80 (1)

在實驗的最後，在不得不得出那個【遺憾】的結論之前，千穆經歷了難以計數次的嘗試。

不只是他。

還有與他一起重複着假設、推演、嘗試、失敗的宮野志保，以及雖未得到最核心的數據，卻仍分配到繁重演算任務的幕後研究團隊。

當中動用的人力物力無法估量，只能通過期間消耗掉的，極其恐怖的數字體現其中的一部分，然而就算消耗掉了一個龐大地下組織能提供的絕大多數資源，彙集了如此數量的頂尖科研水平，項目的進度卻依舊被阻擋在了曙光前夕，寸步不能向前。

從寶石中提取的神秘物質，與月光産生反應的原理始終未知。

每當換一種新的破解方式，隐隐感覺這次能夠有所突破時——

仿佛虛空中就會有一只無形之手，死死限制住了人類的腳步，一旦腳步試圖向前邁進，這只手都會冷酷地将他們推回。

其他人大概會理解為是失敗太多次産生的挫敗錯覺，只有千穆隐隐覺察到了這層“屏障”的真實存在。

他原以為是劇本的阻礙，故意以此拖延他的研究進度，直到後來才發現并不是。

——最後得出的結論是，這顆寶石，并非《名偵探柯南》世界的産物。

其真正的來源世界，與這個世界有着絕大部分相融之處，可細枝末節處仍有不同，譬如，多了一點這個世界沒有的“隐藏設定”。

千穆在之後的時間裏，逐漸認清了這個會讓他覺得自己是個笑話的真相。

真相大概就是……

《名偵探柯南》和長生不老寶石來源的世界，是屬于同一世界觀下的姐妹篇。

那個世界存在某種無法用科學解釋的神秘力量，而寶石所蘊含的特殊物質，便與那股類似魔法的神秘力量有關。

這也就是千穆無論如何，也破解不了寶石秘密的原因。

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因為世界觀不符，就是這麽簡單。

正在與現實融合的世界，只有《名偵探柯南》，而誰想得到裏面還混了半截不完整的姐妹篇？

千穆在半年前便有所懷疑，只是不願死心，仍偏執地堅持将研究進行下去，而前不久，因赤井秀一的态度扭轉而重構的全新劇本中，原本只有梗概的內容中驟然填充了無數細節，其中，就有涉及到寶石研究的內容。

劇本明示般告知了他結果：沒用，不管再浪費多少時間都沒用，寶石的秘密已被世界的邊界隔絕，他身在其中，就算拼命伸出手，也永遠無法觸及另一邊。

看到預言時，千穆還沒有完全放棄。

他不信劇本，不信任何人，只相信自己的判斷。

開什麽玩笑，付出了多大代價才走到這一步，怎麽可能輕易回頭？

他的時間。

他寥寥無幾的時間中，最重要的三年——

千穆在前所未有的焦慮與恐慌籠罩之中，繼續又堅持了一個月。

他似乎在有人看得見的地方表現如常，他能夠正常交流，表情和語氣沒有異樣，說笑也沒有問題。

但他其實記不清交談的內容，其實記不清這平凡溫馨的日常具體發生了什麽，其實出現在陽光下的只剩一具按程序運轉的空殼。

真正的他将自己鎖在那間實驗室之中，再沒有出來過。

選擇放棄，承認自己無論如何也繞不開的失敗，是一件極其困難的事。

千穆最後花了一些時間，才讓自己冷靜下來。

還有一年半……一年。

及時止損，将無望的項目終止，轉而投入以前的正軌，應該來得及。

“沒關系，還來得及。”

