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掌門和幾位長老定下翌日終選由馮真真主持, 便陸續離開了玄委宮。

夏侯俨和謝汋禦劍落在最後，到得謝汋的葉蟄宮附近，兩人本該分道揚镳，謝汋忽道：“師兄何不來我宮中坐坐？”

夏侯俨狐疑道：“又有什麽事？”

謝汋道：“我有好東西給師兄看。”

夏侯俨将信将疑随他去了葉蟄宮, 兩人在他寝殿中坐定, 仙侍奉茶畢, 謝汋從乾坤袋中取出一物放在眼前的黑檀茶盤上。

夏侯俨一看, 卻是一顆芥子，他道：“這不是入門試煉的芥子麽？”

謝汋道：“這便是我方才說的好東西。”

他邊說邊命仙侍取了玉盤來, 将芥子放進凹槽裏，芥子中對局的留影便出現在兩人面前。

對局雙方是一男一女。

夏侯俨道：“這兩人是……”

謝汋道：“這是楊林西，那個便是少殷帶回來的凡人藥鼎。”

夏侯俨看完兩人的對戰，看着少女的虛影點點頭：“有股狠勁，也頗有點習劍的天分, 只不過能贏還是取巧了，若是楊林西沒那麽自大，再警覺些，她這兩劍一定會落空, 又露出那麽大的空門, 不死也要重傷。”

他頓了頓道：“楊家真是一代不如一代，這小子天分不錯, 可惜被他祖父寵壞了, 心性還不如一個凡人堅韌。”

謝汋一笑：“我不是讓師兄看這個, 師兄沒覺得她像一個人麽？”

夏侯俨：“誰？”

謝汋答道：“嫣兒”

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夏侯俨橫眉：“別胡說八道！”

謝汋擡手一拂，留影飛速地倒退, 然後定住不動, 停在了少女刺出第一劍時, 謝汋指着她的眼睛：“你看這眼神。”

夏侯俨身為掌門事務繁忙，當初與冷嫣來往不多，哪裏還記得她的神情，只依稀記得那孩子看人時總是怯怯的，帶着點羞赧的笑意，仿佛總是抱着歉意。

他搖搖頭：“看不出哪裏像。”

謝汋道：“我曾教過她一招劍法。”

夏侯俨輕斥：“胡鬧！”

謝汋不理會他，接着說下去：“那時候師兄不讓她學劍，我有一次練劍時發現她悄悄躲在樹後偷看，像只兔子似的，我覺着好玩，便問她要不要試試。她那時候剛來不久，面黃肌瘦的，手腳細得像麻稈，連劍都拿不動，只能兩只手握着，不過一拿起劍就像變了個人似的，那副畏縮的樣子就不見了，揮起劍來還有模有樣的，我覺着有趣，大發慈悲教了她一招，正是這招山風蠱。”

他頓了頓，眼中閃動着欣然的光，半真半假道：“難道是嫣兒想我們，轉世投胎又回來找我們了？”

夏侯俨拍案而起：“再滿口胡言亂語，自去執法堂領戒鞭！”

謝汋向後閑閑地一靠，笑道：“我說笑罷了，師兄怎麽也和那些老家夥一樣，一提起嫣兒就一驚一乍的。”

夏侯俨叫他笑得心頭一陣微顫。

當初謝氏滿門被魔修屠戮，師娘把謝爻和謝汋救下帶回宗門時，謝汋只有六歲，滿身的血，是他母親的血——聽說他母親身中八十多刀，始終牢牢将他護在陣中。

可那孩子卻挽着堂兄謝爻的手，靠在他身上沖他們笑，他甚至還看見他偷偷舔嘴邊幹涸的血跡。那時他便無端感到這孩子身上有某種叫人毛骨悚然的東西。

後來謝爻顯露出衆天賦，被指為下一任昆侖君，郗掌門将他帶去清涵崖着重培養，照顧謝汋便成了他這師兄的責任，謝汋幾乎是他一手帶大的，他可以放心地用他，但他能感覺到那種令人毛骨悚然的東西像一團黑影，在他體內越長越大，若非他多次探查他經脈靈府，反複确認他體內沒有一絲魔氣，簡直以為那些魔修在他身體裏種下了什麽。

