45 、比武招親

練武場,頂着九月的涼風接下大哥出其不意的回馬槍，池蘅笑着收刀入鞘。

‘兩兄弟’比武拚殺和平日切磋不同，旨在模拟擂臺上的兇險,提高随機應變的能力。

痛痛快快打了兩百回合,池英面露贊賞，拍她肩膀：“好樣的，阿蘅！”

不愧是池家武學天賦最高之人，他有預感，阿蘅終有一日會在武學一道達到驚人成就。

以往與大哥過招，池蘅輸面大贏面少,江湖歷練半年，淺淺見識過刀劍撩起的血雨腥風,生死關頭打磨出的實戰能力不可同日而語。

她現下還不是大哥對手,聽到這話并不自滿，俊俏發紅的小臉大汗淋漓,她朝池英抱拳一禮：“辛苦大哥了。”

池英笑着摸她發頂。

清和抱碟看他們‘兄弟’二人興沖沖地分享戰後感悟，眸低垂，纖纖玉指往碟子捏了一粒晶瑩剔透的果肉。

葡萄入口,擡眼再看兩人還在‘你摸我頭，我拍你肩膀’,心道：這葡萄确實酸。

她醋罐子都要踢翻了,阿蘅還在和她大哥站在太陽底下聊天，池夫人啧了一聲,忍不住去想阿蘅究竟随了誰。

想當初阿衍追她的時候機靈得很，各種花招層出不窮，那兩年她一出門，各家貴女見了她都得酸上兩句才罷休。

輪到她女兒,被人暗慕還不知，池夫人眯着眼睛：果然動心早的那人多受累。

實在看不過眼身邊的姑娘一聲不吭吃葡萄，池夫人招招手：“阿蘅！”

“哎？阿娘喚我了。”

此時池蘅才注意到阿娘身邊坐着清麗溫婉的美人，眼睛一亮，用了比尋常更快的速度近前來：“阿娘。”

她看向清和，笑意愈甚：“清和姐姐。”

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清和放下白瓷碟：“過來。”

池蘅上前兩步近距離瞧她，葡萄的汁水潤濕她的唇，下颌尖尖，頸若新雪，她看得一時入迷。

呆模呆樣池夫人根本沒眼看，一甩袖子，悄摸摸走了，沒打擾兩人卿卿我我。

她算是看出來了，清和這姑娘心裏清楚着呢，該清楚的清楚，不該清楚的……

她心口一跳，回想她先前之語：驚是驚豔，喜是歡喜，阿蘅做了什麽惹得對方驚豔？

這事容不得細想，她搖搖頭。

走出兩步，回頭一望，卻見沈姑娘托着阿蘅下巴悉心拭汗，她直呼沒眼看，逃也似地走開。

兩家婚事過了明路，就差池蘅在招親那日打敗所有人，沒人在這時煞風景礙眼。

池英、池艾領着左右在池夫人之後離去，偌大個練武場，除了退遠的丫鬟小厮，只剩下她二人。

周圍一下子變得安靜，樹上的鳥兒叽叽喳喳的聲音入耳，池蘅仰着小臉：“姐姐，你什麽時候來的？怎麽沒知會我？早知你來，我就不和大哥閑聊了。”

她一語誤打誤撞解開清和先前吃葡萄吃出的醋酸，清和捏着帕子擦拭她鼻尖細汗：“來了沒多久，知會你做甚？你比你的，我看我的。”

話是這個理兒，小将軍眉一揚：“姐姐，我厲不厲害？”

“厲害。”

一張小臉重新恢複幹淨清爽，更添少年人熱血激昂的英氣，她拉着池蘅就坐，杵在身邊的柳琴早早備好清水供她淨手。

青蔥纖細柔嫩的指節被水洗過，池蘅望着那雙玉手半晌移不開眼。

“來嘗嘗，都是我挨個剝開的。”

一碟子去了皮的果肉，池小将軍見了不由心疼：“這麽瑣碎的事以後教下人做就行了。”

圓潤多汁的葡萄喂到唇邊，她張開嘴，光顧着欣賞美色，入口的葡萄竟忘記嚼。

等清和回過神來提醒，只聽‘咕咚’一聲，她竟囫囵着咽了。

池蘅玉白的小臉噌得漲紅，屁股着火似地蹿起來，指着自個喉嚨：“姐姐，我、我怎麽咽下去了？！”

