44 、驚豔歡喜

依照聖意,沈家的比武招親定在十一月中旬，眼下不過九月，中間存在大片空白,是留給參與者準備的時間。

禦書房,文弱儒雅的皇帝又在逗弄關在金絲籠的鳥兒：“你說，聖旨一下，沈大将軍不會怪罪朕罷？”

在旁侍候的大監臉上挂着十年如一日的谄笑：“哪能呢？陛下乃天子，雷霆雨露俱是天恩，陛下是為沈姑娘着想。

她一個女子，和人私奔,傳出這樣的事來婚事自然不好安排。

陛下本可直接賜婚，卻選擇折中之法,給足大将軍顏面,他得謝恩才是。況且設擂招親，沒本事的哪能做沈家婿？”

趙潛散漫地逗弄鳥兒,不知有沒有聽清，過了一會，逗得沒甚滋味,笑道：“你倒是會說話。”

“事實如此，奴不敢妄言。”

“好一個不敢妄言,朝堂臣子皆如你一般忠心,哪還輪得到朕煩憂？朕給了沈延恩顏面，這顏面可不是白給的。”

大監不敢吱聲。

他該說的時候口若懸河,不該說的時候噤若寒蟬，陛下最滿意他這點。

趙潛果然很滿意，他又問：“朕給了沈延恩面子，駁了池衍尊面,他會如何想？”

“柱國大将軍自然也要感恩。”

大監沉吟道：“比武招親，池三公子有意沈家姑娘大可上擂臺比武，嬌妻美眷能者得之。

池家乃我朝将門之首，陛下這道旨意堂堂正正沒欺人，池家若敗在最引以為傲的武學上，那是他們自打臉面，與陛下無尤。”

“不錯，輸了招親，做不成沈家女婿，兩府無法聯姻，關朕何事？”

趙潛心情大好：“人人如你體貼聖心，朕便不會寝食難安了。”

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“陛下仁慈。”

是啊。

朕太仁慈了。

再仁慈下去，皇位都要不穩。

他眸子陡然幽沉：“告訴蘭羨之，他求之事，朕允了。做不好，也沒必要活着了。”

“是。”

池衍最疼愛的幼子死在招親擂臺，喪子之痛梗在那，池沈兩家便永遠無法達成聯盟。

殺不了池蘅，僅僅贏得招親亦無妨，蘭羨之做了沈家婿，沈延恩的心還能再往哪偏？

兩府之中拉攏一個，打壓另一個，是他迄今為止想到的有效法子。

沈延恩表面不顯，心眼裏待這嫡女在意得緊。

君臣多年，比起池衍的粗中有細、大智若愚，他唯一看破沈延恩的一點，是他對謝折眉的情。

沈延恩比池衍冷傲寡言，但沈延恩的忠心遠在池衍之上，再兇猛的虎，心是忠的，總有一日會被馴化為乖巧的貓。

趙潛深吸一口麒麟獸爐飄出的龍涎香，揮揮手，大監領着宮人魚貫而出。

禦書房陷入詭異的死寂，一國之君疲懶虛弱地倚靠禦座：“道長，還沒找到嗎？朕等不了多久了。”

“快了。”

……

蘭少師府。

陛下的口谕一字不差地傳達到新晉寵臣耳裏，蘭羨之鄭重回道：“勞公公回話，羨之定不辱命。”

太監拂塵一甩，掐着嗓子道：“大人，務要盡心啊。”

是一世盛榮，還是江河日下，全看這一回。

送走宮中來人，蘭夫人愁眉不展地坐在那。

她不明白，為何兒子鬼迷心竅一定要娶那病秧子為妻。

私奔半年，足足半年和池家子厮混，是不是清白之身還未知，遑論娶進門來一兒半女都生不出，說粗俗些，和不會下蛋的雞有甚區別？娶了她，平白敗壞蘭家家風。

兒子月前僥幸得陛下看重，她心底既喜又憂，心裏惴惴不安：“羨兒……”