或許有人天生就長了一顆沒有良知、沒有人性的魔心吧，夏侯俨時常這麽想。

他捏了捏眉心：“明知道提起這些事令人不快，為什麽還總是故意提起？”

謝汋道：“我就是喜歡看他們那做賊心虛的模樣，怎麽都看不膩。”

夏侯俨一臉疲憊：“便是不在乎那幾個老的，你總是舊事重提，不是徒增小師妹的煩擾？”

謝汋卻滿不在乎：“師兄，你們都把小師妹看得太柔弱了，她的心腸可比你們想的強韌多了。”

夏侯俨有些鬧不明白他對郗子蘭的态度，他一度暗暗以為謝汋心屬郗子蘭，可有時候又覺他待郗子蘭也只是面上的溫柔，骨子裏對她與對旁人沒什麽兩樣。

正思忖着，謝汋又道：“無論如何，這藥鼎若是能通過明日的終選，我便收她做徒弟玩玩。那時候看堂兄有嫣兒，我可眼饞了。”

夏侯俨知道他不聽勸，只得道：“你玩心別太重，別忘記正事。”

謝汋道：“師兄放心，我有分寸，淩虛派那姓宋的還沒給師兄說法麽？”

夏侯俨冷笑了一聲：“先前一味推脫、拖延，昨日我叫人傳信過去，幹脆石沉大海了。”

謝汋道：“果然蹊跷，我去淩州走一趟便是，正好這幾日閑來無事，去領略一下淩州海市的富庶繁華。”

……

冷耀祖得知自己被革去郗子蘭入室弟子的身份，頓時如墜冰窟，雖然名義上還是內門弟子，但沒人會接手個棄徒，與逐出內門沒多大區別。

他對那傳信的仙侍道：“我要見師尊，除非師尊面對面親口告訴我，否則我不信！”

仙侍道：“仙君還是離去吧，元君玉體不适，服了藥已經歇下了。”

冷耀祖道：“我不信，讓我進去見師尊！”

說着便起身往臺階上跑，仙侍想攔他，被他一拂袖便甩在一旁。

冷耀祖忍着痛爬上玉階，忽有一股勁風吹來，将他整個人掀下臺階。

他來不及反應，順着玉階滾落下去，跌倒在地，只覺渾身的骨頭都散了架。

他顧不上規矩，施了個傳音咒，向郗子蘭懇求道：“師尊，徒兒只求能見師尊一面。”

郗子蘭沉默不語，半晌才嘆了口氣道：“你犯了這麽大的錯，按說逐出宗門也不算重，如今仍舊留你在內門，已經是從輕發落了。”

冷耀祖道：“求求師尊別打發徒兒去西華苑。”

看園子是道仆做的事，這已不是懲罰，更像是羞辱。

郗子蘭道：“西華苑清淨，你好好思過。”

冷耀祖哪裏放棄，帶着哭腔語無倫次道：“求師尊念在我姊姊有功的份上，再給我一次機會……”

他不提他姊姊還好，一提，郗子蘭便是一陣心悸和反胃，捧着心口直皺眉。

郗子蘭的侍女忙手忙腳亂扶她躺下，斟茶的斟茶，取藥的取藥。

一個侍女快步跑出去，三步并作兩步下了臺階，指着冷耀祖的鼻子罵道：“你們這家人好生貪得無厭！我們元君這些年給了你們多少恩惠，你父母靠着我們元君所賜的靈丹妙藥延壽，如今在東海頤養天年，你靠着我們元君破格入內門，你姊姊是什麽金尊玉貴的仙子？你便是有十個姊姊，這些年的恩德也抵了。”

郗子蘭的聲音在半空中響起：“梧桐，別同他多說了。在殿前吵吵鬧鬧的成何體統。”

又對冷耀祖道：“冷筠你走吧，我不會見你的。”

她忽然想到了什麽：“對了，筠字是我賜你的名字，從今往後你不是我徒弟，這名字也別用了，你仍舊用你爹娘取的名，還叫冷耀祖吧。”

侍女梧桐昂起頭，向牆根處的兩個道僮道：“還不快把冷耀祖帶走！”