要說幼年的池小将軍吃東西最怕什麽，池夫人肯定會笑着道：最怕吃葡萄不吐葡萄籽，吃魚不吐魚刺，但凡帶皮的，帶籽的，帶刺的，都得為她剔得幹幹淨淨才肯乖乖入口。

說起來這還是池大公子少時做的糗事。

為防止幼弟亂吃東西，故意編出半本子精怪故事吓唬見吃的就往嘴裏塞的小将軍。

池蘅急得腦門又在出汗，清和哭笑不得，禁不住想她的阿池六歲前到底是怎麽艱難長大的？

怕看人生孩子，怕吃葡萄不吐籽隔天肚子裏長出一棵葡萄樹。

清和忍笑安撫：“無礙的。”

被她柔聲哄了會，找回被吓跑的理智，小将軍白嫩的耳朵也跟着紅了。

她自覺丢人，趴在桌子默默捂臉。

“我幼時比你還怕這種有籽的東西，生怕不小心咽了，種子發芽，長出奇奇怪怪的東西撐破肚子。”清和趴在她耳邊：“為此還偷偷躲起來哭過呢，以為自己命不久矣。”

這事委實新鮮，婉婉還有這麽可愛的時候？

“那時我四歲……”

溫熱的氣息灑在耳畔，恰如香露凝在清晨的鮮花，池蘅耳尖發癢，等不及想聽後續，臉從臂彎亮出來，睜着含笑求知的眸子：“然後呢？然後怎樣了？”

“然後啊，嬷嬷找到我，說我無意吞下的每粒籽都是在為我擋災，因為上天喜歡純真無害的孩子，會保佑她們逢兇化吉。”

“是嗎？”池蘅眼神透着向往：“這說法真有意思。”

“是有意思。兩月後比武招親，這粒葡萄籽，會提前帶走阿池所有黴運。”

“不錯！”小将軍精神振奮：“婉婉，你再喂我一粒，方才吃太快，都沒嘗到滋味。”

“嗯。”

她不再為誤吞葡萄感到羞窘，清和從果盤拈了一粒圓潤可愛的果肉喂給她。

瞧她吃得開心，心裏也跟着開心。

其實她半真半假編故事騙了阿池。

四歲那年嬷嬷找錯方向根本沒找到她，她躲在牆角看兩只貓打架，哭得上氣不接下氣，想着自己活不久了，連今晚最喜歡吃的桃花羹都吃不到了。

現在的她已經不愛吃甜膩膩的桃花羹，一心為她的嬷嬷也年老逝去。

“姐姐，你也吃。”

池蘅眼裏藏着閃爍的星光，令人見之忘憂。

一碟子果肉被她們吃完，池大将軍從不遠處走來，她掏出帕子抹去唇角汁漬：“姐姐，爹來了，我先去了。”

“去罷。我也該回了。”

柳琴柳瑟攙扶自家小姐離開，池蘅目送她遠去，涼風吹來，她用手搓搓臉，轉身朝練武場走去。

“準備好挨揍了嗎？”

池小将軍并不畏戰，手握唐刀，刀鋒出鞘：“盡管放馬過來！”

池蘅在府裏輪番接受苦訓，蘭少師府，又一人倒下，蘭羨之收功吐納，對地上內力耗盡的死人不屑一顧。

感受到渾身暴漲的功力，他對兩月後的比武充滿信心：“若此時教我遇見池蘅，爹，我有信心取他項上人頭！”

蘭大人滿意這樣的回複。

草戾身為江湖中人，江湖中人靠着一身武功行走天下，沒了武功，活着無滋無味。

他不理解侄兒寧願拼着後半生做個廢人的代價都要取勝，嚴肅提點道：

“身體好比容器，每個人身體能容納的內力是有限的，除非你開拓筋脈，提高容量，否則一味貪多只會因真氣混雜無法相融，對自身造成不可回轉的傷害。

此法有傷天和，只可逞一日之勇。到了第二日，內力潰散痛苦會讓人生不如死，便是熬過那苦，終生都不能再動武，猶如廢人。你若反悔，現在我還能為你散功。”

