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在勳爵夫人的卧室內，剛剛悲傷激動到暈倒的貴婦人半靠在床上，眉目平和，倒是瞧不出有什麽特別傷心的情緒。

“樓下的紳士們讨論出什麽結果了嗎？”

“夫人，莫裏斯先生認為多莉絲·格雷小姐已經逃跑了，非常有可能打算去拉姆斯蓋特附近的港口，偷渡去歐洲大陸。”

長臉瘦削的勳爵夫人扯了扯嘴角，眼神複雜晦澀：

“跑了也好，只要沒有繼續徘徊在格魯夫莊園附近，就随她去吧，也是個可憐的女孩子。”

勳爵夫人的心腹女仆沉默不語，她們這些做下人的，早就習慣了勳爵夫婦之間互不幹涉的氣氛和冷漠至極的關系。

勳爵夫人擺弄了一會兒手腕上的紅寶石手鏈，有些遺憾地嘆了一口氣：

“凱莉，一會兒晚餐後的聚會我得出席，你去幫我找一件素色的禮服吧，首飾什麽的也都挑些簡單低調的，最近一段時間，我是不能再佩戴這些璀璨美麗的小東西了。”

女仆凱莉點了點頭：“夫人放心，接到報信後，我就立刻吩咐裁縫開始準備了，這幾天就能趕制出一套嶄新體面的葬禮禮服。”

“謝謝你，凱莉，這些年若是沒有你在我身邊，我的日子該多難熬？”

勳爵夫人拍了拍凱莉的手，眼中有一點暖融融的笑意。

“對了凱莉，今年新訂做的舞會裙子是不是已經送到了？”

“倫敦那邊的新款已經送來了，夫人，巴黎那邊要慢一些。”

“诶，我還挺喜歡今年選的那些花邊呢，可惜都不能穿了，算了，葬禮結束後，你幫我整理好，悄悄送人吧。要不然等我能穿的時候，這些可愛的新衣服就都過時了。”

凱莉笑着回答：“對于您暫時穿不上的衣服，我都歸置到東側的第二間衣帽間裏了，等忙完這陣子，我再去收拾。”

主仆兩人閑聊了幾句，話題又轉到了多莉絲·格雷身上，她們都和那個年輕姑娘相處過，自認還是能看清一個人的性情的，所以，她倆都不認為是她主動勾引的埃塞克斯勳爵。

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等到晚餐的時候，勳爵夫人讓人傳話說，她傷心難捱，沒有什麽胃口，就不下去作陪了，請客人們盡情享用格魯夫莊園的招待，千萬不要客氣。

樓下的先生們再次感慨了一番勳爵夫婦的情深義重。

晚餐結束後，客人們移步到燈火通明的大客廳談話，沒一會兒的功夫，臉色蒼白的勳爵夫人就出現了。

她一身黑色素服，步履緩慢，和衆人簡單地寒暄後，在單人沙發上落座。

“莫裏斯先生，能和我說一說案情的進展嗎？”

被點名的治安官立刻端正了坐姿，身體微微前傾：“勳爵夫人，願意為您效勞。”

緊接着，莫裏斯先生就和勳爵夫人講了他的推測，并拿出了裴湘寫給女校校長的信函。

勳爵夫人悲傷地蹙了蹙眉：“這麽說，已經确定多莉絲·格雷小姐是殺害我丈夫的兇手了？并且，她已經潛逃出格魯夫莊園了？”

在座的紳士們大都默認了這個結論，唯有一名比較年輕的探員提出疑問：

“那她何必半夜去找馬夫安德森送信呢？這樣的舉動，豈不是更容易暴露她的逃跑企圖嗎？”

莫裏斯先生不悅地發出一聲鼻音，顯然不喜歡說話的年輕人，他覺得自己的能力受到了質疑。

治安官立刻提高了聲音，再次強調自己的調查結果：

“先生們，先生們，我們得時刻清醒地意識到，這位多莉絲·格雷小姐即便再狡猾，但她也是剛剛從寄宿學校畢業的年輕姑娘，今年才十八歲哩，她做事，怎麽能和冷靜缜密的紳士們相媲美。

