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他爹要宴請曹靖坤來家中，施寧沒有什麽法子可以阻止。一個是他年紀小，自來在家中沒有話語權，二個是爹爹脾氣固執，輕易不聽別人勸告。

要是施寧此刻貿貿然地對施尚書說些他好友的壞話，只怕施寧再受疼愛也讨不了好處。

是以施寧什麽都未曾說，只看着施夫人早早起來忙碌。雖則她嘴裏說不擔心大兒子，但是為人母親的，哪有真的不操心自己孩子的呢。

“娘親。”今日天凍，施寧被穿上一件秋香色的暗花襖子，衣領和袖口圈了一圈白絨絨的兔毛，瞧着分外可愛。施寧生得男生女相，這般穿着精致可人。

“寧兒怎地起來了，快進來！今日的天氣格外凍些，你有沒有穿暖和？”施夫人拉着施寧的手，将他帶進廚屋裏來，看見滿屋的忙碌，又皺眉：“這裏又髒又亂，你來做什麽？怎麽不好好在你屋呆着。”

“我穿暖和了，這裏是做膳食的地方，怎會髒亂呢。”施寧笑睇着廚娘們幹活，他卻是挺新奇的，長這麽大确不曾進過廚屋。

“好了好，你怕不是餓了吧？娘親這就把你的早膳讓人送去，你快快回去吃吧。”施夫人說道。

“不是，我來看看娘親準備得怎麽樣了，爹爹不是說……”施寧笑着看施夫人。

“說你請你曹世叔來家中一聚。”施夫人沒好氣地說道：“娘親做事還需得你檢查麽，你個小人兒，怎地越發婆媽了？”

“娘親這是嫌棄我婆媽了？”施寧撅起嘴來。

“哪裏呀，我說你快回去吧，午膳時……娘親喚人叫你，你也見見你曹世叔吧，你好些年沒見過他了。”施夫人說道。

“好。”施寧應了聲，帶着身後一串兒奴仆回去了。

午間用飯時，施夫人果然喚人來請施寧。嬷嬷見天暖了，伺候施寧換了身利索的秋袍，外頭再加一件短短的披肩。只因施夫人格外緊張他的身體，鬧得嬷嬷們也不敢大意。

昨日那一出，已經都被敲打過了。

“就這麽吧，走。”施寧揮揮袖子上的皺褶，起步走出房門。

外院，曹靖坤已到了，施尚書與在他飲茶談話。想必是施尚書提到了施寧，曹靖坤就順着提了幾句，要見見多年未見的施寧世侄才入席。

談話間，只見一名翩翩少年郎，由遠至近走來。此子面容妍麗，氣質如水，行走間恬靜怡然，叫人見之忘俗。

“這就是子勉兄的二公子，果真是人中龍鳳，不錯不錯。”曹靖坤見了施寧，滿口稱贊。

“賢弟說的哪裏話，我家這小子只是看着不錯罷了，還是年紀太輕了些，什麽都不懂咧。”施嘉聞得曹靖坤稱贊，實在是高興，說什麽年紀太輕都是自謙的話語，他對施寧滿意着哩。

“子勉兄謙虛了，假以時日，此子必有大才。”曹靖坤笑道，眼睛望着施寧款款而來。

“呵呵，寧兒快來，見過你曹世叔。”施嘉對小兒招手道。

“是，爹爹。”施寧挂着笑臉行至二人身前來，對曹靖坤行晚輩禮，道：“施寧見過曹世叔，世叔安好。”

“好好好，世叔多年未見你了，瞧你都長這麽大了。哈哈哈。來，這是世叔給你的見面禮。”曹靖坤自懷中掏出一枚玉質的小玩意，形狀似貓又似虎，道：“聽聞你虎年出生，這是世叔特地尋來的，給你把玩吧。”

“謝謝世叔。”施寧恭恭敬敬地接過來，乖巧道。

“呵呵，賢弟有心了，他還是小孩子家家，正愛玩這些小玩意的年紀。”施嘉瞧着那枚小老虎，也是歡喜，讓他想起了小兒幼時的憨态可掬。

“老爺子，曹大人，不若入席再談。美酒加知己，豈不美哉？”施夫人言笑晏晏地過來，請二位過去開席來了。

“是是，正該如此。”施嘉哈哈笑道：“賢弟請，咱們哥倆今日不醉不歸。”

“哈哈哈，不錯不錯，不醉不歸……”曹靖坤随着主人同去入席。

施寧跟在身後，安靜坐在施夫人一旁。

酒席間，施嘉與曹靖坤推杯換盞，說說笑笑。酒過三巡之後，施嘉方說起大兒子施安的事情。倒是曹靖坤，二話不說，直言一定會出面調解，叫施嘉不必擔心。

施寧聞言，特地仔細地觀察曹靖坤。只見他那張信誓旦旦，恨不得為他爹赴湯蹈火的模樣，确實太真了。要不是經歷過一次這個畜生的陷害，以施寧這樣天真爛漫的年紀，又怎麽會相信他是個惡鬼。