“我為何要悔？”蘭羨之擡起手臂感受被內力充盈的快感：“我這一生，追名逐利，哪怕考中狀元心裏都不得滿足。我想走向更高處，娶天下最美的女人，得享權勢。這些，我很快就能做到了。”

他好歹記得不可在【草樓】樓主面前得意忘形，躬身道：“還要多謝伯父傳授侄兒此法。”

他沉溺其中，為一朝得意貿然斬斷後半生習武的可能，此舉目光短淺，草戾那些年見多了這樣的人，不再多言。

十一月的比武招親，不止池家、蘭家在緊張地準備，其他武将家的孩子也在摩拳擦掌，勤加習武。

比武招親，明眼人都知道這是陛下為成全新晉寵臣的折中之法，一石二鳥，斷去池沈兩府結親的可能。

聰明人都不敢橫在皇家和将軍府之間，參選之人多是抱着以武會友的打算。

池蘅乃将門子，其父是統領三軍的大将軍，如今朝堂一半武将都是池衍一手提拔，池家功勳赫赫，是當之無愧的将門之首。

武将家的那些孩子誰敢和大将軍之子相争？

争是争不過，他們一沒蘭羨之的膽子，二沒陛下的寵信，渾水攪不得。

但到底是禦批的比武招親，沒人捧場豈不是落了皇家顏面，掃了鎮國大将軍顏面？

各家緊鑼密鼓的籌備中，深秋悄然而至。

十一月，距離比武招親還有十二天。

隔着一堵牆，【繡春院】的主子已經提早穿上過冬的白裘。

她這副嬌弱模樣隔三差五出現在池夫人面前，常惹得池夫人明知她心機深沉，還是忍不住大發熱心。

“隔壁又送來一份蒸糕，說是池夫人親手做的，給小姐嘗嘗。”

也的确是嘗嘗，小孩子巴掌大的蒸糕四四方方切成八小塊，不多，剛送過來，表面還冒着熱乎氣。

進入深秋，露重霜寒，清和前兩日又小病一場，病體未愈不好亂跑，窩在院裏仔細休養幾天。

慶幸的是，許是半份寒毒到了池蘅身上，這個秋天她只是小恙，度過的還算平順。

小米蒸糕被送到眼前，清和放下暖手的手爐，清波潋滟的眼睛噙着幾分暖笑，細長簽子插.在蒸糕，她小口嘗了，味道出乎意料的好。

有這樣廚藝精湛的阿娘變着花樣做小食，也難怪阿池幼時挑嘴。

想到池蘅，她面上暈開笑：“将我書房幾日前畫好的【破陣圖】給池夫人送去。”

“是，小姐。”

用一份小米蒸糕換來一幅戰意騰騰的破陣圖，池夫人坐在屋子津津有味地賞畫，越看越覺得占了人家便宜。

本來送蒸糕只是舉手之勞，做蒸糕不費事，作畫可是細致活。

更別說清和身子病弱，做一幅畫比旁人需用的時長還多，她受之有愧，轉而目光被畫中景吸引。

盛京武将家的孩子，能畫出‘殺伐、破陣’意境的，少有姑娘家。

如此說來，她這位‘準兒媳’還真不簡單，病弱之身，心氣不小。

她不由喟嘆：阿蘅究竟走了什麽運道啊，糊裏糊塗就得了姑娘家比金子還寶貴的芳心。

正想着，聲音從門外傳來，小将軍三兩步踏進門：“阿娘，蒸糕呢？快喂我兩口，我快餓死了！”

“……”

她進了門，看見桌上本來就是為她準備的蒸糕，兩眼冒光，渾如餓死鬼投胎。

唯一出息的是，是個吃相斯文的‘餓死鬼’。

池夫人那個愁啊，忍下到了嘴邊的話，問道：“今日在你爹爹手上過了幾招？”

池蘅急着說話，端起手邊溫茶潤潤喉。她精氣神足，眼睛明亮：“娘不妨猜猜？”

池夫人但笑不語，小将軍等着她問，她偏不問，新鮮勁頭過了，她老老實實道：“八十招！最後一招若非爹爹使詐，我能撐到百招不敗。”

“使詐就對了，上了擂臺誰和你講究君子之道？娶媳婦是大事，你清和姐姐餘生幸福全壓在你身上了。”