兩個道僮有過玉面狐貍的經驗，輕車熟路地将他架起：“冷仙君，請吧，如今你好歹還算個內門仙君，再鬧下去，元君把這些年的恩典都收回去，別說重玄，你連清微界都呆不下去。”

另一個也勸道：“我們元君心善，仙君且去園子裏思過幾日，說不定過幾日元君挂念你，又将你召回來呢？”

一行說，一行軟硬兼施地将他半扶半拖地弄出了宮門。

不等冷耀祖說什麽，沉重的宮門已在他眼前阖上，又下了不知什麽禁制，他想捶門，手還未碰到門，就被一股大力彈了出去。

他緩緩爬起來，渾身上下無一處不痛。

執法堂的戒鞭不只傷軀體，還打在神魂上，他不能禦劍，來時乘的雪靈鶴不知去了哪裏，一想這珍稀的雪鶴也是郗子蘭賜給他的，大約是被那些拜高踩低的勢力奴仆牽回去了。

他只能拖着腳慢慢下山，天亮才走到西華苑。

他親爹原先就是西華苑的管事，如今的管事原本是他副手，兩人向來不對付，得知他兒子如今落到這步田地，自然要譏刺他幾句。

那老頭兜着手一搖一晃地上前作了個揖，一臉大驚小怪：“唉喲，這不是冷仙君麽，怎麽貴足蹋賤地，到這園子裏來了？”

冷耀祖知他是明知故問，心道真是虎落平陽被犬欺，有朝一日翻身後，定要讓這老頭不得好死。

他心裏想着，但人在矮檐下，只能暫且忍着：“奉掌門和師尊之命，來西華苑巡視幾日，叨擾老伯。”

管事笑道：“仙君客氣了，這幾日正好有只畜生鬧脾氣，咬傷了幾個小僮，老朽正不知如何是好，仙君光降得及時。”

冷耀祖道：“我去看看，你帶路吧。”

管事拿起一把掃帚遞給他：“老朽這裏走不開，勞駕仙君自己去，就在從北數第一排最西頭的那間，有勞順便将那畜生的棚屋掃一掃。”

冷耀祖忍無可忍：“你……”

管事不等他說完，截斷他話頭：“仙君既然到了園子裏，自然該按園子裏的規矩行事，園子裏人手不夠時老朽和令尊也是自己打掃畜棚的，怎麽令尊都掃得，只你掃不得？”

他冷笑道：“若是仙君覺着委屈，不妨去禀報掌門和瓊華元君，讓他們替你另外安排個高貴去處。”

提到郗子蘭，冷耀祖頓時啞口無言，只得忿忿地接過掃帚，向畜棚走去。

西華苑雖稱“園子”，其實占了整整一個山頭，山上有林，林中有湖，各種珍禽異獸栖息在山林中。

此外，苑囿西北角設了一排畜棚畜廄，那些從化外甚至赤地魔域搜羅來的猛禽兇獸野性難馴，只能用玄鐵鏈鎖在玄鐵籠裏，待徹底馴服後再放出去。

冷耀祖提着掃帚走在畜棚間，只覺惡臭難聞，越往裏走，那些畜生便越是猙獰醜陋，有的遍身鋼刺，有的青面獠牙，見他走過，紛紛抓住玄鐵栅欄用力搖撼，一邊發出震耳欲聾的吼聲或尖嘯。

畜棚間的通道十分狹窄，冷耀祖感到腥臭的熱氣噴吐在他臉上，猛禽的尖喙和兇獸的利爪幾乎挨到了他的皮肉上，吓得他不知往哪邊縮好。

膽戰心驚地走到通道盡頭，他終于找到了管事說的那個畜棚。

隔着玄鐵栅欄往裏一看，他不由吃驚地後退了兩步。

只見肮髒潮濕、臭氣熏天的畜棚中，一只幾乎看不出毛色的狐貍一動不動地蜷縮在角落，眼睛半阖着，看着幾乎像是死了。

若非那斷掉的九尾，他簡直認不出來這便是當初鮮花着錦、風光無限的紫閣仙君玉面天狐。

玉面天狐聽到動靜，灰蒙蒙的眼睛動了動，有了些許神采。

他認出來人，坐起身抖了抖毛，露出獠牙，惡狠狠道：“冷耀祖，你是來落井下石看我好戲的麽？”

