6

時間一天天地過去，接着是一周又一周。

妮安奇一心要找母親的人，就日出在左、日落在右地沿着橫穿平原和森林的古道走，現在要去的地方，她從來沒去過，奧托曾教導她說這樣做很愚蠢，而且她還是獨自一人。夜晚走在星空下，她有時覺得自己是世界上活着的最後一個女人。在白色月光下，她經過漆黑的營地，裏面除了打碎的武器和沾滿血污的布片，什麽也沒有。一路上似乎有一雙看不見的眼睛總是跟着她，但是沒東西襲擊她，帕吉托的短矛槍可以作證。

妮安奇看着索麗升升落落已經二十次了，第二十一天的早晨，她來到一條很難蹚過去的寬闊河邊，與家鄉一帶的河水不同，這條河自西向東流，這又多了一些東西證明世界颠倒了！妮安奇沿着河岸走了一整天，沒有發現可以過河的地方，最後她只好放棄，游到對岸。

河水轉流向南，妮安奇就順着河水來到海邊，她聽基娜說起過大海，基娜小時候就經常見到大海，她把大海形容成無邊無際的湖泊，從地平線的一端伸到另一端，寬廣得人們看不見對岸，她還給妮安奇講述海邊祖先的故事、住在水底的可怕怪物的故事、以及致命的大風暴，一連幾天肆虐着大海和陸地。

暮夏裏的一個大熱天，妮安奇來到一處高地，看見大海，盡管大海完全像媽媽形容的那樣廣闊，但是在這片平靜的墨綠色水域，她并沒有看到海怪和風暴的跡象。

但是有許多人，她開始遇到越來越多的陌生人——等她到達海邊時，已将近三十人，長這麽大，妮安奇還是第一次一下子見這麽多人。這裏氣候溫和，當地人似乎很平靜、溫和，小群的半人半馬怪物在他們中間來來去去，并沒有引起惡意，這種狀況在妮安奇看來很新鮮。在高地草原，平原人和人馬是競争對手，雙方對陌生人都很警惕。妮安奇沒有被許多人吓倒，就一個人活動，只有在換取食物時，才與他人打交道。

即使人很多，海岸邊還是植物繁茂、獵物衆多，有好多吃的東西妮安奇都不認識。魚她是知道的，但是當地人吃的另外一些東西——像貝殼，螃蟹和海草——讓她惡心，有幾天她只吃野兔和野槳果，偶偶也吃魚，那是她幫當地人修漁網換來的。

漸漸地妮安奇的傷口愈合了，身體變得強壯起來，她又可以打獵了。海邊的太陽曬得她皮膚更黑，傷疤呈粗條和斑塊突出。妮安奇自豪地帶着這些印記，她存活下來才贏得這些，自己超過了強健的父親。

粗糙的外表在與人打交道時成了一種資本，人們看到她的臉上、脖子和胳膊上的傷痕就知道面前站着的是一位獵人和鬥士，而不是被某個男人遺棄的老婆。而在妮安奇自己，傷疤是對失去的家人的明顯紀念，每一個愈合的咬傷、每個凹凸不平的抓傷都讓她想起可能還活着的父親、母親和兄弟。

盡管海邊平原上氣候溫和、食物充足，妮安奇每天都看到或大或小的家庭離去，向北方跋涉。一開始她沒在意，但是當她看到烈日炎炎的正午，一般人都會休息，他們卻會離開時，她開始懷疑事出有因。

一天夜裏，妮安奇在離海灘不遠的地方睡覺，被腳步聲驚醒，她抓起刀叉，單腿跪在地上，準備出擊，結果沒見打劫的四腳獸，卻發現自己面對着一家四口——一個白胡子老頭，一個三十歲左右的健壯婦女和兩個孩子——男孩六歲，女孩八歲。他們帶着兩個裝了食物和水的柳條滑橇，女人拉着一個，孩子們拉一個。

“息怒，”老頭說着，舉起雙手表示手中沒東西，“我們沒想到會驚醒你。”

“你們去哪？”妮安奇問。

“山區，”女人警覺地盯着滿身是傷疤的姑娘。“每個夏天我們都必須去那裏。”

妮安奇放下刀叉，“現在？晚上到處有野獸。”