“我曉得。”

說到這，池蘅不敢張狂：“還有十二天，我會加倍努力。”

她接連吃了五六塊小米蒸糕，大口喝去三盞茶，肚子裏晃蕩的全是茶水。

爹爹給她一刻鐘休息時間，她不急着出去，瞥了眼池夫人還未收起的【破陣圖】，眉間瞬間染了喜色：“是婉婉畫的，她技藝又精進了。”

六歲後她沒少翻牆跑去【繡春院】看她作畫，對她的筆法門清。

曾有一次去早了婉婉不在，她等得無聊，趴在長桌睡得昏天暗地，醒來不小心打翻放在一角的墨汁，墨汁髒了她的衣服和臉，還毀了婉婉放在一側的畫。

回憶起前塵過往，池蘅沒了貪玩的心：“阿娘，我去練武了。”

她走得潇灑，步履輕快。

看着她單薄瘦削的背影，池夫人巴不得比武招親早點開始，早點結束，省得一日日的操練連累這孩子長不高。

連月來的辛苦，百般喂養，竟仍和剛回來前沒甚兩樣，臉上沒多少肉，看着直教當娘的心疼。

收好【破陣圖】，池夫人坐在小榻思量還能做點什麽小食。

練武場，餘下的十二日，池蘅要學的是應對擂臺之上對手突發的暗算，正所謂明槍易躲，暗箭難防，想要取勝，便要做到攻守兼備。

比武招親的日子一天天推進，為防止意外發生，她這些日子連沈家都不去，潛心在家苦訓。

可意外還是發生了。

池大公子在校場與人切磋馬上功夫，關鍵時刻馬兒發癫，害得大公子摔斷腿，人沒性命之憂，可摔斷了腿，就無法為池蘅掃平擋在前面的障礙。

“大哥是為我傷的。”池蘅悶悶不樂地坐在窗前。

“所以呢？”清和柔聲問道。

“所以……”池小将軍一掃頹唐，拍案而起：“傷了大哥的人絕不能好過。明日那場比武，誰敢擋我，休怪我刀下無情！”

她戰意徹底被激起，心中有一團火熊熊燃燒。

想也知道在這節骨眼是誰害得大哥斷腿，這個仇，她記下了。

池英受傷的消息傳進蘭少師府，蘭羨之痛飲一杯：“若非還不是動将軍府的好時機，我一定要讓池蘅嘗嘗喪兄之痛。”

“切勿心急，莫壞了陛下大事。”

“放心，爹，明日一戰，就是咱們蘭家光榮一戰！”

十一月十五，鎮國大将軍府聽從聖意比武招親，當日紅綢飛揚，圍觀者衆。

沈家嫡女一身鮮衣，外披火紅色大氅，穿得比誰都暖和，手捧暖爐，文文靜靜坐在沈大将軍身側，容色出挑，貌比姑射仙子。

若非沈大将軍天生冷面很是唬人，踮着腳尖伸長脖子，看沈姑娘的人更多。

池蘅跟在父兄身邊眼尖地看到婉婉和她穿着同色衣衫，霎時喜笑顏開。

她望過來時恰好趕上清和擡眸，目光隔着人群彼此交織，小将軍天真的笑出一排小白牙。

笑容沒持續多久，見到惹人厭的蘭羨之，她鼻孔發出一聲冷哼，門縫裏看人的模樣惹得清和唇角微彎。

“池大将軍。”

“蘭少師。”

“請。”

諸人入座，察覺到高臺之上沈大将軍不悅的眸色，蘭羨之急忙收回張望的視線，不敢再多看沈姑娘一眼。

此次比武招親各家子弟有條不紊的入場，直到趙潛領着太子出現，招親才算正式開始。

原本池家定下的是池英為池蘅掃平擋在前面的絆腳石，奈何計劃被打亂。

池英從馬背跌下來傷了腿，不願錯過幼弟抱得美人歸的場面，拖着傷腿被人擡過來。

比武在即，池大公子受傷是意外還是人為，架不住有心人揣測。

他不能下場，輔助池蘅的人選換成武功不如池英的池艾。

比武一開始，各家子弟躍躍欲試，平時他們看到陛下的次數不多，難得有此機會能讓自己入了陛下的眼，這一入眼，沒準又是下一個‘蘭羨之’。

單純為讨陛下賞，也足夠許多人争得頭破血流。

比武招親，厲害的都選在後面出場。有兩位大将軍同時坐鎮，敢耍手段的雜魚皆被沈延恩單手拎着扔下擂臺。

有此前車之鑒，之後的比武趨于正常。

一個時辰後。

池艾盯着擂臺上接連十二勝的男子：“阿池，二哥先去替你探探路。”

