22 南瓜餅（一）

一大清早，鳥雀在樹梢上蹲成一排，發出輕快悅耳的啼鳴聲，驅散人們殘存困意。

而國子監食堂內，已經熱鬧起來了。

監生們排起長隊，領取今日朝食。每個人的臉上都沒有不耐之色，更多是對新菜式的期待。有人時不時墊腳張望，數着還要多少人才輪到他。

隊伍最前頭，一名姓尹的監生取了朝食，趕忙給後邊人讓出位置。他環顧四周，望見交情不錯的許平和薛恒，便端着碗盤過去。

雙方見過禮，紛紛落座。

尹監生看着許平二人跟前空蕩蕩的碗盤，笑罵道：“無論我每日提早多久來食堂，必定能看見你倆坐在裏頭。啧啧，食堂裏的朝食人人能領，僅為了一口吃的，天天這麽早起，何必呢！”

薛恒嘿嘿一笑：“話說得好聽，別以為我不曉得你在打什麽歪主意。這廂勸我們遲些來，你自個兒必定更早起！我可不上你的當，否則就得跟你們一起擠長隊了。”

見計謀被識破，尹監生恨恨地指了一下薛安遠的鼻子，專心用朝食。

今日食堂提供的是白粥和南瓜餅，尹監生全副心神都被新出的南瓜餅吸引了去。

那南瓜餅瞧着圓圓的，很是可愛。其顏色如黃金一般璀璨，頂部還粘着數粒黑芝麻作點綴，漂亮極了。還未送入口中，就能聞到南瓜和小麥香氣，以及醇濃的芝麻香。①

最外側薄薄一層是脆的，裏頭嘗來卻很軟糯，無需多費什麽力氣就能咬下或是撕下一小塊，仔細品嘗。

南瓜與面粉之間完全融在一處，當與熱油相遇之時，便激發出新的濃郁香味，甜糯可口，卻一點也不粘牙。

尹監生飛快吃完一塊，喝了口白粥，旋即向下一塊南瓜餅發起攻勢。

不曾想，這一回咬下去，卻發現了意料之外的驚喜。

裏頭竟還包了餡料！

南瓜餅被咬開一道口子，裏頭是深褐色的紅糖漿汁，正包裹着一粒粒大小不一的花生碎。因着咬出的口子太大，那紅糖花生餡險些就要流出來，尹監生忙不疊湊上去吸吮，一滴都舍不得浪費。

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花生碎帶來沙沙的口感，而紅糖汁又頗為黏稠，再加上軟糯的南瓜餅，別有一番獨特口感。

尹監生嗜甜，越吃越驚豔，不斷發出滿足的嗯哼聲。

許平見到此景，倏地笑了：“看來尹兄今日十分走運啊！”

而薛恒卻面露憤憤之色，不滿道：“怎就我一人沒吃到！”

尹監生驚喜道：“許兄竟也吃到有餡的了？”

不等正主回答，薛恒就睨了滿面笑容的許平一眼，哼道：“何止是吃到，他不僅吃到你這紅糖花生餡，還額外嘗到了靈沙臛餡的，真是什麽好事兒都讓子津趕上了……”②

尹監生問：“這是孟師傅想出來的點子？”

“正是，”許平抿了一口白粥，颔首笑道，“除了無餡的，孟師傅額外做了兩種餡，全都混在其中，不做任何标記。她說是全憑大家手氣，讨個今日彩頭。”

甫一聽見這說法，尹監生先是兩三口吃光了紅糖花生餡的南瓜餅，然後迫不及待夾起最後一塊南瓜餅，輕輕咬了一口——

裏頭空空如也。

尹監生的肩膀頓時垮了下來，深覺遺憾，哀嚎道：“真想嘗嘗靈沙臛餡的……”

手氣極好的許平，但笑不語。

尹監生惋惜了好一會兒，方才消停下來繼續用朝食。

領朝食時，阿蘭就提醒過——南瓜餅的數量有限，每位監生只能領三塊。

因此，他今日肯定與之無緣了。

吃到半飽，尹監生後知後覺地問：“對了，怎不見孟師傅？往常她不是都在大桌那兒做吃食嗎？”

許平嘆道：“孟師傅身體不适，先去後頭小院休息了。不過她瞧上去臉色極差，怕是過一會兒還得回齋舍。”

聞言，尹監生期盼道：“只盼着孟師傅身體康健，并無大礙。畢竟，只要一想到可能會多日吃不到她做的朝食，我就很是憂愁啊。”

