6

一位年富力強的勳爵閣下被殺死在了自己的莊園內！

這件兇殺案一經發現，就在肯特郡內引起了軒然大波，不到傍晚，連倫敦方面都得知了埃塞克斯勳爵意外身亡的噩耗。

地方治安官第一時間趕到了格魯夫莊園，緊接着，附近的鄉紳望族、社會名流、教會神職人員，還有埃塞克斯勳爵家族的男性成員，都紛紛抵達。

勳爵的貼身男仆被看押起來，格魯夫莊園的大管家一邊招待聞訊而來的客人，一邊打發男仆去給外出的勳爵夫人送信。與此同時，他還要照顧安撫好埃塞克斯勳爵的子嗣，以防有人趁着混亂傷害年幼的孩子。

莊園的巡查隊和地方警員共同搜查格魯夫莊園，當然，重點是莊園附近的農莊、私宅、草叢密林，以及通往樞紐小鎮的道路沿途，他們帶着獵犬，騎着馬，不放過任何一處蛛絲馬跡。

格魯夫莊園內，治安官莫裏斯和幾名德高望重的紳士聚在一起，他們負責審問莊園裏的仆人們，特別是勳爵的貼身男仆詹姆斯·伯萊。

他們詳細詢問了案發當晚的一切細節，數次盤查核對之後，馬夫安德森老實交代了他曾經暗地裏接觸過裴湘的事實。

治安官立刻派人去攔截裴湘寄出的那封加急信函。

不到半天的功夫，裴湘寫給女校校長瑪格麗特夫人的信函被追讨了回來，與此同時，巡邏隊和地方警員在搜索找人的過程中，也發現了不少有用的線索。

林林總總，自诩精明謹慎的紳士老爺們覺得他們推測出了案情的大概。

于是，當勳爵夫人焦急地趕回格魯夫莊園的時候，一群調查人員正站在女家庭教師房間的窗戶下面，查看她“不小心”留下的血色腳印。

“諸位英明的紳士先生們，誰能告訴我，我的丈夫……他到底經歷了什麽可怕的事情？還有，兇手真的是多莉絲·格雷小姐嗎？”

看到臉色蒼白憔悴的勳爵夫人，在場的紳士紛紛脫帽致意。

“夫人，日安。請您節哀。”

“夫人，不幸的事情已經發生，請您保重。”

勳爵夫人捏着手帕擦拭眼角，哀怨的目光掃過一張張凝重嚴肅的面孔，而後，她的視線定在了牆壁上的殘留腳印上，那昭示着不祥訊息的紅褐色讓勳爵夫人倍感暈眩，她猛地抽泣了幾下，随後，便軟軟地倒在了身後女仆健壯的身軀上。

Advertisement

“夫人！”

“埃塞克斯勳爵夫人！”

“醫生，醫生，快來！勳爵夫人傷心過度暈倒了！”

“快把勳爵夫人送回卧室，哎，可憐的女人……”

一陣忙亂過後，衆人都返回了格魯夫莊園的主宅，在寬敞的客廳裏各自落座。

約翰管家帶着仆人們端上紅茶和點心，細心地放在紳士們的手邊，然後又不引人注意地退了出去。

“所以，事情的經過大體上已經弄明白了。”

從上午忙碌到傍晚的治安官端起茶杯，喝了一口醇和溫茶，舒服地眯了眯眼睛：

“諸位先生們，我先來捋一捋案情的前因後果，若是有疏漏之處，請大家一定要及時補充。”

埃塞克斯勳爵的堂弟擺弄着手杖，沉聲說道：

“莫裏斯先生，你是負責本地安全秩序的治安官，這件不幸的事情，全賴你及時出現并傾力調查。

論起處理類似事情的經驗，我們在座的先生們都不如你老練周到，所以，還請莫裏斯先生坦率直言，讓我們詳盡了解兇手的狡猾可怕之處。”

治安官莫裏斯清了清嗓子，沉吟了一下，便開始分析案發當晚的經過。

“根據詹姆斯·伯萊的供詞，昨天晚上，勳爵大人應格雷小姐的邀請，去了她的卧室。

之後，在半夜的時候，格雷小姐第一次走出卧室，向詹姆斯·伯萊索要食物和一套男裝，說是勳爵大人的命令。

那時候，伯萊先生并沒有同勳爵閣下親自對話，只是隐約看到勳爵大人躺在床上。”

