1 遇見

“西去流移還未複，東來書訊且都忘。征途一任如天遠，不過歸時杏子黃……這一年年過得真快，轉眼又是麥熟杏子黃。”

濟南府升仙橋旁淨心樓的雅間裏傳來男子惆悵的感嘆。

另有一男子嬉笑道：“七爺莫不是想吃杏子？”推開雕着繁複的萬字不斷頭紋路的窗扇，朝下吆喝，“賣杏子的，上來一個。”

街旁靠牆蹲着六七個十歲左右的童子，每人面前擺着大小不一的竹籃，竹籃裏盛着的都是正當季的杏子。

聽到吆喝，幾人蜂擁着朝淨心樓跑來。

淨心樓門口的茶酒博士看也不看，徑直指向其中一人，“你上去。”

一男童忿忿不平道：“憑啥每次都讓嚴家三妞去，你是不是得了她的好處？”

茶酒博士笑罵道：“得了好處又怎麽樣，回家讓你娘把你指甲縫摳幹淨了再來說話。你看看，脖子後頭的髒泥都能打鐵了。”

其餘人哄笑着散開。

嚴清怡熟門熟路地上了樓。

雅字一號房門口立着兩個高瘦的男子，相貌很平常，眸光卻銳利，周身散發着的氣息讓人心慌。

其中一人伸手攔住她，低喝：“什麽人？”

嚴清怡正要開口，屋裏傳出一管年輕的男子聲音，“賣杏子的？讓他進來。”

方才隔着遠沒聽真切，這會兒倒是聽清楚了。

男子說話卷着舌頭，尾音上揚，并非濟南府口音。

嚴清怡莫名有些膽怯，遲疑會兒才輕輕推開門，進屋的瞬間，臉上已挂出個明朗的笑容，稚氣地問：“客官要杏子？”

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話音剛落，瞧見花梨木方桌旁邊坐着的人，身子猛地一顫，險些驚呼出聲。

那是個十七八歲的少年，穿件青蓮色長袍，烏黑的頭發用只白玉簪高高地豎起，臉龐有些方，濃眉大眼，忠厚中又帶着點不服管教的桀骜。

那面孔……何等熟悉！

仿佛見過千遍萬遍似的。

上天開眼，竟會再見到他。

嚴清怡只感覺眼眸熱辣辣地，有東西忍不住地向外湧，是歡喜也是酸澀，忙低下頭，兩手下意識地攥緊了竹籃邊緣。

“咦，怎麽不敢見人？”少年戲谑地笑笑，“杏子甜不甜？”

“甜”，嚴清怡深吸口氣，強壓下心中震撼，慢慢擡起頭，直直地望着他， “我家杏子若不甜，這濟南府再沒有甜杏了。”

少年“哦”一聲，臉上浮起玩味的笑， “此話如何講？”

千真萬确！

就是她輾轉反側日夜想着的那人。

有多久沒有見到了？

嚴清怡覺得眼淚又要湧出來，忙側開頭，順勢執起桌上茶壺，給少年面前的茶盅續上半盞茶，“公子且喝着茶，容我慢慢說來。”

少年含笑啜了兩口。

嚴清怡已藏住心中情緒，面上笑容幹淨而純真，“我家杏樹是我祖父幼時種的，祖父非常愛惜，旱了澆水，熱了捉蟲，有天晚上就夢見個穿杏黃衫子的姑娘說，老爺子誠心可嘉，賜他甜杏為生……”

“這也行？”少年“噗嗤”一笑，噴出半口茶。

“是真的，”嚴清怡極嚴肅地說：“不信，公子嘗嘗。”用帕子托一只黃杏遞到少年面前。

帕子是雪白的細棉布，洗得纖塵不染。杏子約莫嬰兒拳頭大，黃裏透着紅，被翠綠的葉片襯着，更令人心喜。

少年半信半疑地接過，咬一口，贊道：“不錯，果然好吃。濟南府人傑地靈，這丫頭生得伶俐，沒想到杏子也比京都甜。”

