47 金蟬脫殼

自昨夜收到潭州加急邸報, 至今日午時，皇帝只堪堪小憩了一個時辰。

連夜召集群臣商議潭州疫情，當即派了有豐富處置經驗的霍山前往潭州。

潭州與京城相隔上千裏, 當地官僚屍祿素餐, 人浮于事, 以至瞞報已達一月之久, 現控制不住, 死亡過多, 蔓延過廣, 方才禀報朝廷。

戶部, 兵部與太醫院等各衙署，傾巢聯動，或備物資，或調度人手, 日夜不停。

皇帝布置妥當，忙到淩晨方才眯了下眼。

不消片刻, 孫钊禀報太皇太後以祈福為由, 前往大報恩寺。皇帝立即明白其企圖。

他并未阻止, 堵不如疏, 幹脆治一治沈家及老一輩恃功慢上的軍将。

是以，吩咐孫钊派人暗中行事。

上午, 朝臣為立後及潭州疫情争論不休，他幾乎陷在朝堂抽不出身來，至午時方知孫钊的法子成了, 沈家被推至風尖浪口，與此同時也得知傅嬈與母親去大報恩寺上香，當時他心裏咯噔了一下, 連日來的不安忽然有了些引子。

他立即囑咐暗衛去保護她周全。

随後，潭州新一輪邸報已到，真實感染數字怕是遠遠大于上報之數，各地醫官不斷馳援潭州，死傷不計其數，他心中如罩陰霾。

周行春年邁，因珍珠閣那夜着了涼，已經連着數日在府上歇息，賀攸與唐旭已轉成陀螺，上次嘉州一疫，太醫院折損不少醫士，短時間內并沒能補上空缺，人手捉襟見肘。

從昨夜至今日午時，不知凡幾的朝臣在他面前上書，着乾寧縣主傅嬈趕赴潭州。更有百姓敲登聞鼓請命，紛紛懇求遣傅太醫前往疫區。

他被這些折子砸得腦仁疼，于公于私，傅嬈都不能去，她現在懷着孩子，如何去潭州？

結果，午時正，便有暗衛急報，傅嬈遇險。

他暗想，太皇太後定是從皇後那得知傅嬈與他之間有情，暗恨自己那夜沒一刀果決了廢後，一邊吩咐孫钊親自去冷宮處理此事，一邊直奔大報恩寺。

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百姓均在請命讓傅嬈前往潭州。

只要沈家将傅嬈帶離了大報恩寺，他便左右為難。

讓他當衆承認傅嬈有孕，她好不容易積攢下來的名聲怕是一敗塗地。

以他對傅嬈之了解，她哪怕懷着孕，也定會挺身前往潭州。

他不想，更不舍得她帶着孩兒涉險。

馬蹄聲聲，撕裂朔風，如離箭奔往大報恩寺。

每近一分，他心中的不安便深一分。

他恨自己，恨自己一次又一次讓她陷入險境，恨自己沒能護她母子周全。

也在同時，他對這位出身将門的皇祖母刮目相看，能在這麽短時間內做出這麽犀利的選擇，還真是将了他一軍。

倘若成功将傅嬈帶出，能挽救沈家名聲。

哪怕不能，在大報恩寺對傅嬈動武，也能以抓賊等各種由頭糊弄過去。

兵行險着，不愧是将門女子。

大報恩寺的大門此刻被百姓圍堵，廣場烏泱泱的全是人頭，那些不知情的百姓，一半是來祈福或面相，被堵得出不去，一半是被太皇太後失德，上天示警所驚動，前來報恩寺廣場跪拜。