“幾天前我們就該走，但是男孩生病拉肚子，耽擱了。”女人邊說邊側身走，妮安奇走到她前面，擋住她的去路。

Advertisement

“我剛到這一帶，”妮安奇說。“要是有危險，我想知道是什麽。”

女人的眼睛前後亂掃：“我不知道你是什麽意思。”

“我來的時候，人多得像蝌蚪，現在大家都在走，你們害怕什麽？”

“好人。”小姑娘插說。

“噓！”老人噓了一聲，“不要講他們的名字！”

“誰是‘好人’？”妮安奇追問。

女人想硬沖過去，妮安奇抓住她的胳膊，老頭走上前想拉開妮安奇，卻發現她的矛正逼着他的喉嚨，男孩把滑橇扔一邊，開始哭了起來。

“安靜點！”妮安奇狂叫，兇狠的聲音把男孩吓得小聲抽噎，女人站在原地，一動不動，眼睛低垂。

“你，”妮安奇對老頭說。“說。”

老頭的上下颌活動起來，“每年夏天，‘好人’從東面來這裏，他們的精神力量強大，但是很難對付；他們中有些人利用自己的智慧幫助我們、給我們治病，但有些人卻把我們當獵物，獵殺我們，因此每年夏天我們都離開海岸，去山區。”

“他們什麽樣子？”

“他們長得清秀、優雅、身材較瘦，但是很結實，皮膚不象我們——他們皮膚白皙，頭發象蒲公英，穿着奇異的鮮豔衣服，命令野獸給他們做事。”

聽起來像個神話，但是顯然有什麽東西讓他們害怕，妮安奇把短矛從老頭的脖子上挪開。

“走吧。”她說。

“你最好也離開，”女人警告道，“你不能相信‘好人’，他們會割下你的腦袋當戰利品，三年前他們就這樣對付我的男人。”

“提醒得好，走吧。”

孩子們撿起杆子拖着滑橇，他們的母親弓着腰，在前面為他們開道，老頭還不走。

“退後十五年，我會為此跟你鬥一場。”他摸着喉嚨上妮安奇的短矛留下的痕跡說。

“十五年前，我還在搶奶吃。”

老頭皺着眉，匆匆追趕家人，老人跛得很厲害，走動時髋部左搖右晃，他從前一定重重地摔過一跤，而後骨頭一直沒和好。

妮安奇換了個營地，以防老獵人轉回頭，趁她睡覺時找上來，她在四周堆放了一圈小樹枝，要是有人想偷偷靠近她，那麽她一定會聽到他踩在脆枝上的聲音。

接下來一夜平安無事，天亮了，又熱又霧氣蒙蒙，妮安奇被全身痛癢驚醒了，看到腿上胸口的條痕，她明白自己被一群沙虱找上了。

妮安奇到處找水洗澡，但海灘上面的松林地帶嚴重缺淡水，妮安奇亂抓一氣，決定去海裏洗澡，她還從來不敢把自己浸在海裏，但是周圍只有海水可以淹蓋自己，她實在受不了這種可怕的騷癢——虱子早就鑽進了頭皮裏面。

妮安奇一邊脫衣服，一邊向海灘走去，冷冷的海浪澆在痛苦的皮膚上感覺很好，她一頭紮進水裏。

妮安奇浮到水面上，不停地吐水，奇怪水中有股鹹味，虱子咬破的地方有點刺痛，但騷癢很快退下去，她盡量長時間地把頭埋在水裏，淹死那些可怕的小蟲子，當她再次浮出水面時，聽到海灘那邊傳來聲音。

岸邊遠處有一夥十二、三個人和一些動物，動物較人容易辨認——高大的四腳的動物，體型像糜鹿，但是沒麋鹿粗壯，也沒有角，這些動物在人中間走來走去，溫順和馴服。

頭頂的尖叫聲讓妮安奇驚覺禿鷹的存在，它在人群前面的沙灘上盤旋，尖叫聲穿透了翻滾轟鳴的浪濤聲，獵鷹沖向人群和動物，降落在——妮安奇驚訝地看到——落在一個人的手臂上。

