16

天狼星偕日升的天象，昭示着大河泛濫即将到來。

但此刻孟菲斯附近的大河水位還很低，甚至還沒有浸沒河邊淺灘上生長的葦草。

河岸上搭起了超過五十腕尺高的大神壇。

一頭潔白無瑕的小牛被拴在神壇一側，正怡然自樂地咀嚼着青草。

它就是所謂的神牛阿匹斯——一歲左右的小公牛，渾身雪白，沒有一根雜色的毛，被視為純潔的象征。因此才有資格在三天祭祀結束的時候作為祭品，被獻給河神。

法老提洛斯在衛隊的簇擁之下來到了大神壇一側。

大神官達霍爾率先迎了出來，跪拜迎接提洛斯：“我王——”

“達霍爾，你掌管天象與歷法，你應當知道，天狼星升起，比尋常時候提前了五日。”

提洛斯絲毫不客氣地詢問。

身披金色長袍的大神官将身體伏得很低。

“我王英明，按歷法計算，确是如此。”

“天狼星為什麽會提前升起？”提洛斯不客氣地問。

“這……”

達霍爾眼珠轉轉，說：“臣無法解答。”

“我王或可詢問大祭司。”

大祭司與大神官，一個管着與神交流的一切祭祀，另一個管着為神獻祭的人間凡俗。

天狼星提前五天升起，按照埃及的歷法，可以解釋為：前頭的十二個月過完以後，奧西裏斯等五位神明，今年都不打算過生日了。

但具體神明為什麽突然一下都不過生日了，大神官無法給出解釋，只能由大祭司森穆特在祭祀時試着詢問神明。

提洛斯一個字也不再多說，直接沿着臺階登上木制的神壇頂端，遠遠地站在大祭司森穆特身後。

此刻，森穆特正獨自一人，端坐在神壇正中，面對大河寬廣的河床，波瀾微現的河面。

在他身邊，點燃着三枚蠟燭，放置成一個等邊三角形，另有植物芬芳的氣息萦繞，揮之不散。

大河畔風吹徐徐，三枚蠟燭的煙氣卻筆直上升，絲毫不受風的影響。

“曉谕法占蔔……”

提洛斯不用費力就辨認出他的大祭司正在做什麽。

對于森穆特的不務正業，提洛斯的确有些郁悶。但是提洛斯認識森穆特多時，深知這位大祭司有多麽正直。

只要森穆特認定了上一次占蔔的結果有問題，他就會找尋一切機會，再次占蔔。

而天狼星升起後舉行的祭祀河神儀式，搭建的大神壇，正好給了森穆特機會。

執掌整個下埃及神壇的大祭司，最接近神、能與神對話的人……說到底，還是一個骨子裏倔強的年輕人。

若非如此，法老也未必敢把森穆特提到大祭司這麽要緊的位置上。

提洛斯向森穆特走去，周圍有身穿白色亞麻長袍的年輕祭司們搶上前，可一見到是提洛斯，年輕的祭司們什麽都不敢再說，又都遲疑着不敢退開。

提洛斯随意地揮揮手，表示他不會對森穆特有什麽不利。

年輕祭司們趕緊伏低身體跪拜，然後抖抖索索地退到一邊。

提洛斯轉到森穆特面前，坐下，與森穆特平視。

他有心問一句：森穆特，你就真的這麽執着，一定要為艾麗希翻案嗎？

提洛斯耳邊似乎響起森穆特的回答：“王，這樣對王妃不公平……”

是的，森穆特就是這樣一個眼裏揉不得砂子的人。要他坐視一個女人因為一次不完整的占蔔而失去生命，被迫前往冥界，森穆特的餘生恐怕都無法安生。

提洛斯直視森穆特的雙眼，卻驚訝地發現，森穆特的眼中仿佛兩團虛空。

那是兩團幽深的空洞，像是蘊含了浩瀚的宇宙，無限空虛中卻又點綴着燦爛星海，提洛斯一瞥眼見到，油然而生的不是向往憧憬，而是恐懼——

恐懼眼前的大祭司，活生生的人，竟然仿佛一具徒有其表的空殼，原本靈活的眼神，正直而堅定的心，那個提洛斯一向熟悉的靈魂，似乎都消失不見了。

“大祭司……”

法老開口呼喚。

森穆特似乎聽見了他的呼喚，重新閉上了眼，再睜開時，眼裏重新出現了眼白與眼仁，那對淡金色的瞳仁定定地望着提洛斯，看了好一會兒，似乎才認出了法老。

“王——”

森穆特一骨碌從地面上起身，拜倒在法老面前。

“臣得到了，得到了關于艾麗希王妃的完整神谕……”

“哦……”提洛斯冷淡地回，“大祭司，難得你對王妃的命運如此關心。”

森穆特頓了頓，回答：“畢竟這是王命。王曾經有旨意，要小臣摒卻一切幹擾，獲得完全來自上天的意志……”

提洛斯：……他确實曾是這麽說過的。

森穆特立即起身：“王，且讓臣把得到的神谕寫出來。”

