81 鐵礦

寧古漢帶着東西退兵，約定三日後再來與郭湛安商議通商的具體細節。

等郭湛安等人回到邊城，幕僚責備道：“郭大人，你為何要騙他們？這四皇子可從來沒想過要和塔鞑簽訂協議，你是想讓天下人都嘲笑四皇子和塔鞑談條件麽？”

郭湛安冷冷地看了幕僚一眼：“我們和塔鞑談的條件還不夠多麽？已經有多少位公主和親塔鞑，又早早香消玉殒？若不是你們幾個沒有輔佐好四皇子，又怎麽會有今天這事？”

幕僚被說得啞口無言。

郭湛安說的沒錯，除了武帝和後面兩位皇帝以外，塔鞑就一直是朝廷的心腹大患，打不過，又不能放任塔鞑發展。到最後只能派宗族公主去和親，名頭上那塔鞑的首領還是皇帝的女婿。可誰都知道，去和親的公主哪一個是有好下場的？

他難道要說這些派公主和親的皇帝都是千古罪人麽？

他不能。

如果郭湛安直接指出這是四皇子的過錯，他就能借題發揮，治他一個不敬之罪。可郭湛安就是不上當，轉而說是他們幾個協同人的錯，他如果不擔下這名頭，那轉頭就是他對四皇子不敬了。

郭湛安見他這樣子，就知道是不敢回嘴了，又說道：“四皇子既然把事情交給你，你就要替他想想。如果再有這樣的事發生，你還能遮掩多少次？我們許州又有多少錢替你們擋災？還請先生為我們許州無辜的百姓和辛苦的将士們考慮一些吧。”

幕僚到底還算有些良心，想到塔鞑那騎兵，不由一陣後怕，點頭道：“郭大人言之有理，是我沒考慮到。還請郭大人給我兩天時間，我一定會草拟出一份可行的方案，不讓塔鞑占去便宜。”

郭湛安一笑：“恭候佳音。”

三天後，寧古漢依照約定前來，看到幕僚遞給他的那數項條款，不由勃然大怒：“你真當以為我們是狗麽？我告訴你，就算我落寞了，我也是狼！既然貴國這麽沒有誠意，那通商一事就作罷吧！”

幕僚冷哼一聲，說道：“你真當以為你還是狼麽？你的土地、牛羊、馬匹和女人都被其他塔鞑部落占據了，沒有我們，你們能熬過這個冬天？”

寧古漢氣得渾身肌肉緊繃，他惡狠狠地盯着幕僚，上前幾步，伸手就掐住幕僚的脖子，把人從地上提起來。

幕僚身後百步開外的将士見情況不妙，立刻提起武器就要來救那幕僚。而寧古漢身後的塔鞑勇士們也開始變得激動，提着武器就要沖上來支援他們的首領。

郭湛安當機立斷，呵斥道：“放開！還有我在！”

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寧古漢臉色一變，最終還是把幕僚扔到地上。郭湛安一擺手，示意趕過來的将士們重新退回去。

他這份誠意寧古漢領了，也做了一個不一樣的手勢，示意自己的勇士們稍安勿躁，回到不遠處等待命令。

等氣氛稍微緩和了一些，郭湛安撿起寧古漢扔到地上的紙，将上面的條款一條條看下去。

才看了三條，郭湛安就明白寧古漢為何會大發雷霆了——這上面的條款，分明是把這些塔鞑人往死路上逼。

年年稱臣歲歲進貢，将所有駿馬進獻給皇帝，騎兵穿着的盔甲交由四皇子銷毀，殺害過本朝子民的塔鞑人要自斷一臂等等。下面還有不少條款，但郭湛安看不下去了。

“這個，的确無法讓人接受。”郭湛安客觀公正地說道，“這些條款統統不作數，希望你不要放在心上。”

寧古漢氣得喘着粗氣問道：“那你想怎麽樣？”

郭湛安看了還趴在地上的幕僚一眼，從懷中掏出一張牛皮紙，交給寧古漢：“你來看看這一份。”

寧古漢接過，看完之後，臉色總算是有所好轉：“這才是像人寫出來的。”

郭湛安笑道：“既然如此，一式兩份，都簽了吧。先生，我們這邊就由你來代表四皇子簽訂。”