他們當初一個是郗子蘭日日相伴的靈寵，一個是郗子蘭破格拔擢的親傳弟子，平日沒少明争暗鬥。

不等冷耀祖回答，玉面天狐忽然注意到他發髻淩亂、衣衫褴褛，上面還有許多幹涸的血跡，平日仙氣飄飄的氣派蕩然無存。

他眼珠子一轉，便猜到冷耀祖也倒了大黴，不禁笑起來：“冷師弟是犯了什麽事，也叫他們發配到這裏來了？”

冷耀祖惱羞成怒：“我只是一時糊塗犯了點小過，過不了幾日便能回玄委宮，你這只禿尾狐貍也配與我相提并論！”

玉面狐貍眯縫着眼道：“我剛來時也像你這麽想，一天天眼巴巴地等着郗子蘭回心轉意，結果你也看到了。”

他頓了頓：“師兄弟一場，如今同是天涯淪落人，還争這些閑氣做什麽。”

冷耀祖諷刺道：“你的胸襟倒是開闊了不少，看來在這西華苑思過頗有成效。”

玉面狐貍道：“你不必酸我，我是靈寵，你這凡人也比我好不了多少，對郗子蘭來說，你我都不過是解悶的玩物，喜歡時逗一逗，給她添麻煩了便棄如敝屣。”

冷耀祖道：“師尊不會這麽對我……”

可這話說出來他卻沒什麽底氣。

玉面狐貍：“你說這話，自己相信麽？”

他輕蔑地一笑：“你在她身邊時日不長，我卻陪了她三百年，沒有功勞總有苦勞吧？我是為了替她出氣才斷了九尾又受罰，但凡她顧念一丁點情分，哪怕是派個奴婢來吩咐管事一聲，我也不至于落到這步田地。”

狐貍吃力地往前挪動了幾寸，玄鐵鏈嘩啦啦作響，冷耀祖這才發現狐貍一條後腿被鐵鏈磨得血肉模糊，傷口深可見骨。

狐貍道：“別以為你比我好多少，起初那管事見我是玄委宮過來的，也不敢慢待我，後來見郗子蘭對我不聞不問，就以折磨我為樂了。”

冷耀祖雖然沒有多少恻隐之心，卻也不免生出些兔死狐悲的寒意。

他皺緊眉頭道：“你挑撥離間又有什麽用，就算我聽信你的話記恨師尊，又有什麽用？”

狐貍又往前挪動些許：“你靠我近些。”

冷耀祖躊躇了一下，往前走了兩步。

玉面狐貍道：“再近些，俯下身來，別叫那老頭聽了去。”

冷耀祖眼中露出戒備之色。

狐貍大笑：“我修為盡失，還被玄鐵鏈鎖着，你還怕我？”

冷耀祖這才走過去，俯下身：“想說什麽快點說。”

玉面狐貍将聲音壓得極低：“你放了我，我知道郗子蘭很多事，出了這園子便是十巫的領地，只要我逃到那邊，重玄就管不着我，只要我能活下來，一定不讓她安生，到時連你的仇一起報了，豈不痛快？”

冷耀祖大驚失色：“師尊待我恩重如山，哪裏來的仇……”

說罷站起身退後兩步：“你別想用妖術蠱惑我。”

玉面狐貍道：“我哪裏還有什麽妖術，我方才說的話，你好好想一想。”

冷耀祖斬釘截鐵道：“休要再提，我絕不會背叛師尊！”

說罷他退出門外，飛快地鎖了門，頭也不回地拔腿便逃。

天狐尖細的聲音追着他：“你好好想想……”

