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謝爻大汗淋漓地從幻象中清醒過來, 已将近辰時。

他在冰窟深處的不凍寒潭中洗淨身體，換上單薄的中衣，正要繼續打坐，便聽石門外傳來道僮的聲音：“啓禀神君, 掌門有請神君前往天留宮。”

謝爻疲憊地捏了捏眉心, 并未立即回答, 幾息之後才道：“何事？”

道僮道：“掌門說有要事請神君定奪。”

“知道了, ”謝爻道，“你去複命, 我稍後便到。”

他穿上玄色道袍，一絲不茍地绾好發髻，戴上玄玉冠，開啓石門。

晨曦穿過山間飄渺薄霧照進來，洞口的冰淩閃爍着絢麗奇異的光芒, 他對這美麗的景象視若無睹，徑直走到門外。

春已悄然而至，遠處的青山染上一抹嬌粉，那是山麓的桃花開了, 而清涵崖終年冰封, 草木不生，一年四季都見不到丁點綠意。

謝爻瞥了春山一眼, 春意卻絲毫沒有映入那雙寒冰似的眼眸裏, 他無動于衷地捏了個訣, 禦劍向天留宮飛去。

到得正殿東側的議事堂時，三位長老都已到了。

幾人的臉色都有些凝重。

謝爻向幾個長輩行了禮, 夏侯俨清了清嗓子, 率先道：“阿爻, 今日請你來，是為赤地魔域的事。”

謝爻淡淡地瞥了一眼北面一張空着的座榻——那裏往常是謝汋的位置。

許青文有些尴尬，解釋道：“子蘭和阿汋都在養傷，便沒叫他們來。”

說出這話，她自己也有些心虛。

郗子蘭一向很少參與宗門事務，謝汋卻不然，方方面面他都有涉及，尤其是赤地魔域，這幾十年來一直由他管着。

謝爻卻似渾然不覺，只是微微颔首，淡淡道：“赤地出了什麽事？”

夏侯俨正欲解釋，淩長老搶先道：“是偃師宗，偃師宗昨夜攻入赤地，到今早已拔下了燃丘城。”

謝爻目光微微一動，燃丘城在魔域十一城中規模不算大，但是一夜之間拿下魔域一城，便是重玄也不是輕而易舉能辦到的，毀滅一城容易，攻取一城卻要難許多，至少要出動兩位大能并上百名元嬰境界以上的內門弟子。

他道：“偃師宗出動了多少人？”

夏侯俨揉了揉額角：“正道修士三十多，單煉虛期以上便有十多人……”

他頓了頓，解釋道：“燭庸門論道會之後，歸元、太虛等幾大宗門都暗中派了門下高手前去偃師宗的宗門舊址查訪，但整座城池在一夕之間化為焦炭，幾百年來遺跡也早已淹沒在風沙中，但那些派出去的修士無一例外都去而不返……”

謝爻道：“都成了傀儡？”

夏侯俨面沉似水地點點頭：“各大宗門本以為那些人都被那神秘莫測的偃師傳人殺了，昨夜才知道是被制成了傀儡。”

章長老蹙眉道：“據老夫所知，偃師宗有一則極嚴格的門規，門下弟子都立下了毒誓，絕不可将活人制成傀儡，否則便要受噬心之苦。”

他頓了頓，接着道：“除非那人并非偃師宗傳人，可是化蝶是偃師宗不傳之秘術，只有宗主傳人才能學……”

許長老也道：“我們實在猜不透其中的關竅，不過這是當初九大宗門最擔心的情況——當初便有人說，偃師宗的傀儡術奪造化之功，若是有一個人想辦法擺脫門規束縛，肆無忌憚地将活人制成傀儡，必然會威脅到各大宗門的存續，甚至颠覆整個清微界也未可知。”

謝爻臉上仍舊波瀾不驚，甚至并無多少驚異之色，他點了點頭：“僅憑這些修士傀儡恐怕難以攻破燃丘城的防務。”

夏侯俨臉上閃過尴尬之色：“還有七八十個魔修，赤煉以上的也有十來人。”

魔修的赤煉便相當于正道修士的煉虛期。

不等謝爻說什麽，淩長老搶先道：“燭庸門論道會之後我們商議是否遣人去探訪偃師宗舊城，掌門堅持按兵不動，誰知謝汋那小子，私下裏卻先後派了幾批赤地魔修去查訪，倒給偃師宗送去不少助力。”

他頓了頓，冷笑道：“我們這三個昏聩老東西不中用也罷了，他擅作主張，置掌門師兄于何地？”

夏侯俨不發一言，臉色越來越難看。派魔修私下探訪偃師宗遺跡，他當然知情，因為謝汋便是奉他之命行事，他明白，在場的三位長老也明白，但是所有人都心照不宣，淩長老明面上說的是謝汋，但誰都知道他是指桑罵槐。

謝爻不說話，眉心微微蹙起，許青文瞥見，心中微微一驚，恍惚覺得他眉宇間的神色竟有些像他師父郗老掌門。

章長老向來充當和事佬之職，見淩長老咄咄逼人，惟恐傷了和氣，勸道：“師兄，阿汋畢竟年輕，性子浮躁激進了些，辦事不夠深思熟慮，說到底他也是為了宗門籌謀效力……”

淩長老嗤笑了一聲，意味深長地瞟了眼夏侯俨：“誰知道是為宗門效力還是暗中謀私利，歸元和太虛為什麽派了門下那麽多高手去那不毛之地，難道是為了一堆廢墟？”

