28

錢玉恒年四十有餘，是錢氏這一輩裏對竹雕最具造詣的繼承人。

月前揚州遭襲，他們舉家逃難，幾件帶在身邊的珍貴竹雕受了些微損傷，回揚州後，他便着手開始修複它們。這不，剛拿了幾件完工的竹雕過來，便聽到一個不知輕重的女娃娃在外面大放厥詞。

市面上除卻巴蜀趙京城孫這兩家，誰還敢與他家的竹雕比個高低？

挑開幕簾，從屏風後走出，錢玉恒眸帶審視地打量那位女娃娃，見她大着肚子，眸中敵意褪去不少，不過含笑的嗓音裏仍是暗暗帶了幾分警告：“小夫人，站在這錢氏竹雕裏，話不可亂說。”

“到底是不是亂說，看一眼我的竹雕就一目了然。”

她話語落落大方，并不露怯。錢玉恒視線落在她手裏的普通木長匣上，擡臂做了個請的動作，邀她到屏風後詳談。

豆苗兒颔首，率先拾步。

欲言又止，李元怕她一個人受欺負，他雖小，卻是個男人，哪怕心底吓得膽戰心驚，也繃着臉跟了進去。

入內室，沒有多餘的話，豆苗兒徑直将木匣揭開。

錢玉恒捋須不經意略過去，随意的目光登時僵住。

原地怔了半晌，他疾步走到桌前，伸手欲拿起那竹雕細看。

怕他想搶，李元猛地擋住，嘴顫着學方才那夥計的話：“只能看，不能上手摸。”

“好。”不挪眼地盯着木匣裏的竹雕，錢玉恒推開半大孩子，彎腰巴在竹雕前細看。竹雕不大不小，适合收藏，盤踞在崎岖高山上的千年古松蒼勁有力，每根枝木都彙聚天地靈氣，還有那山的形狀，遠看竟像一尊佛，最罕見的無數只仙鶴或蹲在蒼松翠柏下閉眼歇息，或展翅在半空肆意翺翔，或站在枝丫上昂頸高歌。每只仙鶴的形态任你怎麽對比挑剔，都各有不同。這麽多只能在小小竹雕上刻出來都不易，更莫說只只栩栩如生，那眼睛，瞅着都像要飛了出來。

錢玉恒出神地望着，一會心涼一會熱血沸騰。在這樣的作品前，他自愧不如，他總追求極致的華麗，卻不知這種返璞歸真才更令人心生震撼，就像人面對大自然，永遠保持着敬畏與尊重。

等了會兒，豆苗兒看他似乎是在默數竹雕上的仙鶴，便道：“九十九只。”

九九，果真是九十九。錢玉恒眼神古怪深邃地直直盯着她：“古松仙鶴佛拜壽竹雕，趙家的？”

豆苗兒點頭。

冷吸一口氣，錢玉恒重新盯着竹雕看，這東西做不得假，是不是真功夫，全在這竹雕裏。

足足看了小半個時辰，他嗓音幹涸：“你要賣掉？”

“嗯。”

錢玉恒這才仔仔細細将她從頭到腳看了一遍，低聲道：“世道艱難，朝局不穩，這時候不是抛手的好機會。”

“若是世道不艱難，我也不會賣了。”豆苗兒輕笑。

默了片刻，錢玉恒伸出手指，認真指給她看，“還有，這裏幾只仙鶴，山腳花卉，佛的頭部，跟原先雕刻人不是同一個，哪怕手法相似，可差了不少。”說到最後，語帶惋惜。

早料到會被看出，豆苗兒沒有強行遮掩：“不是如此，我也不會只要兩千兩銀子了。”

沉默片刻，錢玉恒定定看着竹雕，半晌，喚門外的夥計。

“去取三千兩銀票。”錢玉恒望向豆苗兒，“我是個生意人，也是個手藝人，沒辦法接受這樣的竹雕賣出的價格還在我之下。”

愣了愣，豆苗兒眼眶微紅地盯着木匣裏的竹雕。

爹這一生，從不好奇外面的世界，他就窩在小小的竹安縣，守着好竹守着家，手裏日日離不開竹，銀子對他來說并不重要。原來，他手上區區一個竹雕，就能救這世間很多很多受苦受難的孩子……

“夫人，以後若有竹雕，你可拿來我瞧瞧，好的我會收下。”錢玉恒送她出門。

颔首，豆苗兒收好銀票，與李元離開鋪子。

二人無言走了段路，李元攙住她，問：“既然舍不得，為什麽賣掉？”

“這世上沒什麽比生命更貴重。”頓了頓，豆苗兒側眸看他，無比嚴肅道，“李元，你知道，我懷孕快七個月，要生了，後面我沒多餘時間照顧你，你要是還天天悶不吭聲躲在房裏，我不會再給你送飯帶你出來散心，你的命是你自己的，該怎麽過你自己想清楚。”

駐足，李元看她一眼，咬緊了牙，猛地低頭不語。

豆苗兒知他心底不好受，可她沒有精力再哄他，放柔聲音，豆苗兒輕輕拍他頭：“哭吧，哭完了就好受了。”

“姐姐說，男兒家哭沒有出息。”嗓音嘶啞，李元把下唇都快咬出血。

“好，那就不哭。”

靜寂中，大顆大顆眼淚突然往下墜，李元抽噎得肩顫，分明傷心，卻改不掉嘴硬：“我就哭這一次。”

“嗯。”豆苗兒站在旁邊等他，心疼道，“哭吧，哭夠了還要好好過日子，許多事兒得你幫我去做……”

