17

站在曾經的謝家紙鋪店前，鋪門關閉，門上貼着賃售的黃紙。文佩搖頭，小燕說：“那先去找孟公子吧。”兩人前往孟家餅鋪，看鋪的是位小孩兒，之前見過一面，知道是孟然的侄子。“叔在家裏，相公在我家住過，還知道路怎麽走嗎？”小孩兒專注賣餅，問他才有模有樣地回答。孟然家的路，文佩自然是知道的。

前往孟家，孟然兄長也在，孟大認識文佩，卻不搭理他，文佩想，他是知道自己是文長清的兒子吧。孟然肯定不會說，孟大應該是在哪裏聽說了。

“子玉，什麽時候過來？”

孟然延客入座，他早注意到文佩比去年年底所見還要消瘦，雖是如此，精神倒還不錯。

“燃之，你可是要出行？”

房外堆擔東西，小青剛正在整理。

“明日要動身去雲南。”

孟然想，你要晚來一日，竟是見不着面了。這一去可不是十天半月，路程遙遠。

文佩沉默，他知道這是要去掃墓，孟湲當年病死，孤兒寡母，無力運棺歸葬，只得葬在雲南。而今孟然縣試院試均是案首，是該去叩拜告知。

“幸好，早來一日。”

文佩避免去談孟湲，在孟家，對孟家其他人而言，他不受歡迎。

小青提水沖茶，孟然為文佩倒上一杯，粗茶陶碗，文佩端手裏，恭恭敬敬喝下。

“我過來時，見小芷家鋪子賃售，小芷可在家裏？”

謝芷沒通過縣試，他家情況似乎也很不好，真不知道他這段時日過得怎樣。

“小芷去了太倉，前兩日走的，他大姐嫁在太倉，被大姐喚去。”

這一去，便沒那麽快回來。

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“他日後有什麽打算嗎？”

溪山書院，就真的只剩謝芷一人，何等寂寥，大概也不打算再去了吧。

“仍是讀書，只是看是在書院讀，還是自己閉戶苦讀了。”

“你呢？”

“我沒去參加縣考。”

“我知道。”

孟然查過吳江院試名錄，沒有文佩的名字，便猜測文佩可能沒去考。

“你病了多日？”

書信裏只字未提生病，見面時，見他身形消瘦，容貌憔悴，就知道是病了。

“公子回家後便卧床不起，初春期間還咯血呢。”

小燕搶過回答。

“無礙，那都是之前的事情。”文佩趕緊制止小青，他知道孟然要擔心，更何況他也想去雲南。

“如何就咯血了？”孟然追問。

這次小燕不敢再搶話，文佩默然，最終将歸家後的事說出。

“那傷可痊愈了？”未曾想李政留在文佩身上的傷，竟會反複。

文佩點點頭，傷得不是地方，但終歸還是好了。

此時也不便談李政，這是二人都不願提起的。

孟大不喜歡文佩，卻也還讓媳婦多燒兩個人的飯。傍晚，文佩和孟家大小一起就餐。尋常飯菜，有幾盤還是出自孟然之手，文佩不嫌簡陋。

“文家是吳門名家，錦衣玉食，孟家粗茶淡飯，有辱貴客，文公子要是覺得難以下咽，不必勉強。”

孟大的話語，真不中聽，文佩并未生氣，他早猜到孟大知道他是文長清之子，果然如此。

“倒是我，幾番打擾，多謝招待。”文佩起身致謝，多說無益。

孟然不便說什麽，在文佩落座後，他執住文佩放于桌下的手。

孟大畢竟不是心胸狹隘的人，之後沒再刁難文佩，見他與孟然親近，言語态度謙和，就也随他們去了。

沒有隔代的仇恨，何況這文孟兩家什麽時候有過仇。

夜裏，文佩先上床，孟然在房外和小燕捆系行囊，文佩自然也沒睡。初春，孟家卧室裏，沒有炭火，文佩捂在被窩裏，只探出顆腦袋。孟然關門熄燈，脫衣側卧，文佩湊過來，貼熨孟然的背，笑着說：“你好冷。”雙臂反倒緊摟孟然，暖和着他。

“我明早出行，明日你回蘇州去吧。”