寧古漢這時候卻突然說：“等等，這條不對，什麽叫做通商集市上購得的物資與國家和部落無關？”

郭湛安解釋說：“朝廷不能保證所有在集市上流通的物資都是沒有問題的，所以如果你們換回去或者是買回去的東西出了問題，與我們無關。如果下次再因為這種事而派騎兵來威脅的話，西北的将士是不會坐視不理的。”

寧古漢怒道：“你這算什麽歪理？出了事不找你們我們還能找誰？不行，這條必須改了！如果出了問題，你們朝廷要賠償我們。”

“呵，”郭湛安笑了一聲，說道，“東西好不好，難道你們沒有眼睛麽？還是說，塔鞑人就這麽愚蠢，不會自己分辨東西的真僞？”

寧古漢臉一紅，為自己的子民辯解：“那是因為我們不像你們這樣奸詐！”

郭湛安一點都不氣，說道：“既然如此，我這邊也有幾位苦主，從你們那換購得來的草料喂給牲畜吃了，死了一大片。至于那牛皮，也不知道到底是用什麽做的，用力一扯就破了。這些，你給不給賠償？”

寧古漢說不出話來了。

郭湛安接着說道：“這世上哪有什麽能保證你永遠是受益一方的？與其要我們給出不切實際的保證，不如讓你的子民擦亮眼睛，知道誰能相信，誰不可信。”

寧古漢長嘆一聲，最終還是簽了。

幕僚看着手中的協議，還是有點不敢相信：“郭大人，這當真能讓我拿回去交給四皇子？”

一旦落入四皇子手中，這功勞可就沒郭湛安的份了。他就不信郭湛安能這麽大方，把到手的政績拱手讓人。

豈料郭湛安一點都不在意，說道：“這件事本來就是陛下交給四皇子的，四皇子諸事纏身，總有纰漏，我不過是替四皇子查漏補缺，這哪裏比得上四皇子運籌帷幄的功勞大呢？倒是先生，還請先生替我在四皇子面前多多美言幾句。”

話都說到這份上了，幕僚也就不再和郭湛安客氣，心中還暗暗發笑，嘲笑郭湛安這個傻子，他身上都已經打上三皇子李紹鈞的标簽了，還指望着現在轉投四皇子？先不說四皇子要不要，郭湛安找上他，那就是找錯人了——四皇子離開許州的時候可是把這件事交代給他的，他去李紹錦面前幫郭湛安美言，不就是擺明了是他無能，要郭湛安替他收拾爛攤子麽！

幕僚只當自己撿到了天大的便宜，卻不知道這是郭湛安以進為退，為的就是不讓其他人知道這件事情中有自己的身影。

就在幕僚回京的路上，通商集市又一次開始了。這次集市按照郭湛安寫的條款為基準，雖然偶有争吵，甚至還有兩次鬥毆，但整體雙方都是滿意的。

郭湛安的那些話啓發了寧古漢，他回去之後就交代自己的子民，拿到集市上的物資絕對不能有劣品，免得壞了名聲。那些商人可要比他們精明多了，一旦發現從他們手中換來的東西有問題，下次生意可就沒那麽容易做了。

但同時，寧古漢也提醒自己的子民要擦亮眼睛，不要再以為那些商人賣給他們的就一定沒有問題，要學會自己辨別貨物的好壞，貨比三家。

一番比較下來，塔鞑人們發現不少商人賣給他們的都是好壞參半，稍不留神就被他們騙去了。只有兩家攤子裏賣的東西成色好、分量足，不似作假。

塔鞑人大多都認死理，發現這兩家鋪子沒有欺騙他們，就都拿着東西往這兩家攤子前湊，剩下的幾家相比之下就冷清不少。

“多虧有大人提點，我們才收獲了這麽多。”從集市回來後，酒樓老板專門拜見了郭湛安，将自己所得的全都寫在單子上，交給郭湛安。

郭湛安接過一看，也被這次的收獲吓了一跳：“這麽多？”

“大人沒去集市，不知道這些塔鞑人有多死腦筋，聽說我這邊賣出去的沒假貨，就抖往我這邊湊了。哦，還有另外一家，也是按照大人吩咐的在做。”

郭湛安點點頭，說道：“三九天就要來了，我看這雪一天積得比一天後，等融雪了怕是會更冷。棉衣棉鞋和再加厚一點，肉幹再多準備點，還有暖身用的烈酒，風寒用的藥物，這些都準備起來。”

