22 （上）

香氣四溢的大肉包子，捧在手中，小口咬着，瞥一眼身邊的李沨，他手中的包子，已吃完三分之二，大口嚼着，再一口，已吃完。

“子川，你行囊不是在珠西客棧嗎？怎麽走這條路？”

謝芷畢竟是餘杭人，對當地的街市十分熟悉。李沨走的這條路，再往前，便是四教九流之所，住的都是些身份卑微之人。

清晨被李沨喚起，早早出門，前往餘杭，空着肚子趕路，抵達縣城，李沨在包子鋪購買兩個大肉包子，遞給謝芷一個。謝芷想，他怎麽會知道我心思呢，一早就想吃個熱氣騰騰剛出籠的肉包子。

“去西巷角。”

李沨話語簡略，人在前方領路。

謝芷想，他并非本地人，怎麽會知道前面再過去，便是西巷角。那地方，謝芷有印象，小時候，大人常威吓說：再亂跑，就把你賣去西巷角。

那是縣城最貧困混亂之所。

“子川，你來過這裏？”

見李沨在前方，步伐沉穩，這地方他像似很熟悉。

“來過幾次。”

李沨剛抵達餘杭，便遇見正月，由此先去探看謝芷，然而，他到餘杭有件要事，他得去見一個人。

“我們，這是去幹什麽？”

謝芷心中疑惑，随口便問出聲。

“去見我娘。”

話語仍舊沒有起伏，說得卻是讓謝芷驚詫的內容。

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謝芷如何能想到李沨的娘親住在這樣的地方呢。實在驚訝，李沨這人，從不願意将自己的事情說出，一直有種拒人以千裏之外的強硬态度。

人總是會改變，只不過這改變的契機，是因為擺脫了李家，身心自在，抑或是其他的原因呢？

謝芷低頭整理自己的衣服，早上匆忙出來，随便搭件舊襖衣，顯得寒酸，更不曾去購買禮物，這般十分冒失。擡頭，看向前面的果餅鋪，謝芷駐足，他想喊李沨且住，李沨已回過頭看他，說道：“勿作多想。”謝芷呆頭呆腦，應了聲：“哦。”續而又說：“可是我爹在時，常叮囑我不能失禮。”李沨嘴角似乎揚動過，看得不真切，他回道：“少許買些便可。”

果鋪糕餅，并不是貴重物，花不了幾文錢，只是點心意。

提着一封見面禮，謝芷繼續跟在李沨身後，穿過一處髒亂的集市，前面便是西巷角。此地四通八達，房屋擁擠成一團，街道巷子又小又窄，像人體經絡般遍布，如果不是常往來，如何能辨認呢。

在書院，能有幾次下山進城的機會，李沨只怕未在溪山就讀，就已來過這裏。

謝芷緊随李沨腳步，怕在半路跟丢了，李沨也不時回頭看謝芷，确認他在身後，兩人雖然一路話語不多，卻心意相通般契合。

“過這條巷，前面便到。”

東拐西拐，前頭彎曲僅容一人的小巷，并不長。謝芷路癡，早已暈頭轉向，只是點頭應諾。

出口處明亮許多，見兩側幾處破敗矮屋，寂寥無人聲。謝芷疑惑，駐足不前，李沨手指前面一棟大門搖搖欲墜的房子，說道：“那裏。”他說時，已上前，擡手叩門，謝芷緊張跟随在身後，捏着一封果餅，不知所措。

門應聲而開，一位瘦弱的婦人探出頭來，見到叩門人，驚喜之情一閃而過，竟是疑惑。

“狗兒，你怎麽過來了。”

喚的是乳名，謝芷第一次聽到，覺得這名字實在不搭李沨。

李沨推開半掩的門，邁入屋中，謝芷尾随，婦人見另有外人，神色怔忡，這讓謝芷越發無措，呆滞站在一旁，只是望向李沨。

“娘，這是我在書院中的好友，而今我離開李家，與他同住。”李沨作介紹，他喊“娘”時，言語深切，謝芷聽得一愣，續而對上婦人的臉，像似醒覺般拱手作揖，深鞠躬，說道：“小輩姓謝，見過夫人。”聽到謝芷并非外人，婦人鎮靜許多，畢竟年輕時是大戶人家的丫鬟，也有落落大方的一面，她回道：“使不得，多謝公子關照，狗。。。。。。阿沨性子孤僻，多虧公子海涵。”又招呼謝芷上座，她自去廚房煮茶。