孟然沒有拒絕文佩的擁抱，也沒有回應，一板一眼說着他的話。

“燃之，我正打算四處走走，我随你去雲南可好？”

文佩懇求着，他想去祭拜孟湲，他畢竟是文長清的兒子。

“你确定？來回需三四月。”

孟然回過身，在昏黃的油燈下，與文佩對視，文佩容貌婉約，此時微微笑着，說不出的好看。

“确定。燃之，我爹說想見見你，本是要我請你和小芷到我家住幾日。”

拉過孟然的手，輕輕搓着，他的手也不是那麽冷。

“你介意嗎？”

介意接受文家的款待嗎？

“我并不介意，只是，往後再說了。”

孟然抽回自己的手，拉好被子，将兩人裹起，初春寒冷。

“燃之。。。。。。”

“什麽事？”

“無事。。。。。。”

文佩落枕，端正躺好，孟然就躺在他身邊，看似心無旁骛，準備入睡。文佩伸手握住孟然的手，孟然這次沒有縮回。

孟然睡下，文佩還清醒着，他側身靠近孟然，卻也規規矩矩，手臂曲在自己胸口，黑暗中，他能聽到孟然均勻的呼吸聲，他想，孟燃之就睡在自己身邊，他想孟然是正人君子，如果知道自己對他有邪念，大概會被踢下床吧。

謝大姐嫁得是商人家，生活寬裕，大姐夫章平為人慷慨，謝芷被喚來，在大姐夫家的生活，好過在謝家，沒有人看他不順眼，終日挑他刺，何況章家家宅安寧，比謝家還适合讀書用功。

“不如先在這裏住下，和家裏的孩子一起讀書，也有個伴。”

謝大姐有兩子，請位夫子在家教學。

謝芷怕打擾，最終盛情難卻，在章家一小院裏住下，他關門讀書，偶爾兩個小外甥過來玩耍，也不算太無趣。

自是謝大姐修書一封回家，說謝芷，在謝家不得安靜，考試才失利，還是先在太倉住下吧。謝老爹也知道家裏平娘确實吵鬧，欣然同意，也就謝茂在飯桌上會提起芷哥哥，卻不曉得是被他娘趕走的。

三月後，謝芷想家，有回家的念頭，一夜突然心神不寧，一早跟謝大姐辭行，帶着正月返家。搭船回家，剛抵縣，見到接船的謝家仆人，老仆一把眼淚一把鼻涕說：“老爺殁了。”謝芷揪住老仆，痛罵老糊塗，老仆也只是一味哭，謝芷罵着罵着淚水滾落，哭喊着“爹！”奔往謝宅。

自打謝家敗落，謝老爹抑郁寡歡，再加上平娘終日鬧騰，日子着實不好過，之後賃售鋪子與人起沖突，被人一紙官司給告了，謝老爹憤懑染病，得的是急病，卧床沒幾日即殁。謝老爹之前怕兒子挂念，沒告知謝芷家裏的事，得病時，病太及，未能通知謝芷，謝芷竟是沒能趕上。

對謝芷而言，爹去世，不亞于晴天霹靂。

守靈數日，謝芷哭的昏天暗地，湯米不進，悔恨自己不該逃避，躲去了太倉，如果他在家的話，肯定和欺淩他家的人拼命，絕不讓爹受氣。

自謝家衰敗，同宗疏遠，葬禮冷冷清清，謝芷的心冰冷透徹。

将人埋葬不過數日，平娘便要分家産。

謝芷自父親逝去後，終日精神恍惚，再加上身邊無一位交好親友安慰，往昔笑嘻嘻的他，自此再無歡顏，沉默寡言。

喚管賬仆人，将賬簿拿來，謝芷當堂清算，家裏的田宅幾乎售完，店鋪一間也不剩，葬禮花掉家中有限的銀兩——還是大姐夫又出了一筆，才能風光舉行。老爹生前最愛風光，謝芷傾家蕩産也要為爹辦場像樣的喪事。所剩餘的，不過這間大宅子，還有一處位于鄉下，往日夏季消暑的舊院。