皇帝帶來的羽林衛先是包圍整個大報恩寺，随後他親自領兵從側門破入寺內。

原先觀望的寺僧見皇帝親臨，立即調轉矛頭對準沈家暗衛，不多時，沈家兵力吃撐不住。

陳章親自拿下譚信，劉桐控制住太皇太後等人，又着人安置了鄭氏與傅坤。

而皇帝則一襲玄色帝王常服，步履如風，直奔觀音堂。

越過滿地的屍身，他瞧見還剩兩名暗衛強撐着守在一間廂房外。

随着鐵甲衛魚貫而入，沈家剩下的黑衣人均被控制，而那沈柚也被侍女攙着，立在廊下搖搖欲墜望了過來。

“陛下....”她撲通一聲跌跪在地，驚駭交加。

皇帝眼底眯出一道寒光，他現在沒功夫理會她，而是将視線往那間廂房一投。

暗衛挪走秋香屍身，将鎖門的鏈條一勾。

門應聲而開。

皇帝目光釘在布滿鮮血的門檻，一雙繡花鞋跨過那攤濃稠的血漬，緩緩步出，她步子極是踉跄....卻依然勉力維持。

一步一個血印，最後落在一根廊柱旁。

須臾，一滴血悄聲砸了下來。

鮮豔，刺目。

皇帝眼眸募的凝起，心仿佛揪在了嗓子眼，随着那血滴速度越來越快，他瞳仁豁然睜大.....呼吸靜止。

這位無往而不利的帝王，高大的身影罕見地顫了顫，下意識伸出手，想去拽住什麽，卻惶恐地發現，有什麽東西從他指尖悄然滑過，再也握不着。

時間仿佛凝固，唯有那血滴不間斷地滑落。

頃刻，她腳邊已聚了一灘血，刺目驚心。

最後仿佛有什麽東西從她下身跌落下來，砸在那片血漬裏，更砸在他心尖上。

“嬈嬈！”

他目色眩暈，喉嚨間頓時湧上些許血腥，猛地蓄力，牙呲目裂擡步上前，

與此同時，那沈柚也滿目驚愕地望着那攤血，一種前所未有的絕望籠罩着她，她下意識朝傅嬈撲去。

“不要！”

驚恐的聲音撕裂開來，身子如枯葉撲地，一步一步朝她的方向爬去。

怎麽會這樣呢....

她怎麽會懷孕呢....

若傅嬈只是傅嬈，今日之事沈家尚可自保。

可如果傅嬈懷了皇嗣，而這個皇嗣卻因她之故流産....

沈家罪同謀反....

沈柚已經不敢想，她的母親，她的弟弟，沈家的親人，一張張熟悉的面容從她眼前晃過，有那麽一瞬間，她後悔昨夜為何要去冷宮，她為何心存貪念.....

所有情緒聚在嗓口，募的，一只粗粝的手掌驟然探來，掐住了她的脖頸。

皇帝面色猙獰地将沈柚給提了起來，手腕用力，只聽見咔嚓一聲，沈柚脖子一歪，身子堪堪滑落在地，那雙目依然保持着驚駭的模樣。

而太皇太後被挾持而來，瞧見的就是這麽一幕。

那個打小伏在她膝蓋上呀呀呓語的小姑娘，就這麽被人折斷脖子，一招斃命，如同抹布似的被丢棄。

太皇太後胸口驟然湧上血腥，腦子似有血管爆破，徹底暈死過去。

可皇帝猶然不解氣。

那是他期盼已久的孩子，那是他付諸厚望的骨血，他恨不得親手捏死沈家每個人。

見皇帝滿臉陰霾，如旋風般朝太皇太後刮去，劉桐與陳章心下一驚，飛快往前一撲，一左一右抱住了他的腿，

“陛下息怒，她可是您嫡親的祖母，您要史書如何書寫？”

皇帝已然被那攤血給刺激的理智全失，

只見他下颌繃緊，額尖青筋暴跳，長袖一揮，咆哮道，“放開朕，史書乃強者為王，朕還怕那書吏亂寫？”

“陛下！”陳章死死抱着皇帝的腿，苦苦不放，含淚勸道，“陛下，孩子已然沒了....您去看看傅姑娘吧，餘下的事交予臣與劉桐來處置，外頭百姓雲集，傅姑娘傷了身子，眼下決不能出城，您先送她離開才是呀....”