他只差将“寶藏”兩字說出口了。

許長老道：“淩師兄，算了，事已至此，還是先商議應對之策要緊。”

章長老颔首：“如今多事之秋，東北數洲相繼出現冥妖食人，要派遣人手去除妖，赤地之亂方平息不久，如今又出了這等事，燃丘城雖然小，但地處險隘，落入偃師宗手裏，對我們在赤地的領地威脅不可謂不大。”

淩長老皺了皺眉：“章師弟，這些我們都知道，不必再贅述了。醜話總得有人說，你們都藏着掖着，老夫便來做這得罪人的一個罷了。”

他頓了頓道：“謝汋去淩州辦事不力姑且不提，赤地的事他難辭其咎，依老夫之見，這麽重要的事務不宜再由他管，還是另擇賢能，擔起赤地之責。”

他觑了觑謝爻的神色，嘆了口氣：“阿爻，你別怪師伯不顧忌你們的關系，老夫實話同你說，失去淩州歲入，宗門已是捉襟見肘，要是赤地七城再出纰漏，不等明年宗門上下幾千口人都要喝西北風去。”

幾人都有些尴尬，許青文清了清嗓子：“阿爻，你在清涵崖閉關，我們也不想用這些俗務來煩你，不過阿汋與你畢竟多一層關系，還是要由你來定奪。”

謝爻一直面無表情沉默不語，誰也猜不透他的心思，直到這時，他方才道：“由掌門師兄和幾位長老處置便是，不必顧及我。”

淩長老聞言大喜，章、許二人也松了一口氣，只有夏侯俨勉強維持着表面的鎮定，但難掩眼角眉梢的失望，謝汋一直是他左膀右臂，赤地本來是淩長老的首徒管着，他步步為營，籌謀了許久，才奪過權柄交到謝汋手裏，這回卻是竹籃打水一場空了。

許長老道：“依諸位之見，赤地的事該派誰去處置？”

章長老提了兩個名字，分別是淩、許二人的得意弟子，淩長老卻都搖頭否決：“往大了說，赤地之事關乎宗門千年基業，處置不當甚至關乎存亡，且偃師宗傳認陰險狡詐，行蹤詭秘，他們恐怕難以應付。”

許長老道：“淩師兄說得對，還是得有個老成持重之人坐鎮，依我看，還是要勞淩師兄的大駕。”

淩長老連連擺手：“老夫歸隐多年，樂得逍遙，赤地之事那麽棘手，做好了是理所當然，做錯了倒是宗門的千古罪人，徒惹戀棧之譏。’”

章、許二人再三勸他，連夏侯俨都發了話，淩長老方這才做出一副勉為其難的樣子：“既然如此，老夫便舍了這把老骨頭，再為宗門奔忙這最後一次。”

衆人都贊他高義，自然又有一番追捧。

謝爻在旁默默聽了會兒，站起身道：“我去看看師弟。”

……

謝爻到葉蟄宮時，謝汋已接到了夏侯俨傳來的消息，知道自己在赤地的權柄已被師伯奪了去，多年苦心經營全是替他人做嫁衣裳，他心中郁憤，經脈中氣息更亂，沖得他吐了半碗血。

謝爻一走進他寝殿便聞到一股夾雜着藥味的血腥氣，不由蹙了蹙眉。

他繞過屏風，只見師弟靠在床頭，臉色白得像紙，嘴角還殘留着一些未擦淨的鮮血。

見他進來，謝汋露出個譏嘲的微笑：“師兄怎麽突然光降，真是稀客。”

謝爻仿佛聽不出他的不滿，淡淡道：“近來傷勢好些了麽？”

謝汋道：“勞師兄垂問，暫且死不了。”

謝爻伸出手：“我替你診診脈。”

謝汋卻将擱在床邊的手腕一收：“不必勞駕師兄，我的醫術雖不及師兄半分，治我這種無用之人已夠了。”

謝爻抿了抿唇道：“我知道你怪我不幫你說話。”

他頓了頓：“但是與魔域牽扯過多，于你有害無益。”

謝汋像是第一天認識謝爻，打量他半晌，忽然“撲哧”笑出聲來，自嘲地搖搖頭：“師兄啊師兄，你真是不食人間煙火的真神仙。”

就在這時，有仙侍從殿外傳音進來：“啓禀仙君，石仙子回來了，正在殿外等候着。”

謝汋雙眼一亮：“快請她進來。”

謝爻自堂弟受傷後便對葉蟄宮有所留意，知道他近來有個姓石的徒孫常在他殿中陪侍，聞言蹙了蹙眉。

謝汋将他神色盡收眼底，笑道：“怎麽，師兄羨慕我有徒孫孝順？”

謝爻道：“你自己知道分寸便是。”

謝汋笑道：“師兄不必擔心，我還不至于對徒子徒孫起什麽別樣心思。”

他眯了眯眼：“對了，差點忘了，我有一樣有趣的東西，一直想給師兄看看。”

他說着從枕邊拿出一只小玉匣，遞給謝爻。

謝爻接過，打開匣子一看，裏面是兩顆小小的芥子，是入門試煉初選中用的那種。

謝汋道：“師兄可還記得終選裏在照機鏡裏呆了半個時辰的凡人女孩？這是她初選時比劍的芥子。”

謝爻眼前閃過一雙冷淡的眼睛，皺了皺眉：“為何給我這個？”

謝汋雙眼中閃動着愉悅的光：“不知道，只是直覺師兄會喜歡。”