一位在醫學上頗有造詣的紳士點了點頭，補充道：

“根據後來的線索，我們可以推斷出，埃塞克斯勳爵閣下在那個時候，就已經不幸遇難了，死因應該是頭部受到重擊，太陽穴被銅制燈臺紮破。”

“上帝憐憫！願勳爵閣下的靈魂安息。”牧師低喃了一句。

治安官接着分析：“是的，不論是預謀的，還是意外失手，我們可以肯定，在多莉絲·格雷小姐第一次走出卧室的時候，勳爵大人已經遇害了。

并且，從她向伯萊先生索要的東西上來看，她那個時候就已經有了出逃的計劃了。

之後，格雷小姐利用室內的布料結成繩索，從卧室的窗戶逃到主宅外面。

但是，她并沒有借機逃離格魯夫莊園，而是找到值夜的馬夫安德森，用勳爵閣下的寶石紐扣賄賂他，請他幫她寄一封加急信。”

治安官說到這裏，從身後的記錄員那裏取過裴湘寫給瑪格麗特夫人的信函，攤平在桌子上。

“這封信中的內容，給我們提供了另外一些參考建議。

根據格雷小姐的筆述，她并不是自願主動邀請勳爵閣下去她的卧室的。

她在信中寫到，睡夢中突然遭到埃塞克斯勳爵閣下的侵犯，為了維護自己的榮譽和純潔，慌亂中失手殺害了對方。”

“簡直是一派胡言！”勳爵的堂弟冷哼一聲。

“這種狡辯之詞，莫裏斯先生，你何必拿出來讓我們驚奇嘲笑。

衆所周知，埃塞克斯勳爵夫婦伉俪情深，絕對是一對典範夫妻，若不是那個私生女出身的卑賤丫頭刻意勾引，我的兄長怎麽會一時犯糊塗。

這封信中的指責，完全是污蔑！”

是不是污蔑，在座的先生們心中自有衡量。

幾位同勳爵家族不太親近的紳士露出意味深長的冷笑。

然而，此刻并不是研究埃塞克斯勳爵到底是不是潔身自好的時候，當務之急，是分析出多莉絲·格雷都做了什麽，她現在最有可能躲在哪裏。

“這封信裏面的內容，除了提及瑪格麗特夫人的劣行外，還透露出了一些有用的東西。

按照信中所寫，多莉絲·格雷小姐應該是打算逃亡歐洲大陸的，她希望她的姐姐珍妮弗·格雷不要過多地擔憂她。”

“珍妮弗·格雷？她現在在哪裏？會不會是她在莊園外面接應多莉絲·格雷離開？否則的話，我們的人怎麽一直沒有發現那位小姐的蹤跡，這不正常。”

治安官遺憾地搖了搖頭：“據我所知，那位珍妮弗·格雷小姐一直生活在倫敦，最近都沒有前來肯特郡的行程。

當然，我已經派人前往倫敦珍妮弗·格雷小姐的住處了，若是她和多莉絲·格雷小姐有聯系，我的人一定會發現的。”

“這封信可信嗎？會不會是格雷小姐故意寫出來誤導大家的？難道她說打算出國，咱們就認為她真的會偷渡出去嗎？”一位老成持重的先生冷靜地指出症結。

治安官摸了摸胡子：“這只是一種可能，我當然更信任自己的屬下調查出來的結論。

對了，剛剛我們說到哪裏了？

哦，格雷小姐半夜去找馬夫安德森送信，之後，她不僅沒有逃跑，反而返回了卧室。

我想這是可以理解的，因為深更半夜的，她若是騎馬或者駕車逃跑，勢必會驚動格魯夫莊園的巡查隊，他們的獵犬可不是養着玩的。”

幾位先生點頭，認同了治安官莫裏斯的推論。

莫裏斯接着說道：“根據詹姆斯·伯萊的交代，天亮之後，多莉絲格雷小姐再一次走出房門，穿着淺藍色的裙子，深棕色長外套，拎着一個很大的包裹，說是要去找牧師家的瑪利亞小姐，給她送臨別禮物。”