皇帝聞言，心口鈍痛，身上的力也仿佛洩了似的，他踉跄退開，眼底竟是滲出一絲血淚，閉目，寒聲道，“太皇太後無德，将其送回慈安宮。”

“臣遵旨！”陳章松手起身，擡眸望了望這位帝王，

烈風卷起他玄色衣角，他巍峨的身影挺拔矗立，面上頹然，難過，淚痕交錯，不一而足。

陳章心中極是不忍，卻無力說什麽，只朝劉桐看了一眼，示意他照料好皇帝，扭頭押送太皇太後離開。

皇帝繼而沉聲道，“劉桐，沈家謀害皇嗣，此案交予你全權處置，無需經三法司，該殺則殺，該徒則徒，不必來問朕。”

“臣遵旨！”

劉桐明白，皇帝這是打算用沈家一案，來震懾那些老牌勳貴。

皇帝又對随後趕到的孫钊吩咐，“厚葬秋香，撫恤家人。”

“是.....”

寒風虐過，掃不動滿地的血腥與污垢，唯有些許枯葉洋洋灑灑，飄舞飛揚，不知人間疾苦。

皇帝艱難地迫着自己轉身，朝那瘦弱的人兒瞧去，只見傅嬈倚着廊柱靠坐，面色蒼白如薄紙，唇色盡失，神色空空落落，無處安放。

他心痛到了極致，忍住眼眶的酸痛，一步一步邁向她，蹲下來，想開口安撫她幾句，嗓子如同黏住，如何發不出個字音，只小心翼翼伸出手，試探着将她攔腰抱住，再一點點用力，将她圈在懷裏，緩緩起身。

她并沒有哭，眼角幹淨得甚至有些單薄，眼神透如琉璃。

這樣的她，令他十分陌生。

他咽了咽嗓，轉身，抱着她往外走。

已有馬車停在觀音堂門口，該是劉桐安排人護送他們從後門離開。

傅嬈确實凍壞了，直到靠着那堅實又溫暖的胸膛，方才尋回一點知覺。

她腦海被那個念頭久久占據着，回不過神來，等到反應過來後，木已成舟。

她居然真的做到了。

仰眸，是他繃緊的下颚，想是昨夜不曾休息好，似乎還有些胡渣....

往上是那張熟悉的俊臉。

手臂緩緩攀沿，一點點圈住他的脖頸，靠近了些，在他耳邊艱難地吐着氣音，

“對不起....”

皇帝腳步募的一頓，眼眶蓄勢已久的淚珠滑落，他哽咽着垂眸，凝望懷裏的女人，澀聲道，“是朕對不起你，沒能保護好你和孩子。”

傅嬈聞言心中鈍痛，搖頭失聲道，“是我對不住你...是我不好....”

皇帝只當傅嬈自責沒護好孩子，心中越發難過，只大步将她抱上馬車。

将她小心翼翼放在軟塌上，用被褥裹着她，又接過內侍遞來的暖爐，塞在她手裏，将她雙手并爐子握在自己掌心，他的手猶然在顫，餘光瞥到她裙角的血跡，只覺刺痛了雙眼，忍不住閉目深吸氣。

傅嬈怔怔望他，滿目愧色，柔聲道，“陛下，你送我回藥鋪吧...”

皇帝聞言募的睜眼，低聲斥道，“胡鬧，你現在這個樣子，朕怎麽放心讓你一個人待着？朕現在帶你回宮，往後你哪兒都不去，朕诏書已寫....”

“陛下....”傅嬈含淚打斷他。

皇帝愣住，心下生出不妙的預感，數次讓她置身險境，已讓他沒了底氣，只啞聲勸道，“嬈嬈，朕知你難過，可你還年輕，孩子咱們還會有的，你別胡思亂想，朕帶你回宮，着太醫給你調理身子，你好好的，什麽都別想....”

