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出了吊腳樓，深夜的村莊在明亮的月光之下早已變了模樣。吊腳樓與吊腳樓之間懸挂起了被染成朱紅與深紅色的布條，各式各樣的彩燈混雜在給嬰孩玩耍的繡球、布老虎、撥浪鼓之類的小玩具之間，被長長的穗條串在一起，系在那些布條之上。

彩燈的燈光朦胧，在紅布條的掩映之下，就連那團團光芒似乎也蒙上了一層細微的紅色。而在紅色的燭火與銀色的月光之下，原本狹小的村莊道路之上擠滿了熙熙攘攘，摩肩接踵的人。

到了此時，即便是最遲鈍的人也應該能察覺到不對了，畢竟這樣處于幽嶺之間的詭異小鎮，又怎麽可能真的能在幾個時辰之內便招攬來如此多的人？

而如若現在正擠在人群之中笑容滿面，唱歌跳舞的人們并不是真正的村民，他們……他們的真實身份又是什麽呢？

“恩公，看，那便是往娘娘廟去的人！”

吳阿婆像是完全沒有察覺到如今境況的奇異，兀自催促着季雪庭三人一同加入到那又唱又跳的隊伍之中。

“好啊。”

這是季雪庭的回答。

“咝，不是吧？她們看上去也太奇怪了吧。”

這卻是魯仁萬般不情願的回答。

當然，他沒敢直接嚷嚷出來，只敢躲在季雪庭身後小心翼翼地嘟囔個不停。

是啦，那些參加祭禮的人看上去确實是怪的。

高高神幡豎起，上面挂着那麽多那麽多細細紅紅的絲線，每一根絲線上都系着一枚注生娃娃，随着人群行動，絲線簌簌而動，連帶着上面那些娃娃的身體也在不定地晃動，遠看上去，就像是無數吊死在線上的屍體一般。

緊跟在神幡之後的人三兩聚在一起排起了長隊，懷中，背上，都或抱或背着各種各樣的注生娃娃，詭異的笑容被籠在燈籠與祈願燈的紅暈之下。還有人在點香，細細的線香，比手指還粗的黃香，摻了各種香木的熏香，都被人點燃抱在懷中，煙霧代替了夜間的瘴氣，将所有人的身形都染得模糊不清，影影綽綽。漫天都是被抛灑出來的切碎的紅紙，也不知道是做何用途，被風吹得打了旋兒，紅龍一般在隊伍周圍時聚時散。

“混沌太虛，開辟天地……有情至深，再續前緣……血氣氲生，勿憂勿忘……”

“嘻嘻嘻……”

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“哈哈……妾身好高興啊……”

“嗚嗚嗚，怎麽會這樣？怎麽會這樣？！”

…………

缥缈的吟誦聲伴随着無數細碎的歡笑嗚咽聲一同傳來，不多時那隊伍便已游行到了季雪庭等人面前。

“恩人，來來來！”

這下再容不得任何人拒絕，吳阿婆臉上的嘴角幾乎要咧到耳垂之下，雙手如同鐵箍一般死死抓住了看上去最為抗拒的魯仁，将其一把推向了那些人中間。

見狀，季雪庭當即自己往前一步，與天衢同彙入了人流之中。

幾乎是在踏入人群的一瞬間，耳邊的吟唱聲瞬間變得轟鳴作響。

帶着濃重熏香的香煙甚至讓季雪庭無法完全睜開自己的眼睛，只能朦朦胧胧地看到擠在自己身側的婦人們都在以一種癫狂的方式載歌載舞，挾裹着他們一同前行。

“阿雪。”

恍惚間，有人一把拽住了他的手。

“少安毋躁。目前來說這些人應該沒什麽問題。”

季雪庭任由天衢拽住自己的手，側身過去在他耳邊輕輕說道。

“莫怕，我護着你。”