……

将冷耀祖趕走後，郗子蘭服了安神的丹藥，在榻上躺了好一會兒，仍覺心有餘悸。

趕走教了那麽久的徒弟自然不好受，何況許是因了相貌相似的緣故，她第一次見到冷耀祖便覺有眼緣，後來順理成章地收他為徒，沒想到他竟膽大包天地在入門試煉中動手腳。

有了玉面狐貍的教訓，郗子蘭下定了決心不給冷耀祖當面糾纏的機會，不過一時沒忍住應了他的傳音咒，還是生了一場閑氣。

她撫着心口躺了會兒，莫名感到一股強烈的不安，似乎心髒先于她感覺到了危險的靠近，心悸的感覺非但沒有消失，心髒反而越跳越快，最後開始一陣陣地抽痛起來。

侍女看出她異樣，忙将她扶起來：“元君怎麽了？”

郗子蘭捂着心口，緊蹙着雙眉：“不知怎的，心口好疼……”

那侍女也擔心道：“這才月初，元君的心疾怎麽就犯了……要不要去醫館請館主來看看？”

郗子蘭搖搖頭：“我的心疾一向是阿爻哥哥幫我醫治的。”

那侍女道：“那奴婢叫人去清涵崖傳信，禀告神君。”

郗子蘭蹙眉：“阿爻哥哥正閉關，為這點小事去打擾他不好，我忍忍就過了。”

那侍女道：“元君別說這種話，誰都知道神君最在乎的就是元君你，若是有什麽事不及時禀告，神君一定會怪奴婢們。”

郗子蘭咬着唇不說話，那侍女慣會察言觀色，知道她允了，便吩咐道僮即刻去清涵館傳信。

謝爻長年避居清寒崖，只每個月望日前後郗子蘭心疾發作，會出關親自替她療傷。

約莫過了一炷香的時間，郗子蘭聽見遠處傳來一聲龍吟，不覺露出笑意，那是謝爻的坐騎。

果然，不多時便聽熟悉的腳步聲由遠及近。

郗子蘭坐起身：“阿爻哥哥！”

來人在屏風前駐足，卻沒再向前走。

沉如宮弦又冷如寒泉的聲音響起：“怎麽了？”

郗子蘭知道謝爻還是不想見她，一陣委屈，只覺心口的抽疼越發厲害了。

她捧着心口用帕子捂着嘴，忽覺喉頭一甜，冷不丁地吐出一口血來。

侍女吓了一跳，忙接過帕子繞過屏風呈給謝爻：“神君，元君她……”

謝爻接過染血的帕子，冰雕玉琢般的臉上終于出現了一點表情。

“難受多久了？”他問。

郗子蘭吸了吸鼻子：“阿爻哥哥別擔心，只是這兩日有些胸悶氣短，夜裏無端覺得心悸不安……”

謝爻從袖中取出一條冰絲帕子，折起來蒙住眼睛，然後繞過屏風走到床前，溫聲道：“我替你探查一下經脈。”

郗子蘭伸出手腕，笑得凄涼：“阿爻哥哥還是不願看見我麽……”

謝爻将兩根修長的手指輕輕搭在她手腕上：“別亂想，我只是舊傷未愈，免得再像上次那般傷着你。”

他讓神識在郗子蘭全身經脈中游走了一回，收回手：“沒什麽大礙，仍是舊疾，我替你行兩回氣便會舒服些。”

郗子蘭“嗯”了一聲，屏退了侍女，褪下外衫，接着是中衣，然後平躺下來。

謝爻将手輕輕擱到她丹田處，眉宇間露出一絲微不可察的痛苦之色。

勁飒的靈力在郗子蘭體內運轉了兩個周天，他收回手：“舒服些了麽？”

郗子蘭道：“多謝阿爻哥哥，好多了。”

“那就好。”謝爻說着站起身。

郗子蘭顧不得合上衣襟，坐起身抓住他的手：“阿爻哥哥……”

謝爻頓住腳步：“怎麽了？”一邊說一邊抽出手，仿佛她的肌膚上生着刺，觸到便痛苦。

郗子蘭道：“明日的試煉終選，阿爻哥哥能陪我去麽？”

不等他拒絕，她又道：“阿爻哥哥一直在清涵崖閉關，已經很久沒陪我了……”

他們名為道侶，但宗門上下都知道他長年在清涵崖閉關，瓊華元君也是在玄委宮住得多，招搖宮為了他們合籍新建的宮殿空置着。時間一長，自然有很多猜測。

謝爻薄唇動了動，終究沒說出什麽拒絕的話，點點頭：“好。”