“娘無需多言，聖旨已下，聖命如此，兒只能進，不能退。”

蘭羨之扭頭和父親商議比武招親一事。

勸不動他，蘭夫人一陣頭疼，被丫鬟攙扶回屋。

“孩兒習武多年，少在人前顯露，此番能用上，未嘗不是天意使然。池家小兒的人頭孩兒勢在必得，今夜我先去探探他的武功深淺。知己知彼，百戰不殆。”

年輕人說起籌謀躍躍欲試，蘭大人心知此事不可違，發展到現在，已經不止是娶妻如此簡單的事。

關乎前程，關乎聖眷，退一萬步講，若能與沈家做姻親，不止陛下會滿意，對蘭家更有利無害。

“可有把握？”

蘭羨之自傲揚眉：“爹爹放心，那池蘅再是武學奇才，他才多大？學了幾年武？這次陛下向着咱們，天時地利人和，三者優勢占盡，就這樣，我不信還會輸。”

有信心是好事，蘭大人輕撫胡須：“不可大意。”

“孩兒曉得。”

……

“娘放心，孩兒哪是那麽不曉事的人？蘭羨之我未曾放在眼裏，比武招親，那就比武招親，聖旨又如何？狹路相逢，自然是誰的刀硬聽誰的。”

池蘅被親娘念叨地耳朵快要磨出繭子：“這段日子我保管好好習武，就是不為我，不為池家将門名譽，為了婉婉，我也得打敗所有人。”

“打敗所有人？”池夫人被她氣得胸脯上下起伏：“出去一趟，回來長本事了？”

“哎呀，哪敢說長本事呢。勉強不堕池家威名罷了。”

池蘅摟着娘親脖子，嗓音清甜：“阿娘，半年不見，您怎麽更漂亮了？”

“又貧嘴！”

“才不是貧嘴，我剛回家見您差點沒認出來，還以為天上哪個仙女下凡，等我定睛再看，哎呦，這不是我最親最親的阿娘嘛！

娘啊，孩兒在外甚是想您，隔三差五夢見回家吃您做的燒餅，您就饒了孩兒的耳朵罷，它還不想早早被念叨聾，還想每日聽您金科玉律的教誨呢。”

說到底這是個女兒不是兒子，女子是小棉襖，要寵着。池夫人最受不了她撒嬌，一聽她軟着聲眉眼彎彎說想家想親人的話，心腸頓軟。

“一走半年，你還知道想家？”

“這不是怕提早回來被爹打斷腿嘛。”

她眼睛一亮：“娘你注意到沒有？這次回來爹竟曉得悠着勁揍我了，都沒用力！”

“還不是怕把你揍壞了。”池夫人輕揉她清減的小臉：“怎麽出去一趟瘦了好多，在外沒吃好麽？”

池蘅靈活地從她懷裏出來，退開幾步讓阿娘更好地看清她：“沒，在外吃的住的都好，也沒瘦很多，是長個了，身子抽條了。”

“一轉眼，娘的阿蘅都長成大孩子了。”想起生她那晚的艱辛兇險，池夫人眼中沁淚：“你呀，真是教娘挂心。”

“娘你哭什麽，我這不是全須全尾的回來了？”

池夫人眼角的淚被女兒捏着帕子擦幹，緩過情緒來，她道：“還沒問你和清和的事，你與她……”

她緊張道：“你可是欺負她了？”

池蘅被她問得一頭霧水，又覺好笑，語氣無奈：“娘，說得像是你家孩兒是哪來的地痞流氓，我怎會欺負清和姐姐？我護着她還來不及。”

她傻乎乎的連自個心意都看不明，池夫人也沒那閑心為她撥開迷霧。

情情愛愛之事，自己醒悟就好，哪怕是親娘也不好妄加幹涉。

阿蘅還小，她盼着她明白，明白心之所屬說明孩子總算長大。

她也盼着她不明白，不明白，才能多幾年無憂無慮的快活。

“你和她發生了什麽，和娘說說。”