他把已經失去意義了的實驗資料收拾了起來，一份份放進櫃子裏。

由于心不在焉，順序沒有特別整理，也沒細看就直接把文件塞了進去，可能有哪幾頁被夾了邊角，弄亂弄壞，但是無所謂，反正也不會再拿出來了。

他又把實驗室的清潔好好做了一遍，本來想早點回去休息，明天重新開始新的研究，可走到門口轉念一想，或許應該做點什麽，給這段刻骨銘心的經歷畫一個圓滿句號。

于是，千穆取出了存放在保險櫃中的那顆“藍寶石”。

以往每一片每一絲都細心收起的寶石，如今終于以狼狽破碎的姿态，窸窣全倒在了工作臺上。

寶石碎塊大小不一，千穆先挑了幾塊小的，将它們細細打磨成符合自己審美的形狀，然後鑲嵌在戒指上，或是做成耳釘之類的小首飾——可以送給志保和Rye，他們會喜歡的。

較大的碎塊也做了一樣處理，只是費的時間多了一些，他特意做了一條項鏈，一個胸針，幾乎是看到成品的瞬間，心裏就已經定下了贈送的人選。

這費心又細致的操作，可比他當初随手将寶石磨成薄片要認真多了，目前還是半成品的寶石碎片做工還略顯粗糙，但在寶石自身的美感加持下，已看得出成品的驚豔。

……不過，是不是忘記了什麽？

直到血液不知什麽時候滴到了桌面，同時弄髒了将千穆正在考慮如何點綴邊角的胸針，他才想起來，原來是太過專心，忘了今天是必須服藥的日子。

在幾年前，續命藥還是按月按時服用，平時只需要搭配營養劑進食，每晚服用一點□□的藥片就行。而随時間流逝，服藥的頻率不斷增加，從1月變成一周，從一周變成三日一次，距離一日一次，似乎不遠了。

情況愈下，藥效在減弱，而頻繁服用，對身體的負擔更大，如今已經出現了明顯的排斥反應，但是，不能中斷……

“——偶爾停一次，也沒什麽吧？”

冷靜思索後，千穆竟是得出了這樣的結論。

“今天是個值得銘記的日子，丢掉了一個沉重又沒用的負擔，感覺輕松了不少，身體也沒覺得有哪裏不舒服，要是被藥物反應影響，一晚上加明天一整天意識都暈暈沉沉，實在是浪費。”

“嗯，就這樣好了，先把要送人的禮物做出來，這才是最重要的。”

他自言自語着，露出了一個成功說服自己的笑容，接下來的半夜果真不知疲倦。

等到“禮物們”逐漸成型，大致完成之後，千穆就給宮野志保和赤井秀一發去了消息，讓他們來實驗室親自挑選。

他認為他們看到實物後肯定是會高興的，畢竟，這顆代表永生的寶石——本身便是“美麗”的真實寫照。

而其深含的意義又格外特別，作為承載他祝福的禮物送給他們，再合适不過。

“打開那扇門之後，解開寶石的秘密之後，或許真能通往永生也說不定……不過，現在是沒這種可能了，做一個寓意不錯的裝飾也不錯。”

只見接收禮物的人只是用駭然驚悚的眼神盯着他，呆站在原地，而不願意積極地過來挑選，千穆只能自己略一考量，從首飾盒裏取出了一只耳釘，一枚袖扣。

他将耳釘捏在指間看了看，又用指腹磨了磨袖扣上也沾了些許的暗紅血點，結果反而又拉出了更長的紅痕，蓋住了寶石本身的清澈蔚藍。

移開視線左右尋找了一番，千穆才在桌角找到了自己的手巾，取過來，擦掉被自己的手指帶到寶石表面的血跡。

清理幹淨後，他對前方笑道：“真的不自己挑嗎？那就只能我幫你們選了，如果不喜歡，可別怪我。”

“志保，記得你前些日子看時尚雜志，說過模特的耳釘很好看，我覺得這個不錯，顏色很像你的眼睛，不過，你還沒到打耳洞的年齡……只要你不怕痛，現在打也可以，哥哥可不是個古板的家長哦。”

“Rye，本來想送你一個能串成項鏈的戒指，但感覺你用不上就算了。雖然你不像是會老老實實穿上正裝，在襯衫上專門別好袖扣的類型……我還是覺得這個挺适合你，應該說，你挺适合穿西裝，偶爾也換個風格吧，即使不是特別正式的場合，這個袖扣款式簡單，休閑穿搭時也能用。”

“…………”

宮野志保在進門後就懵住了，她怎麽都想不到，自己會看到一個這麽奇怪的千穆哥。

白大褂上胡亂染上的色彩深淺不一，大多數已經随着時間幹涸得變深變黑，足以說明問題有多嚴重。

紅發青年笑容如常，赤眸中閃動鮮活的光芒，甚至比這三年中任何時候的他都要有精神——不看那像被森冷雷光照得蒼白的臉色的話。

“……哥！！！”