妮安奇在離沙灘八步遠的地方踩水，在浪濤中游泳非常累人，冰冷的水吸走了她腿部的力量，開始抽筋的刺痛提醒她上岸，她慢慢地向岸邊游去，低着頭朝自己的那堆衣服劃去，她的短矛在衣服下面。

人獸混雜的一群正快速過來，離得這麽近，妮安奇想鑽出水面而不讓他們看見，已經很難。在近處細看，妮安奇數數他們共十二個人及四只長腿動物，其中有兩個男人騎在兩只動物的背上，那動物似乎并不在意，她的腦海浮現了昨夜老頭講的話：他們穿着怪異的衣服，命令動物替他們做事，這就是人人害怕的“好人”？

陌生人的衣服的确很怪異，他們不穿褪色的棕色鹿皮或者褐色的皮衣，而是穿着光滑、飄蕩的長袍，像葉子一樣綠，當中有些人帶着同色質地的頭巾，六個步行的人手持長矛槍，他們頭上閃亮的東西在陽光下閃閃發光。

打頭的人用手指着什麽，用妮安奇聽不懂的話大聲地說着，妮安奇順着他那僵直的手指看到自己那丢棄在一旁的衣服，就在領頭的翻找那堆衣服，找到短矛的同時，持矛槍的人沖上前來了。

此時妮安奇俯身在淺水中，浪花在頭頂碎落，右腿肚正抽筋，他們幹嗎還不走？那只不過是一堆衣服和一把短矛——也許他們在找東西的主人？

妮安奇退回深水中，不管抽不抽筋，她能游過闖人者，在他們身後離開，不讓他們看見，妮安奇平行着海岸慢慢地游着。

“啊……哈！”騎在馬背的一個人發現了她，那些徒步的又折了回來，一個持矛槍的人扔出武器，落地很近，沒有危險。另一個騎馬的人訓斥着持矛槍的人，那些人排成隊，在妮安奇游走時，原地沒動。

他們沒有追自己，但那兩個騎馬的人卻在追，妮安奇詛咒着他們的精明，他們利用動物的長腿和力量，即使她全力游，還是超不過那些強壯的動物。

她玩了一個花招，潛進水中，原方向游了幾步，又折回頭，當她露出水面換氣時，發現兩個騎士正分兩路找她，他們昨天還在他們媽媽的懷裏，這兩個。

腿抽筋越來越厲害，妮安奇努力昂起頭，再過幾步，水就淺得可以讓她靠另一只好腿站起來，但是海浪繼續拍打着她，一個特別大的浪把她掀翻，推送到沙灘上。眨眼間她就爬起來，跳躍着盡力朝樹林奔去，陌生人用妮安奇聽不懂的話互相叫喊着。

每邁一步，腿就燒灼般地疼，妮安奇咬着牙繼續前進，在往沙堆的半路上，她的右腿完全抽筋了，跌倒在地，很快她就被修長的蹄腿包圍起來。

妮安奇屈起沒抽筋的腿，突然躍起，其中一只動物吓得往旁邊一躲，幾乎将背上的人摔到沙地上。妮安奇還沒來得及利用形勢，一張沉沉的網就罩住她，她又一次跌倒，被網纏住。

有人用木矛槍柄擊了她一下，接下來更多的打擊落下來，直至一個清晰威嚴的聲音響起，打擊才停止，好幾雙手把妮安奇拽起來，從她頭上拉下網，妮安奇氣得發抖，發現自己正盯着一圈矛槍頭。

“別動，沒人會傷你。”一個平靜的聲音說。

說話的人坐在動物背上，看他的年齡和舉止，妮安奇猜他是其他那些粗人的父親。

“讓我走！”妮安奇憤怒地說，“你們為什麽襲擊我？”

發話的人用自己的語言對同伴說了些什麽，衆人都哈哈大笑。妮安奇動手解網眼，瘋狂地抖了幾下，網松開落在身邊的沙地上，持矛槍的人很震驚，矛槍頭更近地對準她的臉和胸口。

發話的人舉起手，讓他們住手。妮安奇身處危險，卻吃驚地注意到此人的手戴着柔軟的獸皮，制作巧妙地分別包住每根手指，他的眼睛很大，有種迷人的光影，象天空一樣蔚藍，他用衣袖擦了一下眉毛，把頭巾撥到後面。妮安奇目瞪口呆，他的耳朵是怪異的畸性——又高又尖。妮安奇現在清楚了，這些一定是那家人稱為“好人”的動物，盡管很困惑，她不認為他們是人。