“我和婉婉啊……”

她事無钜細地将一路發生的事告知娘親，沒留意池夫人看她的眼神愈發複雜古怪，說到最後兩人立約，池蘅困倦地打了個哈欠：“娘，我困了。”

池夫人不知是氣是笑，扶額，輕揉眉心：“去睡罷。”

“娘我明日再來看您，不打擾您和爹爹了。”

假裝看兵書實則豎着耳朵偷聽母女倆談話的池大将軍：“……”

從裏屋出來走到外屋，池蘅俏皮地沖爹爹笑開：“爹，娘喊你呢。”

“……”兔崽子皮又癢了！

池衍虎着臉嗯了聲，不等池蘅多看兩眼熱鬧，快步朝屋裏走去。

簾子悠悠蕩蕩，小将軍摸着下巴自言自語：“啧，可真心急。”

她困得睜不開眼，走出門往自己小院行去，小厮提着一盞橘黃燈籠為她照明。

将軍府庭院深深，假山活水，亭臺樓閣，影影綽綽，夜景都很好看。

回家的感覺很不錯，她深呼一口氣，驀地耳朵微動，眸子寒光一閃：“誰！”

提燈籠的小厮被她吓了一跳，沒反應過來，三公子就已經飛身上屋頂。

“何方小賊，敢來我将軍府撒野！？”

池蘅趕在護衛被驚動前與賊人交手，一掌打中賊人。

黑衣人登時警鈴大作，不敢戀戰，拔腿飛走。

前後不過二十息。

将軍府護衛反應速度很快，即便如此趕來時人也已經被打退。

池蘅飛下屋頂低頭撫弄袖口：“嗤。不過爾爾。”

“三弟！”

“阿蘅，你沒事罷？”

池英、池艾睡前往院子賞月，聽到打鬥聲立刻趕來。

一掃悶氣，小将軍揚起笑臉：“大哥、二哥，我無事，不過一小賊，沒必要驚動爹娘。”

“小賊？”

池英池艾面面相觑：小賊是假，比武招親在即，來探虛實是真罷。

“随他們探！”池蘅昂首，看向天邊皎月：“陰謀陽謀，我都無懼。”

想當沈家女婿的人如過江之鲗數不勝數，若随随便便來一人都要她避鋒藏拙，也太看得起他們。

不管陰謀陽謀，強者為尊，誰的刀硬聽誰的。

她之膽魄實在不像十四歲的‘少年郎’，或許正因年少，眼裏才不容世間陰險詭谲，看不上一切魑魅魍魉。

池家兩兄弟被幼弟說得豪氣頓起，池英大笑：“不錯，這才是我将門兒郎，這段日子我和阿艾陪你練武，咱們不驕不躁，光明正大奪勝而歸！”

“噗！”

一道血箭從黑衣人口中噴射而出。

面巾摘下，露出蘭羨之蒼白的臉和驚懼充滿不可思議的眼眸。

蘭大人等着愛子得勝歸來，沒等來他一臉驕傲地說“池家小兒不過爾爾”，反等來愛子一身重傷。

池蘅那一掌用了八成力，衣衫褪下，掌印深重，蘭大人不習武，見到這掌印還是驚得眼皮一跳。

蘭羨之面色頹唐：“爹，我不是他對手……”

“怎會如此？池家子十四歲而已，竟是什麽武學奇才不成？”

哪怕不肯承認這點，事實如此，容不得人不認。

“羨兒放心，為父必助你。”

此事幹系重大，陛下有命在先，此戰只能勝不能敗！

蘭大人吩咐護衛攙扶愛子進了一處別院，門扉閉合，他站在外面等待片刻，直等到裏面的人準允，這才扶着兒子入內。

“怎麽傷了？”