小女孩哪看到什麽寶石，什麽禮物，驚慌失措地撲了過去。

赤井秀一已經一把抓過了千穆的手，扣住腕間脈搏時，下落的目光停頓在紅發青年忽然不再被手套罩住的手上。

絕不會在關鍵時刻失誤的FBI竟又怔住。

他看到了，宮野志保也看到了。

嚴重燙傷留下的醜陋疤痕，覆蓋了紅發青年的雙手手掌。

縱使這些痕跡已有不少年頭，但仍看得出來，左手食指的指腹最為嚴重，那一塊皮層似乎在當初就被燙掉了，其他位置也被燙出了浮腫的褶皺，宛如百歲老人的皮膚，難以置信，這樣的痕跡，會出現在還很年輕的他身上。

“怎麽會……什麽時候……”

宮野志保瞪大雙眼，下一刻死死捂住嘴。

她莫名想起了和千穆哥正式見面的那一天清晨，紅發青年重新加熱過的冰糖雪梨湯，扣緊不松的手套，以及從手套內漏出的濃濃藥味。

千穆哥從來沒有摘下過手套。

除了肯定是意外的……這一次。

“好了，Rye，你想把我的手捏斷嗎。”

千穆掙開男人不怎麽禮貌的挾制，看在今天心情格外輕松的份上，他不跟他計較。

“不要在意，這個沒什麽，很久以前就有了……打磨寶石圖方便，就把手套摘了，吓到你們了嗎……？不好意思，我重新戴上就是，你們管這些細節做什麽，趕緊看一看禮物啊，真不喜歡，或者嫌髒，我還能給你們換一個。”

沒有人會在自己已經成這副模樣的前提下，還仿若無事地跟旁人交談，熱情地招呼他們挑選“禮物”。

此時的“克托爾”有多不正常，不言而喻。

赤井秀一是徹頭徹尾的實幹派，所以他一句廢話都沒說，在千穆掙開他的同時，他便徑直将人按在椅子上，檢查紅發青年的瞳孔。

當千穆被赤井秀一卡住下颚，不得不仰頭面向直射下來的燈光時，瞳孔的對光反射明顯遲緩了不少，數秒後，眼底仍有一片暗紅溢散。

“就算不想要，也不至于意見這麽大吧。”

千穆維持着被迫擡頭的姿勢，視線卻移動到黑發男人倏然冷峻的臉上，語氣平和，失溫的面孔仍不見怒意。

“……”赤井秀一的沉默十分短暫，似乎不假思索便找到了最近的答案，“你的藥放在哪裏？”

千穆尚未回答，顫抖着靠近的宮野志保突然轉身，飛一般跑出了實驗室：“應該是哥平時和營養劑一起吃的那種藥片……我去拿！”

茶發女孩從恐懼中找回了些許理智，給雙手沒空的赤井秀一幫了個大忙，但此時，還沒到可以放松的時候。

赤井秀一等她的腳步聲飛快遠離，才沉聲道：“放松，克托爾，你現在的狀态不對。現在我必須問你幾個問題，你不用親口回答。”

“第一個問題，你的情況已經很嚴重了，是嗎？”

“……”

“第二個問題，你的病情，與這個實驗有關，是嗎？”

“……”

“第三個問題……”

縱使難以開口，赤井秀一還是直視紅發青年的雙眼，一字一頓道：“你的時間不多了，是嗎？”

千穆沒有回答。

赤井秀一卻從他沉靜無波的眼神中，自行找到了什麽答案。

“我能幫你做什麽？”雖然心知沒有用，赤井秀一還是忍不住問。

“……”

千穆輕輕嘆了口氣。

從赤井秀一到宮野志保，一大一小全是極其敏銳的人，他隐瞞不了什麽……雖然也有他自己粗心大意的緣故就是了。

“謝謝你的關心，Rye，只不過……”千穆示意性地晃了晃被赤井秀一壓在座椅扶手上的手臂，“幫忙把手挪開就足夠了，我知道在你們眼裏，我的模樣可能有點吓人，但真沒有你們以為的那麽嚴重。”

赤井秀一分毫不讓：“等你老老實實吃完藥，我會放開的。”

“你不覺得這個對話很奇怪嗎，尤其是，發生在我們之間，就像是……”