紙莎草和筆墨等物都是大神壇上早早就備好的，森穆特執筆，刷刷地畫下一行象形文字。

提洛斯在一旁皺起眉頭，越看越是皺眉。

森穆特所寫，和上次他在王宮中那次占蔔的結果一模一樣，連語序都毫無分別：“法老提洛斯的王妃艾麗希，兩地王座之王，上下埃及法老……”

這就是上次讓提洛斯下定決心要殺掉艾麗希的那次占蔔結果。

但令提洛斯驚訝的是，寫到這裏，森穆特的筆竟然沒有停，他在後面繼續添加了一個代表懷抱與手臂的符號——

“之母……”

森穆特終于停筆，小心地吹幹墨跡，将紙莎草遞給法老提洛斯。

提洛斯則完全怔在那裏，整個人就像是一枚嵌入神壇表面的長木楔。

他似乎第一次感受到了，被命運愚弄的滋味。

提洛斯的目光幾乎無法離開眼前的莎草紙，呼吸略微有些急促。

但旁人依舊無法分辨他的心意：法老，究竟是慶幸他所寵愛的王妃逃過一劫，還是……不甘心……

法老提洛斯的王妃艾麗希，兩地王座之王，上下埃及法老之母。

一個詞的差別，令句意天差地別。

前者将艾麗希推上萬劫不複之地，讓提洛斯鐵了心，不惜一切代價都要置她于死地；

後者則完全保住了艾麗希的命，并且成為她的免死金牌——至少在艾麗希生下法老的後代之前，她将變得徹底安全。

沒有人敢再打艾麗希的主意。

即便是她的丈夫或親生父親也不能。

因為在神明的谕示中，她将誕育未來的法老。

提洛斯忽然生出了一個古怪的念頭：這次的占蔔結果，和上一次的其實并不沖突。

艾麗希将孕育下一代法老，并不意味着她就一定不能登上法老的王座。

沒有人說過法老之母就不能成為法老。

但這念頭轉瞬即逝，提洛斯瞬間就放棄了這個想法——女人當法老，還是一個和王族沒有任何血緣關系的女人……

這絕不可能。

他一定是受到了大祭司上一次占蔔結果的影響，先入為主，才會有這麽個荒謬的念頭。

想到這裏，提洛斯随意地擡眼看了看大祭司森穆特，見到森穆特已經退開兩步，正低頭恭順地拜倒在自己跟前，而且胸前佩戴着他慣常使用的那枚護身符。

提洛斯有點滿意，凝神思索之後該如何處理艾麗希。

身後的腳步聲提醒了提洛斯，大神官達霍爾來了。

“偉大的王啊，聽說大祭司又做了一次占蔔。”

提洛斯轉過身，面無表情地把莎草紙遞給了達霍爾。

達霍爾一眼掃過，這位大神官的嘴瞬間可以吞下一整只鴨蛋。

自從看到了最新的占蔔結果，提洛斯的心情就并不算太好。

但不知道為什麽，看見大神官的表情，提洛斯還是油然而生一種看戲的念頭。

原來被上一次神谕愚弄的，并不只有他提洛斯一個人。

達霍爾的表情只凝固了一瞬，片刻後，這位大神官頓時滿臉柔情，雙眼通紅，淚水不斷地向外冒，卻又強抑着不敢哭泣，努力控制着自己不哭出聲，緊接着撲通一聲在提洛斯面前跪了下來，抽抽噎噎地說：“老臣向我王賀喜——”

艾麗希跟在張弓搭箭的南娜身邊，慢慢走出了防腐者的作坊。

留守此處的法老衛隊呼的一下全圍了上來。衛士們十分緊張，一個個都繃緊了臉，拿着手中的兵器刀劍，卻又一個個都紅着眼，不敢向艾麗希身上招呼。

畢竟不久前王妃耗費了一枚寶貴的護身符，将他們全部從中了邪咒的衛隊長刀下救出。

現在這些衛士們一來群龍無首，二來多半都知道感恩，一時就都左右為難，不知道該怎麽辦才好。

“你們這……一堆堆牛糞，我看你們誰敢擋王妃的道！”

南娜的破鑼嗓子轟地響起，黃金箭簇瞄準了擋在艾麗希面前的衛士。

艾麗希：……改得還挺快。

她輕輕地一揮手：“南娜，別為難他們。”

“我會先去大神官大人的家，然後再去法老的王宮。你們如果需要履行職責，或者覺得無處可去了，大可以跟着我，我并不介意。”

“您……”

一個心腸極軟的年輕衛士顫聲問：“法老要殺您，您難道不怕？”

艾麗希沖他微揚嘴角：“我當然不怕。”

她右臂上的光柱，此刻正光芒閃爍，接近滿格。

她終于接受到了來自于阿蒙神的饋贈。

命運已經逆轉。

她已經開始掌握主動。

雖然她還壓根兒不知道，神的饋贈對她來說意味着怎樣的代價。