天衢的聲音在轟鳴作響的歌聲中變得有些模糊不清。

季雪庭察覺到這些煙氣、光線還有歌聲似乎都有迷惑人心的作用，幹脆屏息凝神，閉目前行以免受到幹擾。

這麽一路走，走了一小會兒，便察覺到他已經漸漸離開了村落，來到了幽嶺的密林之中。

幽嶺的密林自然與尋常的樹林不同，不多時季雪庭便意識到他們身側的那些樹其實也在蠕蠕前行，而且他們的隊伍中“人”數也越來越多……有些東西混了進來。

除此之外，還有一件事情也讓季雪庭微微皺眉。

原本挂在他胸口那輕若無物的注生娃娃，似乎……變得越來越重了。

雖早有預料，但是隔着白袍傳來的那種濕潤的血氣以及嬰孩特有的柔若無骨的觸感，還是讓季雪庭心生警惕。而下一刻，他忽然聽得一聲尖銳怪異的低語，恰如幼稚孩童拿腔拿調，學着大人說話。

“阿雪，阿雪，你就當娘欠你的，是娘對不起你……嗚嗚嗚……”

腔調陌生，但這句話的內容，卻叫季雪庭微微皺眉。

他猛然睜開了眼睛，一低頭，看到的卻是一張熟悉又陌生的臉。

三千年前那個號稱禍國殃民的貴妃娘娘的頭顱怪異地鑲嵌在尚未完全長好的嬰孩的身體上，如今正如同貓一般用手指鈎着季雪庭的衣襟，攀在他的胸口。

“你爹走之前，你就應了他的心願，當這個皇帝吧！阿雪，求求你了……你爹年紀大了，他禁不起折騰的……”

那只怪物稚嫩的腔調漸漸消失，取而代之的，是三千年前貴妃因為恐懼而沙啞的喃喃低語。

三千年前——

理國皇宮之內。

昔日容光煥發，貌若天人的貴妃娘娘，仿佛一夕之間就老了。

幾根白發從戴歪的發冠之下散落下來，搭在她的臉頰旁邊。多日來的恐懼憂慮讓她真實的年齡漸漸顯露出來，那張臉是這般灰黃，幹枯。

季雪庭呆呆地看着自己面前痛哭不已的母親，卻覺得那哭聲仿佛一下子變得很遙遠。

亂局之中，宮人們大半都逃了。

昔日金碧輝煌的宮殿中如今竟然連點燈的人都沒有，而也是一直到這個時候，季雪庭才恍然意識到，原來自己住的這間宮殿哪怕在白日裏，也是這般幽暗，幽暗到血一般的殘陽透過雕花窗棂射進來，映着宮中那些錯金布銀的擺件陳設，也添不了半點光暈。

季雪庭聽到自己怔怔地開口，問着面前的母親：“那些人不可能放過留在宮中的皇帝的……父皇他怕死……我就不怕了嗎？”

聽到這句話，貴妃瞬間哭聲更盛。

“這怎麽辦……我知道對不起你，我知道大家都對不起你，可是，可是真的沒辦法了。你知道你父皇的，他那般年老體弱，我們帶出去的三萬精兵乃是最後一點指望，只要太子争氣，南面稱王，最後一定會回來救你的……”

貴妃說得斷斷續續，前言不搭後語。

可那都是季雪庭早就已經想清楚了的算計，如今聽來，也只是叫他覺得自己的心更痛了一些。

是啊，他的父皇定然是要逃的，趁着叛軍尚未抵達京城，就這麽帶着精兵，帶着女眷、金銀財寶和心愛的大臣一路向南，總歸還能有幾日安穩日子過。

只不過，若是那樣，他就必須要退位，皇城之中必須要有一位理國皇帝替他拖住叛軍注意力。

而這個人當然不可以是他最為滿意的太子，因為到了南面，他還需要有人替他平定亂局，掌控殘兵——這件事有且只有太子可以做到。

于是，替他去死的這個人，就只剩下季雪庭。

畢竟他的其他幾位皇兄之前光顧着與太子相鬥，或被流放，或身死。

所以……

“我知道的，娘，應該的……我哥比我厲害。”

