23 （中）

孟然十分窘迫時，會靠鄉人寫碑文補序潤筆文章等類掙錢，所以孟燃之屬于餓不死的，他有過人才華，能屈能伸，君子不匮。李沨在李家吃穿不愁，自然無需掙錢，對于李沨所說的：“有我在你餓不死”，謝芷理解為也是孟然這般的方式。

這回抵達縣城，謝芷跟随李沨四處走動，起先以為是在街頭漫不經心的行走，等謝芷回過頭來，他和李沨已經站在一座大院門外，李沨遞名帖，謝芷出行從不帶這種東西，吃驚看着李沨和宅院仆人交談。

“溪山書院學子，早先聽聞秦公欲辦詩文聚會，召集各府才子，特來獻醜。”

李沨不卑不亢，雙手合攏作禮，謝芷呆呆站在他身後，一時沒反應過來。

仆人看看了名帖，并不是往日來往的儒士，十分陌生，但李沨儀表非凡，氣宇軒昂，絕非一般人物。

不敢怠慢，急忙将李沨迎入府，謝芷亦步亦趨跟上，他詫異不安，這秦府極大，氣勢恢宏，該不會就是大學士秦舟的府邸。

大學士今年辭官歸鄉，不時舉行詩文聚會，當地文士趨之如骛。謝芷曾有耳聞，不過以謝芷的人才，這秦府自然不敢踏入。

“子川，這般妥當嗎？”

緊随李沨，謝芷竊竊私語。兩人都是粗布衣裳，實在是寒酸，何況自己那狗屁不通的文章，去參加詩文聚會，惹怒大學士，說不定就當庭打上一頓。

“勿慌張，你冒充書童即可，寫文我來。”

李沨對自己的文采頗自負，他此次前來，為的是贈銀。世人都知道秦公熱善好施，對後進茂才總是解囊相助，青眼有加。

對于士子間的雅會，李沨以往極少參與，也沒有什麽興趣，若不是到了真缺銀兩的時候，李沨必然也不會想出這種法子吧。

默默無名的來訪者——李沨的名帖，仍是去年在溪山就讀所制的名帖，身份所述是位學子，而非廪生。

秦府貴客衆多，秦公不可能一一面過，倒是。仆人奉茶，告知夜晚聚會，讓李沨稍待。謝芷在陌生人府中，何況是這種高攀不上的門閥，坐立不安，李沨靜默喝茶，安然自得。

見門外來訪人員絡絡不絕，謝芷膽怯，低低說：

“子川，我曾聽聞秦公座上客許多都是本府的進士，就連探花也曾前來，你當真能脫穎而出嗎？”

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李沨将茶盞擱上，悠悠說：“他們這些官，自然是不屑與後生鬥文，賓上客，品文而已。”

理理衣領，像似想到什麽，李沨叮囑謝芷：“若有人問你，你家相公是何來歷，切記說：‘太倉李氏’。”

李沨是昆山人，這是要隐瞞身份，若是被李家人知道了，會曝露他行蹤。

“子川，子曰：君子坦蕩蕩，這般隐瞞可好？”

謝芷撓頭，李沨有石破天驚得才華——這是書院夫子說的，若能獲得秦公賞識，引薦朝中交好，不是極好的事嗎？

“勿作多想。”李沨搖頭，他身為廪生，本不該這般為了銀子而寫文章，但是，他實在需要湊筆銀兩，以便贖出妹子。

在李家平日攢下一筆銀兩，若是能在秦公這裏再獲得三四十兩贈銀，那麽動動口舌，利誘相逼，應該能從曾龜那裏解救出妹子。

之前告訴謝芷只有二三十文，這是屬于自己可以拿出來日常花費的。

這晚的詩文聚會，謝芷做為書童，與其他仆人随從待在堂下，他不能上堂，也慶幸幸好幸好，以他的才能，和這麽多滿腹經綸的俊才以文會友，一定是羞愧萬分，恨不得淚奔出府的。

今夜月亮很圓，高堂上的李沨，看得不真切，謝芷并不擔心，他知道李沨沉穩，處事不驚，知道李沨躊躇滿志，才華橫溢。他也知道為什麽自己在堂下，而李沨在上面，他在人影幢幢中尋找李沨的身影，他癡癡想着，日後有一天，他不是站在堂下，他能和李沨并肩站在一起，陪在他身邊。

當秦公邀請李沨過去他身邊席位入座時，謝芷在堂下手舞足蹈：“是我家相公，是我家相公！”

他冒充李沨書童，倒也真有幾分像，其他士子的仆人，都投來羨慕的眼神，紛紛問謝芷，李沨的來歷。謝芷得意洋洋說：“三年後，你們便知曉他名籍。”衆人看他輕狂，不再理會。

三年後，會試放榜，李子川一定就在榜上，謝芷是這麽想的。

秦公的贈銀四十兩，李沨辭別時，坦言相告，為贈銀而來。秦公為人豪放，笑問李沨為何需要這筆銀子，李沨如實告知：“為救一位流落風塵的女子。”

