51 、我是女子

帝王多疑,尤其是旁人能行而自己不能行的時候。

趙潛眼神陰鸷地盯着籠中困獸：“昔年高.祖發跡前曾入山林避難，山中野獸環伺，甚危。高.祖饑寒交迫,适時有猛虎近前虎視眈眈,危機關頭，高.祖一言呵斥猛虎,神威仿佛天降。

虎伏，是為天賜鴻福，帝運初顯。

高.祖靠此虎在深山度過兩年,入夜抱虎而眠，白晝驅虎捕獵,忍辱負重,終成霸業。朕忝為高.祖之後,一國天子……”

天子尚且不能使虎屈服,池蘅憑何能？

趙潛心情糟糕透頂：“道長，你為何不語？是也覺得朕在犯蠢嗎？”

他沮喪地癱坐獸籠前，面無血色：“道長，你告訴朕，朕失天眷了嗎？”

“……”

禦書房寂靜,趙潛垂頭自言自語：“否則蘭羨之為何會死？

朕為他沐浴焚香，虔誠祈福，到頭來朕要護的人死了，朕想殺的人活着，不僅活着,還能以勢降虎。道長，朕這個皇帝是不是太沒用了？”

不知過去多久，一身淺黃道袍的男人立在他身前,消瘦的身子緩緩下蹲：“陛下。”

“道長，莫非池蘅就是咱們要找的人？”趙潛抓住他手臂，神情癫狂恍惚：“可是不對啊，池蘅是男子，怎麽可能是上天昭示的女帝？”

他猛地變臉，兇狠咬牙：“上蒼不公，天無二日，何以帝要有二星！？天不公，天不公！”

“陛下，陛下冷靜。”

一只幹枯的手輕拍他肩膀。

又是一陣詭異的沉默。

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趙潛終是安靜下來。

良久，他疲憊一嘆：“道長，朕又失态了。”

十四年前雙星臨世，陛下入夜發噩夢，醒來患有瘋癫之症，十四年過去，瘋症愈重。

“陛下切勿思慮過重，【龍門】始終站在陛下這邊。”

“朕知道了。”

趙潛用半刻鐘恢複帝王風采，前後之差，判若兩人。

他整斂帝袍，清隽斯文的氣質使他整個人看起來正常許多：“朕一日是帝王，這天下就還是朕的！朕死了，朕的兒子會成為下一任皇帝，千秋基業，代代相傳。

這天不公，遣一女子奪朕之權，幸有【龍門】相助，道長，朕還沒輸，對嗎？”

“是，陛下富有四海，權臣再強，天下終究姓趙。”

“沒錯。”趙潛幽深的眼睛閃現狂熱：“朕還沒有輸。”

安撫好他的情緒，穩住他的瘋症，被稱呼為‘道長’的男人拂袖隐匿。

“來人！”

大監應聲而入。

“斬殺此虎！”

帝王一怒，虎嘯不絕。

“飛雪，飛雪！”池蘅抱在懷裏的虎崽忽然躁動，她用力抱住不讓它逃脫，心下訝異：“姐姐，它這是怎麽了？”

清和定睛看去，只見幼崽雙目含淚，又聽其聲甚悲，不知怎的想起‘羊羔跪乳’一事。

動物尚且有情。

她思忖須臾，眸色複雜地望向皇城方向。

阿池在【獸園】一拳一喝降服猛虎，當時她就隐隐生出不妙的預感。

古往今來，上位者但凡心眼小一些，疑心重一些，便容不得比自己強的。

更別說史書之上還有‘高.祖降虎，得天相助’的實例。

料想【獸園】僅剩的那只成年虎已發生不測。

她不忍直言，長睫低垂：“【飛雪】頗有靈性。”

虎崽消停，霜打的茄子窩在新主人懷裏，無精打采。

池蘅品味幾番‘靈性’二字，心口一跳：“是那只虎——”