宅中貴重之物——其實也沒剩多少，典當完畢，勉強夠差遣仆衆，所餘者，也不過房契二份。

“這往日可怎麽活啊！”平娘摟着謝茂，再顧不得顏面，在衆仆人面前，放聲痛哭。

謝芷冷冷看着她，他以往敬她，凡事退讓，那是為了讓爹不受她鬧騰，現在爹沒了，他發狠逐她出去，未嘗不可。

“阿茂，帶你娘回房。光哭有什麽用？”

謝芷斥責，謝茂聽從，平娘一時也沒了脾氣，被謝茂拉回房。

“袁叔，一會你将仆人聚集過來，我結算工錢。”

謝袁是謝家老仆，以往跟随在謝老爹身邊，幫謝老爹管賬。

樹倒猕猴散，五六位仆人聚集過來，謝芷分工錢。

謝家曾是當地有名的富豪，無論日後，日子過得再難，也不能欠下人工錢。

分到謝袁，謝袁說：“大公子，日後保重。”說着老淚橫流。

散走仆人，面對空蕩蕩的宅子，謝芷來回踱步，心想，該處理自家這三人——包括自己。

此時廚房煮飯的老媽子也走了，平娘自己下廚，她倒不怕謝芷挨餓，不過是擔心寶貝兒子挨餓。

謝茂年紀不大，已頗懂事，走到謝芷身邊，可憐巴巴說:“哥，你不會把我娘趕走吧？”謝芷蹲下身，摸着謝茂的頭，自顧喃語：“我像你這般大時，享用過世間的榮華富貴。”我怎麽忍心，讓你流落街頭。

“看看房子能不能保住，如果保不住，我們要到鄉下去。你要懂事，多孝敬你娘。”

謝芷以往從不知道家中的債務，現在能知道父親在世時，所承受的壓力。這個家迅速敗落，一個原因，就是謝爹不擅理財，又大手大腳。

三人的飯桌，難以入喉的飯菜，沉默無語。謝芷瞥眼平娘頭上的金翠，打破沉默。

“午時，欠債的都将上門，我答應他們，會還他們債。”

“拿什麽還？”

謝芷四顧空蕩的房子，自問自答：“房子。”

平娘不敢說什麽，心中已叫聲苦，低頭垂淚。

“外債一百六十四兩六錢，這是借據。”

謝芷把一個木盒子放在桌上，平娘眼熟，這是謝老爹平日鎖在庫房中的盒子。

一張張借據拿出來，一一給平娘過目。

“我衣物當盡，你若真有心為阿茂着想，我知你多年積累私房，拿出來該當的當，該還的還，這房子保下來，算你和阿茂的。”

謝芷生性善良，不會去欺負她孤兒寡母，這房子出售的話，何止三百兩，謝芷這是不要了，平娘争一輩子的家産，最終歸她所有，她也算得逞。

“哥，那你呢？”謝茂和謝芷感情一向不錯，他心裏不願這個哥哥離開。

“房子以後，你和謝茂住小院裏，把其他房間院子都出賃，每年也有十來兩收入。日子過得下去，往後謝茂成年，也才有個宅子成家立業。”

謝芷知道，他這一決定，是讓出家産，別人聽到，只怕都要取笑他傻子。

“阿芷。。。。。。我。。。。。。”平娘拔下頭上的翠簪，吞吞吐吐：“我這裏湊一湊，如果不夠的話，讓娘家出點，要保老爺這宅子。”

保住的是你們母女日後的衣食，罷了，也是我爹的宅子。

謝芷将那盒子借據遞給平娘，外加一張地契。

吃完這頓半生不熟的飯，謝芷收拾行囊，準備離開，謝茂過來，抱緊謝芷的大腿，不讓謝芷離開。

“別哭，這家交給你，哥過些日子，還會來看你。”

扒開謝茂的小手，謝芷摸摸他的頭，眼眶泛紅，卻沒哭出聲來。

“要懂事，好好孝敬你娘。”