酒樓老板不敢大意，連連應下，又問道：“大人還有什麽吩咐？”

郭湛安招招手，示意他上前一步說話：“記住，這次去，塔鞑人要肉幹和藥，就讓他們拿鐵礦來換！”

酒樓老板心一顫，忍不住提醒郭湛安：“大人，以往如果塔鞑人敢私自賣鐵礦給我們，回頭可都是被塞進麻袋裏，活生生被馬踩死的！這，這他們不會答應的吧？”

郭湛安卻堅持說道：“按照我說的去做。”

酒樓老板不敢再多說什麽，慌忙領命回去準備。

十天之後，集市又開始了。正如酒樓老板所料，當塔鞑人聽說要拿鐵礦來換取肉幹和藥，都紛紛打退堂鼓，寧可冒着被騙上當的風險去別的攤子前換購，也不敢和郭湛安授意的兩個攤子做生意了。

但很快，塔鞑人發現，這次來集市的商人沒有之前的多，帶來的貨物也沒有之前的多，沒過多久，其他攤子上都已經空蕩蕩了。

沒買到食物等物資的塔鞑人有些猶豫，看着那兩個擺放滿棉衣和肉幹的攤子良久，最終還是只換購了一些棉衣，就一一散去了。

酒樓老板無奈，将這件事告訴給郭湛安，但讓他沒想到的是，郭湛安說什麽都不肯改變自己開出的條件，還是堅持要塔鞑人拿鐵礦來換取食物和藥物。

“你要注意觀察，有些塔鞑人或許有這膽子，但是怕被族人發現。你要做的，就是替他們遮掩好，讓他們多幾次用鐵礦換食物的機會。”

酒樓老板心中嘆了口氣，他比郭湛安大了兩個輪回，但身份不如郭湛安。雖然明面上不好說，但酒樓老板心底裏是真覺得郭湛安這回是太自負了，前幾次和塔鞑人的交鋒給了他太多的自信，居然讓他開出這樣的條件。

積雪越堆越厚，北風越刮越冷，其他商人存着的貨物已經陸陸續續被換光了，而塔鞑人卻始終不願意拿出鐵礦。

但這次的集市，顯然要有所改變了。

就在酒樓老板以為這次依舊是毫無收獲的趕集時，本來是去解手的夥計慌慌張張地跑過來，湊到他身邊悄聲說：“老板，有、有塔鞑人剛找我，說是願意用鐵礦來換肉幹吃！”

酒樓老板一驚，連忙細問道：“到底怎麽回事？找到你的塔鞑人是男是女？哪個部落的？長什麽樣子？會不會是塔鞑人的奸細？”

夥計如實回答道：“那人是個女人，什麽部落我不清楚，她帶着帽子，還用布把臉給圍住了，不過我看她露出來的那一小截胳膊，肉都沒了，就只剩下皮包骨了！”

酒樓老板聽了，低頭細想了一會兒，就明白過來了。

因為他們開出的條件，讓塔鞑人只能去別的攤子上換購食物。那些攤子是本地商人的，背後雖然有幾個家族支持，但哪裏比得上他背後的姜言年和郭湛安？這幾次集市下來，原本存着的只怕都已經賣光了，剩下一些要留着自己過冬，又或者是待價而沽，當然不可能賣給塔鞑人了。

不用鐵礦換食物那就等着活生生餓死，而用鐵礦換食物，如果藏得好，那就還能有一條生路！

無論是誰，面對死亡都不傻，那幾個餓極了的塔鞑人估計是走投無路，才敢趁着有夥計離開攤子的時候聯系上這夥計。

想到這，酒樓老板不由想起一個月前郭湛安的叮囑——“你要注意觀察，有些塔鞑人或許有這膽子，但是怕被族人發現。你要做的，就是替他們遮掩好，讓他們多幾次用鐵礦換食物的機會。”

這人，怕是連這一點都料到了吧！

酒樓老板不寒而栗，暗自慶幸自己不是和郭湛安為敵，連忙讓這夥計去找那個塔鞑人，轉達他的話：“把肉幹埋在集市東邊一裏外的枯樹下，半個時辰之後我派人去拿，如果有鐵礦，肉幹就放在集市西邊三裏外的石碑下面。一兩鐵礦換三斤肉幹，或者是二兩藥。”