傅嬈再次打斷他，“陛下，潭州瘟疫，形勢不容樂觀....”

皇帝嗓音戛然而止，垂眸，視線落在她發白的小手，并不接話。

傅嬈虛弱笑了笑，她目光逡巡着他的臉，一寸一寸挪過，忍着心底深處一直被壓抑的悸動，一字一句堅定開口，

“陛下，臣太醫院醫士傅嬈，請旨前往潭州！”

一行話如利劍刺痛了他的心，兩行眼淚不經意滑下，他深深閉着眼，艱難地擠出兩個字，“不許。”

重重的吸着氣，顫聲強調，“朕不許你去...”

“除了我，沒有更好的選擇了不是嗎？”傅嬈果斷打斷他，

淚水洗過她濕漉漉的眼，如琥珀般明亮澄淨。

沉默片刻，她喃喃述說，

“我們本不該在一起的，卻是陰差陽錯，得到了陛下的寵愛，是我之幸，我沒有後悔認識您.....”

又一行灼淚自皇帝眼眶湧出，他心痛如絞，雙手顫得厲害，想去握緊她，卻恍覺使不上力，

她凝視他發幹的嘴皮，“我也很努力地去回應您的好...卻發現，還是不行。”

皇帝眸光凝住，眼角繃得極緊，目色怔怔說不出話來。

“陛下有過很多女人，心裏多多少少會留下痕跡，您還有那麽多孩子，您心裏太大，裝了太多人，我心裏是不好受的，陛下....我始終邁不過那個坎...”細碎的淚花一點點随着她眉睫顫動而閃耀，

“我想要的，陛下從來都給不起，不是嗎？”

皇帝心底咯噔了一下，仿佛有什麽東西碎掉。

孩子猶在，她迫不得已委身于他，孩子沒了，他們之間的牽絆也随之被斬斷，她沒有留下的理由。

此前她不過是迫于帝王威勢，不得不順從，現在，潭州需要她，孩子也沒了，是她離開的最好時機。

她還是那個傅嬈，始終沒變的。

皇帝苦澀地笑了笑。

連日來的不安與忐忑，在此刻驟然落地。

她這是要離開他。

“若我入宮，做了您的妃子，你會讓我去潭州嗎？”迎着他冷隽的眉眼，她篤定道：“您不會的。”

“您承諾不會束縛我，其實不過是哄我罷了，或許你給我的餘地比旁的妃子要大，但這些對于我來說是不夠的。在您的眼裏，帝王的威嚴，規矩，不容忤逆，比別的都要重要.....可在我眼裏，生死為大，百姓為天，什麽名節，什麽閑言碎語，我皆不放在心上。”

她語調溫柔婉轉，猶如利劍試圖一點點剝離他心中對她的執念。

“祖母從小教我，背上醫囊那刻開始，要将人命關天視為己任。”

傅嬈緩緩籲出一口氣，眸宇鎮定又堅決，

“所以，還請陛下送我回藥鋪，待我修養數日，前往潭州。”

...........

皇帝最終送傅嬈回了榮善堂，并在她的要求下，撤走了所有侍衛。

他沒能保護好她，他的寵愛反成了她的禍事，他食言了，他放手。

皇帝空空落落回了禦書房，染着滿身疲憊枯坐了一整夜，無聲無息，與那墨色融為一體。

夜裏，太皇太後病危，就連病未痊愈的周行春也被擡往慈安宮。

這位太皇太後聽聞沈家被抄家夷族後，一口血噴出來，再也沒能睜眼。

周行春知皇帝要娶傅嬈，擔心太皇太後這一去世，會耽擱婚期，也是耗盡心血想要為皇帝争取數日，可惜太皇太後心存死志，終是無力回天，于淩晨病逝慈安宮。

黎明前，宮中大喪之音喚醒了沉睡的都市。

一夜之間，大街小巷挂上白帷，全城舉哀。

太皇太後乃皇帝嫡親祖母，依制，皇帝得守孝一年，一年內不得娶妻，不能納妃，宮中不聞絲竹之音。

皇帝聞太皇太後死訊時，終是陷在圈椅裏發出一聲無奈的苦笑。

他掀了掀疲憊的眼皮，望着東邊天際探出的那絲晨曦，緩聲開口，

“傳旨，着太醫院太醫，乾寧縣主傅嬈，休整數日，前往潭州抗疫。”