她閉上嘴，餘光謹慎地打量四圍。

這裏不安全。

說不準她們二人從出門到現在行蹤都在人的窺探之下。

視線交錯，清和柔聲寬慰：“回将軍府罷。”

池蘅抱着虎崽悶悶不樂：“去你家還是我家？”

“你家。”

小将軍眉眼泛喜：“去我的【明光院】，我好好招待招待姐姐。”

比起池蘅幼時動不動往【繡春院】跑，清和很少踏足【明光院】。

早前不知阿池身份，她未曾多想，如今知曉她身份，想來池夫人攔阻她入院，是為遮掩阿池女兒身，怕被她撞破，心存防備。

她揚眉淺笑，故意問道：“你院子裏沒有什麽我不能見的？”

池蘅撫摸虎頭的動作一頓：“能有什麽？我難道還能瞞姐姐？”

清和眼神寵溺，口頭調戲她兩句便放過。

盛京之繁華一眼望不見頭，長街另一頭，蘭家府門挂上白燈籠。

白燈籠在冬日随風招搖，無端地教人看了心裏涼飕飕的。

“羨兒，羨兒，娘的好兒子，娘的好兒子啊！”

蘭夫人哭喊的聲音飄進下人們的耳朵，蘭府氣氛低沉。死了人，死的還是老爺夫人視為前程、希望、心肝肉的寶貝嫡子，這無疑是天都塌了。

“羨兒，娘不會讓害了你的人好過，娘會為你報仇……”

可憐蘭夫人出身名門，承受不住喪子之痛精神恍惚，隐有瘋癫之兆。

守在身邊的少女臉頰挂着兩行清淚，眼神怨毒：“我就說，我就說讓大哥離沈清和那個病秧子遠點，都怨她，要不是這個喪門星，大哥怎會上擂臺進行什麽比武招親？

沈清和不幹不淨和人私奔，大哥鬼迷心竅香饽饽一樣把她捧在掌心，是沈家病秧子害死了我哥！”

“我可憐的兒啊！”蘭夫人悲痛哀呼，一雙眼哭得遍布紅血絲，憔悴不堪，哪還有當家主母應有的雍容高貴？

“娘，娘你不要哭了……”

蘭夫人推開勸說的女兒，一心盯着兒子的靈位：“羨兒，羨兒，娘會為你報仇的！”

她起身一個踉跄差點跌倒，蘭小姐及時扶穩她：“娘，你——”

“給我放開！”

發瘋的蘭夫人心裏只有兒子沒有女兒，蘭小姐被她推搡倒地，手背擦傷，當即滲出血來。

“爹，爹你快管管娘，娘她——”

蘭大人一身缟素地出現在靈堂門口，神情肅穆：“讓她去。”

他從袖口抽出一把短刃，親自将削鐵如泥的匕首交到夫人手裏，他面色沉痛，不忍多看：“去罷。”

“爹，爹你這是？”

蘭夫人瘋了似地跑出高門大院。

蘭大人疲憊地望着她的背影，腳步沉重，同樣沒理會女兒，搖頭嘆息地走向別院。

蘭家小姐傻乎乎愣在那，倏地掩面痛哭：大哥不在，這家裏沒人肯在乎她了。

別院的門打開，蘭大人佝偻着背邁進去：“義兄。”

“你還是來了。”

“我……我咽不下這口氣，羨兒……”他喉嚨哽咽，短短幾天兩鬓生出刺眼的白發。

“羨兒還年輕……”他雙腿彎折，膝蓋結結實實地跪在地：“求義兄幫我報仇，求義兄幫我！”

“我幫不了你。”草戾臉上的刀疤顏色看起來更深了些。

蘭羨之會敗在十四歲的少年郎手上，這是出乎他意料的事。

原以為最差只是後半生好侄兒無法習武，不成想上了擂臺，連後半生都賭沒了。

更沒想到的還在後頭，他問：“你知道謝行樓嗎？”

蘭大人面如土灰：“那是誰？”

“罷了，我忘了，你不了解江湖事。”