夥計把這話背熟了，又假意肚子疼，離開攤子去找那塔鞑人去了。

第二天，酒樓老板便把兩斤三兩的鐵礦交給了郭湛安。

“不夠，”郭湛安說道，“光這麽點鐵礦能做什麽？你多準備些肉幹，還有那些棉衣棉褲棉襪，除了烈酒，你攤子上的東西全都要他們拿鐵礦來換。”

酒樓老板這會兒是不敢再質疑郭湛安什麽了，雖然他心中擔心萬一事情鬧大，被塔鞑部落的首領發現就不好了。但既然郭湛安都沒有說，也輪不到他來操這份心。

臨近過年，來趕集的商人越來越少。這一天，酒樓老板正縮在自家攤子前小憩呢，突然攤子前來了一隊塔鞑人。

為首的是一個高大的大胡子塔鞑男人，手中帶着的扳指彰顯着他是某個部落首領的身份。

幾個夥計看他們氣勢洶洶的樣子，不敢上前招呼，只好把酒樓老板喊醒：“老板，有人找你。”

酒樓老板睜開眼，發現攤子前不知什麽時候來了這麽多塔鞑人，下意識以為自己和塔鞑人暗地裏的交易被發現了，這群人是來興師問罪的。

他強裝着鎮定，問道：“幾位，想換什麽啊？我們這邊除了酒，其他可都是要用你們的鐵礦來換的。”

那塔鞑首領出人意料地說道：“老板，你看這些鐵礦夠不夠。”

他話音剛落，身後的子民向兩邊散開，露出那一車的礦石。

“這……”酒樓老板語塞了，“你……”

塔鞑首領張大嘴一笑，說道：“不過是些鐵礦罷了，哪裏比得上我部落子民的性命重要。就算你們有了這些礦石，也不夠抵擋我們的鐵騎的。來，這總共幾百斤的鐵礦，你們都拿去。給我們肉幹、衣服、烈酒！”

老板定下神，把幾個夥計都喊過來，一一分配他們的任務。一時間，又是稱重，又是清點物資，好不熱鬧。

“慢着！”就在這時候，寧古漢領着人從遠處匆匆趕過來，一身殺氣地對着塔鞑首領發脾氣：“查打，你怎麽能把鐵礦賣給他們！”

叫做查打的塔鞑首領毫不在意：“我們部落沒東西吃，沒衣服穿，沒藥治病，你說該怎麽辦？”

寧古漢說道：“那你也不能把鐵礦交給他們！你們過不下去了，來投奔我不就行了麽？”

查打哈哈大笑，說道：“你以為我不知道？你就想趁着我們部落過不下去了，把我們并進你們的部落裏。”

寧古漢辯解道：“我并沒有這麽想，我只是覺得大家都是塔鞑人，應該互幫互助。你們有困難，那就來找我，我會幫你們的。你們把鐵礦賣給他們，明天他們就會提着這些鐵礦做的刀來砍我們的頭！”

查打毫不領情：“我不怕！你別以為我不知道，這一個月裏你已經吞并了兩個小部落了。哦，不對，應該說，這兩個小部落是走投無路，向你求救你卻拒絕了。等到他們凍死、餓死、病死了好多人，最後只剩下二十多個人答應背叛自己的部落，加入你們的部落，你才給他們少的可憐的食物。”

當場被查打戳穿，寧古漢有些惱羞成怒，可他又不能當着衆人的面發火，免得坐實了這件事。

他只好沉下聲音說道：“查打，我再說一遍，你不能把這些鐵礦賣給他們，否則，你就是我們塔鞑的罪人。”

查打這次是鐵了心要做成這筆生意，哪怕要和其他部落撕破臉：“我部落的人都快餓死了，與其做自己部落的罪人，不如做其他部落的罪人。”

寧古漢別無他法，他最後轉頭瞪了酒樓老板一眼，便領着自己的人離開了。

等人走了，查打催促道：“快點，把我要的東西給我。”

酒樓老板不敢猶豫，趕緊根據鐵礦的重量，清點完查打要用的物資交給查打部落的人。随後，他命人在這些鐵礦外包上厚厚的麻布，又花了一筆錢請三支小隊護送他們回到許州。