所有拿得出手的馬匹都拿出來了吧？殺了你們，你們部落的土地就永遠屬于他們了，你說，你那些其他部落的兄弟們，是幫你呢，還是袖手旁觀，等着接手你們的土地、牛羊、馬匹和女人呢？”

寧古漢強裝出來的底氣被戳破了，只能死命撐着最後一口氣，說道：“我說了，不麻煩郭大人費心，你回去吧。”

郭湛安點頭道：“既然如此，那就等着塔鞑鐵騎兵臨城下的一刻了。”

兩個人的交談不歡而散，郭湛安率先調轉馬頭，在小隊的保護下回到邊城內部。

“什麽？你拒絕了？”幕僚聽了郭湛安所說的，大驚道，“這、這，這若是塔鞑鐵騎打進來了，郭大人你可是要負責的啊！”

郭湛安倒是不在意：“先生放心，如果鐵騎進來，自然是我郭某的責任，與四皇子無關。”

幕僚那點龌龊的心思被郭湛安挑明了，哼了一聲，轉頭不再理會。

倒是一旁的守城大将聽了，問道：“郭大人那麽有信心？”

郭湛安和顏悅色地解釋道：“将軍，這塔鞑鐵騎所依仗的，無非是他們日行千裏的駿馬和鋒利無比的兵器，用速度取勝。我剛剛看見，那些馬匹雖然看上去神采奕奕，但皮毛雜亂無光，不少馬匹的肚子上還能見到肋骨的痕跡，顯然是餓了很久了。”

守城大将點點頭，說道：“如果只有這麽些人，那的确是不足多慮的。”

郭湛安笑着道：“我聽說，塔鞑內部因為今年冬天太冷，物資頻缺，已經是大部落搶小部落，小部落搶游民，早就鬧翻了。這時候就算城外那些騎兵攻過來，也不會有其他塔鞑部落來支援的。否則，辛辛苦苦打完這場仗，自己的人手折損許多，讓別人趁虛而入，那多不好。”

守城大将提醒道：“郭大人聰明，可塔鞑人不一定這麽想的。”

郭湛安擺擺手道：“我不需要別人怎麽想，只要其他幾個大部落的首領這麽想就夠了。能夠把自己的部落經營成草原上數一數二的大部落，這些首領的腦子不會差。”

守城大将還是有些不放心，說道：“既然如此，我多增派人手注意塔鞑的動向，免得他們有援兵。”

郭湛安點頭道：“有勞将軍了。”

事實果然如郭湛安所料，雙方在城門內外毫無意義地膠着了三四天，相互對罵有、仍砸有，可就是沒打起來。

守城大将不由在心中感嘆起郭湛安的神機妙算，竟然将塔鞑的人心都預料到了。他哪裏知道，郭湛安并不是什麽仙人，從來沒有掐指一算的本事，這都是他根據平日裏從姜言年那聽到的、老兵那聽說的、書裏看到的，和寧古漢的表現一并推出來的結論。

只是，這當中的隐情，尤其是他和姜言年私底下的來往，是絕對不能讓其他人知曉的。郭湛安這麽做，反倒是往他自己身上添了些神棍的色彩。

至于那幕僚，就別提有多後悔了。他想着，要是自己早知道會這樣，那就表現得再硬氣一點，現在郭湛安得到的贊譽，那就都是他的了！

這幕僚卻忘了，郭湛安沒有未蔔先知的本事，他這麽做，承擔着非常大的壓力，遠遠超過幕僚可以承受的。

到最後，還是寧古漢先退步。他答應了幕僚提出的那些補償，郭湛安心情一好，又加了幾斤肉幹——當然了，這肉幹是用幕僚手頭上那二兩銀子買的。

寧古漢受了奇恥大辱，等手下清點完畢後便要騎馬離開，卻被郭湛安叫住了。

“寧古漢，你難道還想再讓自己的子民吃虧上當麽？”

寧古漢硬是憋着滿心的怒氣，粗聲粗氣說道：“郭大人，險些忘了告訴你，之後的通商我們不會來了。”

郭湛安有些意外，反問道：“你是打算帶着你的族人和那些占據了你們土地的部落開戰，搶奪食物麽？”

寧古漢搖搖頭。

郭湛安又說道：“這就奇了怪了，既然不去搶那些部落的，難道還有人願意和你們換取物資麽？”

寧古漢一愣，回嘴道：“不用你操心。”

郭湛安笑着點點頭：“是我失禮了，既然你要取消與我們的通商，那原本四皇子的使者想和你簽訂協議的事就算了吧。”

寧古漢一愣：“什麽協議？”

郭湛安不顧一旁緊張的幕僚，說道：“這種事既是我們的疏忽，但更多的是你們自己不識貨。不過為了塔鞑與本朝的和平，四皇子打算和你商量，重新簽訂一份協議，盡量減少這種事情的發生。”

打一棍子再給一個棗，不就是這樣的麽？

寧古漢猶豫片刻，點頭道：“好，我答應你。但如果你們四皇子再欺騙我們，拼了這命不要，我們也要打到你們的皇都，讓他血祭！”

郭湛安微微一笑：“放心。”