一旁的牧師連忙擺手：“我的女兒瑪利亞并沒有見到多莉絲·格雷小姐，早上的時候，我們一家人一直在起居室閑談，瑪利亞根本沒有出去過。”

治安官已經調查過了，所以他此時非常溫和地點了點頭：

“我們自然相信瑪利亞小姐，所有人都知道，這只是多莉絲·格雷那丫頭欺騙伯萊先生的借口而已。

她是那樣狡猾善變，謊言張口就來，心善單純的瑪利亞小姐肯定是受到多莉絲·格雷的連累了。”

“您明白就好，願上帝保佑我無辜的女兒。”牧師低喃了一句。

“同詹姆斯·伯萊先生分開後，格雷小姐先去了馬廄，請求馴馬師金先生給她挑選了一匹溫馴的母馬，我猜測，這是格雷小姐準備騎馬逃跑了。

但是衆所周知，她的騎術并不高明，所以，她後來應該是不得不改變主意了。”

巡查隊的霍普隊長此時插話補充道：“那匹棗紅馬已經自己沿路返回莊園了，馬鞍上還挂着格雷小姐的裙子，據詹姆斯·伯萊和馴馬師金證明，那條裙子就是格雷小姐早上穿出去的那條。”

參與調查的警員跟着附和：“是的，我們在林間山路裏發現了格雷小姐的頭發，男士的帽子，紐扣，還有被灌木叢中的荊棘刺藤刮扯下來的染血布條。

初步判斷，帽子等物品應該是格雷小姐遺落的，它們來自伯萊先生提供給格雷小姐的那套男士衣服。”

“這下，線索就明了了。”

治安官的聲音十分具有信服力：

“我們從一系列的調查中确定，今天早上，格雷小姐騎馬離開大家的視線後，立刻換上了包裹裏藏着的男裝，而後準備騎馬逃跑。

但是，她的騎術實在差勁兒，先是被樹枝刮住了頭發和帽子，而後，她又在刺藤生長的地方跌了下來，估計是受了傷，外套的扣子松落了，襯衫也被刮破了。很遺憾，她沒有摔斷脖子。”

聞言，埃塞克斯勳爵的兄弟低聲咒罵了一句。

治安官拍了拍手，讓屬下呈上收集來的證據，依次展示給在座的紳士們查看。

“看看，即便我們的多莉絲·格雷小姐再狡猾惡毒，但是，她始終是個女人。

她沒有男人們矯健的體魄和強大的行動能力，她無法駕馭一匹真正的良駒駿馬。

所以，在水流湍急的溪邊，她騎着馬徘徊了片刻後，最後不得不放棄了代步的坐騎，自己逃跑了。”

這時候，另一位一直沒有出聲的紳士詢問道：

“莫裏斯先生，你确定多莉絲·格雷小姐已經逃跑了？而不是隐藏在格魯夫莊園附近？”

“當然，當然。”

治安官因為被質疑而顯得不太高興，他認為自己剛剛完成了一次出色而周密的推理，正是志得意滿的時刻，并不喜歡聽到反對的論調。

所以，他提高了聲音，用一種不容反駁的語氣總結道：

“我們有追蹤經驗豐富的探員，還有埃塞克斯勳爵閣下馴養的獵犬，種種跡象表明，多莉絲·格雷小姐在失手殺死勳爵閣下後，就策劃了周密的逃跑計劃。

她向伯萊先生騙取男裝，假裝傳達勳爵要去巴斯度假的命令，把伯萊先生支開後，她就光明正大地離開了格魯夫莊園。

若不是騎術不佳，她此刻說不定已經騎馬跑到多佛爾海峽了，準備去法國佬的地界兒興風作浪呢。”

正當治安官慷慨陳詞的時候，勳爵夫人的貼身女仆走了進來，她出聲打斷了紳士們的讨論。

“尊敬的先生們，勳爵夫人已經醒過來了，她請各位到餐廳享用晚餐，晚餐之後，她希望能夠親自聆聽調查結果。”