“二哥小心。”

“無妨。”

池艾提劍飛至擂臺，池蘅正襟危坐，眼睛都不敢多眨地觀望局勢。

二哥武功不如大哥，她擔心他受傷。

他們想得出弄一個‘探路先鋒’，蘭家自然也想得到，誰都想用自己人打贏對方，提前結束這場比試。

二哥若贏了所有人，她只需走走過場‘打敗’二哥，就能成為今天的贏家。

可她私心裏并不想勝之不武，到最後被婉婉寥寥幾語點醒——

“和他們講究什麽君子？兵不厭詐，你有個好兄長為你沖鋒陷陣，這也是你的福運。過程不重要，結果才重要。你贏了，我就不用嫁給他人，你輸了，以後再也見不到我了。”

池蘅攥緊拳頭，深覺婉婉說的有道理。

池艾一上場，坐在禦座的趙潛都忍不住端正身子觀戰。

将門池家，虎父無犬子，池衍好運氣一連得了三個兒子，三個兒子，無一是孬種，長子英勇，次子聰敏，幼子靈秀，常令他夜裏想起來恨得牙癢癢。

趙潛身體不好，子嗣不多，多年耕耘僅得一子，即為坐在他右手邊的太子。

池艾有驚無險終結男子十二勝的記錄，之後連勝八場，不免令文弱的皇帝陛下心裏怒斥了一聲“廢物”。

僅僅一個池艾就為池蘅扛下備好的明槍暗箭，真真是池家養出來的好兒子，不愧是親兄弟。

他看得厭煩，面上并不顯露，随意瞥向席位之上看得咬牙切齒的寵臣。

接收到他的示意，心知不可再避，蘭羨之緩緩起身：“蘭某來領教池二公子高招！”

堅持到現在池艾為的就是逼他下場，眼見他人站在擂臺，他強提一口氣，打起精神：“請！”

……

“怎麽回事，二哥怎麽還沒打敗他？”

池蘅身子前傾，努力讓自己看得更清楚，以防久攻不下蘭羨之出陰招。

她防得嚴，與陛下同坐高臺的池衍更關心兒子安危，他吟吟笑道：“想不到蘭家子竟有這等本事，蘭少師有此良玉不思為國輸送良将，可是看不起本将軍，看不起陛下？”

“大将軍折煞蘭某了。羨兒是陛下去歲欽點的狀元，文臣武将，不都是為國效忠？何來看不起一說？”

池衍故意拿話吓他，瞧他謹小慎微的奴才樣，暗暗嗤笑：有的人讀的是聖賢書，做的是谄媚奴，日常還慣愛裝清高。

他斷定蘭家子這身功力有異，掩在袖袍的手捏緊，端的是笑面虎：“哪裏的話，本将軍随口一說，蘭少師太小題大做了。”

蘭大人掏出手帕擦拭鬓角滲出的汗。

趙潛睜一只眼閉一只眼，對蘭羨之心生滿意。

“二哥！”

池蘅眼睜睜看着二哥被打下擂臺嘔出一口血，心急如焚，拔腿跑過去。

池艾拼着疲憊之身還能與蘭羨之狠鬥上百回合，算是盡了全力，他抓緊幼弟手腕：“阿蘅，小心，他……”

得知二哥敗在何處，池蘅心猛地一沉；“還有如此怪異的法門？”

“小心，阿蘅。”

出身書香門第的公子哥，學了好一身殺人術，這本身就是最大的怪事，他看得出來，坐在上位的爹爹和沈大将軍自然也看得出來。

池蘅朝高臺望去，最後看了清和一眼，身子一躍，眨眼來到擂臺。

仇人見面，分外眼紅，蘭羨之後悔被滑不留手的池艾逃出手掌心，此番池蘅送上門來，他不想錯過，斂衣跪向趙潛所在的方向：“臣請求陛下，與池三公子生死鬥！”