薛恒二人亦覺如是。

用過朝食，許平等人如往常一般結伴去上早課。

原本這群監生之間不過是交情一般的同窗而已，自從一起嘗過孟桑做的朝食，以及诓騙田肅為首的國子學、太學監生一事後，這些四門學、律學等四學的監生，仿佛在一夜之間結成同一陣營。

不僅彼此言語間越發熟稔，而且每日用完朝食，他們都會結伴往講堂而去，邊走邊笑，好不惬意。

“那田肅被我們騙了好幾回，已經對‘食堂難吃’一事深信不疑，哈哈哈哈哈……”

“就是要達成這個局面，否則被他們曉得真相，朝食就更難搶了。”

“可不是嘛！大夥千萬要小心再小心，莫要露餡。左右吃食全數都進咱們腹中，他們要譏諷就随他們去，不疼不癢，只管左耳進右耳出。”

許平溫聲提醒道：“等會兒分工可都記住？誰負責展露憤怒，誰出來攔着，誰和稀泥，都別忘了。”

“許兄且安心，定不會被瞧出破綻！”

“……”

就在衆人說笑間，已走到講堂所在院落外圍。

當這些監生跨進院門的剎那間，紛紛換了一副神色。

一路以來的輕快笑顏悉數消失，只剩下無盡的木然絕望，仿佛剛剛在食堂遭受過巨大打擊一般，絕望的情緒濃厚到像是要化為實質。

走至講堂臺階下，就有田肅等人的嬉笑聲傳來。

“哎呦，今天四門學的同窗們都吃了什麽珍馐美馔啊？”

“田兄真是的，何必戳人家痛處？”

“可不是嘛，食堂還能吃什麽，當然是豬糠啦！哈哈哈哈哈哈！”

他們笑得張揚肆意，擺着居高臨下的姿态，眼中盡是輕蔑。

而臺階下的諸位監生中，半數人像是被戳了痛腳，當即就要沖上去與田肅等人理論，另有一些人連忙拉住，不斷輕聲勸着，餘下的躊躇不定、左右搖擺。

沖突很是激烈，你來我往，當真好不熱鬧！

等到今日負責早課的蘇博士來了，這出日日都會上演的鬧劇才堪堪收場。

田肅等人不屑地回了座位，還不停低聲說着貶低之語。而那些或是“憤怒”或是“軟弱”的四門學監生，紛紛坐到自己所屬桌案前，不露痕跡地對眼神。

‘今日演得完美無缺，明日再接再厲！’

‘兄臺這憤怒之色，表現得淋漓盡致，着實精進許多！’

‘好說好說，賢弟勸架也越發有水準了……’

同一時分，宣陽坊姜記食肆剛做完朝食生意，粢飯團幾乎賣光。正在姜老頭等人準備收拾長案時，卻迎來了一位模樣清俊的客人。

對方言簡意赅地道出來意，竟是要尋孟桑去府上，為其母做吃食。

姜老頭曉得孟桑如今忙碌，定是騰不出手去做什麽宴席。

若是個普通食客，直接拒了也無妨。

偏偏姜老頭瞅見了對方腰間的銀魚袋，一時有些為難。

銀魚袋，為本朝四品及五品官員所佩戴之物，也就表明眼前這位大人是一位貨真價實的緋衣京官。即便是要推拒，也得找個委婉的說辭，免得惹麻煩上身。

姜老頭行禮致歉，面露難色：“那位廚娘找到了新活計，已經離開小店，眼下忙得無法脫身。您想尋她上門做宴席，只怕是不成……”

言下之意，這活接不了。

謝青章微微蹙眉，淡道：“家母近來胃口不好，身形消瘦，萬般無奈才想尋那位廚娘來試試。”

“勞煩店家代為問上一問，成與不成，總要看廚娘自身意願罷？”

不日前，謝青章曾在好友邀請之下，一同來姜記食肆吃宴席。當時，店中那位杏眼廚娘做出的吃食，無論是冰粉、紅糖糍粑，還是涼拌雞絲、酥骨魚，都給他留下極深刻的印象。

近日他阿娘身子不适，常常食不下咽。大夫看過後，只說是心病，開了幾帖溫和滋補的方子，并提議嘗試食補來解決。

奈何謝青章尋來長安城中各路庖廚，做出來百樣吃食，卻無一道能入他阿娘的眼。

偶然間，他想起曾經來過的這家小食肆，以及那位手藝精湛的廚娘，故而專門來請人去府上，以示誠意。

不曾想，對方竟然已經離開了姜記食肆……

未等姜老頭回答，不遠處聽了一耳朵的朱氏，連連應聲：“哎呀，自是可以的！大人且安心，我們今日就去尋那廚娘，定把她找去您府上做宴席！”