背上行囊出門，謝芷離開謝宅，獨自前往鄉下。

謝家在鄉下，有處院宅，十分老舊，多年前避暑的居處，十來年無人居住，售不出好價錢，丢棄荒廢。

院中雜草齊膝，門窗破敗，屋內蛛網塵灰，簡直像處鬼屋。

謝芷鋤去院中雜草，修補門窗，打掃抹洗房間，破鍋破瓦，一盞忽明忽滅的油燈，對着呼嘯而過的夜風，埋頭痛哭。

哭有何用，無濟于事。

擦幹淚水，挽袖熬粥，夜裏喝碗清粥，填飽嗷嗷叫的肚子。回房将行囊打開，十餘卷書，筆墨紙硯，幾件舊衫，還有腳下踩的這破舊宅子，這是他全部的財産。

縮躺在床，想着明日要将院中的柴門修好，在院子裏種點蔬瓜，這樣才像個人家。

過些日子，大姐聽聞，肯定要喚人過來探看，孟然知道了，也會過來，不能太寒酸，他們看到要傷心。

誰想，最先找來的，并不是章家的仆人，也不是孟然。

院試後，李沨仍是案首，日後廪生自然有他的名額，他知道是時候該走了。在李家多年，李家人總以為他是來争奪家産的。童年的境遇，讓李沨懂得，人無錢財，一日也過去下去，身無片瓦，一切都是空談。李家在他十三歲那年，便關不住他，他留下，僅因為他需要留下。

如果沒有李家的栽培，以李沨之能，他日後肯定也能出人頭地，雖然不是在科舉上——書都讀不起，何談科舉。

院試後，丁靖離家出走，丁家四處找尋，找到李沨詢問，李沨說：“子安曾說過要出游，卻不想真得如此行事。”李沨沒說實話，他早知道丁靖院試後，必然要離家出走，但沒有告知任何人。

妹子婚期在即，丁靖留書離家，丁家人已番好找，在丁靖失蹤之後，李丁兩家照舊舉辦婚事。

新婦過門，大紅懸挂，熱熱鬧鬧多日。

李沨支走寶兒，獨自一人在房中收拾行囊。

這些日子，李覃似乎有所覺察，李沨臉上有了笑容，灑脫的笑容，十分罕見。

“要往何去？”李覃推開房門，見到兒子一身打扮，便知他要走。

李沨已換好一身布衣，正在收拾書箱，擡頭見是父親，絲毫不慌亂。

“我本欲晚些時候與你說。”

“說什麽？你棄家而去，以為我會允許？”鮮少端起長輩架子，李覃拍案責備。

“我幾時要走都行，今日我心無怨憤的離去，日後會回來，如果百般阻攔，必然不會歸來。”

在李家，利益為首，什麽親情都是妄談。

“要見你娘，可以，去了，祭祖時返回。”李覃可不想祭祖的時候，沒有李沨出現，那成什麽事？

“我受恩李家，這些裝點門面的事，必然會做，無需擔慮。”

把功名歸還李家，是李沨唯一能做出的報答，而待李覃百年之後，李沨與李家可算恩斷義絕。

“好，記住你的話。”李覃可以跟外人說李沨外出求學，只要他祭祖肯返回，這些話還圓得下去。

“日後，不管我終止于秀才，還是殿試三甲，李家，我都不會繼承。二哥。。。。。。”

需要把這些話先說清楚，省得老爹有挂念。

“我二哥。”

李沨故意将這三字說重，李覃果然神色陰沉。

“這家，不該是我繼承。我走後，還李家一片清靜。”

這些話，憋心裏好些年，終于能說出來。白遭多少敵意，只是之前說出來也沒人信，所有人都覺得他待在李家受淩不走，是為争李家家産。

“太婆年邁，勿告知她我出走之事，就說我游學去了。”

提起書箱，沉沉甸甸，随身所帶，不過幾十卷書，兩套換衣粗布衣服。

“阿沨。”李覃無奈，也無可奈何，見李沨背起書箱，他在身後喚叫。

李沨回頭，見老爹一臉哀傷，發鬓蒼白，即使再無情，心裏仍有觸動。

“爹，多保重。”李沨背負書箱，伏膝跪拜，一連三拜。

起身，再無留戀，毅然離去。

目送兒子離去，李覃想，當年将他們母子分離，看他痛哭怨恨，就知道日後留不住，當真是留不住。

李沨從後院門出行，李家喜事熱鬧，無人留意，這一夜走得無聲無息。

第二日，寶兒驚呼公子失蹤。

李家大小聚集在一起，驚詫，驚喜的有之，紛紛假意派人去尋找。李覃過來，淡然說：“阿沨走之前，與我說過，不必驚慌，他外出求學，過段時日會回來。”