“你聽得懂我說的話嘛？”他問，妮安奇簡單地點點頭。“我叫巴裏夫，宮廷衛隊長，西瓦諾斯精靈王手下的第一勇士。”

“單詞，單詞，單詞而已。”妮安奇咕哝着。

“這些對你來說，毫無意義，我知道，你有名字嗎？”妮安奇愠怒着一言不發，他又溫和地問了一遍。

“妮安奇，”她咬着嘴唇，吐出三個硬邦邦的音節。“你們是‘好人’？”

妮安奇的話讓巴裏夫覺得很有趣，他用土話對同伴說了幾句，他們又大笑起來，妮安奇知道他一定是把她的話翻譯過去了，他又對妮安奇說：“人類就是這麽稱呼精靈的？”

“我不認識‘精靈’，你們是我唯一遇到的‘好人’。”裸身坐在沙地上，妮安奇忽然覺得很冷，“你們想幹嗎？強奸我，還是要我的腦袋當戰利品？”

巴裏夫看上去很震驚，他那天藍色的眼睛吃驚得瞪得圓圓的，“沒這種事，把衣服還給她。”

沾滿沙子的鹿皮衣被扔到她的腳下，妮安奇在這些陌生人的注視下站起身，穿上衣服，又有人說了兩句話，她很高興自己不懂他們的話。

她剛扣上腰上的骨扣，就有人抓住她的胳膊，在她的頸脖上箍了一個寬領，這東西很涼、很硬、很滑。盡管她努力想掙脫，還是松不開，她的捕獲者在寬領前面的一個圓扣上系了一根結實的帶子。

“這是什麽？”妮安奇扯着寬領叫道。“你們要幹什麽？”

“我在這裏為我的君王辦事，”巴裏夫說着掉轉動物走開。“你要是不鬧事，沒人會傷害你。”

他用土語說了幾句，步行的精靈兩兩一排，齊步返回沙灘，有人把系着妮安奇的帶子一端遞給另一個騎者，他把帶子系在手腕上，然後他和巴裏夫雙腳後跟踢着動物側翼，繼續前行。

妮安奇立定腳跟不動，盡管她的決心很大，卻敵不過長腿動物的力氣，她被突然往前一拽，不得不亂晃着，尋找平衡。

妮安奇被迫跟着走，抽筋好了一些，但右腿還是很疼，她大聲地咒罵了好一陣子，掙紮着保持步伐，她知道自己要是走慢或是摔到，就會被拖着走。

“你們要帶我去哪？”妮安奇上氣不接下氣地問。

“去我們的營地，離這兒有幾裏格。”巴以夫回答。

“什麽是‘裏格’？”

“五千一百步，”他說，毫無幫助，因為妮安奇從來沒數到一百以上，所以這個數字對她來說只是個生詞。

“你們為什麽要這樣？”她不再想距離問題，又說：“我又沒傷害過你們。”

“告訴你，你也不懂。”

巴裏夫那輕松而且高人一等的樣子激怒了妮安奇。“不，我懂！”

巴裏夫向後拉了一下系在坐騎嘴上的繩子，動物立即停下，正在步行的精靈也停了下來，妮安奇想這個巴裏夫一定是個嚴厲的父親，人和動物都得嚴格地遵從他。

“這塊地已歸我的主人西瓦諾斯精靈王所有，并入他的版土，你們這些到處游逛的野蠻人将被從卡若裏斯河以東的土地上趕走，好讓精靈們到這來定居。那些反抗我們的人将被殺死，那些被抓住的人，比如你，會被帶到北面的一個營地，關押在那裏，直到查明有沒有攜帶致命的疾病，如果沒病就會被趕到平原中部、釋放，條件是不得再回到我們的地盤。”

妮安奇聽懂這些字詞，卻弄不懂它們後面的含義，土地是生活的地方，又不是石頭和槍叉可以抓在手中？誰又怎麽宣占土地？她清楚理解一件事，即他們要違背自己的意願，把自己抓起來。