“就像哥哥對付死活不肯吃飯的弟弟，這是先兵後禮。”赤井秀一先給出了一個相當膩歪的形容。

是的，換做平常，他本人和千穆都得被膩歪出一身雞皮疙瘩，但用在此時此景，居然一點兒也不奇怪。

“……不好意思，我從沒給人當過‘弟弟’，不敢保證等下會做出什麽反應。”

千穆的眼中還是浮起了怪異，有些心裏話總算能順暢地吐露出來：“我以為，我們的信任互換，再少也會摻雜一半以上利用的成分，是再怎麽磨合都抹除不掉的……結果，你還真的完全代入進角色了？”

什麽“家人”，什麽“兄弟”，他給出的最高預期也只是“朋友”，根本沒想過還要往更上面走。

千穆以為赤井秀一也是這麽想的，兩人的目的都不純粹，平時相處得不錯，真心和信任都給了，那就差不多了——但他居然打算來真的？

“很奇怪嗎？”赤井秀一反問，“我做的只不過是等價交換，把我認為對等的‘籌碼’返還給你，少一點可以再補，多一點也無所謂，畢竟你是個值得我費心的家夥。”

“用摸不到手裏的東西，憑空換一個互相依靠的…兄弟？唔，的确是個劃算的交易，下次還有這樣的好事，別忘了再叫我。”

千穆微扯嘴角：“可是，我覺得虧了。”

“你虧了嗎？我怎麽沒感覺到。”

“我虧大了，每一次都是。”千穆重複，忽然閉了閉眼，仿若要以這個舉動暫時壓下心頭翻湧的雜緒。

被赤井秀一這麽一打岔，他解下負擔後的“輕快”已蕩然無存，胸腔內空空蕩蕩，宛若什麽都沒有，蒼白的心跳聲只在遙遠之外回蕩。

“松手。”

“……”

一瞬過後，紅發青年從“正常”到“死寂”的轉變，赤井秀一看得清清楚楚。

男人緩緩抽手，卻未立刻直起身，而是在紅發青年松垮下脊梁，疲軟地靠向椅背時，幫他将淩亂不堪的衣領整理好。

千穆不曾開口，哪怕是敷衍的一聲“謝謝”也沒有。

此刻的他抽不出多說一個字的力氣，自身便像一尊已被寒冰澆築的雕塑，縱使外面有火不斷撲打，也融化不了将他封死的外殼。

宮野志保抓起藥瓶趕回來了。

以前她不知道千穆哥有在吃藥，直到最近他服藥的頻率增加，她才注意到這瓶藥的存在。

他說這是鈣片，有營養液的前例，她便信了，也就沒去驗證藥物成分。

與只能依據殘缺資料推理的赤井秀一不同，宮野志保切實地加入了研究，除了千穆本人，以及不在這裏的貝爾摩德，她便是最了解真實內幕的人。

宮野志保最開始只是充當千穆的助手，主要參與的對某種特殊物質的分析研究，後來見識與實操水平飛漲，有了獨立研究的資格後，千穆便将更隐秘的項目資料共享給了她。

這部分資料涉及了某種嚴重的基因缺陷，宮野志保此前從未聽說過還有這種基因病，對貌似數量只有“一”的獨特病例十分好奇，還有幾分想要深入研究的興趣，只是千穆哥沒将這個項目作為重點來攻克，她要忙着另一邊，感興趣的部分只好擱置。

久而久之，就在她幾乎要忘了還有這回事的時候——千穆哥出事了。

隐約想起來，資料中對病症的描述寫着，患者病發前期與常人無異，病發晚期，如無特效藥維系生機，身體機能會迅速不可逆地衰弱，直至最後虛弱枯敗而死。

宮野志保頓時想起了那個被擱置的項目，那個始終只有一人的身份不明患者。

她想立刻打開電腦，找出被她丢到文件夾角落的資料，從頭到尾一個字一個字重看一遍，但終究還是忍住，先奔往重要的人身邊。

回來的路上，小女孩似乎跑得太急，不知在哪兒撞了一下，手臂磕出了一塊青腫，但這個孩子卻像感覺不到一般，還沒跑近就将藥片倒出來，要直接往千穆哥嘴裏塞。

“女孩，別心急。”赤井秀一從她手裏接過藥片，和自己接來的水一起遞給千穆。

千穆沉默着接過，吞咽下藥片。

藥物要等許久才能起效，或許從這一刻開始，藥效便已經接近消失了，吃不吃區別都不大。

他感覺很麻煩，他需要給這兩個直直望着自己的人一個解釋——小志保看着都快害怕的哭出來了，他還需要耐心地安撫好她，然後當着他們的面再反省一遍，保證以後不會再像這樣亂來——

