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賀缜突然撩起衣擺跪在地上，“草民該死，不該借慈恩院的事來誘導皇上，只是北河縣的老百姓太苦了，實際上不止是北河縣，整個西北大營轄下的老百姓過得都苦。

本來長年累月的征兵，致使鄉村城鎮男子流失，導致生活重擔壓在家中婦人、老人和孩子身上，本來就沒有多少收成，而地方每年收受六成，甚至七成的稅，這壓的老百姓喘不過氣來，西北大營政令下，多是瘦骨嶙峋、食不果腹的老百姓。”

“六七成稅？”景元帝怒喝，“西北大營地處疆域，又要供給軍中，這十幾年來都未曾向京都交過一成稅。沒成想，竟是養大了地方官員的胃口。”

大恒轄管富庶江南，所以自建國以來，累積了無數財富，朝廷不缺錢，征稅也只有兩三成，邊疆州府，稅收更低，甚至不征收。即便後續因北漠等蠻夷侵擾，但稅收大恒一直都未改變過。

景元帝還是第一次聽說，大恒境內，居然會征收六七成稅收。

“你既知地方征收如此高額的稅收，為何不上報霍将軍？”

霍延保與賀家相識，賦稅和征兵之事告于他，他必然不會袖手旁觀。

“霍将軍雖為西北大營将軍，但是西北大營的政事由西北大營的知州、巡撫管制，草民覺得他不便插手，這事唯獨朝廷、唯獨皇上能夠根除，挖掉這顆毒瘤。”

景元帝心知賀缜說得在理，可習慣性的反問：“可與你想比，朕更傾向霍将軍，而霍将軍更容易将消息傳達給朕，不是嗎？”

賀缜又叩首行禮：“草民愚鈍，不知用此法上達天聽。”

“西北的事不能不管，朕雖然派郭岩之去調查，但是他不熟悉西北情況，朕不放心。”

賀缜連忙應道：“草民願效犬馬之勞。”

“好，既然如此，西北大營的事便交由你暗中查辦，你和郭岩之一明一暗，定叫他們措手不及。”

“皇上英明。”

又是一陣商讨之後，賀缜便要離宮了，趙清毓随後相送。

“賀少主心系家國，讓我敬佩不已。”

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趙清毓嘴上說着敬佩，眼睛卻死死的盯着眼前的人。

賀缜自知瞞不過趙清毓，便積極請罪認錯，“草民有私心，望帝姬恕罪。”

“噢，說來聽聽。”

“草民于皇上所言皆是事實，草民之所以提出北河縣之事，源于我族中女郎受此之禍。我一個遠房姑姑，早年因和家中不合，脫離了家族。再見時，家中只剩一個被強搶進煙花之地的小表妹，表妹不堪受辱，懸梁自盡了。

姑姑雖一氣之下脫離家族，可賀家依舊視其為家族一員，我們去府衙狀告，結果折辱而回。賀家使了不少法子，卻依舊讨不到說法。家族一時感懷，便辦起慈恩院。但這件事是草民的心結，所以接着這個機會提出來了。”

“這便是你越過軍器監上報新火藥的理由？”

“帝姬誤會了，新火藥一事，确實是軍器監齊大人讓草民送到帝姬和陛下面前。”

趙清毓絕不會想到，新火藥一事實乃軍器監的齊義為難賀缜。他一直勤勤懇懇在軍器監煉制礦石、研制武器，卻十幾年坐在如今職位之上未挪動半分。本以為可以借黑火藥立功，結果研發黑火藥一事被趙清毓直接交給了無官無職的賀缜，這讓齊義萬分嫉妒，時常為難賀缜。

而這次讓無官無職的賀缜入宮送新研制的黑火藥便是為難，只是他沒想到趙清毓早些年便解了宮外禁令，凡是宮門前有人求見他，守門官都需要告知她。

齊義沒想到自己聰明反被聰明誤，讓賀缜入了宮，面見了景元帝。

不過，此事賀缜并不打算言明，他一介商人，沒必要與為官者為難。

趙清毓審視着賀缜，見他不卑不亢，不閃不躲，心中便相信了幾分，至于後事，她可以去軍器監問。

趙清毓拿出一塊玄黑令牌交予賀缜，西北此行危機四伏，你若遇困，可拿此令牌去當地守軍求援。

賀缜接過令牌，又施一禮，“草民謝過帝姬。”

臘月初八，彙武堂主屋高挂橫梁時，霍山終于風塵仆仆的回到了京都。趙清毓接到消息，便從宮中駕馬去了霍府，只是沒想到撲了一個空。

“外祖父一進京都就朝着宮中去了，你呀，怕是要等等了。”溫氏笑着說道。

趙清毓無奈笑道：“早知道外祖父先去見父皇，我就不急着來了，到時候還可以跟外祖父一塊來府上呢。”

“你外祖父什麽性子你不了解啊？進城先見君這不是禮教嗎？”

“一家人，哪有那麽多的禮教。外祖父長途跋涉，該先在家休整一番，明日再見父皇便是。”

溫氏輕笑道：“那可怎麽辦才好？如今只能委屈我們明頤帝姬在府中等一等了。”

趙清毓又是一陣無奈，“舅母就知道打趣我。”

趙清毓在霍府一等便是三個時辰，等見到霍山時，只見他身後跟着好幾個跟屁蟲。

其中霍芷和窦嘯與趙清毓是熟人了，可跟在霍芷身側的清秀少年，趙清毓卻從未見過。

幾人一進花廳，趙清毓便迎了上去，笑着說道：“看樣子，外祖父是去過彙武堂了。”

霍芷和窦嘯這些日子日日都去京郊去監工，這會還沒到他們下工的時候，不可能與霍山巧合遇上，只有一個可能，便是霍山已經去看過彙武堂了。

“表姐，你可不知道，這一路上爺爺不知誇了你多少遍了，我和窦小二耳朵聽得都起繭了。”霍芷挽着趙清毓的手撒嬌道。

“哎哎哎，霍小三，你可別帶上我，我覺得霍爺爺說得都對，毓姐姐本來就應該誇，而且呀，霍爺爺還誇少了。”窦嘯連忙表達自己的态度。

“哼，你這個馬屁精。”

“誰馬屁精了，我說的是事實，還是說，你覺得毓姐姐不該被誇？”

窦嘯又給霍芷挖坑，霍芷二話不說，便一腳踹過去，突然像想起什麽，又急忙收起了腳，傲嬌的說道：“我不同你說了。”

霍山坐到一旁的椅子上，笑着看着小一輩打打鬧鬧，後見他們不再鬥嘴，才同趙清毓說道：“彙武堂辦的很好，你盡心了。”

“外祖父如此說，我便安心了。”趙清毓笑着答道。

而後兩人又聊起霍山從接到聖旨到一路趕回京都的趣事。

霍芷見着史柯被晾在一邊，便拉着他上前。

“表姐，這是史柯，史柯，快見過表姐。”

趙清毓擡眼，俊雅的少年上前行禮：“學生見過帝姬。”