這其中的原因真是讓她搞不懂了，在自己人中有時會有男人不顧女人的意願，要她們做老婆，或者有不誠實的獵人觊觎他人的武器，據為已有，但是這種俘虜卻讓她糊塗，她沒有任何讓這些精靈貪心的有價值的東西，而且當她問巴裏夫是否要強奸自己時，巴裏夫的反應說明他無此貪欲，據她所知，‘好人’穿的衣服也不像是人類穿的。

盡管她不想被人用繩子牽着到處走，但此時被精靈和動物們包圍着，也無能為力，她只能祈望，即使‘好人’也有睡覺的時候。

夾在動物之間往前走，妮安奇用研究捕獲者打發時間，老頭的話有真有假，這些精靈——妮安奇決定不再用“好人”這個宇眼——并不醜陋，雖然他們身材瘦削，皮膚顏色淺，與自己所見過的平原人都不相同。光滑的衣服、鮮豔的裝飾品和馴服的動物說明他們相當聰明，但是妮安奇在他們身上并沒有看見具備任何特殊精神力量的跡象。持矛槍的跟在騎者後面費力地走，也是熱得汗流浃背。顯然他們也怕自己的力量和敏捷，要不他們不會求助于領子和帶子來束縛自己。不，他們很聰明但并不具有精神威力，也就是說，自己可以打敗他們。

當一行人到達長滿灌木的淺谷時，已是下午，淺谷的另一邊，茂密的森林聳立着，古老的林木長得又大又密，似乎比狐貍大的東西都不能出入。精靈們看到森林，似乎很高興。妮安奇推斷他們就住在裏面。

一個騎馬的精靈趕來，激動地對巴裏夫說着什麽，巴裏夫揚手揮了幾下，命令兒子們跟着新來的騎者，自己也飛快奔向峽谷，就在他要跟上那群人的時候，妮安奇叫住了他。

“巴裏夫！你去哪？”

“更多的你的同類要從峽谷中趕過來了，我們要把他們圍起來，”他回答，他的坐騎跳着，哼着，急着要走。“我把你交給塔馬尼薩斯，我們很快就回來。”

“認為你的兒子能勝任？”她反問。

巴裏夫的高高的眉頭彎得更高，“兒子？”

“這些人是你的兒子，對嗎？要不，他們怎麽會跟着你，聽你的命令。”

巴裏夫趕着坐騎轉了半圈，“他們是我的扈從，不是我的兒子。”說完朝遠去的持矛槍人追去。

單獨和另一騎者塔馬尼薩斯在一起時，妮安奇立刻坐了下來，精靈傲慢地看着她，說了一句簡短的、肯定不好聽的話。

“不要叽裏咕嚕對我說話，”妮安奇惡聲惡氣地說，對此，精靈的反應就是把帶子在手上又繞了幾道，“你到底算什麽樣的獵人？不跟着自己的父親，卻跟着一個陌生人？你知不知道自己的父親是誰？”

他吐出一個詞，也許在精靈話裏相當于“閉嘴”，妮安奇注意到他的煩燥，感到高興，她稍稍前傾，讓帶子松松地落在地上，偷偷地一伸腳，把帶子朝動物的左後腳推去，妮安奇倒沒想着動物的蹄子會厲害得踢斷帶子，但是倘若塔馬尼薩斯稍不留心，那麽她将會打敗他。

“好人？！真好笑！你們這些精靈比給我留下這些傷痕的獵群好不到哪去！”妮安奇揮身指指身上的疤痕，“瞧瞧，你們抓一個在海裏游泳的女人用了多少人？”

精靈沉着臉，重複着命令，妮安奇朝地上唾了一口。

“你們以為你們可以占有這片土地？好，你要是從動物上下來，面對我，我會像擰兔子一樣擰斷你的脖子。”她一邊說一邊示範，把手放在另一只手上，做擰絞動作。

塔馬尼薩斯大叫着，從垂在腰間的木鞘裏拔出武器，武器像一把刀，但是有他的手臂長，材料又硬又亮，同她的寬領和步行的持矛槍者頭上帶的硬盔一樣。塔馬尼薩斯一邊惡狠狠地咒罵着，一邊在妮安奇面前揮舞着它，這東西邪惡的尖頭目标明确。