文氏在旁輕嗤，說：“大驚小怪，要走早走，沒兩日準回來，又不是沒有的事。”

李覃怒視文氏，向來懼內，此時只覺怒火中燒。

李政無言，似有覺察，卻也冷笑離去，心想：“他知趣自己走最好。”

事後，寶兒整理房間，整理出二十兩銀，都是院試考得案首，李覃給他的銀子，之前太婆給李沨做的那幾套衣服，和其他貴重衣物，李沨也是一件未拿。

正月一家人都是謝家的仆人，正月樣貌好，人聰明，被挑選為謝芷的書童，謝芷讀書時就跟在身邊，謝芷散走仆人時，正月在其中。正月一家沒了住所，投靠親戚。窮人家，哪有的清閑，從謝家出來沒幾日，正月在城西的客棧謀份跑堂的差事。他跟在謝芷身邊多年，不拿謝芷當主人看待，多出幾份情誼，聽聞謝芷把謝家大宅留給平娘母子，曾過來謝家打探謝芷的下落。謝芷的所為，正月不像外人那般驚訝，謝芷不是傻，而是寬仁厚道。知道謝芷去鄉下，正月記下方位，卻也無可奈何，吃飯為第一要事。

在客棧遇到李沨時，李沨風塵仆仆，獨自一人，正月認出他來，沒有前去搭理。謝芷落魄，他這個書童也混成跑堂，不是什麽光彩的事情。正月擦抹桌子，靜靜從李沨身側走過，李沨擡頭目光落在正月身上，正月不好作傻，裝不認識，小聲說：“李公子，你怎麽獨自一人來杭州。”李沨端詳正月，問道：“你是謝芷書童正月吧？”“回公子，是的。”“怎會在這裏？”正月黯然，李沨見他沉默，想以他和謝芷的情誼，不可能被謝芷驅逐。正月擡頭，紅着眼說：“李公子有所不知。”李沨便意識到謝芷出事了。

“謝芷在哪？”

往杭州路上，特意途徑餘杭，是因為謝芷和孟然在餘杭，即使過門不見，畢竟到過他們生活的地方。

“公子家裏數月前出事，公子現在獨自一人住在鄉下。”

說起謝芷，可憐他家小主人，孤零零一人，無依無靠。

“從頭說來。”

正月把謝家售鋪，謝爹與人争紛，被人誣告，氣憤而亡，謝家債主上門，謝芷典賣衣物，散走仆衆，将謝家宅子留給異母弟，獨自一人去鄉下的老宅居住等事說了一通。

“公子身無分文出的謝家，他平日裏衣食無憂，橫遭變故，還不知日後如何是好呢。”

李沨聽完正月的陳述，面無表情，正月見他無動于衷，曉得他素來無情冷酷。

“謝家鄉下的宅子，是怎樣的宅子”

“以往消暑的去處，我也沒去過，只知道那兒偏僻，多年無人居住。”

“位于何處？”

“李公子，你可是要過去？”

謝家出事後，正月找過孟然，孟然不在家，還沒從雲南歸來，正愁找不到人去看看謝芷。李沨對誰都不冷不熱，難道他竟肯前去，先前絲毫不指望他啊。

“我正欲尋個偏僻的讀書處，不介意去看看宅子，也順便，見見謝芷。”

李政還記得謝芷坐在他身邊，蕩着兩條腿，手裏執着白梅，無憂無慮的模樣。

“在桔村村東，出縣城西門，往東走，便是。”

似乎也不難找，歇息後，明早去看看吧。李沨心想。

“李公子，請務必過去。我一直想尋人過去，可是孟公子不在，我家公子平日裏也沒有其他的交好。”

“孟然去哪裏？”

竟是連孟然也沒有給予援助，确實如正月所言，謝芷現在是孤零一人。

“他去雲南掃墓，還未歸來，一同前去的還有文佩公子。”

“文佩？”

這兩人果然關系不一般。

“我明早過去。”

聽李沨的承諾，正月心寬許多，他想謝芷曾經救過李沨，他待李沨分外殷勤，見到李沨定然很高興。至于那破舊宅子，李沨不大可能租住吧，十多年無人居住，不知道破敗成什麽樣兒，李沨是世家子弟，不會合适。

作者有話要說：