謝芷落座，靜靜沉默，他一進屋，便見這戶人家連兩張像樣的椅子都沒有，大概平日也沒有什麽人來訪。不知道家中可備有茶具。

“子川，不必讓大娘煮茶，我不渴。”

“無妨。”

李沨下堂，前往廚房。

未幾，李沨端來兩碗茶，婦人還弄來盤花生，當果品。

三人入座，李沨恭恭敬敬和娘親禀報他這次的縣考，考了案首，成為廪生，搬出李府，居住餘杭。事無巨細，一一講述。謝芷在旁安靜傾聽，他不知道李沨這人，原來也如此善談，原來也有如此溫情深切的一面。

婦人由始至終，露着笑意，用心在聽，她沒有多餘話語，不置喙。謝芷不免細致觀察起她來，心想縱使命運多舛，出身貧賤，可是李沨這母親，不是淺薄愚昧的婦道人家。。

無論李沨是否脫離李家，無論李沨日後仕途如何，婦人并不強求什麽，她看到李沨嘴角的笑意，這便足夠了。

要離開時，李沨才低頭說起萍兒的事，婦人無聲流着淚水，只說着：“這個傻孩子。”對于萍兒不肯脫離曾龜的控制，她沒有怨意，心裏更多的是悲憐。其實萍兒的事，之前，李沨便曾托付丁靖告知自己母親，事過數月，再次提起，李沨念念不忘。

拭去淚水，聽着門外水井旁的人聲，婦人起身說：“再待下去，那人該回來了。”徑自去啓開側門。

李沨摸出碎銀遞上，低語：“我月月有奉銀，吃用不完。”婦人推卻，“而今好上許多，念兒也大了，他能養家，你勿挂念。”李沨搖頭，誠懇道：“娘，念兒是你兒，難道我便不是嗎？老婦人無奈收下，搖頭道：“打小你說話就愛拐彎。”謝芷在旁偷笑，李沨這人，別看他平日像尊石像，沉寂無語，其實他口才好着呢。

“匆促前來，未來得急備份像樣的禮物，在路旁買來封果餅。這是小輩一點心意，還望笑納。”

謝芷将手裏的禮物呈上，他話語切切，恭敬認真。

對于始終沉寂，安靜溫和的謝芷，婦人留心觀察過，心想：這人一身舊衣裳，家境該是不寬裕，但是狗兒既然帶他過來，必是極好的朋友，不能拂了他的好意。

離開西巷角，謝芷越走越慢，李沨停下來等他，問道：“你走累的話，我們在這裏休息會。”謝芷摸摸肚子，喝滿一肚子的茶，越喝越餓，老實回答：“累倒不會，但是我餓了。”李沨聽到這般孩子氣的回答，并不懊惱，反倒走過來，握住謝芷的手，溫和說道：“出這巷子，便有吃食的攤販，且先忍耐。”謝芷先是回：“嗯，是先前路過的集市嗎？”走出幾步，又小聲問道： “子川，你身上還有錢嗎？”李沨點頭，問他：“你有多少？”謝芷取下腰間錢袋，努力倒出二文後，再抖不出一個子。謝芷将這二文錢放李沨手心裏，兩個銅板，還帶着謝芷的體溫。謝芷窘迫不堪，吃吃道：“我衣笥裏翻翻，應該還有。。。。。。”李沨捏住這二文錢，笑道：“翻不出也無妨。”

才怪呢，廪生每月給廪米六鬥，就只是管米吃，謝芷好歹是個書生，自然知道。李子川剛拿出碎銀給娘親，也是将錢袋裏的銀子倒了個精光，他銀兩恐怕也花完了。

“子川。”

“嗯？”

“你還有多少？”

“二三十文吧。”

“那可如何是好！”

“寬心，有我在你餓不死。”

作者有話要說：