幾日後，聖旨下到傅府，鄭氏無可奈何，只噙着淚不舍地拉着傅嬈，自責懊悔，

“悔不該叫你學醫，是我這個母親無能，沒能照料好你，讓你小小年紀吃苦撐家，旁人家的姑娘在娘懷裏撒嬌，你卻在雪山裏尋藥，旁的姑娘體體面面嫁人，娘卻是看錯了人，誤了你一生，嬈嬈，你走後，娘會日日抄經誦佛，祈求你平安，若能，娘願用性命換你平安歸來....”

傅嬈伏在她膝蓋哭了許久，母女終是釋懷。

是夜，傅嬈領着傅坤前往藥鋪，将一應賬本交到他手裏，又親自點了一盞銀釭，将這大半年來發生的事，悉數道之。

傅坤起先是憤怒，恨不得扶案而起去殺人，漸而又心疼到無以複加，原來這數月來，姐姐一人默默承受了這麽多苦難，到最後，他半晌吐不出一個字來，只是頹然坐在椅上僵硬地幹笑着。

傅嬈望着他清秀的臉，心中十分忐忑，

“坤兒，你行嗎？”

傅坤頓了片刻，擡手拭去眼角的淚花，迎着傅嬈忐忑的目光，少年長吐濁氣，苦笑道，“姐，我雖說要學着擔點事，可姐你這一下就讓我擔了一樁天大的事！”

後又眉宇湛然，慨然笑道，“也好，你若嫁了當朝天子，受了委屈，我還得跟你一道跪在他腳下求情，這氣我可不受，你離開京城，他日遇良人，弟弟我還能替你撐腰，多好呀。”

一席話沖淡了欺君之罪帶來的負擔，他目光睃了傅嬈小腹一眼，傾身低問，

“姐，我真的要做舅舅了？”

傅嬈忍不住輕笑一聲，覆手在小腹，腼腆地點頭，“是呢，孩兒很好，也很堅強。”

傅坤莫名湧上一股驕傲，眸眼熠熠生輝，“小家夥定跟姐姐一樣出色！”

最後他拍着胸脯道，“放心吧，姐，家裏交給我，你遠去他鄉，照料好自己，想去游山玩水去便是，待弟弟替你博出一方天地，護你周全。”

少年腰背挺直，眉宇已有不同尋常的沉穩與擔當。

傅嬈會心一笑，“好！”

除夕之前，太醫院那些書吏已将《藥典》初稿抄畢，當初傅嬈為了方便勘校，吩咐抄出兩本，此事唯有她與兩名典藥使知曉，眼下她悄悄着人取回那本厚重的初稿，留一本在太醫院備用。

過完除夕，迎着新春第一束曙光，傅嬈背上醫囊，載着滿車行裝，與太醫院數位太醫并十幾車物資，浩浩蕩蕩前往潭州。

馬車自京城始，一日抵達通州，後換船從水路南下揚州，從揚州逆流西上，至岳州中轉，再循湘水南下，直抵潭州，這一路皆是行船，傅嬈可躺可坐，大多時候都在校對《藥典》，偶爾出船欣賞沿途風景，竟是心曠神怡。