朱氏谄媚笑道：“只是說動那廚娘也不容易，大人您看……”

她這麽一番快言快語應下此事，打了姜老頭個措手不及，想攔已是攔不住。

聞言，謝青章從懷中取出四兩銀子，擱在一旁的櫃面上：“勞煩店家，我明日再來。”

朱氏歡天喜地收了銀錢，恨不得拍着胸脯跟謝青章擔保，一定尋來孟桑。

對此，謝青章面上不喜不怒，掃過姜老頭緊皺的眉頭，淡道：“店家不必擔憂，倘若那廚娘不願，自也不會強人所難。”

說罷，他略一颔首，轉身出了姜記食肆，打馬往務本坊而去。

而姜記食肆內，姜老頭聽了謝青章的話，眉頭仍然不曾松開。

他望着喜不自禁的朱氏，呵斥道：“你糊塗！桑娘如今忙得不可開交，哪裏抽得出空去這位大人府上做宴席？”

一聽此言，朱氏嘴角一撇，當即哭訴道：“公爹，你也不能總因桑娘是孤女，就遷就着罷？外頭這位大人可是五品往上的高官，輕易不能得罪。”

“更何況人家言明，即便桑娘不願，也不會強人所難，可見不是那等欺壓百姓之流，想來是個好主顧。”

“兒媳是為了桑娘着想，”朱氏拿出帕子拭着眼角，“這位大人性子和善、出手大方，桑娘真能辦好這差事，不說銀錢了，指不定還能央着對方幫忙尋桑娘阿翁，豈非一舉兩得？”

姜老頭黑着臉，冷聲道：“六娘，莫要以為我不曉得，你不過是貪那四兩銀子罷了。這些高官言行不一，可不是什麽稀罕事。差事若當真沒辦好，或是出了什麽差錯，你讓桑娘一個孤女如何自保？”

頓時，朱氏像是被踩中尾巴的貍貓一般炸了毛，猛地擡頭。

朱氏顧不得頂撞姜老頭，冷笑道：“公爹，您可是從賬上拿了五兩銀子給桑娘。如今不過是想平賬，讓桑娘還回來一些罷了，有何不可？”

姜老頭怒極：“桑娘來了食肆兩月，每日幫扶店裏生意，又拿出粢飯團的食方。工錢并上方子錢，難道這五兩銀子不該給嗎？”

“前幾日，我已當着你的面，将裝有所有姜家食方的箱子從後院地下挖出來，悉數給了素素。你如今也當曉得，這方子确實是桑娘的！姜家哪裏做得出來這些新菜式？”

朱氏分毫不讓：“即便如此，也不過一個飯團方子罷了。而她一個無親無友的孤女，在咱們這兒吃住兩月，做些分內事不是應該的？”

她冷笑：“想抵五兩銀子？也成啊，您不是從她那兒學許多吃食，再拿個三四道出來，我便不再計較。立馬追出去，将四兩銀子還給方才那位大人。”

姜老頭毫不猶豫：“粢飯團方子裏，包含了肉松、油條、酸豇豆的三種吃食做法。若非因着桑娘吃住在姜家，那五兩銀子都不夠！”

“其餘食方，我就是帶到棺材裏，也不會拿出來！”

朱氏不為所動，皮笑肉不笑：“你覺得值，兒媳覺得不值。既然您不願，那這四兩銀錢，兒媳就收下入公賬了。”

兩人争論不出個結果，越吵越兇，朱氏又拿出“當年買食肆是她用嫁妝銀填補大半空缺”的事來說理。

最終姜老頭擰眉：“此事我去找桑娘。不過除了這四兩銀子，餘下酬勞皆歸桑娘。你不可再打她的主意，日後也不許再為難她！”

說完也不管朱氏怎麽想，姜老頭扭頭，怒氣沖沖回了後廚。

朱氏站在原處，将扯皺的帕子胡亂塞進懷中，緊緊捏着謝青章留下的四兩白銀，去大堂櫃後理賬簿。