草戾沉聲道：“我幫不了你，【草樓】也幫不了你。鑄器大師謝行樓，她發了武林帖，不準江湖人士動池家子一根毫毛。她是謝行樓，她要護的人，沒人不給面子。我也一樣。”

江湖第一殺手組織的樓主，同樣是偷偷愛慕謝行樓的一員。

“義弟，這別院為兄不要了，後會有期。”

一陣風吹過，別院再無男人的身影。

蘭大人悲戚地蹲在地上，開始反省事情究竟為何陷入這等凄涼田地？

他們蘭家書香門第，嫡子乃狀元之才，一眼能瞅見的光明前程，是從何時變得不同？

記憶回到幾月前羨之被召進宮，突然得陛下重用，從那時起，他的兒子成為陛下逢人便會誇贊的寵臣。

可悲今時今日他才明白，何為寵臣？

得寵在一日，失寵仍在一日。

羨之屍骨未寒，陛下待蘭家态度之冷，屬實寒了他的心。

如今細思，千不該萬不該，不該貪功冒進做了陛下掣肘将軍府的棋子。

悔啊！

最後的期望被粉碎，蘭大人回到書房草草寫下一封信，懸梁自盡。

富貴名利一場空，鬥不過，終究是鬥不過。

早知今日，何必當初！

蘭大人心灰意冷，雙腳懸地，掙紮痛苦地咽下最後一口氣。

……

天亮薄雪，回府途中，池蘅眼皮亂跳：“姐姐，咱們快點回罷，呆在外面總覺得不安生。”

她對危機的直覺比常人敏銳，說起來很玄妙，事實證明确實如此。

有些人生來福運深厚，是以才會有上天眷顧一說。

清和被她扶上馬車，不放心回頭望，卻見蘭夫人雙眼發紅手持匕首朝阿池刺去！

看清她瞳孔的變化，池蘅步子錯開，避開蘭夫人瘋狂一擊。

“償命！為我兒償命！”

“是你？”

池蘅不費力地将人制服，匕首掉落在地。

無意與死了兒子的婦人為難，懶得多費口舌與她辯白。

生死鬥本就是要生出生死，蘭羨之自取滅亡，不值得憐憫。

她揮揮手，圍上來的護衛散去。

蘭夫人白日持刀偷襲池小将軍的瘋狂舉動，引來不少路人圍觀。

這事可大可小，往大裏說，觸犯大運朝律法，往小裏說，是婦人一時被仇恨沖昏頭腦。

這事單看池家如何解決。

蘭羨之死在比武招親的擂臺，蘭家與池家成了死仇，對仇人心軟，便是對自己狠毒，池蘅眉頭一蹙：“去報官，就說……”

砰！

說時遲那時快，蘭夫人掙脫束縛，一頭撞死在馬車，鮮血濺了滿地。

看管不力的小厮被小将軍狠狠瞪了眼，駭得腿腳發軟。

馬車濺得到處是血，池蘅打心眼裏氣惱：怎麽蘭家人都喜歡找死呢？

她放下懷裏的虎崽，聲色緩和後這才開口：“姐姐，馬車髒了，咱們同乘一騎。”

“好。”

簾子挑開，看到外面血腥的畫面，清和不為所動。

長街兩旁的路人對蘭夫人之死交頭接耳，一向多話的池蘅罕見地保持沉默。

對此事，她沒什麽好說的，說多了晦氣！

一路上清和心裏不知嘆了多少回，她們頭回約會的日子是不是選的不太好？

一樁又一樁，前者有驚有喜，後者是半點喜氣都沒有。

曉得小将軍的內心其實比尋常人都要強大，她放松身心倚靠在池蘅懷抱，懸在馬脖子的銅鈴叮叮當當響了一路。

馬兒在前頭跑，虎崽跟在後面跑。

将軍府大門敞開，門子見了跟在馬兒後頭的白虎崽，登時笑開：這就是小将軍在【獸園】馴服的那只虎？看起來甚是漂亮威風！

進了門，池蘅滿肚子心事不知扔進哪條河，所有的煩惱被水流沖刷地幹幹淨淨。

她率先下馬，站定，回身伸出手攙扶清和下來，手不經意搭上那截細腰，她笑吟吟，腦袋湊過去貼着人耳朵低語：“是姐姐家的飯菜不養人麽，怎麽一點肉都沒有？”