不算麻煩。他認可這麽做的意義，那麽付出些小小的代價不算什麽，反正，還死不了。

“永生的寶石雖然不能讓人永生……但保佑長生也不錯。”

千穆忽然間再度開口。

不管氣氛如何，這時候該不該說這種話，他都自顧自攤開掌心，将攥緊沒丢掉的飾物展示給兩人看。

“克托爾……”

他像是沒聽到赤井秀一的阻止，仍用平緩的語氣說着：“雖然起到的只有心理作用，我還是希望，你們能收下。”

“……哥！不要說了！”

“希望你們能夠無病無災，長長久久地，自由地活着。”

千穆說完，問道：“你們願意，接受我的祝福嗎？”

“……”

紅發青年凝望過來的眼神，銘心刻骨。

宮野志保還小，只覺得兄長猩紅的眼眸太黑太暗，似有什麽可怖的絕望在裏面浸染……可怕的并不是他這個人，而是這份充斥着不甘執念的眼神。

這份執念是什麽呢？看不出來，感受不到，這份太過沉重的未知，令小女孩萬分恐懼。

赤井秀一卻是能領會到。如果只是用絕望來形容這份沉重的意志，那便太淺薄了，那眼底燃起的分明是漆黑的火焰，這火會一發不可收拾，将自身與黑暗一同燒盡。

這是一份必須收下的“禮物”。

不僅要收下，還要以此為連線拽住，拽緊——如果不及時拽住這個人，他随時可能會化為随風而散的灰燼。

“我接受，謝謝你的禮物，和祝福。”

赤井秀一率先說道，主動從千穆手中拿起那枚袖扣。

宮野志保忍住眼淚，在黑發男人的示意下，也将那對小小的耳釘取走。

接過後她根本沒細看，只是咬住嘴唇撲到千穆身上，把頭深深埋進他懷裏。

千穆拍拍她顫抖着的背脊，想讓她把頭擡起來，不要被污濁的血跡蹭花了臉，但宮野志保就是不擡頭，也不肯動。

她微顫的左手緊緊捏住那對耳釘，另一只手，卻是越過了離得更近的紅發青年，抓住了旁邊另一個男人的袖子。

赤井秀一明白她的意思。

女孩不能向兄長求助，便下意識寄希望于年齡最長又可靠的他，希望他能想出辦法。

但……這一次的委托，赤井秀一恐怕無法完成了。

涉及世間最讓人無計可施的疾病，他也沒有辦法解決。

他現在終于理解了，之前克托爾為什麽那般幹脆地說，他幫不了他，原來是早就預料到了結果。

實驗室內，仿佛從未這般安靜過。

千穆摸着小女孩微微顫動的頭，在她耳邊響起的嗓音輕不可聞：“志保，你一定能好好長大。”

“實驗失敗，等向上彙報完，我們之後，就不需要再待在這裏了。”

“回家吧。”

……

擔任研究員“Glendronach”助理的長期任務，歷時半年，正式宣告結束。

結束的前一天，赤井秀一以“Rye”的名義，向貝爾摩德做了最後一次情況彙報。

半年間最開始的兩個月，是他故意裝作沒發現地底的信號，跳過了彙報工作。

貝爾摩德事後沒有追責，表現得似乎不怎麽上心，可等他開始定期彙報時，卻一反前态，彙報中每個細枝末節，她幾乎都要追問詳細。

赤井秀一只能将前兩個月的忽視，看做對自己是否老實的試探，正兒八經開始彙報，恰好是他與克托爾“結盟”以後，彙報的內容自然真假參半。

擔心高層會将無法堅持研究，失去利用價值的研究員——同時還是疑似人體試驗的失敗實驗體徹底抛棄，他刻意隐瞞了克托爾真實的身體狀況，盡可能地為克托爾争取時間。

貝爾摩德應付起來，倒是意外地不怎麽麻煩。

她本來想要他拍下克托爾的照片，随報告一起發送給她檢查，赤井秀一嘗試着提出“克托爾十分警覺，偷拍也容易被他發現”，貝爾摩德竟然就這樣輕易地被說服，沒有堅持一定要得到照片或錄像，只命令他把彙報寫得更詳細。