李元是本地人，對揚州熟得很，不多久他便拿着錢租下一間幹淨敞亮的四合院。

将街上幼無所依的孤兒接進來，他負責起他們的飲食起居。

豆苗兒很快發現這個孩子的優點，他特別會精打細算，更不藏私，無論剩幾個銅錢都會交到她手裏。

寺院清淨，但她不能在寺內生孩子，所以他們便另找了處宅子暫住。

李元天天忙碌着管教那些不聽話的野孩子，小孩管小孩，又氣又急的，他精神倒日漸好轉。

這日雇來的陳嬸子剛做完晚飯，李元就回了。

“你難道打算一直養着他們？”扒了兩口飯，李元年幼的小臉皺成一團，“人越來越多，縱使有座金山，定也會吃空。”

喝着雞湯，豆苗兒搖頭：“我養不了他們一輩子，也不該養他們一輩子，等生完孩子再想辦法。”

“是啊，他們要是白吃白住游手好閑慣了，指不定賴着都不肯走，所以一定……”李元從前家裏做小生意，察言觀色本領好，小心思也多，當即癟嘴道，“我不會白吃白住的。”

豆苗兒笑笑。

張嘴還想說，卻咽了回去。李元瞅了眼她肚子，知道她快生了，不能憂思操勞，可他心底止不住的好奇：“你夫君呢？難道他也在那場……”

喝湯的動作一頓，豆苗兒低眉不語。

見她這幅樣子，李元不敢再提，猛地埋頭吃飯……

九月中，豆苗兒臨盆。

從天不亮到下午，李元神情麻木地在屋外蹲了一整天，裏頭動靜不大，他又慌又怕。

到晚霞絢爛之際，一聲啼哭驀地沖破雲霄，他如驚醒般陡然站起來，雙腿酸麻，差點跌倒。

生了……

是個男孩兒！真好！

月子期間，是陳嬸子在照顧。豆苗兒聽話地卧床歇息，只用熱水擦擦身子，每日豬蹄炖花生老母雞煮紅棗筒骨黃豆湯輪着吃，以便多生些奶水喂養孩子。

小家夥很健康，一雙眼睛像天上的星子，眨啊眨地望着你，心都化了。

李元最愛逗他，輕輕攥着他手不停喊“福寶”，常欣喜得意地沖豆苗兒炫耀：“福寶沖我笑了，福寶用力捏我手了，福寶……”

好像他打個哈欠都是很了不得的事。

當然，豆苗兒比李元更感動更幸福，福寶每一個微小的表情和動作都令她心尖微顫，這不是別人，他是她的寶貝，從此她将牽挂他惦念他，他會成為她人生中最重要最柔軟的一部分……

期間連續一個多月，李元常帶些野味或鲶魚回來給她煲湯，還有些時令新鮮果子。問他，他便說是四合院那幫孩子送來的，他們知道她在坐月子，反正閑着也是閑着，捉魚的捉魚，去郊外放籠子的放籠子，這些娃兒沒了人管，個個厲害得很，雜七雜八的活兒一學就會，都精打細算曉得把多的拿去市集上賣了。這不，還籌錢買了些小玩意兒送來給福寶，有撥浪鼓、面人兒、編蚱蜢等等……

李元又暗暗邀功，說他每日去送吃的，都會趁機教育他們一番，什麽滴水之恩當湧泉相報，什麽農夫與蛇恩将仇報是大大不對的事情……

豆苗兒笑着誇他，又認真道：“以後別這樣，我們并不圖什麽，孩子秉性單純，不要讓他們認為我們另有所圖。你也是，別總想着虧欠不虧欠的，我拿你當弟弟，你就別跟我總見外。”

“嗯！”李元臉紅成一團，磨蹭着點頭。

望向那些琳琅滿目的小玩具，豆苗兒心底暖暖的，低眉瞧着懷裏吃飽酣睡的福寶，她眸中晃過一絲慎重，其實早在之前，她心底便有了個想法……

十一月初，深秋了。

因揚州沒個值得信任的熟人，豆苗兒不得不抱上尚在襁褓之中的福寶，跟着李元去四合院。

這是她第一天見他們……

看着一個個或面帶拘束或偷偷瞄她或給她倒水搬椅的孩子，豆苗兒笑了笑，等孩子們齊了，柔聲道：“我給你們請幾個先生好不好？”

他們迷迷茫茫的，你看我我看你不吱聲。

豆苗兒不着急，徐徐說給他們聽：“你們如今在外面抓魚捉野禽摘野果是能掙幾個錢，冬天到了呢？以後年複一年呢？你們怎麽辦？我請來的先生們肯定算不上厲害，但教你們識字算學綽綽有餘，女兒家還可以跟着繡娘學針法。只要争氣些，幾年後，待你們學成，日子就好過了！所以，你們想不想學？肯不肯好好學？”

慢慢地，想學要學的聲音冒了出來，有的孩子揉着眼角不說話，卻拼命地點頭……

這事兒就這麽拍板定下，揚州剛歷經一番腥風血雨，活計難尋。

教書先生算體面的事兒，豆苗兒現在手裏也有銀子，不多久找到幾位先生，開始日日教孩子們讀書識字，一時間，四合院倒成了個小學堂。

李元跟着去上課，豆苗兒則呆在家一本滿足地陪伴福寶，等他睡熟了，她便拿着塊竹一點點悠閑地刻竹雕，這樣的日子對她來說，其實也挺好……