後來李子川風流才子的傳聞，便就這樣傳開了。這就跟當年盛傳，孟然喜好男色一樣不靠譜。

待從因為牢獄之災，再不敢漫天開價的曾龜那裏，贖出萍兒，李沨和謝芷返回鄉下的破宅子，而這時，謝芷的姐夫正在院中等候謝芷。

“你小子，實在胡來，你姐聽聞你讓出家産，離家不知所終，哭啼數日，卧病在床，叮囑我無論如何，帶你回去。”

謝芷的姐夫高大英氣，一身錦緞，身旁跟随四五位仆人，是位富貴人家的老爺。

聽到大姐因自己病了，謝芷眼眶一紅，又想起當時出謝府的情景，在這宅子獨自一人生活的艱苦，心中委屈，淚水立即滾落。他自幼嬌生慣養，什麽時候遭過這等罪。大力抹去眼淚，哽咽說：“我前日寫信寄托，信該還在路上，姐夫你們是從何知曉？”

“幾時的事，前日才寄信出去！”大姐夫惱怒，惡狠狠拍謝芷的頭。他辛苦打探，找到正月，才知道謝芷搬到這裏來。想他分文全無，要是自己來遲，後果不堪想象。

謝芷抱頭蹲地，嗚嗚辯解：“我早想告知，就這幾日耽誤了，姐夫別打。”

“你可知我這幾日找你找得多累！”

見這位沒輕沒重的大姐夫，腳都已擡起，就要往謝芷屁股上踢，李沨上前呈辭：“小芷因我私事耽誤，并非有心，還請手下留情。”大姐夫沒收回腳，踹了謝芷一屁股，聲勢大，力道小，謝芷沒蹲穩，還是以狗趴屎的姿勢，撲在了地面。

李沨：“。。。。。。”

大姐夫不理會謝芷，擡頭端詳李沨，從腳至頭，目光最終落在李沨臉上，挑動下巴問：“你是？”

“在下是小芷在溪山書院的同窗，名喚李沨。”李沨端端正正作揖。

見他年紀輕輕，沉穩內斂，儀表堂堂，大姐夫恍然道：“原來你便是李沨。”

謝芷曾在大姐夫家住了段時間，提起書院的事，提的最多的便是李沨，所以大姐夫有印象。

“這般說來，小芷這些日子，承蒙李公子照顧。”

大姐夫拱拱手，以示謝意。

“這小子，嬌生慣養，沒有一技之長，流落在外頭，終不是個事，我今日是來抓他回去，以便交差，李公子來日再敘。”

單手拎起謝芷領子，謝芷挂在他手臂上掙紮着，小聲說：“不要，我不去。”大姐夫擡手又要打，罵道：“不去？”謝芷護頭，哀求着：“大姐夫，我要在這裏用心讀書，你告訴我姐，明年我一定考個秀才！”知道謝芷能耐的大姐夫，晃着謝芷，斥道：“胡扯。”

沉寂如李沨，出聲制止：“放下他罷，他說在此讀書，并非荒謬之事。”大姐夫眼裏，謝芷是個孩子，對待李沨，他恭敬許多，果然将謝芷放下，說道：“且聽你一言。”

“我游學餘杭，有意隐居此地苦讀，若小芷相伴左右，亦好将平日對學問的領會，傳授予他。在下不才，是昆山的廪生。兄臺領小芷回去，亦是想讓他用心讀書，求取功名吧。”

大姐夫點了點頭，謝芷不可能跟随他經商，不是做商人的材料，是要謝芷好好用功讀書，考個秀才也好呀。至于廪生，不覺又将李沨端詳一番，果然少年才俊，心裏喜悅。

“子川。。。。。。”

謝芷眼淚汪汪看着李沨，他何曾想過，李沨會幫他說這些話，發出這樣的承諾。當初，那位冷若冰霜，拒人以千裏之外的李沨，如冰雪消化般。

大姐夫離開前，留下了些銀兩，說是給謝芷讀書做資費，又說要将正月喚來伺候謝芷，兩人窮得連個書童都沒有，成何體統。

目送謝芷的姐夫遠去，李沨掃視長滿雜草的院子，漏風的門窗，搖頭說：“這幾日該好好清整一番，墾處田地，養些雞鴨，好省去日常開銷；這破屋敗門，也該修葺，才像個樣子。”謝芷坐在木階上，蕩着兩條腿，仰頭看身邊竹節勁拔的李沨，夕陽照在他的臉龐，他甜甜笑着，應聲：“好。”

作者有話要說：