只怕連他爹也不會輕易相信吧，施寧無不氣餒，他爹要怎麽才會相信曹靖坤不是個好東西呢？

“好！賢弟痛快！老哥今天就不言謝了，咱們兄弟，以後但凡有什麽幫得上的，盡管開口！”好友這般推心置腹，施嘉怎麽不痛快。人生最美不過是一家和睦，三兩知己。他施嘉也算逍遙自在的人上人，是以喝起酒來更加豪邁。

“不錯，咱們兄弟，自該沒有什麽謝不謝的！喝！”曹靖坤亦喝得毫不含糊。要不是施寧早知他假情假意，此時此刻只怕也上了當。

二人喝酒都喝瘋了，施夫人勸也勸不住，索性随他們去，只對施寧說道：“你吃你的，莫要管他們。吃飽了自去玩吧。”

“娘親……”施寧想和施夫人說，大哥這件事沒那麽簡單。但是這般情形，他說了又有什麽用處。

只恨他回來得吃了些，要是能阻止大哥這次入獄，只怕就能有更多的準備來防患曹靖坤。只要家人沒事，總有一天能把曹靖坤的真面目揭穿。

但是此刻，施寧卻束手無策。

他上輩子也才十七少年，論心計。當真不能拿出來和曹靖坤那樣的老狐貍比較，上次能順利殺掉曹靖坤，全賴九千歲的權利……

九千歲？

施寧想起那個人，不由心中顫抖了一下。也是的，他回來這麽些時候了，卻不敢去想過那個人。還不是因為害怕，隐隐又有些想念和不舍。

只要想到九千歲，就會想到當初的困境和艱難，那些難堪欲死的日子，他一點兒都不想再回憶了。

但是此刻，他遇到苦難的時候，第一個想起的人還是九千歲。只能說，他當真太過依賴于九千歲了，是九千歲把他護得太好了。

“寧兒，你在想什麽？吃好了嗎？”施夫人見小兒子突然發呆，便問道。

“娘親，我無事。”施寧回道。

“吃好了嗎？要不要娘親叫廚下給你再備一份午膳，你回屋裏吃吧？”施夫人心疼兒子，因為兒子的碗裏都沒怎麽動過呢。

“不必的，我再吃些就好了。”施寧說道，低頭一小口一小口地吃起來。

“哎，吃多點。”施夫人瞧了瞧席上的另外二人道：“你往後可別飲酒，知道麽？”

“嗯，兒子不飲酒的。”施寧道，他确實也不喝……只偶爾會被九千歲喂幾口。

“那就好，千萬別學你爹和你大哥，都是酒鬼！”施夫人笑道，越發覺得只有小兒子才是親生親養的，就是可人疼些。

施寧吃罷飯，在施夫人的準許下先行離席了。他走之前，施嘉和曹靖坤還在喝酒。也不知道那曹靖坤真醉還是假醉，反正施寧是一刻也不想見到他的嘴臉，太令人惡心了。

“小公子，轉風向了，你莫要再廊口吹風。”身邊的嬷嬷提醒道。

“嗯。”施寧倚在欄杆上，有些出神。被嬷嬷一提醒，才發覺有些冷意。他緊了緊身上的披肩，有些懷念從前的狐貍毛披肩，那才叫暖和。可惜火狐貍的毛不易得，九千歲位高權重，也才一年得了那麽一件，也都全給了他。

在這寒冷天裏，想起從前的備受寵愛，施寧不覺心下悵然。他有時候也甚覺自己矛盾，一面想着九千歲的好，一面有不想回到那種日子，放棄和家人團聚。

他甚至忍不住想，有沒有一種可能，可以再次回到九千歲身邊，又能不離開家人呢？明知道這是異想天開，施寧卻忍不住幻想。

說到底，他只是個十七歲的少年郎。要是家人安好，他也就沒什麽負擔了。誰心底沒有那份對情愛的憧憬，一樣會有的。

“九千歲，我說來世再來報答你，眼下我卻真的回來了。”施寧猶豫地喃喃自語道：“但是我不知道究竟要如何報答你……”見不見得到他，還是兩說。

假如有朝一日再見九千歲，九千歲還會像從前一樣，對他好，疼着他嗎？重來一次，或許就不一樣了呢？又或許，九千歲身邊已有了別人？

就是這麽些猜猜測測的問題，通通纏繞在施寧的心頭。以及家中大哥的事，曹靖坤的事，令他一籌莫展。