方桌桌右邊的男子輕咳兩聲，若有所思地打量嚴清怡兩眼，輕聲問道：“這籃杏子多少錢？”

嚴清怡這才注意到他。

這人年紀要長兩歲，看着像是氣血不足的樣子，臉色極蒼白，被初夏的陽光照着，幾近透明，可相貌卻極精致，尤其那雙鳳眼，幽深黑亮，像是靜水寒潭，沉靜得似乎能照見人的心底。

嚴清怡垂眸，放輕聲音，“随公子賞。”

那人彎起唇角，“要是我不賞呢？”

嚴清怡歪着頭，似是思量措辭， “公子芝蘭玉樹氣度高華，這杏子能入了公子的眼，也是它的福分。”

烏漆漆的瞳仁骨碌碌地轉，若隐若現一絲水意，很明顯有些言不由衷。

适才的少年“呵呵”笑兩聲，“別擔心，七爺不賞，小爺我賞。”

說着從石青色織錦荷包裏取出角碎銀，“不用找了，把杏子連這竹籃一并留下。”上下打量嚴清怡一番，又掏出一角，“長得挺機靈一小姑娘，怎麽穿成這樣子？”

嚴清怡不便回答，恭敬地接了銀子，“謝公子賞！”又拱手朝兩人做個揖，“公子慢用，小的告退”。急匆匆下樓走到外面。

那個不忿的男童迎上來，看着她空無一物的雙手，滿眼嫉妒地問：“得了幾個大錢？”

嚴清怡仍沉浸在适才極度的驚訝中，沒有作答。

男童扯着她的衣袖，“十文還是十五文，說出來讓我們開開眼。”

“你算哪根蔥，憑什麽告訴你？”嚴清怡并不怕他，狠狠地甩開他的手，“你再這樣我告訴你娘，讓她拿鞋底子抽你。”

男童不情不願地松開手，“呸”吐口唾沫在地上， “跟大人告狀算什麽本事，一個丫頭片子整天打扮成爺們樣兒，長大肯定沒人要。”

旁邊幾人嘻嘻哈哈地笑：“大勇，你要想多賺錢，回頭你娘給你搓澡時，別叫得跟殺豬似的。”

大勇不屑地“切”一聲，“我又不是丫頭片子，洗什麽洗？”

又引得哄然大笑。

嚴清怡恍若未聞，眼裏閃現得始終是那張略有些方，忠厚裏帶着桀骜的臉。

乍見到那人時候的狂喜早已散去，取而代之的卻是沉悶壓抑，就好似暴風雨來臨前的天氣，憋悶的讓她幾乎喘不過氣來。

有些人，有些事已經深深地刻在腦子裏，不管怎樣都忘不掉。

嚴清怡低頭，看着自己的手。

因為經常做粗活，肌膚稍嫌粗糙，可仍然是雙稚齡女童的手，手指細長掌心綿軟，指甲粉嫩嫩的，修剪得整整齊齊。

眼前忽地就閃現出另外一雙手，精致柔嫩的肌膚，筆直如蔥管般的手指，指甲上塗着大紅色蔻丹，襯着那雙手愈發地白皙。

而牛毛般的細針便順着指甲縫，一根根地往裏紮，紮進去再轉一轉。

一只手紮完，換到另外一只手。

十指連心，痛徹心扉。

又是在大庭廣衆之下，她被壓在條凳上。

身側一左一右兩個婆子，手裏各持一根嬰兒手臂粗的棍棒。

棍子高高被舉起，重重地落下，打在身上，發出沉悶的響聲。

一邊打一邊問：“還敢不敢了，還賤不賤了？主子的東西也是你能肖想的？”

她緊緊咬着唇不敢開口，生怕一出聲會忍不住呼痛求饒，雙手死死抓住條凳，劃出一道道血跡。

時間緩慢得讓人無法忍耐。

周遭安靜得讓人窒息。

她聽到衣衫破裂的嘶啦聲，聽到奴仆們的驚呼聲。

那種直入心扉的痛，那種無地自容的恥，突如其來地湧進腦海裏，活生生血淋淋……