住在房內的男人臉上有道狂野的刀疤，蘭羨之面對這位伯父甚是敬畏。

他一身武功，大半來自此人傳授。

江湖排名第一的殺手組織，神秘莫測的【草樓】樓主，打從知道他身份起，他待之如父。

今夜傷重而回，他羞愧難當：“侄兒學藝不精，有負伯父教導……”

男人神情不變，擡手撕開他胸前衣襟，看清上面不似成年人的掌印，贊道：“好個內功深厚的少年人，輸得不冤。”

蘭大人見勢不妙，俯身哀求：“還請義兄救我父子性命！”

江湖事江湖了，朝堂争端，草戾不想管。

奈何義弟有恩于他，又知他近期修行功法需一安全之所，特意将別院相贈。

昔年的恩情，今時的有情有義，不好無動于衷。

他皺眉，問：“上次截殺之人，便是此子？”

他指向那看起來不大的掌印。

“正是。”

武學奇才可遇不可求，殺之可惜，草戾不由犯難。

“義兄！”

“好了，多大的事？”

他心裏嘆了聲可惜。

顧念侄子多年來的禮敬崇拜，他目色一凝：“我這有一法門，能令你吸食旁人內力為己所用，此法有一致命弊端，一旦用了，以後你再修不了武。你可願意？”

蘭羨之沉默咬牙，半晌，額頭青筋顯露：“殺池蘅，娶嬌妻，得滔天聖眷，侄兒此後甘做一文弱書生！”

……

“再來！”

池家練武場，清和細指剝開一粒粒深紫葡萄，鮮嫩的果肉堆疊在瓷白的碟子。

滿滿一碟子果肉被送到池夫人手邊，池夫人心疼她不管風吹雨打每日都來看女兒練武，知道她身染寒毒，受不得風，連忙吩咐丫鬟取來新做好的披風。

這披風池蘅也有一件，眼下披在清和肩上的是另一純白色的，美人與披風相得益彰，池夫人很滿意。

“看人練武，很枯燥罷。”

“不枯燥。”清和滿眼豔羨：“我無法習武，是以看阿池舞刀弄槍，甚是滿足。”

少女眼裏的歡喜愛慕做不得假，更別說之前心思藏得深，說是在她眼皮子底下把人拐跑都不為過。

起初池夫人氣歸氣，可氣過之後，又能如何？

以沈家姑娘的城府心眼，在外和阿蘅朝夕相處半年，保不齊該知道的都知道了。

阿蘅口口聲聲說她不知自己女兒身，傻女兒說的傻話她信一半疑一半。

心甘情願讓阿蘅被賣了還幫人數銀子的，這些年來統共就一個沈家女。

女兒不開竅，當娘的就得多受累。

池夫人拈了一粒果肉慢條斯理咀嚼，清和見狀從丫鬟手中接過青玉碟。

葡萄籽吐在青玉碟，粒粒分明。

勞她如此，池夫人抿唇暗嘆：怪不得她家阿蘅不是人家對手，瞧瞧這潤物無聲的體貼。

“阿蘅從小就對習武頗感興趣，琴棋書畫學得半吊子，也就一身武功拿得出手。”

她這麽埋汰女兒，清和笑看池夫人：“術業有專攻，阿池學得最差的琴，聽起來也別有一番趣味，和她在一起，每天都有意想不到的驚喜。”

“是麽，那是驚多一些，還是喜多一點？”

清和目光不自覺看向練武場上與池大公子拚殺的小将軍：“驚是驚豔，喜是歡喜。她的好，窮其一生我都無法盡言。”

“……”

池夫人輕扶眼眉，慢悠悠推開手邊堆滿果肉的白瓷碟，似是揶揄：“葡萄，酸。”

“酸嗎？”清和佯裝聽不懂她的話，抱着碟子笑得人畜無害：“那就留給阿池吃好了，她最喜歡‘酸葡萄’了。”