赤井秀一在這三分之一的真實性上自由發揮，絕口不提克托爾越來越虛弱，精神狀況也日漸糟糕的事實。

研究終止得很突然，他原以為，自己還能為克托爾拖得更久，沒想到還是只有半年。

克托爾是怎麽向Gin彙報的，赤井秀一不清楚。

克托爾擅自将前·重要研究材料做成飾品随意送人的行為，似乎也沒有受到責罰……這也間接證明了，實驗的确徹底失敗了，留下的只是一顆廢物般的礦石，才會任由他處置。

總之，這份有關于長生不老秘密的研究，就這麽結束了。

高層不需要将克托爾滅口，年幼的小女孩更是無須在意，很是幹脆地将克托爾調回了之前任職的研究所，宮野志保也跟着他一起。

赤井秀一從秘密研究所收集到了足夠的情報，但不知為何始終沒有聯系上美國的同事，只是将情報保存好，依照高層的安排，離開研究所和克托爾兩人，馬不停蹄開始接下來的新任務。

原以為什麽忙都沒幫上的自己，只能沉默着與他們告別，重逢無期，而與貝爾摩德的最後一次郵件彙報，又給赤井秀一帶來了少許轉機。

他的彙報與此前相同，都是只有細節上的區別，涉及“目标”的健康狀況，永遠都是——作息規律，飲食正常，心情愉快，身體狀況良好，沒有明顯的異常。

赤井秀一知道，這一次彙報需要與從前不同。

只要克托爾回到東京，只要有人見到他，就會發現他的彙報根本不符實際，如果這份隐瞞被高層發現，程度最輕也是被視作不知所以的叛徒清理。

即使代表着極高的風險，他還是這麽寫了，态度堅定。

至少現在，貝爾摩德還被瞞在鼓裏，照例發來了一段段瑣碎的确認。

【他散步的時間增加了半個小時，原因？】

【最近一直是晴天，我建議他多出來嗮太陽，看風景，在實驗室待太久對身體不好。】

【不錯。他的食量比以前增加了，體檢結果也比以前好了不少，這也是你的功勞麽？】

【我嘗試了新的熬湯方法，效果不錯，可能正好合了他的口味。】

【Rye，你很不錯，我總算認可Gin的眼光了。不過，你帶他一起喝了酒？什麽酒？】

【晚上聊天時稍微喝了一點，他喝的是對身體有益的果酒，只有一杯。】

【很好。】

貝爾摩德發來了短短的兩個字，就在赤井秀一以為彙報到此結束時，新的郵件抵達。

【我會跟Gin打聲招呼，平時少給你安排一些任務，你有空的時候，可以在得到他允許的前提下，繼續跟他來往——對于這個安排，你有意見嗎？】

Gin可能會有意見，但赤井秀一肯定不會有意見，他甚至略松一口氣。

高層果然不會輕易放松對克托爾的監視，而把監視任務交給他，他便能繼續為克托爾打好掩護，這一點正合他意。

就是未來可能會繁忙起來，前腳剛殺完人，後腳就要帶着血味，敲響克托爾和宮野志保的家門。

——不行，志保對血腥味很敏感，還是應該換身衣服再過來。

給了貝爾摩德明确的回複時，赤井秀一已在心裏預先做好了登門拜訪的演練。

于是，正如預想的那般。

從療養院匆匆告別的半個月以後，換了身幹淨衣服的男人提着菜，循着通過短訊問到的地址，來到克托爾的家門口。

擡手，輕輕按響門鈴。

門內的叮咚只響了兩次，赤井秀一就聽到了啪嗒啪嗒的腳步聲。

茶發女孩打開門，用熟悉的眼神打量他。

“嗯哼，正裝麽。袖扣戴起來，果然挺适合你的。”

“畢竟是首次登門拜訪，稍微正式一點比較好。”赤井秀一微微勾唇，目光落在小女孩的耳垂上，“已經打好了耳洞嗎？也很适合你。”

“沒有，哥幫我改成耳夾了。”宮野志保讓開路，“随便坐，跟你客套起來感覺才奇怪，我還要上樓看書。”