“生死鬥”三字出來，底下一片嘩然：比武招親怎麽還要鬥出生死來了？

“奪妻之仇不共戴天，池蘅奪臣心頭所愛，臣不能容，願與他在擂臺決一生死！求陛下準允！”

他一個響頭磕下去，磕得沈延恩無甚人情味的臉轉為冰寒。

“荒謬！”池蘅氣得罵人：“清和姐姐何時成了你的妻？你信口雌黃敗壞她的清譽，可知廉恥二字？！”

不理會年輕人的罵戰，趙潛的心本就是偏的，他徑直問道：“池蘅，你可願與他鬥？”

“避而不戰是孬種，池蘅願意！”

這一戰在所難免，雙方長輩無甚意見，兩人各自在生死契約簽下名字，【蘅】字落下，她丢開毛筆，等大監一聲令下。

“開始”兩字還未墜地，蘭羨之撈過一把十八斤重的長刀，與【挽星】悍然相撞。

一撞之下，池蘅用了十成力。長刀乃俗器，根本禁不起唐刀威勢，刀瞬息之間從中折斷，少年人龍精虎猛，趁勢追擊。

起手蘭羨之被打得猝不及防，一口悶氣差點噴出來。

好在擂臺左右盡是兵刃，他不敢托大，內力灌進兵刃這才扛下【挽星】之利。

“好刀。”趙潛贊了一聲。

此時若有個懂得迎合聖意的臣子，定會主動将刀獻上。

但【挽星】是池衍為女兒所鑄，莫說趙潛是無道昏君，是害他前世家破人亡的罪魁禍首，就是個明君，池衍都不能做這事。

他裝作耳聾，趙潛氣得立斬了他的心都有，奈何還要顧忌将軍府勢強，暫避鋒芒。

甫一交手，池蘅與蘭羨之各自殺紅眼。

蘭羨之一身內力除了自己多年苦修，還吸食了三位武林人士三十年碩果，聽起來極其恐怖，事實卻是強行加來的內力混亂駁雜，與池蘅經年累月一寸寸磨砺沉澱下的不可相較。

百年之久的功力使出來，一半威力都沒有。

他之前被池艾耗去不少精力，池艾都夠滑不留手，池蘅更狡詐！

鬥了許久，連他衣角都沒碰到，蘭羨之氣息紊亂。

他邪心乍起，壓低聲音：“池蘅，你可知出行在外是誰買兇截殺你們？你大哥又是怎麽從馬背跌下來的？

真可惜，本來你二哥也難逃一劫，可他機警，察覺不對提前從我手上逃出。

你與我簽訂生死狀，卻連正面與我交戰都做不到，真是懦夫！平白堕了你們池家将門威名！就憑你，還想娶沈清和為妻？告訴你，她是我的！”

“做夢！”

池艾在下面看得分明，蘭羨之一味激怒阿蘅，是想故技重施吸食阿蘅內力，此子內功詭異已屬罕見，一旦被近身，阿蘅危矣。

可若不近身，他傷不到阿蘅，阿蘅同樣傷不到他，進退兩難。

“依大哥之見，阿蘅該如何？”

池大公子坐在擔架凝眉觀戰；“我記得兩年前出門游歷，無意得知江湖有一禁法，便是以吸食人內力為己用。

此法傷天和，試問世上哪有一勞永逸的法門？

人之身體承受的內力有限，除非天資甚高，筋脈廣闊異于常人，否則吸食過度難逃反噬。

你看他眉宇之間呈癫狂狀，額角青筋猙獰，怕是快要極限。他貪心不足，不如阿蘅順水推舟，殺不死他，那就撐死他。”

“哎？阿蘅開始近身搶攻了？”

“來得好！”蘭羨之大喝一聲。

說時遲那時快，拼着受傷，池蘅以純陽真氣護住心脈，放任陰寒之氣流竄筋脈。

寒毒順着血液擴散開來，蘭羨之一着不慎被寒氣凍得四肢俱冷，身子發僵。

寒氣陰中帶毒，他不敢戀戰，正欲抽身退去，寒光一凜，趁他行動不便，唐刀直直刺進心髒，天子寵臣血濺當場！