精靈向左拔轉動物九十度，好用武器，這一動正中妮安奇下懷，動物踏在松軟的帶子上，妮安奇雙手拉緊帶子，猛地一拽。

塔馬尼薩斯的坐騎感覺到帶子裹住後腳，想拔出來，妮安奇站穩腳跟，更使勁地拉。精靈沖她大叫，但此時動物的腿已經被無可救藥地纏住，它大吼一聲，翻倒在地，塔馬尼薩斯被臉朝下摔在地上。

妮安奇企圖跳上精靈那毫無防備的後背，但繩子拉住了她，夠不着，坐騎踢蹬着腿，想站起來。妮安奇不顧寬大的蹄掌，把繩帶在它腿上又纏了幾道，她看看摔倒的精靈，他一動不動。

伸手夠了幾下，妮安奇拿到了他的武器，武器比隧石要鋒利得多，輕易地就切開了繩帶，妮安奇把塔馬尼薩斯身子翻過來，他摔得很重，鼻子在流血，也許還吐掉了幾顆牙齒，但他還在呼吸，妮安奇有一刻想用他自己的武器幹掉他，但又一想精靈本可以很容易地殺死自己，卻沒傷害自己，就饒了他一命。

動物繼續掙紮着、吼叫着，妮安奇擔心叫聲會把其他人引來，因此就剪開纏在它腿上的繩帶，那動物後腿立起，翻着眼珠憤怒地看着，妮安奇張開胳膊大叫：“嘿！嘿！”那動物就後腿一轉，劍一般地沖過樹林。

妮安奇朝相反的方向東面奔去，精靈會以為她向西或者向北的空曠地帶奔去。

她跑進長滿灌木的山谷，小樹、矮木太茂密了，她無法加快速度，精靈騎的動物不能跟進如此茂密的灌木叢，但是徒步的跟蹤者一定可以跟來，妮安奇在樹林中轉來轉去，當有倒下的樹或有垂懸的藤蔓，她就穿過它們，留下更少的痕跡。

妮安奇一直跑到地勢上升的地方，山谷的另一邊是精靈的家園，當然不能去那裏，但是追蹤者很有可能就在不遠的地方，必須找個地方躲起來。她找到一棵倒下的樹，中間被螞蟻掏空，兩頭都是空的，她試了一下寬度，發現肩膀可以擠進去。

在視察空樹時，她瞧見另一棵樹上有一個大馬蜂窩，這東西可以做個極好的掩護。

她脫下鹿皮襯衫，爬到蜂窩附近，姆指長的馬蜂在她周圍警覺地嗡嗡飛，她拿着一根樹枝，小心翼翼地把襯衫蓋在這個樹皮和泥士構成的大球上，接着爬下來回到空樹，精靈來找她，就會看見襯衫，以為她躲在枝葉叢中，如果他們用矛槍或石頭砸她下來，他們會為此蟄上一臉的馬蜂。

妮安奇鑽進木頭，靜靜地躺下，她慢慢地做深呼吸，平靜一下怦怦亂跳的心，盡管樹內又熱又濕，也好過被人用皮繩子牽着走。

她用手摸摸寬領，仍舊牢牢地套在脖子上，除了前面有個橢圓形的洞，寬領的四周很光滑。這東西怎麽用？她又拽又擰，結果把自己弄得差點喘不過氣來。

有聲音，沉重的腳步踩在灌木上嘎嘎作響的聲音，精靈們來了！

妮安奇聽到前後有好幾個聲音，許多腳步聲正越來越近，她想了一下，認出了塔馬尼薩斯的聲音，他正用妮安奇聽不懂的話同伴大聲叫喊，顯然他在詛咒野蠻人背信棄義的反擊，旁邊一聲叫喊，所有的人都停止說話，他們發現了什麽東西。

妮安奇聽到好幾雙腳步經過她藏身地，她屏住呼吸，一個冰冷的東西碰到她的左腳跟，他們發現了自己？她咬着手，免得自己叫出聲，接下來，并沒有發現什麽東西的叫喊，她想是什麽東西正輕輕地壓着腳，她剛想，就感到一陣震顫爬上腿。