赤井秀一帶着菜進門，卻沒看到以為會在家的人：“你哥呢？”

宮野志保莫名頓了頓：“……”

“不在家，昨天就出門了，不過還是他昨天說你要來的，下午應該就會回來。”

赤井秀一蹙眉：“他去了研究所？”

“……不是。”

宮野志保的回答，讓男人心中忽生怪異，像是蟄伏的不祥預感聞聲擡起了頭。

“我哥……從那裏回來以後，就經常出門。我以為他去了研究所，但我有事過去找的時候，卻發現他的辦公室裏沒人，實驗室也是一層灰，他已經很久都沒來過了。”

“新項目應該非常緊才對——至少比上一個項目要忙，就算要我繼續待在地下研究所，一年不出來也沒問題！可他說，不着急，慢慢來也沒問題，而且，我離開社會太久了，必須回來，多與人接觸……比起我，他不應該更重要嗎！”

在已視作可信長輩的赤井秀一面前，女孩不由得吐露出了隐藏心底焦慮的情緒。

她其實不想看書，也不想逛街，更不想和所謂的同齡人接觸，她不想回到熱鬧的市區來，只想像過去那樣，與千穆哥和Rye一起，三個人住在偌大的療養院裏，繼續過着即使撇開實驗，也依然能感到幸福和重要的生活。

“……Rye。”

“你能把我哥找到嗎？”

茶發女孩問。

沉默的男人隔了片刻，才蹲下，認真地凝視她的雙眼。

他不能為他們提供任何幫助，卻仍舊從他們那裏得到了珍貴之物。

自覺愧疚的男人觸到了手邊的袖扣，又一次下定決心。

“我保證，會幫你找到他的。”

……

千穆正坐在公園某棵樹下的圓椅上，背後是鴿子不時落地的寬闊廣場。

面前的噴泉正巧伴随音樂的節點高高地躍起水流，宛如綻放的禮花，下一刻便落入了蕩漾的池水中，濺起唰啦啦的水聲。

他比約定時間早到了半個小時，到了以後便一直坐在這裏，欣賞并不怎麽新奇的噴泉表演。

正值工作日，沒有頑皮的孩子在噴泉旁邊跑來跳起，他獨享了一陣靜谧，才有人步伐穩健地靠近，仿若無意地坐在了同一棵樹下，只與他隔了半米的距離。

千穆看着沒有動靜了的噴泉，而那人對着廣場的方向，放下背上頗為沉重的包，手裏似乎拿着一小袋在廣場門口買的飼料包。

飼料包還沒有開封，恰好撲騰着落在腳邊的鴿子無視了他，咕咕着昂首走遠。

廣場上寥寥無幾的路人在幾十米外，被鴿群包圍，想來也無心關注他們這邊。

但那人開口道。

“兩年了。”

“不對，已經兩年半了。”

“你，可算想起來我了啊……”

——好一個幽怨難纏的語氣，如同慘遭負心人抛棄的癡男怨女。

負心人千穆：“呃……”

其實沒有忘記，偶爾還是會想起來的，只是相當敷衍，也無法見面交流。

但把這人一腳踢出組織，忽悠來當了聯絡員後，就冷酷無情地把他往外面一丢，一丢就是兩年多——好像也是無法辯駁的事實。

他對此頗感歉意。

所以開口：

“不好意思，你是誰？”

“…………”

諸伏景光感到額角抽抽，仿佛快要爆出青筋。

被放了兩年鴿子的聯絡員，是此時此刻最有資格暴起的人。

但凡諸伏景光是降谷零——也不用到零那種程度，就陣平吧——但凡他脾氣稍微躁動一點，一分鐘前就會大步流星過來，猛地揪住背後的人的衣領來個質問十八連，先從為什麽消失兩年開始問起。

源千穆有過失聯前科，潛入進組織的研究所後，工作性質與普通卧底不同，聯系難度極高，會給聯絡員帶來不小的麻煩。這是諸伏景光最開始就有心理準備的部分。

可他再有心理準備……也沒有準備到按年接頭的地步！

諸伏景光兢兢業業，風雨無阻，堅守在“克托爾”的研究所附近随時待命。

他是詐死的卧底，所以不能随意在外活動，平時上街便十分小心。

為