清和被她打趣的語氣弄得想笑，感受到她的手搭在腰側不安分，慶幸蘭夫人之死并沒在她心尖留下陰影。

她跟着高興，嘴上不饒人：“你摸的是什麽？骨頭架子不成？”

“瞧姐姐說的，我分明贊的是纖柔美人，到了姐姐嘴裏竟成美人骷髅。什麽骨頭架子，我是問你中飯要不要在這吃？阿娘已經備好了。”

她狗鼻子，站在院裏聞到後廚飄出來的飯菜香，兩眼滿了期待：“要不要？”

“要和爹爹說一聲。”

“我去說，我去說。”

池蘅牽着她手進了【明光院】：“姐姐你先坐着，我現在去說。”

她動作快，拔腿就走。

【明光院】的丫鬟小厮各個待未來主子一般慇勤伺候，清和喜歡清靜，揮退衆人，只留下一二丫鬟為她端茶送水。

春栖豔羨地打量這位名聲在外一身病弱的沈家嫡女，看久了，自慚形穢，不敢擡頭。

她方低下頭，清和回眸輕瞥，笑她的小将軍到哪兒都有人惦記。

她無意計較，繼續觀看書房內的擺設。

偌大的一面書牆，一眼望去，兵書居多，小一半治國策論，哪怕是小一半，比起尋常世家子要學的，也顯得多了。

詩詞歌賦零零散散地堆在邊角，看得出來，阿池涉獵頗多。

池大将軍這哪是教子……

她心裏一沉。

“姐姐，我回來了！”

不知她怎麽說的，這麽快就在爹爹那得到許可。

“爹爹怎麽應你的？”

池蘅嘿嘿笑：“我在準岳父手上過了二十招，他就放我回來了，并且同意你留在這用飯。”

清和哭笑不得，又為她那句“準岳父”感到雀躍。

“姐姐，我想好那件事該怎麽告訴你了，你伸出手來。”

“這麽快想好了？”清和沒急着伸手：“為何不想瞞我，再多瞞兩天我也不介意。”

“我介意！”池蘅小臉微紅，昂首挺胸：“本來就是想好在今日說，可惜始終沒找到合适的機會。機會等不來，那就不要等，我想讓姐姐知道真正的我。”

無論是【獸園】發生的意外，還是回程路上蘭夫人持刀跑出來最後撞死在馬車，都給了她難言的觸動。

她撈過清和微涼白嫩的玉手，指尖一筆一劃在掌心劃過。

每個字都寫得很小心，生怕對方看不清、感受不明。

池蘅精神緊繃，一顆心惴惴。

清和被她觸感清晰的筆畫勾得心癢，慢慢的俏臉別開，幹脆閉上眼，不再盯着看。

最後一個字寫完，池蘅緊張地等待宣判。

“姐姐，我是女子。”

閉着眼，清和恍惚聽到耳畔有微顫的聲線流過，雙眸睜開，恰是眸光潋滟，一笑傾城。

看着忐忑不安、一臉心虛、站在那哪哪都不舒服的小将軍，沈姑娘嗓音清甜，尾音上揚，像貓尖尖的耳朵在手掌心亂動，俏皮也溫暖。

池蘅心提到嗓子眼。

清和唇瓣張合：“巧了，我也是。”

“是、是什麽？”

小将軍犯傻，沈姑娘好脾氣地撈過她細腕，攤開她掌心，照着池蘅先前的樣式在上面勾勾畫畫：“能是什麽？是女子呀。我的傻阿池。”