樹開口一端指向天空，一般身高的步行者看不到樹裏，但是騎在馬背上的精靈就可以，妮安奇看見巴裏夫騎過去，他那鷹一羊的側影襯着明亮的天空，顯得很黑，他沒有看見自己。

不知道什麽東西已經爬到她的後腰，妮安奇克制沖動，沒有從藏身處跳出來，要是自己不動，它就會離開；要是自己不碰它，它也不會打攪自己，沒錯，對嗎？

那東西又幹又涼，爬過她的右肩，那種感覺幾乎讓人發瘋，由于既不能蠕動、不能抓、不能把手伸到背後抓住它看個究竟，這種感覺更糟，當那東西掃着妮安奇的右耳時，她緊緊地閉上雙眼，以至于眼淚都從眼角流出，她小口的呼氣，嘴唇緊閉，鼻孔忽閃。

那東西爬過臉頰，她睜開右眼，迷迷糊糊地看到一片綠色、黑色，妮安奇的胃糾緊了，黑綠色是蝰蛇的顏色，它是森林中毒性最大的蛇，要是它的頭靠近臉頰，妮安奇還能感覺到它在腳跟處爬，那麽這條蝰蛇至少有兩步長。

蛇肥厚的三角頭伸到妮安奇的下颌下面，尋找樹底，妮安奇雙手在下巴下面緊緊地攥成拳頭，她的胳膊被小小的藏身之地固定，就在蛇在她臉頰下穿過時，她再次屏住氣。她有機會逃脫蝰蛇和精靈，但需要做到絕對精确，即便是在樹內微弱的光線下。就在蛇頭左轉，為粗壯的身體騰地方時，妮安奇出擊了，她張大嘴、狠狠地咬下去，她必需盡量靠近蛇頭，這樣才能防止蛇反咬她一口，那樣的話，她就會死在這黴爛的老樹裏了。

蛇鱗被她牙齒咬得發出刺耳的聲音，蛇的柔軟的骨頭開始還抵抗着，然後在壓力下斷開，蛇咝咝地叫着，身子蜷曲着，拍打着，妮安奇伸出右手，抓住憤怒的蛇，左眼一顫，是蛇舌頭在徒勞地抽打，妮安奇咬緊上下颌，直到咬進蛇肉裏，蛇慢慢地不再掙紮，她用手和嘴撕扯着，蛇頭被扯斷，妮安奇堅持了一會，直到确定蛇已經死了，才把它吐出來。

就在她與蛇展開無聲戰鬥時，外面的嘻雜聲也越來越響，先是勝利的歡呼聲，緊接着是一片尖叫，和顯而易見的咒罵聲，妮安奇還聽到奔跑聲，還有人明白無誤的摔倒聲，他們一定看見了自己的襯衫——還有馬蜂窩。

妮安奇疲憊地低頭靠在長滿地衣的木頭上，她在木頭裏呆了很久，直到樹頂的一塊圓形的藍天變成粉紅，最後變黑。

妮安奇終于爬出樹樁，她一邊舒展被擠麻木的身體，一邊側耳傾聽有沒有精靈在巡邏，結果只聽到尋常夜晚的蛙鳴蟲叫：她看到地上有一個灰白點，是自己的襯衫，冰冷的夜風吹得她直哆嗦，她撿回衣服，很快穿上。

妮安奇從空樹裏拖出自己殺死的蛇屍，蝰蛇肉适當風幹，會很好吃，她把死蛇一晃，搭在肩上，在星星的指引下，開始了遠離精靈國疆域的艱難跋涉。

妮安奇一邊走，一邊想海邊老頭的話：“精神力量強大，但是很難對付。”可在她看來，精靈是難對付，但不是無法戰勝，比起殺死全家的惡毒野獸，他們似乎并不危險，但是——

她抓緊死蛇的冰涼滑滑的身體，荒野中有些優秀的獵手不該忽視的東西，既使你安安靜靜，它們也不會放過你。

平原人為了逃離精靈，正離開南部，妮安奇也要離開南部，無論如何，母親那方面的人也該走了，現在沒有人可以幫助，沒有手可以依靠，除了自己。

事實就是這樣。