而且，正是因為她的這封信，讓我更相信她是打算逃亡國外的，年輕人啊，尤其是蒙受了某種冤屈或者被信任的人欺騙了的年輕人，很少能夠忍氣吞聲的。

請你們讀一讀她寫給瑪格麗特夫人的信，看看她是多麽氣憤于那位校長女士的欺騙！

那樣理直氣壯的指責措辭，還有她列舉出的詳實例子，可不是一時半刻可以随意編撰的，所以，我由此推斷，這封信的內容是具有非常高的可信度的。”

治安官先生的一番話，讓客廳裏的氛圍冷清了下來，因為，若是信箋內容萬分可信的話，那麽，多莉絲·格雷就真的有可能是為了自救，才失手殺害埃塞克斯勳爵的。

這是妥妥的醜聞！

勳爵夫人的臉色變得更加慘白，她靠在沙發上，單手扶額，看起來搖搖欲墜。

埃塞克斯勳爵的堂弟面露怒色：“莫裏斯先生，你要慎言……”

“行了，艾瑞克，不要再争執了。”勳爵夫人沙啞出聲。

“孰是孰非，我們現在也辯解不清楚，不過，我相信清者自清，相信我的丈夫，等将來……找到了格雷小姐，真相就會大白了。現在，不必争論這些了。”

勳爵夫人打斷了一場即将爆發的争吵，不是她不重視亡夫的名譽，而是這種事情越擺在臺面上争吵，就越讓她這個做妻子的難堪，丈夫死在別的女人的床上，是很榮耀的事情嗎？

在抓到多莉絲·格雷之前，什麽都不是定論，流言蜚語也只是猜測而已，若是哪一天多莉絲·格雷落網了，他們自有辦法讓一個孤女永遠地閉嘴。

她現在只想盡快把事情按壓下去，給勳爵辦一場體面的葬禮，然後就接收産業并專心撫育後代，等時過境遷了，再從從容容地重新返回社交圈。

勳爵夫人收斂了悲傷的表情，她轉頭望向莊園巡查隊的隊長，語氣嚴厲地下達命令：

“霍普先生，我和勳爵閣下一直非常信賴你，而你管理的巡查隊也不曾讓我們失望，除了這次的意外！”

隊長霍普立刻露出羞愧的表情。

勳爵夫人繼續說道：“當然，你還有将功贖罪的機會，就是仔細排查格魯夫莊園四周，不能放過任何可疑的人物，可疑的地點，我懷疑，格雷小姐非常有可能藏在這附近。

我不能讓我的孩子們和一個殺人犯生活在這麽近的距離內，希望你能體諒一位母親的脆弱心情。”

“夫人，您放心，我一定會抓住多莉絲·格雷的，我以上帝的名義起誓。”

“好吧，不要再讓我失望了。”

勳爵夫人轉頭看向治安官，微微緩和了語氣，還算耐心地解釋說：

“莫裏斯先生的推測，我十分信服，我相信多莉絲·格雷是準備離開英格蘭的，因為，這個國家已經沒有她的立足之地。

可是，我和她相處了三個月之久，還算了解她，她是個嬌弱的年輕女人，沒有馬車，她很難在這麽短的時間裏離開這個教區，所以，我想她一定還藏在附近的村落裏，甚至是鎮子上。

莫裏斯先生，莊園和佃戶這邊由霍普先生的巡查隊負責搜查，鎮子那邊，就拜托您和您的屬下了。”

勳爵夫人的話安撫了治安官莫裏斯，他連連保證，一定日夜不眠，為勳爵夫人效勞。

眼見着勳爵夫人不動聲色地占據了這場談話的上風，毫不猶豫地壓制住了霍普和莫裏斯這兩位頗有才幹的先生，在場的其他男士則心情各異。

有事不關己暗自評估的，也有非常失望的，比如埃塞克斯勳爵的親人們，他們中的幾位男士，之前未嘗沒有代替孤兒寡母管理格魯夫莊園及其産業的打算。

等到吃完夜宵，衆人散去的時候，就有诙諧精明的紳士同朋友低聲讨論今晚的所見所聞：

“這位勳爵夫人，又是一位凱瑟琳·德布爾夫人呀！看上去，她是打算一個人打理經營夫家的産業了。咱們肯特郡呀，盛産厲害的母獅子。”