季雪庭面上無淚，只是說話時有些哽咽。

“他比我靠得住。”

貴妃失聲痛哭。

“我沒什麽別的本事，這麽多年來一直躲在你和皇兄的庇佑之下逍遙度日，如今也到了該報恩的時候了。娘，你別哭了，沒事的，當皇帝就當皇帝吧，好多人想要當皇帝都當不上呢……只有一點，還請阿娘務必答應我。”

季雪庭勉力向着面前的母親擠出了一個笑容。

“這件事，絕不許讓皇兄他知道。”季雪庭抽了抽鼻子，“他夠苦了，不要再讓他為難了。”

…………

“唉……”

三千年後的幽嶺密林之中，季雪庭對着已經滑落到他身前的“貴妃”嘆了一口氣。

環顧四周，原本的喧嚣人群早已消失。甚至連那纏人至極叫人頭痛的天衢，也早在不知不覺中不見。

在他身邊的，只有幽暗到伸手不見五指的密林。

就是那些密林中的樹木，看上去姿态卻頗為微妙，細看之下，宛若無數扭曲的人形纏繞而成，樹根與樹根之間，甚至依稀還可以看到先前所見的村民衣裳和娃娃。

這倒是有些失策了，顯然有人十分了解天庭仙人們的行事規範，方才那些擾人耳目的小把戲，應當就是為了逼人摒棄五感以神念探路，實際上卻剛好可以擾亂神念，将人引到這種地方再行殺招。

“這種無聊的戲碼，唉，對我真的沒什麽作用。那位九華真人難道沒有與你們說明白嗎？”

季雪庭心中清明，表面上卻做出一副唉聲嘆氣的模樣。

他口中只道無趣，手中淩蒼劍卻快如閃電，毫不猶豫地就朝着面前那怪物劈了過去。

那怪物倏然一閃，險而又險避開了瑩亮劍光。

再擡臉時，貴妃面容早已如同被暴雨淋得消融了的泥塑一般化開。

接下來與季雪庭一番纏鬥之間，那怪物的面孔時聚時散，偶爾也能勉勉強強凝成某個季雪庭熟悉的人臉，但很快那面容又會散開。

“啧啧。”

好不容易得了喘息，怪物倏然跳上一棵怪樹，趴在樹杈上望着季雪庭。

“你這人真是奇怪……”

它喉嚨裏忽然冒出了一道陌生的話語。

“既然可以參加祭典，你心中必然情怨似海……可怎麽半點都引不出來？”

“抱歉啊，我覺得你應當是搞錯了。在下可是修行無情道的人，若真讓你引了什麽出來，那才是糟糕。”

季雪庭面上笑容溫和，手中劍光不斷，直接将那怪樹削得宛若柴火棍一般，也不管那怪樹枝丫斷口中不斷噴湧而出的殷紅血液與痛苦呻吟究竟從何而來，專心致志追殺着那跳蚤般在密林中來回竄動的怪物。

那注生娃娃原本并非什麽妖邪，而是一種以應感之物雕琢而成的引子，所以此時此刻，真正與季雪庭對招的，不過是某樣東西附着在它身上的神念抑或是分神而已。

不多時，怪物便漸漸落了下風。

不過，就跟許許多多的話本中說的一樣，越是到了這時候，這種反派就越是要怪笑出聲，再行保命之術。

“哎呀，是我失策了，我早該想到季仙君這等人，對自身過去之事早已知悉甚多，确實無法引得你動情動念……這樣，不如讓我來告訴你一些你不知道的事，可好？”

作者有話要說：天衢：早先這種動搖神念的幻境中我還有一席之地的……

反派：可是九華真人說過了，想要動搖季仙君的神念，讓你上沒用。他對你是真的沒啥感情。

天衢：……

反派：他對他哥可能還——反派卒