這個孩子随着她赴湯蹈火，從不鬧她，一路平安無事，這般沉得住氣，以後定是個能幹的娃兒。

兩月後，潭州疫亂被平，喜報抵達京城。傅嬈居功至偉，五湖四海的百姓聞其名，紛紛為她設生祠，黃童白叟，羅而拜之。

朝中以程康為首的百官，請皇帝封賞傅嬈。

出乎意料，皇帝置若罔聞。

百官不解，三三兩兩尋到冷懷安，詢問緣故。

冷懷安卻是苦笑不答。

這段時日，皇帝臉上從無笑容，也不提傅嬈半字，甚至還将傅嬈贈予他的那枚手帕，連同封後诏書都交給冷懷安一并封存。

瞧着，像是打算徹底放手。

冷懷安攏着袖将朝臣打發，慢悠悠踱着步子往太醫院衙署來了。

越過堂屋，瞧了一眼，署內人員不多，氣氛格外沉悶，他略覺奇怪，徑直來到賀攸的衙署內，卻見這位院正滿眼通紅，捧着一份奏報泣不成聲。

“怎麽回事？”

太醫院與各地醫署有單獨的聯絡方式，此前潭州奏報送往京城，送的是喜報，當地醫署卻是整理了一份醫士陣亡名單，名單最末一個名字，正是傅嬈。

賀攸親自收到邸報，已哭了幾回，卻不敢聲張，只因那同僚告訴他，傅嬈臨終前不許将死訊傳開，是以賀攸不知該不該上報。

冷懷安一目十行掃了下來，如同被潑了一盆冷水似的，整個人釘在了那兒，默了半天，問，“怎麽死的？”

賀攸斷斷續續哭道，“染了病，勞累過度，沒撐過去。”

冷懷安眉角抽了抽，眼眶痛得說不出話來。

皇帝本就郁結在心，若是将傅嬈死訊呈上，怕是會出大事。

冷懷安當即做出決斷，“瞞下此事。”

皇帝渾然不覺，他只一遍遍回憶傅嬈那日所言，千言萬語彙成一句話，她心裏沒他，她不想跟他在一起。

他若再糾纏，有失一代帝王之風。

是以，他如常去後宮探望兩位公主，親自教導大皇子與三皇子。

只是面對含情脈脈的宮妃，卻是犯難。

他是成年男人，他也想做一位尋常的帝王，可不知為何，每每有妃子對他起意，腦海裏卻不可控地浮現了傅嬈的嬌影，心尖泛起澀澀的酸楚，最終只能熟視無睹地離開。

時間是撫平傷口的最好良藥，再過些時日，定能将她忘卻，他麻木地這樣想。

直到四月初某一日，他下朝歸來，卻見虞妃牽着二公主立在奉天殿的廊庑下。

虞妃溫婉娴靜，知書達理，如今是後宮品階最高的妃子，皇帝已将後宮諸事交在她手裏。

只見虞妃穿着一身素裙，眼眶泛紅，時不時執繡帕掖着眼角，瞧着像是出了什麽事，皇帝大步上前。

二公主率先乖巧地朝皇帝施禮，“給父皇請安。”

皇帝沖她溫和一笑，撫着她發髻，目光落在虞妃身上，溫聲問道，

“虞妃，這是何故？”

只見虞妃含淚朝他行了跪拜大禮，

“陛下，臣妾有一事相求。”

“何事？”

虞妃從袖囊掏出一袋金銀，呈至皇帝跟前，含痛哽咽道，

“陛下，昨日賀玲入宮請安，臣妾得知，說那傅太醫實則已葬身潭州瘟疫，臣妾一家為傅太醫祖母所救，那傅太醫也是慈悲心腸，救黎民于危難，臣妾心中鈍痛，恨自己無能為力，只想求陛下準許臣妾将這一袋子金銀珠寶送與傅太醫母親，聊以告慰。”

皇帝腦子裏轟的一下炸開，所有情緒聚在嗓眼，仿佛聽不懂似的，尾音發顫問，“哪個傅太醫？”

虞妃愣住，疑惑回道，“太醫院還能有哪個傅太醫，不就是乾寧縣主傅嬈姑娘嗎？”

皇帝眼前一黑，一口血湧出，當場暈了過去。