他的朋友對此并不樂觀：

“羅辛斯莊園的凱瑟琳·德布爾夫人有娘家菲茨威廉家族做後盾，還有富有的達西家族支持，所以她才能在成為寡婦後，保住所有的財産，沒讓德布爾家族的遠枝近親沾到便宜。

但是，咱們這位勳爵夫人可沒有那麽強硬的後臺，将來啊，等埃塞克斯勳爵的葬禮一結束，好戲才開場呢。”

“說得也是，诶，說起來，達西家族最近也換了家主了，老達西先生年初的時候就病故了，家族的所有産業都交給了小達西先生，也不知道那位年輕人是否能完全掌控家族的財富。”

“不好說，樹欲靜而風不止……”

月明星稀，從格魯夫莊園裏離開的人們彼此告別後，紛紛坐上馬車，談話聲漸漸消弭在濃重的夜色當中。

第二日，格魯夫莊園的死亡事件沸沸揚揚地傳開了。

在肯特郡的另一座豪華莊園中，被紳士們評價為母獅子的凱瑟琳·德布爾夫人，此時也在和外甥菲茨威廉·達西談論埃塞克斯勳爵的悲劇。

以她那天生的什麽都想管一管的性格，在噩耗一傳出來的同時，她就派人去打聽了。

“達西，我真是難以想象，這世上竟然有如此膽大妄為的丫頭，她竟然敢殺死一名勳爵，以她那種不名譽的私生女的身份！

更可怕的是，她竟然策劃了那麽周密的逃跑計劃，想想吧，她幾乎是和勳爵閣下的屍體共處了一整晚。”

達西站在窗邊，神色淡淡，他有些後悔選在今天這個日子拜訪凱瑟琳姨媽了。

從早餐結束到現在，他被迫聽姨母念叨完了格魯夫莊園近五年來的所有花邊新聞，當然了，重點的讨論話題肯定是埃塞克斯勳爵和女家庭教師驚心動魄的一晚。

“姨媽，我認為這并不是多麽難以想象的事情，若是傳言準确的話，那麽，那位多莉絲·格雷小姐的所作所為，應該算是情有可原的。

女士們在遇到糟糕的事情的時候，奮力反擊是理所應當的事情，只不過令人遺憾的是，格雷小姐缺少了一點兒經驗，才讓事情變得無可挽回。”

“缺少一點兒經驗？”

德布爾夫人詫異地看了一眼英俊高大的外甥：

“達西，你剛剛是在展示你的幽默感嗎？你同情那位格雷小姐？”

青年面色冷峻，一本正經地搖了搖頭：

“不，我只是在闡述事實，并盡量做出通情達理的評價。”

“通情達理？哦，是的，抵抗糟糕的暴行确實無可指摘。”

凱瑟琳·德布爾拉長了聲調，斜觑相貌堂堂的年輕人：

“可是，格雷小姐不該逃跑的，畢竟，她确實失手殺死了一位勳爵閣下，她需要贖罪，不論為了國王的尊嚴還是為了上帝的仁慈。

況且，她若是沒有勾引過勳爵閣下，為人正派又清白，有什麽值得逃避害怕的呢？倫敦的大法官們都是受人尊敬的紳士，他們還能欺負一個弱女子嗎？”

初掌家業的菲茨威廉·達西無聲嘆息，他比德布爾夫人見識過更多的真實與黑暗，所以不會天真地認為，那位格雷小姐若是留在原地認罪的話，就能得到公平的審判。

——即便是帝國法律本身，也是有所偏頗的。

“姨媽，如果進入審判環節的話，埃塞克斯勳爵的家族會竭盡所能把格雷小姐送上絞刑架的。顯然，她的所作所為冒犯了貴族的尊嚴。”

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